稳倚矶嗤夤蹈呤帧⒐恕⒎ü恕⒌鹿恕拇罄侨恕荚萍诖耍热墓诰竦�2万美元的奖金。成千上万的汽车迷从美国各地，甚至从千里之外的东部纽约赶来，目睹这次国际大赛的精彩场面。不少观众一掷万金，巨额投赌，将注押在自己喜爱的赛车身上。
比赛在上午8点开始，赛车每隔2分钟依次出发，比赛中每隔5分钟裁判通过电话向沿途赛手报先后顺序。到了9点，在麦迪逊——米尔沃基的终点跑道上，雷劳特驾驶的4个汽缸、30匹马力的赛车冲在最前面，哈瓦德驾驶的车紧紧咬在后面，接着是布顿的车。许多赛车被淘汰，几名赛车因事故受了伤，退出了比赛。到了10点，离终点不远了，只剩下5辆赛车——2辆美国车、2辆法国车和1辆英国车——进行最后的角逐，看鹿死谁手。押赌的人们带着狂热的民族自豪感，争先恐后地下注：
“哈瓦德1比3！”
“布顿1比2！”
“雷劳特，机会均等！”
电话里传来每一次押赌结果时，观众席上一片沸腾。
突然，比赛公路上传来隆隆巨响，只见尘土飞扬，像一股狂风席卷而来，不知什么东西如离弦之箭，飞掠而过，时速至少高达150英里。那怪物在一瞬间出现，又倏忽消失，身后拖着一道长长的白色烟尘，将那5辆疾驰的赛车远远抛在后面。
观众从惊恐中回过神来，爆发出阵阵狂呼。
“又是那辆怪车。”
“连警察都无可奈何它。”
“是辆魔车，由地狱马达驱动，撒旦驾驶。”
有人冲向电话忠告跑道两旁的人群立即散开，并通知退出比赞的车手赶快开走停在路旁的汽车，否则，当那辆疯狂的魔车山崩般冲过来时，定会逢人便碾成肉饼，逢车便撞成碎片。幸好，警察当局早已采取了预防措施，除了赛车外，公路上不准别的车辆通行，务必畅通无阻，从而避免了一场惨祸发生。
警方立即通知比赛终点米尔沃斯地区，一辆怪车即将闯来了，立即在跑道沿线设置障碍截住它。可谁也不知道它将在何时何处出现。再说，赛场终点设在密执安湖边，怪车如冲到终点不得不停下来，除非它真的是由撒旦驾驶，能在水里乘风破浪，如履平地。
人们心惊胆战地等待着怪车重新出现。
到了11点钟，远远地传来阵阵轰隆声，跑道上狂风乍起，卷起漫天的尘雾，继而，尖利的汽笛声在呼啸，警告人们赶快让道。怪车又出现了，它疾如流星，向终点冲去。这一下怪车完了！密执安湖终点站长不到半英里，怪车定会坠入湖中，车毁人亡！
然而，谁也没有料到，怪车冲到公路的一个小小的转弯处，却一溜烟消失得无影无踪。
从此，怪车再也没有露面，仿佛从这个世界永远消失了。也许，它在到达赛车终点时，真的由于高速的惯性无法停下，而葬身密执安湖了。可是，狂热的公众在好奇心的驱使下，却希望怪车再次露面，好一睹它的风采。
一波未平，一波又起。怪车旋风尚未过去，有人又在新英格兰地区缅因州、康涅狄格州和马萨诸塞州一带的大海里，一连数日亲眼目睹一头怪物。据目击者称，一庞然大物在离海岸二、三英里的水面浮现，时而在浪涛里游来游去，速度迅疾；时而一下子潜入水里，倏忽不见了。水怪硕大无比，至少有30英尺长，形体状若雪茄烟，颜色呈浅绿，在碧绿的海水里难以被识别。水怪游动的速度疾如闪电，连高倍望远镜也难跟踪。摩托快艇、汽艇曾多次追踪它，但都无法接近，因为它像箭一般转眼就从视野中消失了。
人们对这水怪众说纷纭。有人说它是一头巨鲸，但鲸鱼在水面呼吸时，要喷出一根水柱，但这水怪既不喷吐水柱，也不像鲸鱼那样发出嘶嘶的呼吸声。有人甚至臆测它是传说中的海麒麟，或者什么海妖。
由于这头神秘的水怪在新英格兰沿海出没，吓得小帆船、游船都不敢扬帆远航。碰巧远远地瞧见它，小船便急忙驶向最近的港湾躲藏，生怕被水怪吞没或者撞沉。
大船和军舰当然不怕巨鲸或什么水怪，好几艘大船曾经在数英里之外发现过这水怪，并且全速追过去，可是转瞬间它就逃之夭夭了。有一天，一艘快速炮艇驶离波士顿港口不久，在大海突然瞧见这水怪，追了一阵追不上。舰长一怒之下，命令向它接连发射了好几发炮弹。可就在炮弹飞射出去的同时，水怪却消失在茫茫海水里，炮艇只好望洋兴叹。奇怪的是，虽遭炮击，水怪居然没有还击，只是一走了之。
也有人猜测，这水怪既不是巨鲸，也不是海兽，可能是一艘最新式的船。也许是某个发明天才创造了这艘灵活轻捷，超高速的奇船，在出卖发明专利前，让船在大海炫耀，从而吸引公众，震惊造船业，一鸣惊人。
当时，世界造船业发展迅速。远洋巨轮已经问世，在5天之内就能穿越大洋。军舰也不甘落后，巡洋舰、鱼雷快艇、驱逐舰装上了更大功率的引擎，以更快的速度在四大洋游戈。
这水怪果真是一艘船，那它必定是艘怪船。它没有风帆，不靠风力推动，也没有烟囱，也不由蒸气驱动。船上引擎的功率一定远远超过世界上任何一艘快船，那么，它究竟靠什么能源来驱动呢？是否同那辆怪车一样，使用威力无比的电源呢？遗憾的是，这艘怪船幽灵般在大海出没，忽儿这里，忽儿那里，来去无踪，谁也没有看清楚它的真面目。
陆地上的那辆怪车已不知去向，海里的这艘怪船是否也会销声匿迹，给世界又留下一个不解之谜呢？难道船的发明者不想让公众知道怪船的秘密吗？难道他担心自己索价太高，美国政府或别国政府不愿出钱买下他的专利吗？
果不其然，这艘怪船从茫茫的大海消失了，新英格兰沿海一带不再有关它出现的传闻了。
我拜望了警察署长后，回到家里，家中只有一个女仆，到我家已有15年了。我吃过午餐，躺在安乐椅上，点燃烟斗，打开报纸浏览。可是，我却心乱如麻，各种思绪纷至沓来。今年怪事真正多，先是爱里山峰怪事，接着又是怪车、怪船，而且，这些疑云谜团仍然笼罩在美利坚的上空，未能解开。
我突然醒悟，怪车、怪船与爱里山峰之谜都有一个共同点，即都危及公众的生命财产。爱里山峰附近的居民给可能出现的火山爆发吓得惶惶不可终日，在各地纵横交错的公路沿线和新英格兰沿海，千百万人对怪车、怪船胆战心惊，谈虎色变。这几桩怪事之间是否存在着内在联系？怪车和怪船是否出自同一个天才的头脑？因为它们都似乎由相同的引擎驱动，都具有比当今最快的车辆、船只高出数倍的速度。
近来一段时间，欧美新旧大陆的公众对怪车、怪船事件兴趣有增无减，编写故事的人纷纷拥向出事地点，大报小报竞相撰出轰动效应的传闻。有些欧洲报纸居然妒忌这些奇事惟独出在美国，还推测，如果怪车、怪船的发明家是美国人，那么美国的陆军和海军必将装备最快的战车、战舰，天下无敌。
那么，如果我们美国警察有朝一日能揭开爱里山峰之谜，查明怪车、怪船的下落，我们也定会扬名天下，令全世界的特工人员刮目相看，这将是何等的荣耀！
我正想入非非时，女仆走到我面前说：“先生，您的信。”
是我的一封挂号信，我看了一下地址，认不出是谁的笔迹，是从莫干顿寄来的。
“莫干顿？”女仆问道，“就是魔鬼在山上放火的地方吗？”自从出了这几桩怪事以来，老仆人整日心绪不宁，疑神疑鬼的。
“千真万确。”
“您千万别去那儿。”
“怕什么？”
“爱里山峰上的火神准会把您抓去，活活烧死的。”
我扯开信封，取出一张信笺，上面只写了十几行字。我的目光首先扫向签名处。
怪了，没有签名，只是最后一行有三个大写字母！原来不是市长史密斯先生寄来的，我对这三个字母的含义也莫名其妙。我尤为惊诧的是，发信地点恰恰是那神秘莫测的爱里山峰。致华盛顿长街34号警察署警长斯特拉克先生：
阁下奉命调查爱里山峰，在莫干顿市长及两名向导的陪同下，于4月28日到达山脚。
你们登至峰壁，环绕峰壁而行，终因山峰壁仞百丈，陡如刀削，无法攀登，而一无所获，败兴而归。
严正警告：谁胆敢闯入爱里山峰，定叫他有去无回。
别再无谓冒险，白白送命。
记住这警告，否则必遭灭顶之灾。M。O。W。 6月13日于北卡罗来纳州
爱里山峰
我一遍又一遍地细读这封恐吓信，想从字里行间捕捉有关作者的蛛丝马迹，可却愈读愈糊涂，犹如一锅稀浆糊。是隐藏在爱里山峰的一位亡命之徒写的吧？可是，即使那里果真藏有罪犯，他们也不至于愚蠢到如此地步，将自己的老巢暴露给警方。是某个包打听作家搞的恶作剧，好让警方出丑吧？可我的爱里山峰之行是秘密进行的，外人怎么了解得如此确切呢？
我理不出头绪来，只好将信当作出自某个狂人之手，干脆将它锁在办公室里，束之高阁。
6月19日，我正要出家门前往警察署，突然发觉两个陌生男子似乎在有意识地打量着我。当时，我以为他们是过往行人，并没有在意。可是，我晚上回家，女仆就告诉我：
“先生，昨天您回家时，有两个家伙悄悄地跟在您后面。门一关，他们就离开了。”
“你没有看错吧？”
“怎么会呢？”
“如果你再碰见这两个家伙，能认出来吗？”
“当然能。”
我笑着说：“我看，你有资格当侦探了。”
随后两天，平安无事，家门口没有发现有人监视。也许是女仆疑神疑鬼，无中生有的幻觉吧。可在6月22日清晨，女仆颤颤巍巍地奔上楼，闯进我的房间，上气不接下气地说：
“您瞧！先生！”
“什么事？”
“瞧，他们在那儿。”
“是那两个家伙？”
“是他们！——在街上——在咱们家窗户前右边——在监视您！”
我急忙冲到窗前，站在隐蔽处，望外一瞧，看见人行道上站着两个男子。
是两个壮汉，大约40来岁，宽肩膀，厚胸脯，身穿羊毛外衣，头戴礼帽，脚蹬运动鞋，手握拐杖。显然，他们一直在监视我的家，时而相互交谈几句，朝不远的地方走一转，又回到原处。哟，他们正是那天我出门时遇见的两个家伙。
我取下帽子，下了楼，走到街上，可是，那两个盯梢的已不知去向。这一天，我心神不宁，坐立不安，隔一会儿又去沿街行走，四处查寻，但却不见他们的踪影。不过，我倒牢牢记住了他们的相貌，如果他们再出现，我一眼就会认出来。我这个大侦探反被人盯梢，这事情真蹊跷。
然而，6月24日，又一则耸人听闻的消息转移了我的视线。
堪萨斯州有一座深水湖，叫做卡尔多湖，方圆75平方英里，四周群山怀抱，悬崖峭壁。水深一般约50英尺，湖中央深达300英尺。最近，湖水突然狂涨，巨浪排空，惊涛拍岸，湖边的房舍、村庄常遭波涛袭击。
最近以来，渔民们发现湖水中常常冒出一股奇怪的激流，似乎是从湖底涌上来的。甚至在风平浪静�