弘历看着她精致的下颌，也恍惚起来——如果不是花厅的光线越来越幽暗，如果不是鸟鸣声越来越婉转，如果不是西天的晚霞如斯绚烂，她大约不会对他说这些话。
柔和的夕阳从窗外照进来，细微的尘埃隐约可见，虽然已近黄昏，可是日光仍然厚重明亮。在藤蔓的衬托下，没有光照的地方则是沉郁幽暗。她的面孔就在这半明半暗间，美丽得恍若梦幻。
就连最无情的时间，也对她特别仁慈。
他轻轻将脸扭到一边，忽然看见南墙上挂着一幅唐寅的《山路松声图》，两边悬着一副对联：
梨瓮开时，正花落鸟啼，琴韵更催晨笛起；
楸枰战罢，看天高云淡，月明还共夜珠来。
这字迹瘦硬俊挺，遒逸劲健，撇捺之间如竹兰清逸飘洒，正是八叔的手笔。
字如其人。
那一刻，不知何故，他有些怅惘。
在他们的沉默中，花厅里只闻鸟鸣声，清寂如山林。花厅的窗户是一大面玻璃，可以清楚地看见夕阳正缓缓地从树梢后坠下，亮晶晶的，异常瑰丽。一排大雁带着晶光从长空掠过，如一条直线，在空中曳下一道斜斜地波光，当它们的翅膀从夕阳前划过时，那景致是说不出的凄艳浪漫。
弘历咳嗽一声，起身说道：“姨娘，我告辞了。”
灵犀如梦初醒，笑道：“啊，是，你府上还有事情，那么我也不留你了，路上当心一些。”说着，亲自将他送到后角门，又仔细叮嘱了随他来的小厮，这才转身而去。
回府的路上，亮晶晶的夕阳一直追随着他，让弘历觉得今日的余晖将是一生中难忘的回忆。
素心也有这种感觉。
她看着前面的背影，满眼都是爱慕想念。她本来只想到弘旺府上住一段时间，没想到却住了这么多年。
夕阳缓缓坠下，光线一点点黯下去，她的心也一点点黯下去。灵犀做得十分彻底，他们基本上没有见面的机会。连她过生日的时候，也推说身体不好，不用她过府请安。
一个人憎恶另一个人，憎恶得最厉害的时候，就是看见她毫不费力地得到自己梦寐以求的东西，并且得意地宣布，你永远也没有机会得到他了。
多年来，这种憎恶深深地埋藏在她和朝云的心底。朝云比她勇敢，却付出了惨重的代价——她买通了伺候她沐浴的丫鬟，但那秋儿一时心急，自作主张，在浴池里多放了些药，第二天就被人发现了。事发后，朝云抵死不认，只说自己是被冤枉的。他也没有追究，似乎相信了她的话，只是把秋儿逐出了府。可是没过几天，秋儿就莫名其妙地死了。而朝云的哥哥升迁为西北前锋统领，调至西北战场效力，不久以后，躺在棺材里被送了回来。
这时，她们才知道，传闻与真实情况有很大的差距。不仅他们的关系不像外面传说的那么糟糕；而且他也绝对不像外面传说的那么仁慈可亲。
但是他待她还是好的，准确地说，是比他对朝云好。一方面是因为她性情柔婉，另一方面，就是因为，她自始至终都没敢随便动什么心思。
可是谁也不能阻止她恨那个女人。每每想起朝云和秋儿，她就后悔，后悔到心痛。如果那丫鬟行事谨慎，即使不能要她的命，至少也能让她流产。是的，她恨她，强烈地恨她。恨她故意把他送的串子送给她；恨她故意装大方，却又一次次把他从身边拉走；恨她故意跌倒，害她被决然地送出府。
她从没见过这么有心计的女人。
但是，现在说这些有什么用呢，一辈子已经过去了。她的眼角已叠起数道皱纹，而她还是那么美丽。她垂下头，看着鱼儿在碧波中自在地游弋。落花飘到水面，引起一阵追逐，渐渐沉入湖底。不知它们是否也有春尽花落的悲叹。
女人的青春不比落花。花谢了，明年还会再开。女人的青春却是一去不复返。女人的一辈子，是多么脆弱短暂。
她低低地叹息。
胤禩回过头，见素心神情凄楚，心中不禁有些歉然。他走过来，向她伸出手，温言问道：“累不累？”
傍晚的雾霭轻柔和煦，空濛的雾霭深处，晚霞已溶入一片深蓝色，成为一幅深邃的背景。素心咬住嘴唇，看着他的面孔，心跳得十分剧烈。他还是那么英俊，美服华姿，令人难忘。她怔怔地望着，突然滑下两行眼泪。
如果一开始就是悲剧，她也不会这么难过。由喜剧变成悲剧，而且永无变回来的机会，这样的悲伤已经近乎滑稽了。
无数个不眠之夜，她都是笑醒的，笑着笑着，就自动醒来，再也睡不着。
她也不知道什么事这么好笑。
她轻轻握住他的手。那么美丽的一双手，修长有力，却没有任何的感情，既不冷也不热，就和他的心一样。他不可能爱她，也没有什么能够给予她。对于这一点，在很多年前，他们就已经了然于心。
“你在弘旺那里住得可好？”
“我过得好不好，您最清楚。”她的幽怨并不是无理取闹。自从嫁给他以后，除了刚开始的几天，就再也没有好过。
湖边种了大片的桃树，现在花已经谢了，枝头缀满绿茵茵的叶子。“那一年，您折下一枝柳给我，问这枝桃花如何……”她失神地看着那青翠的树枝，被风吹干的面颊又是一片濡湿，美丽的面孔憔悴哀切，“我回答您说：桃之夭夭，灼灼其华。”
胤禩沉默地看着她。
桃之夭夭，灼灼其华。
这是为了救她父亲，她母亲特意安排的一出戏——让他先看看自己的女儿，然后再做决定。那也是一个黄昏，夕阳如血。他走到都统府后园，只见一个素衣少女站在树下，亭亭玉立，清婉动人。他微微一笑，折下一枝柳条，递给小顺子，“问问她这枝桃花如何？”
她接过柳枝，羞涩地低下头，轻声说道：“桃之夭夭，灼灼其华。”
她很聪明，也知书达理，声音曼妙轻灵，让他想起了一个人。几天后，他将她的父亲从狱中救出，并送来聘礼。
可是，使他刻骨铭心的，自始至终只有那一个人。不管她做了什么事，不管他表面上对她多冷漠，他的心里，始终只有她。
冷落她们也是不可避免。
得知灵犀出走的那一天，他脸色铁青，当即派人送她去弘旺那里。离开倚翠园时，她忽然从背后抱住他，哭道：“我知道，您再也不会爱我了，不，您从来也没爱过我……”
“永远不会。”他说。然后甩开她的手，头也不回地离去，身后那短促的抽泣声很快被大雨淹没，细不可闻。
想到这里，他叹了口气，轻轻拥住她，中间却隔着一段短短的距离。不遥远，就像两座高山之间的一线天。
近在眼前，又远如天边。
素心的额头抵在他的胸前，心酸难忍。
胤禩累了一天，有些疲倦，只片刻就放开了她，“马车备好没有？”这句话是问的身后的太监。
“是，王爷和张主子的马车都在门口侯着。”
素心知道马上就要分开，心中一阵绝望，紧紧环住他的腰，眼泪瞬时打湿了他肩上的衣服。
胤禩一怔，拍拍她的背，低声安慰道：“好了，不要哭了。”声音里透着浓浓的乏意。
素心抬起头，凝视着暮色里他无比柔和的面孔，轻轻地念道：“欢正好，夜何其，明朝春过小桃枝。”她忍住眼泪，璀然一笑，目光静默温柔，“我现在才知道，六月里是不可能有桃花的。”她缓缓松开手，屈膝行了一礼，扶着丫鬟转身而去。
远处搭着戏台子，柔媚的歌声随着流水传了过来，“从今后玉容寂寞梨花朵，胭脂浅淡樱桃颗，这相思何时是可？昏邓邓黑海来深，白茫茫陆地来厚，碧悠悠青天来阔；太行山般高仰望，东洋海般深思渴。”因为隔得远，声音有些飘渺，欢喜中透着悲凄，浸入凉丝丝的雾霭，端地是无限怅惘，无限感伤。
素心的脚步略缓了一缓，几颗泪珠溅入尘土，却始终没有回头。
与花枝
弘昊和恩颐来到廉王府时，蓝蓝的天上还有数颗惺忪的星星，清新的微风送来沁人肌肤的暖意。往里走了一会，四周朦胧的景物已经悄悄地明亮起来，若明若暗的橙色光晕不断延伸，徐徐扩展领域，星星们随之失去光彩，终于被明媚的阳光完全遮掩，消失于眼帘。
“后园真漂亮。”恩颐笑道。这是她第三次来廉王府，每一次好像都能发现更多美丽的景致。
“阿玛为了额娘，很花了些心血。”弘昊轻吻她的指尖，“你如果喜欢，回去后，我找人把萃初楼那一带也修成这种风格。”
恩颐有些羞涩，连忙缩回手。弘昊微微一笑，两人并肩踏上一条铺满鹅卵石的林荫小道。小路的尽头，忽然出现一座郁郁葱葱的庭园，树木和花草的清香优雅地散开，千姿百态的林木间有星星点点的灯火，被微风和晨曦变幻成奇异的色调，明朗又浪漫。
小如率着几个丫鬟从北院过来，看见他们，连忙上前福身行礼：“给大阿哥和少福晋请安。”
弘昊和恩颐都笑言“不敢当”，伸手扶住她。弘昊问道：“不知阿玛和额娘起身没有？”
小如看看林间的灯火，笑道：“看样子已经起来了。”一边肃手请他们进去。刚踏上台阶，忽然听见一声娇嗔：“这也好叫远山？我看是瀑布还差不多。”
恩颐一脸疑惑，不明白远山和瀑布有什么关系。弘昊立时领会过来，知道是阿玛在为额娘画眉，便含笑说道：“麻烦嬷嬷进去跟阿玛和额娘说一声，我们在正殿等着就是。”
小如暗悔自己鲁莽，闻言立即笑道：“这样也好，没白地在这儿站着。您和少福晋先去吧，我这就进去禀报。”又让身后的丫鬟陪他二人过去。
灵犀听说弘昊和恩颐已经来了，更是连声催促胤禩。二人到了正殿后，新婚夫妇先要祭拜祖先，再向他们敬茶，一套繁琐的程序下来，已经是寅时二刻。
出门时，恩颐担忧地问灵犀：“额娘，皇上会不会怪我们去晚了？”
灵犀眨眨眼睛，悄声说：“不知道，反正已经晚了，皇上如果非要怪我们，也只好让他怪。”
恩颐看着她满不在乎的神情，惊得骇笑不已，一边随她登上马车。
彼时，浮生正在廊下喂鸟。她对那两只金丝雀说道：“昨天比赛唱歌，你们怎么会输了呢？”说着，抬起下巴朝那边笼子里的画眉看了两眼。
雀儿扑着翅膀在笼子里跳跃，竖起颈下洁白的羽毛，细细地叫了一声，柔软婉转。
浮生的手扣在鸟笼框子上，上好的金漆映在她的手背上，像是涂了一层淡淡的金粉。金丝雀似乎对这几只美丽的手指很感兴趣，轻轻啄了两下，闻到熟悉的味道，竟然生出一种亲切之意，用那温暖的小脑袋在浮生的手指上不断地磨蹭，似是十分亲昵。
一股被信任和亲近的喜悦在浮生心里膨胀开来，但是一面又淌下两行眼泪。
她多么希望自己能有一个孩子。
云笙最知道她的心事，忍不住为她叹息。皇帝每隔几天就会翻浮生的牌子，可是她却一直未能怀孕。如果有个孩子，最少不会这么寂寞。
一时间，两人都没有说话，只是看着廊下的一排鸟笼子发楞。
珍珠掀帘出来，不由一怔，笑道：“这一大早的，是修的哪门子功夫，竟象那庙里的菩萨一般。”