快马加鞭，自南京出发后一个月，他们即将抵达泰阳城附近。
眼看天色已晚，三人在小城客栈中投宿。吃过夜宵便洗漱就寝。孰料刚宽衣解带，纪章突然在门外禀报称北炤一带与溟鹰国正式交锋，廉毅将军有书信至。
宇文煞急忙出门。廉宠见状也要穿了衣服跟他去，却遭少年强硬态度拒绝。
这一个月来，她闷声不说不代表他看不出来。
她心事很重。晚上要么失眠，睡着了便做恶梦。白日里跟着他赶路，从不流露丝毫疲倦。她不心痛自己，他却快受不住了。霸道地命令她一个人先睡，绝不通融。
廉宠知他体谅自己，遂乖乖解了穿到一半的衣服，卧向内侧。他依次左右上下鼻子嘴巴吻过，才熄烛关门而出。
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＇死老头，你坚持住！＇
昏暗幽闭的囚室中，俊美邪肆的妖孽男人扛起奄奄一息的Langdon，拖着中弹流血的胳膊，执着地往外挣扎挪动。
＇Lan，别管我，这里马上就要爆炸了，你赶快走。＇Langdon赤膊上躯无一处完好，新伤旧伤层层叠叠交织密布。
楚怜冷目扫过一旁冰冷的同伴尸体，强行将Langdon扛至肩膀，瘸着腿往外冲去。
＇Lan！＇Langdon回光返照般猛然从楚怜身上翻下，所有力量集中在手腕，狠狠握住他肩膀。在漆黑腐朽的囚室中，蓝色瞳孔若深海浓重：＇听着！你必须离开，到你师傅墓碑那里拿到钥匙，然后毁了它！＇
白莲妖魅冶丽俊容一片清冷，楚怜唇色微白，与Langdon四目相对，双手固执地抓紧男人手臂，不肯撤去。
巨大的爆炸声传来，热浪袭击，空气波动扭转，炙得人睁不开眼。
楚怜条件反射去抓Langdon，却被一股巨大的力量推开，就在这时，爆炸的气流激得他飞出了玻璃窗。
痛苦挣扎，原本丰标不凡的身躯佝偻蜷缩，他倒在玻璃渣中，头破血流，满身黑灰，无一处完好。
深红色的伤口在几乎焦黑的身躯上颓靡如花。
“Captain……Lan……Lan！”
漆黑夜幕，少女汗涔涔惊坐而起。
她惊慌地打量四周，古色古香，雕花镂木。太好了，她是在做梦，这是做梦，这一定是做梦！Langdon不会死的，Lan不会有事的，不会的，不会的！
一定不会有事的！
少女心心念念着这一句话，环顾找不到熟悉的身影，立刻掀开被子，顾不得穿披，就这样一身亵衣冲出房间，步履慌乱贸贸然撞开隔壁房门，目光始触及窗前月下芙蓉玉面的少年，便一头扎入他怀中，双手环紧不停抓搂，颤如筛糠。
“宠儿？”宇文煞急忙接住她，随手扯下桌布，顾不得上面花瓶茶壶乒乒乓乓摔毁一地，将她身躯裹紧。
纪章见状立刻非礼勿视，先行告退。
“宠儿，怎么了？”他压制心底焦急，柔声轻哄，低眼见她面色苍白如纸，又紧了紧，大掌轻拍背部。
她将头深埋少年怀中，始终不发一语，周身如坠冰窖，凉得可怕。
这一夜，两人都胆战心惊，不敢入睡。
廉宠害怕再梦到楚怜……因为她知道自己自欺欺人，可是她不想面对现实，不想面对……抉择。
宇文煞见了廉宠如此模样，又哪里还睡得着？
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一月后，三人抵达云州，而经太子斡旋，宇文煞已经“官复原职”，但皇帝骂他怠忽职守，延误战机，给了他一个月拿下竹山五城，否则军法处置。
所谓竹山五城，即竹山城的五所附属城池，位于其南。
宇文煞入城后立刻召集军事会议，待从南宫樇口中得知风羿昊如今恶病缠身，无法指挥作战，而当下溟鹰实际统帅乃姚墨时，冷然哼笑：
“何须一月，七日足矣。”
云州之夜，蝉鸣空林，商风入弦。
少女再次惊乍而起，通体是汗。
早在她梦魇中，少年已在一旁焦虑难安，不停拭擦。见她面色惨白醒来，急忙拉入怀中轻哄慢拍。
“又做噩梦了？”他柔声抚慰，剑眉团聚。
自神龙寺回来后，廉宠便时不时梦魇，模样也一次比一次可怕。可无论他如何追问，她都不肯泄露半句，只是醒来一定要他陪在身旁。
这些日子，若忽而偏头看她，必会捕捉到那恋恋不舍的目光，失神地盯着自己，绝不转睛。
他很高兴她表现出的依恋，可这突然的依赖让他心底忐忑不安。
在宇文煞的亲昵低抚下，廉宠缓缓回过神来，一声不吭埋入他怀里。
自从在神龙寺皇陵透过虚空漩涡看到怜以后，她便不停地做着与现代有关的梦。
Langdon就这样被炸得四分五裂。楚怜大难不死，被Jesse和Ryan救走。不久，MBI和CIA联手全球通缉他们。怜偷渡回中国，果然在廉天虎的墓碑找到了一把钥匙和一封书信。
书信中提到，所谓的Giorge…FeX计划根本就是恐怖组织与军部的骗局。当初恐怖组织领袖Giorge、Fex与国防部长Robert Cheney三人是越南战争时期的战友，退役以后，众人乘船经过太平洋返回美国。孰料这次旅途，改变了大家的一生。轮船在途中遭遇海啸，他们醒来后阴差阳错发现了一座海底神殿。
根据Langdon猜测，这座神殿很可能是所谓平行空间的验证物，他们在那里发现了所谓扭曲虚空，与一个全然陌生的人类远古文明。更重要的是，他们在那里发现了一股可怕的超自然力量。
后来，这三人被救援队找到，而地质科学家出身的别有居心的Giorge偷偷绘制了这里的地图。
当初军部提供了关于Giorge…FeX计划的资料，几乎是Robert Cheney一手捏造，目的就是要获得Giorge手中的地图。Langdon在执行任务的时候，隐约开始察觉事情非比寻常，他甚至开始质疑Robert Cheney的正义与权威。
Giorge临死前交出了获取地图的钥匙，告知了事情来龙去脉，恳求Langdon绝不可以让此物落入野心家手中。
Langdon瞒着所有人，一方面与Robert Cheney周旋，一方面出海探查这所谓的海底神殿，孰料一无所获，他开始怀疑当初他们所见不过海市蜃楼。
不久，Robert Cheney将Langdon秘密逮捕，严刑逼问地图下落，Langdon临死不招，终于等来楚怜，叮嘱他务必销毁地图。
楚怜看完信后，按照钥匙的指示找到地图，却接到Robert Cheney的电话，威胁他说廉宠在他手上，甚至伪造了一段她的被捕视频和声音，怜立刻方寸大乱，毫不犹豫地答应带着地图前往太平洋白鲨号军舰与他们交换人质。
梦境在此嘎然而止。
所有的事，包括怜每一个表情变化、每一件事情的细节，她都如亲眼所见。
她就像在看一场电影。
可是她知道，这不是电影，也不是她的梦……这是……
真实……
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北炤战事如火如荼。
姚墨为人阴险狡猾，诡计百出，但与风羿昊相比，远不如其高瞻远瞩。没有风羿昊替他把握战局，只会丢了西瓜捡芝麻。
果然，七日之内，炤军游击竹山五城，神出鬼没，声东击西。姚墨疲于应付，被宇文煞玩得无脑奔波，不得不退守竹山。
竹山城，史称天下第一堡垒。
初始，因山依水的竹山城为炤国防止溟鹰入侵最坚固防线，城北广设防事，又设南竹山五城相互照应。曜彰十三年，溟鹰攻打竹山，僵持不下，孰料在战事进行最激烈的时候，忽而地动山摇，北坡坍塌，城墙不攻自破，溟鹰遂入驻，占据竹山十数年。
这十数年，溟鹰又在城南加筑防事，使得竹山城更加固若金汤。
盘踞北麟高原，依天堑而建，居高临下，俯瞰南北。城墙之下，尚有五丈陡壁，又挖深壕三道，壕墙遍布榆茨，纠结缠护。仅设两门，北玄武南朱雀，皆为当世罕见的铁制巨门。
城外一里一小墩，五里一大墩，十里一寨，四十里一堡垒，各据险阻，环立壁垒，星罗棋布，为犄角势，拱卫母城。
三道城墙，石灰壁光滑难攀。外设石垣，对于弓箭的防御都堪称完美。内城高十二丈，御殿飞砾、二城落石、共四层黑白天守。城墙附以大型瓮城卫城，箭楼林立。普通军队便是远远见了这座巨型堡垒，都会股战腿软，遑论攻打。
姚墨退守竹山后，宇文煞不敢再冒进，与廉毅、虞寰分兵屯结于南竹上城，设壕布栅。又令南宫樇率领埠野南宫族人赶造攻城兵器，等待京城大军集结。如此，又过了一个月。
诸峰皆青翠，北麟独不开。月自云际宿，风从西泽回。
南竹上城外结营错落，各据高台。篝火主营大帐掀开，冷俊少年着锦黑四足纹龙朝服步入，扫视营中聚集诸将，缓踱至帅位。
“廉宠已经歇了？”廉毅关切问道。
宇文煞面无表情点头。
且不论通天峡战役中廉宠勇猛难匹，就是这近一年时间中与众将士朝夕相处，同甘共苦，大家早对这巾帼不让须眉的女中豪杰钦佩万分。这些日子她精神萎靡，好几次军事会议不曾出席。廉毅关心之语倒是代在场大部分人慰问的。
“再过五日，大军就将抵达。竹山城易守难攻，今日召集诸位，便是要进一步商讨对策。”少年开门见山，目光首先落于青袍流风的年轻军师。
南宫樇沉然应答：“臣已经针对竹山防事改进云梯、破城槌、冲车，加固车盾。可是竹山易守难攻，若从外围强突，无可避免大损兵力。”
廉毅附和道：“要拿下竹山，别无他法，这恐怕是场持久战。”
宇文煞略点头，他这些日子深思苦想，除了改进阵法、攻城设施外，也的确找不到更好的法子。当即与众将详细讨论攻城具体行军备战细节。
不知不觉子夜时分，忽闻帐外有紧急情报。南宫樇立刻出门，片刻后返回，神情凝重：
“王爷，最新截获的情报，溟鹰重金雇召来大批死士，意欲行刺于您，其中恐怕不乏绝顶高手。”
宇文煞自通天峡战役后，声名大噪。沧北、西覃虽然现在无意与炤再成反目，私自却唯恐他将来成为棘手人物，刺杀也不是一两回，幸而每次都被南宫樇洞悉先机，又有驱影暗卫严密保护，倒是一次没成功过。
因此，得到这个消息后，宇文煞并不惊讶，只沉吟了然，继续讨论当下战事。孰料刚说了两句，忽地想起什么，肃然道：
“这事情别告诉宠儿。”
“殿下……”纪章疑惑开口。若让廉姬知道，凭她的本事，王爷安危绝无大患。
“别告诉她，她�
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