此刻大战未起，北宫伯玉等人才得以聚集大纛之下，与老边一道观察官军阵势。
李文侯看过官军列阵，不由咋舌道：“没想到皇甫嵩把大阵排得这么密实，比畜官亭时候夏育更甚一筹，这可怎么打？”
众人一时默然。此前皇甫嵩处处受制，官军仿佛不堪一击，所以才引得凉州军中人人奋勇，希图一战而下；如今真正见识了官军军容，才知道皇甫嵩委实不是浪得虚名，他麾下这支兵马经历过关东无数血战，诚可谓当今最jīng锐的强军。
北宫伯玉一遍又一遍地观察着对面的军阵，想找出一个破绽而不可得，不由气闷起来；“眼下看也看不出来，老边，不如我让儿郎们上去试探试探，看看官军虚实？”
老边笑道：“不必，头阵交给宋建和滇吾去打，你就老老实实给我守住中军，只要对面官军不动，你就不许动。”
北宫伯玉当场就跳起来了；“什么，叫我就站在那儿干看着？老边，昨天你可不是这么说的呀。你说……”
“我说什么啦？”老边似笑非笑；“你要打前阵，我不是答应你了么，别的我好想什么都没说吧？”
北宫伯玉一时愕然，指着老边说不出话来。内里只有韩遂、成公英略知老边的打算，心里一阵偷笑。
老边不理北宫伯玉，转而对成公英道：“君华，你再派人去两翼，叮嘱宋建和滇吾两位大人，千万不要忘记我昨rì交待之事，务必依令而行。”
成公英领命而去。
北宫伯玉突然有些明白过来，狐疑道：“老边，你是不是又在打什么鬼主意了？”几十年的老朋友，北宫伯玉也不知被老边捉弄过多少回，对老边行事的习惯也是熟悉得很了。
老边与韩遂相视而笑。
“伯玉啊，此战胜负，并不在这一处战场上，所以眼下还不是你出力的时候。”老边微笑道，“莫怪我此前一直瞒着你，其实不仅是你，全军之中也只有文约、君华略知此事。实在是怕走漏了消息。”
“那你现在总能说了吧。”北宫伯玉没好气地说道。
韩遂失笑之余插口道：“伯玉你怎么如此粗疏，这几rì大帐之中分明少了一个人，你怎么就没发觉呢？”
北宫伯玉一怔，随即恍然：“虎娃儿？他不是带着边伍去偷袭三辅诸县了么，难不成还有什么大的举动？”
“很大的举动，若此事能成，离皇甫嵩罢帅之rì就不远了。”韩遂语气中已经带上了几分兴奋之意。
正说话间，对面官军阵中鼓角齐鸣，北宫伯玉诸人闻声纷纷归阵。一场恶战似乎一触即发。
老边的心神却已然脱离了眼前的战场，他的目光越过陈仓县城，遥望着东面极远处的天际间，心中念叨着那个一向不让他省心的小老虎崽子。
第六十章 怠战（二）
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官军大阵zhōng ；yāng，一座云车高高耸立，皇甫嵩扶栏而立，战场的局面尽收眼底。
两军之间最早的交锋是从外围开始的，双方的快马轻骑互相追逐绞杀，杀得血流成河；那也是整个战场唯一一次真正的战斗。随着轻骑损失越来越大，双发逐渐脱离接触，可是凉州联军主力的动向却显得十分诡异。
联军的中军始终纹丝不动，而左右两翼却忽进忽退，只用弓箭sāo扰，但始终没有发起真正的攻击。皇甫嵩曾派出一部分甲骑追击，结果凉州人调转马头，一溜烟跑回自己的阵地。甲骑速度慢追不上，才跑到双方阵地之间时，凉州人已经跑回原地，严阵以待了。皇甫嵩只能将出击的兵马召回来。
一场仗打得黏黏糊糊，如此折腾了几个来回，时间已经近午；兵力雄厚的凉州联军抱定了“不求有功，但求无过”的宗旨，皇甫嵩尽自着急，却又不敢主动出击。
经过小半rì的交战，凉州叛军颇显实力，军中将帅的指挥也是娴熟流畅，虽然进退之间偶尔也有些滞涩，也是因为叛军各部原本互不熟悉，又不谙军规军法所致。若是只论用兵调度，叛军一干将帅在皇甫嵩心里已经成为值得重视的对手。
皇甫嵩越发狐疑，心中一种不安的感觉也越来越强烈；叛贼究竟有何图谋？皇甫嵩一遍遍地想着自己此战的部属，应该没有什么疏漏之处。
此刻出战的官军将兵力尽力收缩成一团，配以jīng良器械，一座大阵可谓铜墙铁壁，叛军想打大阵的主意是万万不能。与此同时，皇甫嵩还留下近万兵马守备后方的营盘，以防叛军迂回偷袭，要紧之处都有重兵镇守。而且，军中被怀疑与叛军勾连的一干将校佐官都已经被剥夺掌兵之权，出战之前更是被皇甫嵩找了个由头看管起来，压根翻不起什么风浪来了。
思前想后，皇甫嵩自觉没有给叛军留下什么漏洞好钻。
时间一点点过去，rì头渐渐自中天西移；战场上依然你来我往打得不温不火。陈仓城中突然出来一名手持令旗的骑士，匆匆奔到大纛之下，顶着震耳yù聋的鼓声向皇甫嵩禀报了一个噩耗。皇甫嵩的脸sè瞬间变得惨白，双目透shè出噬人的凶光。
“阉贼不得好死……”皇甫嵩从牙关缝里迸出几个杀气腾腾的字眼来。一股郁气堵塞着他的胸口，满腹怒火憋胀不得吐出；突然心口处就是一阵剧痛，胸腹间血气上涌，口中就多了一股浓重的血腥味。
皇甫嵩猛然清醒过来，环顾四周，众多部下关切地看着他——现在万不能动摇军心！皇甫嵩心里发一发狠，强把口中的血沫吞咽下去。
“传令下去，准备收兵。中军先撤，两翼甲骑断后。”皇甫嵩怀着满腔愤懑与无奈，下令鸣金。
此时凉州联军的两翼仍在不断地试探，可就在他们又一次前出sāo扰之际，官军阵中令旗磨动，数千弓弩手蜂拥而出，越过材官营进入一线，随即就是漫天乱箭。这一下大出凉州兵意料之外，猝不及防下连折了数百人，仓皇后退。
后方联军阵中很快响起一阵号角，这代表着随时准备出击迎敌的号令；各部人马蓄势待发。不料官军一击得手，却并不纠缠，弓弩手匆忙退入阵中，在前方材官营的护佑下缓缓后退。随后不久，官军的中军阵开始全线后撤，整齐有序地从十多个营门整列而入，很快营门关闭，数万官军转眼就不见了踪影。
中军全部入营之后，两翼甲骑分左右退走，此时营门关闭，两路甲骑绕营而过，却是直奔后寨。短短一刻钟，三万多官军如云散风消，只留下一片空荡荡的战场；从头到尾未见丝毫纷乱，让对面的凉州联军无机可趁。
“好厉害啊，皇甫义真名不虚传，只看他这一番行军布阵，数万大军如臂使指，可谓行云流水，老夫自叹弗如啊。”老边只在官军退兵时怔了片刻，却压根就没有追击的打算，反而有闲心点评敌军之优劣，对皇甫嵩治军之才大加赞赏。
北宫伯玉快马而来，赶到大纛之下，劈头就问道：“皇甫嵩怎么就退兵了？”
老边抬头眺望远方，只见东南方数十里外，山峦间升起一道浓密的狼烟，心中已然明了，对北宫伯玉笑道：“虎娃得手了，此战皇甫嵩不败而败，再打也没有意思了。”
北宫伯玉闻言惊愕不已。
老边大手一挥，喝道：“退兵。”
……
陈仓之战的消息在第二天迅速传开。五千人马尚未到战场，便一战覆灭，对朝廷造成的震动大大超出了所有人的预料。
十常侍一伙如同闻着了血腥的蝇虫，纷拥群起，大肆抨击皇甫嵩御敌不力；一战未胜不说，还死掉了一个两千石大吏，对于朝廷而言，这是黄巾之乱后再未曾有过的耻辱。反观大将军何进一方，被这个噩耗打了个措手不及，在朝堂上一时失声。
雒阳城中，弥漫着纷乱的气息。
月前刚刚被起复征拜为议郎的盖勋缓步行走在宫城甬道中，这里是朝臣上朝时通往未央宫的必经之路，今rì天子临时下诏举行大朝会，此时在盖勋身侧和前后，也有三三两两的朝臣正同向而行。
“盖议郎请慢行一步。”身后有一个熟悉的声音叫住了盖勋。回头看时，一位是司空府掾何颙，还有一位是同为立朝议郎的袁绍。
看见这两个人，盖勋面上露出由衷的笑意。
“元固先生，听闻昨rì天子召见先生，不知对皇甫嵩之事，可有何言语？”袁绍急切地追问道；袁本初大约三十出头的年纪，xìng格慷慨豪迈，历经党锢之祸后，他已然是反宦官势力的骨干中坚，因此也对皇甫嵩去留之事最为关切。
盖勋轻轻叹了口气，摇头不语。一旁的何颙目光一凝，已经知道盖勋之意，四下里看了看，故意放缓了脚步，与身旁的其他官员拉开了距离，前后十余丈内，只有他们三人聚在一处。
盖勋面对着袁绍与何颙关切的目光，有些欣慰又有些无奈地道：“昨rì觐见天子，所问的多是雍凉平叛之事，确实有提及皇甫嵩，只怕，皇甫嵩的帅位是保不住了。”
何、袁二人面sè一黯，何颙连声叹息道：“义真这一次太大意了。怎么会如此轻易被叛军钻了空子，还折了一个两千石郡守。十常侍如今是将这个把柄抓得死死的，叫我们都无从为他辩驳。”
袁绍怒道：“此战分明有阉党从中作梗，天子何以偏听偏信！不论如何，必须保住皇甫将军；且不说兵权归属，事关社稷兴衰，单说一个临阵易帅，便对平叛大计极为不利。我们必须在朝堂上据理力争。”
盖勋回忆着昨rì觐见天子时的情景，既有些欣慰，又有些无奈，叹息着说道：“适才觐见陛下，与陛下长谈许久，以我观之，陛下虽然年轻，但十分聪明，见事明白，宽厚容人；只可惜被一群阉宦小人围绕在身边，蒙蔽了耳目。不过，仅仅就皇甫嵩之事而言，陛下似乎早已洞悉十常侍攻讦皇甫将军的用心，但是却并不在意，反似有意推波助澜……”
“什么？”袁绍与何颙愕然失声。
第六十一章 朝争
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“为什么？”何颙难得失去了冷静高呼起来，随即发觉自己失态，忙又压低了声音；“元固先生，你所言有何凭证么？”
盖勋瞧瞧四周，亦低声说道：“昨rì觐见天子，小黄门蹇硕侍立，言及皇甫嵩时，蹇硕插口说皇甫嵩怀不轨之心，私放逆贼阎忠。我出言为皇甫嵩分辨，天子不置可否，随后又命蹇硕遣人清查谣言出处。”
何颙呆立半晌，随即苦笑道：“派阉宦去查，能查出什么好事来，皇甫义真大难临头了。”
袁绍愤然道：“天子何以如此昏聩，平凉之战，除皇甫义真外，更有何人能胜任？罢免皇甫，岂不就是弃凉州三千里河山于不顾？天子究竟想做什么？”
袁绍一叠声的发问，听在何颙耳中，却恍若惊雷，让他突然jǐn
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