水溶“嗯”一声，水溟也未多想，手指从参茶里沾过然后点在他唇上。
水溶呆呆地舔一下沾到的参茶，道：“苦的。”
水溟笑道：“是药呢。”说完忽然下手把他有点松散的头发彻底揉乱了，继而道：“你就快要行冠礼，长大了。”
水溶算算时间，差不多自己活了两个冠礼的时间还多，抱着一个苍老的心态混迹年少之中，竟忘了这茬。
水溟见他又呆滞住了，刚要说话，外面有人急报，金羁问过，回来道：“圣上，南安王下落不明。”
“啊？”水溟和水溶同时倒抽一口凉气，水溟先反应过来，道：“叫报信的人进来。”
金羁去传人，水溟调头问水溶：“你给探春的信上说什么？”
水溶仔细思量，不解地回道：“叫她转给三哥一首打油诗：尔提十万虎狼军，旗卷都门气势吞，如何肯陷夷人手，不遣天军遣昭君。这只是叫他困境自救，他如何会下落不明？”
水溟无奈地敲一敲水溶的头，道：“这时又能作这不通的诗了。你三哥一看到那诗，还不羞愤欲死。本来他受你撺掇打小就最恨和亲，你还招他。”
水溶讷讷地低下头，他算着南安王的反应不应该是下落不明，这家伙，到底在玩什么？
详细的战报呈上来，原来那国接到探春一行，待要举办大婚，不料当日软禁南安王的宫殿走水，连带整个宫殿群被烧了个精光，探春和南安王下落不明，随行的人也只聚拢了五六成，正沿海路返回，贾宝玉也是音讯全无。
……他是算着南安王能闹腾一下趁乱把探春弄回来，而仍在那国附近徘徊的中原武力顺便可以趁火打劫。然而却没想到南安王放个火也能把自己烧没了。
“得，过几日八月十五，好好给他们祈福吧。你这惹祸精，又是你在捣鬼。我以前怎么会以为你很乖巧？”水溟几句话就说得水溶后悔不已——他插这一手，原指望着能让三姑娘不要重蹈原著的命运。然而若是为了探春把自己的哥哥搭进去，那可真是要后悔一辈子了。
贾宝玉和探春下落不明的消息很快传到贾家，整个贾家都罩在阴影里，只有赵姨娘竟高兴起来，只是她哪里藏的住心事，叫贾母看见了，少不了劈头盖脸一顿骂。元妃染恙的消息也报给了贾府，更是雪上加霜。薛家上下忙着救薛蟠的官司顾不了这头。史家、王家各有各的问题，在皇帝的授意下，各种弹劾这两家的折子像雪片一样飞上皇帝的书桌，大有超过弹劾水溶常宿宫中的那座小山的势头，关注水溶的大臣也少了许多。
八月十四，元妃终于得到机会见了贾母、王夫人一面。
派去伺候元妃的人回来向水溟汇报，元妃不过叮嘱家人早早退步抽身，皇帝正在折子上画圈的手不由得一抖——元妃倒是个合适的妻子，无奈他不喜欢，再好也是白搭。水溟挥手叫他们下去，刚想叫水溶过来说贾府的事，却发现身后没了动静，他绕回炕边一看，水溶斜倒在炕上，已经睡着了。
他倒是安稳。皇帝为了不伤着他的玻璃心要费多少心思算计。想到这里，皇帝又起了捉弄的心思，于是找金羁拿一些蜂蜜来抹在水溶发梢上。当晚水溶沐浴出来，跟他抱怨说他的书房里好多蚂蚁爬了他一身，头发上都是，皇帝假惺惺道：“谁教你睡着了呢？以后仍和我一起看折子吧，蚂蚁就不来了。”
水溶当然不信，然而没奈何，只能强打起精神窝在皇帝边上陪他看那永远看不完的国家大事。如果不小心睡着了，蚂蚁就会找上门，如此再三，他便再不敢投机取巧，老老实实地陪着水溟处理政事。
八月十五过了，还有重阳，正是河蟹肥美的季节。水溶天天吃螃蟹，皇帝拦也拦不住，小一个月下来就有些虚寒了，御医给开了温补的方子和膳食，皇帝命令将食材全部剁成馅做成馄饨，水溶眼泪汪汪地又吃了一个月的馄饨喝了一个月的补药，总算到十月底的时候恢复过来，然而螃蟹早过了季。
这时候总算有了贾宝玉的消息，约莫十二月他就可以到家。只是仍没有探春和南安王的下落。水溶唯恐南安王有个什么万一，早已经失了平常心，水溟看得开些知道急也没用，先把眼下的事做好是正经。元妃病重，水溟去陪过一个晚上，答应了她会给宝玉指一门亲事，第二天元妃便去了。元妃的死直接让水溶的负罪感陡然加重，连续一个多月噩梦不断，人转眼就瘦了好几圈。水溟哪里还有心思去挖四家的财产，给了自己的意思完全交由下边的人去处理，他只一门心思地照顾水溶。水溶得他照料周全，又有御医不断地灌安神药，再加上过了年喜气一冲，慢慢地也就回转过来。只是他接连两次生病，到除夕前后已经瘦的颧骨都有些突出了。水溟费了老大的心思像养小猪一样地养，好容易才给他补回来。这一场闹，倒叫水溟升起了以后逢年便南下避寒的念头。
水溶二月初才得机会回北静王府，知道贾府已败，忙叫人去问各人下落，终究晚了些，早已是死的死散的散。琪官把贾宝玉接到家中住着，贾宝玉记挂着林黛玉，还没想着要遁入空门。水溶忙打发人送银钱去，接着回了信给黛玉告之宝玉过得还好。至于他的去向，水溶随信征求了林海的意思，林海不反对接宝玉去苏州，水溶这才一面回了水溟讨宝玉完婚的旨意，一面要遣宝玉去姑苏。宝玉经此一劫，有了点懂事的意思，谢过水溶后登上了去苏州的船，从此与京城的是是非非再无挂碍。
贾宝玉走得潇洒，水溶却还有一堆烂摊子要收拾，接宝钗、香菱、莺儿出来，暂时安置在梅痷别院，安抚卫若兰史湘云夫妻，给迎春那家送信，刘姥姥此时已接了巧姐回村他也悄悄地给添补了些，琪官已娶了袭人，他也打发人补足了礼。琪官这次回赠的是袭人准备的香料之类的东西，水溶闻着那些珍贵的香料，却怀念起以前琪官送来的栀子、蔷薇、木香。人还是小时候天真干净的好，虽然容易得罪人，却分得清自己真正的想法。
水溶本不需要做这些补救，他却要做，只因他旁观了大观园的众芳摇落，未曾有所助益。宝玉真的当他是朋友来的，他却辜负了这份友情。
大观园被封，在皇帝的默许下成了水溶的花园。这天水溶听看园子的老妈子说怡红院的桃花开得好极了，便一乘小轿过来看花。
水溶来之前，园子里已安排着人打扫过一次，各处倒还干净，只是不过剩下些敞屋蔽门，一应呈设俱不见了踪影，有些萧索。水溶和清和、宁真慢慢行来，怡红院、潇湘馆的风景确实与别处不同，清雅异常。怡红院前的那株西府海棠，更是身姿曼妙，风致极了，引得水溶下定决心四月还要拐水溟来一次，专看海棠花。
水溶看过怡红院的碧桃，又往各处转了转，大观园里空空荡荡的，花草自芬芳，只是没了那赏花踏春的人。水溶难过一阵，马上又自我安慰地想到，已比书里的好，还要如何？他与水溟有一份血肉牵连，水溟对他而言绝对比书中的人重要，他绝不会罔顾水溟的意思一昧的要救人，这便是私心。世人谁没有私心呢？
水溶遣开清和、宁真，独自走一阵，最后再沁芳闸桥边一块石头上坐下，石边的桃花开得一片烂漫。他把一片落在手中的桃花拈在嘴里细细咀嚼，好苦。水溶一面细细咀嚼，一面腾出手来拖着腮。这里就是宝黛共读西厢的地方了，今年花胜去年红，可怜伊人无芳踪，当年的情谊不知道在婚后会走向何方——那已经不是他能触及的范围了。
他正这样胡思乱想着，冷不防后面有人拍他一下，水溶未来的及应声，那人便笑道：“二哥哥！我就知道她们都去了你也不会去的！”
探春
水溶回过头一看，是个神采飞扬的女子。她一见认错了人，惊呼一声立刻拿宫扇挡住脸躲到树后。
水溶估摸着能叫贾宝玉“二哥哥”的，总不过就那么几个，便道：“你是宝玉的哪位妹妹？我是北静王，与宝玉相交已久，小姐无须多疑。”
“原来是王爷，请恕我不便相迎。”
她不便说自己是哪个妹妹，水溶也不能强求，道一声“小姐自便”就转出园来，特意叮嘱看管园子的人任刚才进去的人进出自由，不必阻拦。清和、宁真听得有人竟然也进去了，不由要把门房骂一顿，水溶拦下，催着要回去。
及到了王府，早有公公迎上来道：“王爷，圣上叫您立刻入宫，说是南安王爷回来了。”
“果真？”水溶喜上眉梢，马上叫人备车马，自己便要去更衣，公公又笑道：“圣上说知道王爷记挂兄长，叫直接进宫就可以，车马也都备下了。”
水溶便乘着皇帝备下的车马进宫，一路直往皇帝的书房来，进门就见水溟正和人说话。
水溶辨认出这个消瘦黧黑的人竟是当初俊雅的南安王，不由得“啊”一声，叫道：“三哥！”
南安王还是老脾气，直接上来抱抱他，笑道：“好弟弟。哥哥我回来了！哈哈！一把火烧得可真痛快。”
皇帝笑道：“知道你这次英雄得了。水溶快来坐下听他说怎么回来的。今天听说南安王府的人都被他们的主子吓了一大跳呢。”
南安王坐回皇帝对面，道：“盘缠没带够，后半截路我和妹妹几乎是乞讨着回来的，可算是尝尽民间疾苦。皇兄，百姓不容易啊。”
水溶的位子被南安王占了，皇帝便叫他在自己旁边坐下，听到这里，水溶便问道：“三哥这一路可苦了。”
南安王笑道：“好说。倒是我那妹子，也是侯门公府的千金，那放起火来却比我不差。回来的路上讨吃喝也是放得下身段。好。母妃总算没挑错人。说起来我这个妹妹和溶弟的妹妹原是一家人。”
皇帝接道：“若不是为了救你将她远嫁，她便要和贾府里的人一道沦为官婢。个中因缘，确实奇特。听你这么一说，她倒是不差。”
“确实不错。”南安王道，“可惜是庶女，可巧母妃又给我认成了妹妹。将来会有大出息。她今日去重游当初做小姐时的旧园子，不然叫来皇兄一问，就知道好歹了。”
原来是她。水溶知道了那个女子是谁，满足了好奇心，其余的事就只当是在听历险记了。
皇帝看出水溶心不在焉，笑道：“好了我们兄弟三个难得一聚，说外人做什么。我叫御膳房准备了酒宴为三弟压惊接风。晚上一起喝个痛快，不醉无归。”
“好！”南安王和水溶两个没心没肺的，立时就答应了。
南安王甚好酒，耍酒疯时喜欢强灌别人。皇帝刚开了宴，吃了点心爱的菜，金羁来回有急事，他只得临时退场，临走嘱咐两人喝尽兴。
南安王得了准许，先把自己灌得大醉，然后拖着水溶喝，水溶酒量很好，却也经不起这般灌法，装醉耍赖什么手段都用上了，还是躲不过，最后被比他醉的厉害得多的南安王给灌趴下了。
皇帝在灯下慢慢地检查一遍刚送到的皇后的凤冠、翟衣、中单及各佩饰，外间伺候的人来回禀道：“圣上，两位王爷已经醉的不省人事了。”
皇帝不放心，道：“喝了多少？”
小太监比划一下，道：“二十多坛。奴才看多数是北静王爷喝的。南安王爷只在灌。”
皇帝一拍巴掌�