西尔维娅的指甲抠进了掌心。
“您赠送我这举世无双的项链，令我无限惶恐。我实在不知道应该怎么表达我的谢意。”
她恭维着，亚伦却只是以冰冷的双唇摩挲她的脖子。
“我已经得到我想要的东西了。”
他低喃着，双手下滑，扣住她的上身。
“殿下？”
仿佛痴情的男人拥抱着女人的姿势，带给西尔维娅极大的不安。但她无力挣脱，也不敢挣扎。
“不用害怕，我的牙齿能分泌麻醉物质，不会很痛。”
公爵细声解说着，犬牙突然出现，扎进女人白皙的脖子。
“殿下！”
皮肤撕裂的剧痛袭来的同时，是鸦*片才能给予的快感，身体仿佛突然失去了重量，漂浮在空气中。鲜血疯狂的流动着，冲击着血管，发出淙淙的声响，耳膜也有了幻听，意识正在逃离身体，她惶恐地喘息着，得到的只有无助，以及逐渐袭来的幻觉。
“开心点，别搞得好像刚被人强*奸过。”
喃语一般，渐渐地，痛苦离开了，仙境的极乐占据了整个身体，她麻木的闭上眼，终于失去了意识。
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西尔维娅醒来时，已经是午夜十二点。身体被放平，躺在沙发上，公爵离去了，房间空荡荡的。
记得吸血前的所有事情，但吸血的部分却恍然如梦。
她摸了摸脖子处，伤口早已处理过，空气中缠绕着止血剂苦涩的气息。她用力撑起上身试图坐起，失血带来的眩晕却让她力不从心的摔倒，甚至失礼得将桌上的水晶杯碰翻，鲜花和着清水倒下，把桌布和地毯都弄脏了。
于是门扉处响起询问的敲击，得到允许的仆人入内为她收拾残局，但当她看见仆人的面容时，反而越加生气了。
“你？”
她不悦地挑着眉。
“殿下让我送您回去。”
雷漠然地回答。
“确定？”
女人再一次反问，对于她没有说出口的鄙薄，雷表现出应有的尊重。
“我明白您此刻的心情，但请不要冲动，数年的经营因为一时的不谨慎毁于一旦，未免太过——”
“为你这种人尽皆知的败类牺牲我的大好前途，当然不值得。”
西尔维娅愤怒地说着，她倔强地试图站起，可惜身体还没有从失血过度带来的不适中恢复，立足不稳一个踉跄险些摔倒。但当雷本能地上前挽扶时，却遭遇了拒绝。
“我自己能走！”
西尔维娅愤怒地说着。
然而，即使被如此奚落，雷也没有丝毫的不悦。
他温和地转达公爵的口信：“下周的狂欢节，公爵希望您能盛装出席，戴着他赠送的钻石项链。”
第二十七章 狂欢节（1）
每年四月的第一个星期三是新巴比伦狂欢节的第一天。
在为期三天的狂欢中，几乎所有的公司都会放假，平民和贵族们一起涌上街头狂欢。他们衣着夸张，带着面具，互相抛砸臭鸡蛋、面粉和味道恶心的水。夜幕降临时，他们会涌向最近的酒吧或是广场，尽情的饮酒跳舞。
和历史上大部分的狂欢节起源一样，新巴比伦城的狂欢节源自对悲痛过往的悼念，以及对光明的祝福。
2214年的三月，严寒和死亡笼罩着整座城市，死神在街道呼啸，母亲们掐死自己的孩子以免他们感染瘟疫变成全身脓包的怪物，人们纷纷倒下，街上到处是尸体，河里流淌着腐水。在无望的未来面前，信仰崩溃了，祈祷得到不到回应，十字架被暴怒的人民推倒，教堂成为虚伪的代名词。
将人民从绝望深渊拯救的是血族。
他们在最黑暗的时刻出现，他们带来血清，控制疫情，治好城里的每一个人。他们没有提出任何要求，但人民发自内心的拥护他们，他们祈求血族留下，帮助自己重建城市。
于是春天终于回归了，宣布“我们安全了”的那一个夜晚正是四月的第一个星期三。从此以后，四月第一个星期三成了狂欢节，接下来的三天，人们疯狂的游行、舞蹈，纵情欢乐，并最终确立了狂欢节在新巴比伦无以伦比的地位。人们将一年的时间分为“节前”和“节后”，狂欢节期间，所有的生命平等地加入狂欢，并总在狂欢节前为准备假面具而煞费苦心。
狂欢节的最高潮发生在最后一天的晚上。
2214年第一次狂欢节的最后一夜，黑色三月的罪魁祸首被当众处刑，由此狂欢节衍生了一个固定节目：每一年狂欢节的最后一个夜晚，矗立广场中心的墨西哥金字塔顶端会公开处决犯人，当他们的血顺着台阶流到地上时，死者得到籍慰，罪恶被带走，在接下来的一年中整座城市都将被庇佑。
但作为狂欢节的源头的黑色三月却直到今天依旧疑雾重重。没有人知道造成黑色三月的病毒到底是什么，它是何人在何时何地研发，经过什么途径带进城市，为什么如此疯狂迅速的传播……黑色三月留下了一个狂欢节，以及刻有十余万死难者的名字的墨西哥金字塔，而后就成为历史的一个永恒的问号。
当然，经过七百多年的演变，狂欢节的意义已经逐步从纪念死难者变成了纯粹的狂欢，公开处刑也被赋予了惩戒震慑市民的政治意义。
狂欢节的最后一天，通往中心广场的每一条街道上都挤满了人，西尔维娅原想提前出现在约定的位置，给公爵惊喜，没想到沿途的拥挤超出她的预期，车子举步维艰，竟然迟到了。
没有比这更令人难堪的了。
西尔维娅尴尬地想着，但接待她的仆人并没有流出半点不耐烦，他鞠了躬，请西尔维娅随自己进来。
穿过了五六个装饰华丽的房间，他们最终进入了一个雅致而奢华的客厅。地上铺有织工精美的地毯，金色扶手的家具刻满了纤细花纹，舒适的椅子上摆着圆鼓鼓的垫子。墙上挂有各个时代的大师们的杰作，有油画也有金银装饰的武器，有一个墙面甚至整个儿地被细密画包裹。
“尊贵的女士，请坐。我去禀报公爵殿下。”
仆人说着，从另一扇们出去了。
入座前，西尔维娅再一次浏览房间的装饰，当她第二次观看的时候，她才更加意识到这些东西的华丽。
果然是特权阶级，临时的休息室也满是普通人一辈子都不能见到的奢侈品。
她感叹着，此时绣工精美的帘子掀起，公爵出现了，跟在他身后的男仆是雷。
“西尔维娅女士，”公爵进来时笑容可掬，“请原谅我等到禀报后才来，虽然我迫不及待地渴望与您见面，但屡次拜访巴比伦男人的梦中情人，会损害您的名誉。”
“您的恭维令我不知所措，若真能得到您高贵的爱恋，我愿从此收起自己的容颜，将后半生都交托给修道院。”
西尔维娅自然不相信自己真的让血族公爵也魂牵梦萦的魅力，。
但既然公爵执意恭维，她也只能装出无知虚荣的女人的姿态，接受言不由衷的恭维，并应邀坐在侧对公爵的位置。
公爵却没有坐下了。
“开始吧。”
他挥了一下手，挂着细密画的墙壁无声地裂开，深蓝的夜幕映入眼帘，西尔维娅惊讶地站起来，竟是个正对着人声鼎沸的中央广场的露台！
“您……”
太出乎预料了。
西尔维娅原以为这里是公爵的休息室，她将在主席台的第一排得到个位置，与显贵们一起观看整个仪式。但身为贵客的公爵却选择包下正对广场的露台，而不是坐在侯爵身边。
“首都不应该过分干涉地方的事务。”
亚伦解释着，他牵起西尔维娅的手，将她带到露台上。
这是比主席台更好的观礼位置，微微低头便能看到正对着广场中央刑台的主席台。主席台被用大匹丝缎装饰得花团锦簇，玫瑰和藤蔓缠绕在大理石柱上，彩带飘扬风中，近卫军们将彩棚围着水泄不通，扫罗侯爵和巴比伦城的显贵们已经入席。
视线再远一点，西尔维娅便会发现，为了观看行刑仪式，广场周围的其他阳台也都被包下，每个阳台上都挂了绣有贵族家徽的锦缎，此时各色彩锦随夜风起舞，构成徽章学教授们的天堂。
但没有哪一个位置能比公爵拥有的露台地理位置更优越了。身为巴比伦城本地居民，西尔维娅清楚中央广场周围的阳台在狂欢节期间的价位，尤其是这个位置。她曾经试图使用这个阳台，却被告知它永久为一位不便透露姓名的贵人所有。
“我有一个冒昧的请求，请您告诉我，您是怎么在中央广场弄到这个位置？据我所知它是私人所有物，非卖品，我——”
亚伦摇了一下铃铛，一个四十多岁的男人进入，西尔维娅认识他，他是这栋旅馆的主人。
“告诉西尔维娅女士，你是怎么帮我预定这个位置的？”
老板鞠了躬，这才回答到：“殿下，我只是您的财产管理者，你拥有这里所有的东西的所有权。”
“我将这里的产权赠送给西尔维娅女士，你去准备一下手续。”
随便地说着，公爵示意旅馆主人退下。西尔维娅却因为他的大方越加迷惑了。
得知这个房间为眼前这个血族永久保留时，西尔维娅虽然惊讶却也觉得理所应当，但他轻易赠送的豪奢震惊了她！她知道这个位置非同寻常，狂欢节一天的租金足够普通旅馆最好的房间一整年的房钱了。
为什么？
为了让我相信他爱我？
还是告诉我，在他眼中我只是个拜金女，不论怎么做都不能得到他的爱？
更令人担忧的是，将房产留给自己，意味着亚伦公爵不打算带她去底比斯！
她顿时意识到自己必须做点什么。
此时雷出现了。他走到公爵身边，低声耳语，听完他的报告，公爵依旧不动声色，光滑的桌面上，屏幕自动弹出，绘声绘色地介绍着将被处刑的犯人们。
“这一次的犯人依旧毫无特色。一个谋杀犯，一个抢劫犯，一个投毒者，一个纵火者。”
公爵兴致乏乏地瞥了一眼。
西尔维娅同样对行刑毫无兴趣，她出于礼貌地看了眼屏幕，而正是这一眼，给她的情绪带来了激烈的起伏。
第二十七章 狂欢节（2）
西尔维娅同样对行刑毫无兴趣，她出于礼貌地看了眼屏幕，而正是这一眼，给她的情绪带来了激烈的起伏。
将会处决的四名死*刑犯，一名安德烈，犯有谋*杀罪，被控谋害了德高望重的前市长泰尔先生，一名拥有东方血统的青年乔，确系流窜作案的盗贼路易的党羽及其密友，一名安娜，女士，她在蛋糕中投*毒，导致十余名孩童重病，一名杰弗瑞，未成年，在城郊与友人郊游时故意纵*火*烧*死好友还造成山林大火。
这四个人表面上毫无关联，但他们确实都曾与西尔维娅相识，——在西尔维娅还不是西尔维娅的时候。
真的是巧合吗？
或者——
但西尔维娅必须装出置身之外的姿态，在还不清楚公爵的目的的此刻。
“殿下，往年的处*刑只有三名犯人，为何今年是四个人？”
“是我的要求。昨天看到行*刑名单的时候，突然有了个想法。我想给予你荣耀，所以建议扫罗将死*刑犯变成四个人了。”
“荣耀？”
西尔维娅划过不祥的预感。
“观�