老边下意识地抬头看了使者一眼，知道眼前这个人应该是迷钳留给吾诃子的心腹。
“迷钳倒是做得好安排。”老边面无表情地说道，语气没有丝毫的波动。迷钳战死，良吾部落元气大伤，加上他们一向支持泠征的立场，不论从哪一方面来说，泠征都应该有所表示；想来短时间内，护羌校尉部不会给良吾部落更多的压力。泠征赠礼厚葬，又上奏请封，就说明此计已经奏效；迷钳用自己和部落中五百条人命，给良吾部落换来了一个喘息的机会。
至于带上部落中老资历的首领一起去死，也是题中应有之意，迷钳壮士断腕，为的是良吾部落的未来，既然连自己的命都能舍弃，也就无须更多顾忌，否则，万一因为吾诃子压不住族中老人，引起良吾部落分裂，可就大违迷钳的本意了。
“吾诃子少主人叫小的带话来说，老主人临行前，就将吾麻大小姐和於菟小郎的事情交代明白了，如今老主人去世，他生前最重汉礼，三年内怕是都不能办……少主人命我来问边先生的意思。”使者试探着说道。
老边有些恼怒，因为他还是第一次被人怀疑自己的信义，还是一个晚辈。
“边某说的话，从来都是作数的。於菟和吾麻的事情，是迷钳身前亲自与我定下的，即便我也死了，这个约定都是作数的。”老边说得斩钉截铁，更让使者明白了他的愤怒。
此刻，虎娃这个当事人却是唯一不明白事情真相的人，他听得自己和吾麻的名字被反复提起，只觉得一头雾水。等到良吾部落的使者千恭万敬，陪尽小心离开之后，虎娃终于对老边问出了自己的疑惑：“老边，你老是说起我和吾麻，到底是什么事情？”
老边回过头看看一连茫茫然的小老虎，突然有些想笑，又突然回过神来：这个事情好像也忘记和夫人商量一下了。想起自己那位把小老虎疼进骨子里的夫人，老边突然觉得有些心虚。
“那个……我替你订下个媳妇！”
第二十二章 反叛（一）
迷钳战死之事，对凉州局势产生了极大的影响，余波久久不散。原本已经与护羌校尉部貌合神离的凉州诸部首领，或多或少，心中都起了不可言说的心思。
吾诃子平平稳稳接手了良吾部落大权，率部离开金城郡，渡过庄浪河，迁入武威郡南界；离护羌校尉部越来越远。而接到迷钳死讯的老边在沉默数rì之后，下令将家中大部分财物搬入榆中县城，并且在城中的宅子里囤积粮食。
这一年，韩遂再次被征辟为凉州从事，当初在老边寿宴上向湟中部落买马的盖勋，受到新任凉州刺史左昌的重用，担任州司马，得到典兵之权；但是真实的消息是，这位左刺史其实于兵事一窍不通，所以才委任于盖勋。
朝野也有些风言，说左昌有自知之名，更兼知人善任，才是一方牧守之风范，不似同在凉州的某些纸上谈兵之辈，好为大言。但不论对泠征有什么攻讦，他总是稳稳当当地在护羌校尉的任上一直做到了第七年。
这一年，已是光和七年。二月，太平道教首张角起兵，反于河北。三十六方一时俱起，关东大乱。
三月，有诏拜北地郡太守皇甫嵩为左中郎将，率凉州边军一部东进，征讨黄巾贼。五月，以并州刺史董卓为东中郎将，代卢植进剿冀州黄巾。随着董卓上任，他的那些老部下——凉州边军中战斗力最强的一部也被抽调东进。骤然之间，凉州原有的官军就少了一半。
随后的几个月，老边带着家人住进了榆中城里。从关东传来的消息纷繁芜杂，时而说黄巾贼已经攻破关口，兵临雒阳城下，时而又说三大中郎将连战克捷，黄巾贼覆灭在即。时间逐渐进入了十一月，冬rì的寒意笼罩着小小的榆中县城，也笼罩着疆土广阔的大汉王朝。
老边一如既往地教导虎娃读书，虎娃也一如既往的在王越那里学武，这个家仿佛又回到了过去那种波澜不兴的状态。只有虎娃的敏感直觉能够看出老边心中浓重的焦虑，这一点连身为老边亲生儿子的边靖都体会不到。为了不让自己成为老边焦虑心情之下的出气筒，虎娃在几个月来一直扮演着乖学生的角sè，硬着头皮死啃书本。
如今的虎娃，身体已经完全长开，身材高大，站起来能比边靖高出一个头去。虎背猿腰，双臂修长有力，站如苍松，动如猛虎，一眼看去就是个伸手不凡的好汉子。在王越的锻炼之下，原先锋芒毕露的气质也有所收敛，若非脸颊上两道伤痕太过明显，不熟悉的人乍一看，只会当做一个憨厚质朴的少年郎。
只有老边和王越知道这个小老虎到底是个什么样的东西。至少，王越现在已经不敢拿马鞭对付这只小老虎了。人家都说老不以筋骨为能事，王越对此感触良多；可怜王越一把年纪，虎娃却完全不懂得尊老敬贤，一心只想着一报当年鞭打之仇。现在不拎着一把环首刀，王越都不敢继续陪着这只小虎崽子喂招了。更不用说在战马上，虎娃更是隐隐胜出一筹。
老边转而问边靖道：“今rì可有什么新的消息？”
搬回榆中县城之后，虎娃与边靖的接触也越来越多；身为老边的独子，边靖已经三十出头，为人谨慎，处事细致周到；早在多年前，边靖就已经接手家中事务。老边极少出门，所有消息都是边靖在外打听之后带回来的。
边靖点头应道：“关东有消息传来，说是张角已经病死月余，豫州、兖州黄巾已被皇甫嵩、朱儁剿灭，眼下二人兵分两路，朱儁攻打南阳，皇甫嵩北上攻打广宗。至于董仲颖已经被降罪免职了。”
“仲颖还真是时运不济。若是一开始就独领一军也就罢了，偏偏是接任卢子干的职务。卢子干海内人望，无罪被诬，已然是犯了众怒，仲颖又偏偏背着个结交宦官的名声，卢子干旧部有几个会听他的。”老边为董卓的遭遇摇头叹息，“将帅不和，兵败宜然；却叫皇甫义真得了头功。”
边靖又道：“前几rì阎先生有书信传回，说是皇甫嵩举荐他为信都令，负责安抚河北流民。”
老边幸灾乐祸地道：“让阎进思累去吧。黄巾之乱，波及八州，河北受创尤重，这副担子可不好扛呐！”
正说话间，有人通报：“韩文约先生来访。”老边大奇，急忙起身相迎，边靖与虎娃也随在身后。
到得中堂门前，韩文约也已经进了院子，一边还在扑打着身上的雪花，面上带着厚重的风尘之sè。
老边将他迎了进来，问道：“月前听说文约你奉计上都，本以为要年底才能回来，怎么却这么快？”不怪老边由此一问；所谓奉计上都，就是各州郡每年底都要将州郡的账簿和官员考勤送进雒阳，由朝廷派员核验，说得简单些，就是去对账的。这种事情一向最为繁琐，尤其在贪财如命的当今天子治下，银钱之事更是不能出丝毫差错。加上凉州路途遥远，往年奉计上都者往往要滞留到年底，甚至年后才能回来，像韩遂这样一个多月就往返一趟的，却是少见。
韩遂苦笑道：“不瞒边兄，我这是闯了祸，提前躲回来的。”
老边大惊道：“你韩文约一向小心谨慎，怎么也会闯祸？”
韩遂自嘲地一笑道：“说起来，天下间闯这个祸的人多了，不独我韩文约一个。”
老边没好气地道：“不要故弄玄虚，快说。若是有事，还需你我多加计议。”
韩遂收了面上的笑容，沉声道：“我在雒阳时，曾劝谏大将军何进，趁如今平叛之机，兵权在手，引大军诛杀宦官，还天下以清平。”
老边闻言不禁瞪大了眼珠，满脸都是不可思议的神情：“文约，你何时变得如此大胆。雒阳城中不知多少宦官耳目，那何进又是个没主见的，万一消息传到宦官那里，你还回得来吗？”
韩遂无奈地一笑道：“所以啊，我这不是一路逃回来了么？那何进果然如你所说，就是个没主见的。如今他兵权在手，各路领兵大将都是世家高门出身，军中参赞军机者也多有当年遭党锢之祸的士人，无不是对宦官仇视入骨之辈，有这些人相助，诛杀宦官易如反掌。可笑那何进顾虑重重，若等到大乱平息，天子收回兵权，岂不是坐失良机？到时追悔莫及。”
老边看着韩遂痛陈利害，心下疑惑，道：“文约，这可不像你呀。往常说及朝廷乱像，唯有你最是冷静，如今怎么如此激烈？恨不得一朝屠灭宦官。”
韩遂被说中心事，重重叹了一口气道：“还不是叫泠征给逼的。这两年来，护羌校尉部对羌胡各部催逼愈发严厉。我身为凉州从事，虽然从中斡旋，可是凉州刺史部只有监察之权，终究不是正管，能帮上伯玉他们的也不多。我这是没有办法了——再这么下去，非出大乱子不可。我是想在大乱之前，至少先把泠征铲除掉——哪怕换个护羌校尉也好。”
“伯玉、文侯他们已经忍耐不了了吧？”老边话语中透出沉沉的忧虑。
韩遂点了点头，不无嘲讽地说道：“何止是湟中义从，河关、临洮、大小榆谷、临羌，甚至连已经迁到武威的吾诃子，护羌校尉部管辖的所有部落都在串联。泠征是在往火上浇油啊。回来时我从汉阳郡经过，听到消息，护羌校尉部打着平定黄巾的名号，要求各部贡献良马，征召兵员。”
老边怒道：“泠征小儿，真是不知死活。才消停了几个月，又忍不住了。他以为黄巾平定，凉州边军返回就万事无忧了么？那些兵马还没有回来呢！”
韩遂冷笑道：“恐怕就是因为这些即将回来的边军兵马，反而会逼着各部立即举事。”
老边默然。韩遂说的没有错；羌胡各部落对泠征和官府的怨言已经到了爆发的边缘；而即将返回的边军也会给各部落大人带来极大的压力。他们会觉得，与其在边军返回之后面临更大的风险，倒不如赶在他们返回之前抢先举事，说不定还有机会。泠征依仗边军，反倒有可能弄巧成拙。
第二十三章 反叛（二）
老边和韩遂的忧虑并不是庸人自扰。
此时的凉州，朝廷的力量处于十多年来最薄弱的时刻。原本四、五万凉州边军，被皇甫嵩带走了一万人；董卓起复，又带去了将近一万人，剩余的兵马，十之六七驻扎在北方的安定、北地等郡，防备大漠中的鲜卑人。此刻泠征手中能够掌控的兵力，约略只在万人上下。而且，这一万人马并非都集中在护羌校尉部大本营狄道。如此一来，护羌校尉部的实力已经不足以压制心怀异志的羌胡各部。
东汉时的凉州，汉胡之争延续逾百年，使得当地的局势复杂而敏感。大抵而言，凉州屡屡发生羌胡叛乱，最严重时波及凉、并、益三州乃至司隶，军事上的胜利使得大批羌胡部落得以迁入凉州地界；但是汉庭毕竟实力雄厚，最终总是能平定叛乱；而这个时候，已经迁入凉州的各个部落就不得不屈从于汉庭的统治。天长rì久，便产生了大量内附的羌胡部落。
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