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黛玉想起宝玉房里的事，不由道：“这些妈妈，没事就挑三挑四，除了四下里寻是非，竟难得做些好事。兄长房里却无这些事么？”
水溶想起往事，道：“我自七岁就独身搬出来，哪里有老妈子陪着。幸好还有林伯父教了我许多为人处事的道理。”
黛玉听他提到父亲，顿生风树之感，转过身子拿手帕捂着脸，卫沁梅忙跟过去安慰。水溶想想，道：“不如明年开了春，你回扬州看看罢？”
黛玉听了正要道谢，有人在外面叫水溶：“王爷！有要事禀报。”
水溶看一眼四周，道：“这里都是自己人，你说。”
“嗣王殿下命小的叫您立刻去嗣王府，说是大事不好了！”
黛玉和沁梅听得此话，一齐站起来，黛玉道：“兄长有事，我们也不打扰了。这就回去。兄长……若是愿意，事了给我们留个信儿，就是我们的造化。”
水溶知道必然是发生了大事，道：“也好。清和，你立刻打发人把郡君和卫小姐送回贾府，宁真，备马。”
水溶刚到王府，水溟迎上来，急道：“你换件衣服，我们立刻进宫。”
水溶狐疑道：“发生什么事？”
水溟道：“宫里头传话叫我们进去，我也不知道什么事，只是我总觉得不是好事。快去罢。”
水溶换了件哥哥以前的旧衣出来，还没和哥哥说上话，外面有人急匆匆地过来，是内宫里皇帝的贴身太监之一。
“嗣王殿下、王爷，圣上……”
这话只听到一半，水溟和水溶极有默契地立刻叫人备马，出府上马边往宫里去边听太监道：“圣上今日下朝到书房，没多久就倒了，御医看了半日，说……”
水溟和水溶自然都知道后面被掐掉的半句话是什么，也就不再问闷头直奔到宫中。大约的确是特殊情况，远远看着是嗣王和北静王，禁宫的护卫们便没有任何人阻拦更不用说检查了。
水溶懊悔极了。他知道《红楼》的前几回是出过太子继位的事，却没料到来的这么早。今天黛玉说起李妈妈的事儿，他都还没想起来——可不就是快到时候了么！这位皇帝与他的父子情并不深，然而毕竟是这辈子的父亲啊！
水溶一路自责着到了殿里，水溟悄悄问过殿外的御医里边如何，不用等回答，只看他们诚惶诚恐地面露哀求之色，就知道好不了。
水溶和一众闻讯陆陆续续赶来的兄弟们一起，老老实实在殿外跪着等，水溟在皇帝的贴身太监的带领下进了殿，一时又出来扶起水溶，道：“你跟我进来。父皇想看看你。”
水溶不敢说一句话，点头跟进，转过外间的屏风，穿过正堂，转耳房，再转几步，才是卧房。皇帝在床上，只能微微偏着头看着门口，下面御医们跪了一圈。水溶先远远地跪安，皇帝那枯瘦的手向他颤巍巍地招两下，他稍稍犹豫一下，轻轻挪到皇帝床边，坐在踏脚上，皇帝的手可以轻而易举地摸到他的头发。
皇帝仔细地端详着他，最后说：“你很像你娘……好、好孩……”
话没说完，那只手从他耳边坠到肩上。
四下里先是一片静悄悄。紧接着是哭天抢地。
水溶脑海里一下空白，不知道该做何反应，良久，被水溟拖出去了。
水溶浑浑噩噩过了不少时候，回转过来时水溟已经即位。水溶终于“哇”一声哭出来时，他才放下心来。水溟刚刚即位不久，自己的事尚且处理不来，还要挂念着弟弟，水溶知道哥哥不容易，缓过劲来便提出要去外面暂养，也好给水溟腾出手收拾还在蹦跶的小鱼小虾。至于去哪里暂养……既然林妹妹都计划这要回扬州了，他去扬州也好。
突然失去父亲，水溶此刻分外想去看看林海。水溟给他的是慈父的纵容，皇帝是他的生父，而林海扮演了半个严父的角色。不过御医给水溶看过诊，嘱咐他刚刚恢复神智，再修养半年方能远行，林海又来信劝慰他几句，叫他安心养病，水溟此时根基尚不十分稳，还没到发难的时候，他也就强压下离开京城的冲动，一心一意地养起病来。
黛玉知道水溶悲伤过度的消息，和沁梅、大鹏、鲲儿、紫鹃一起花几天功夫做了个连缀的平安荷包给水溶送去，聊表安慰之意。黛玉想到自己的父亲，又亲手做了一个松鹤延年的锦绣香袋托人给父亲捎过去，并将夏天北静王要南下避暑，顺道捎她去扬州的消息也带给了父亲。
水溶此时还在热孝，要南下是大不敬，然而皇帝死前曾留书准许水溶自任，旁人也不好说他的不是。况且水溶整日里病恹恹的，出去散散心未尝不是件好事。这年开春起，北静王府就开始慢慢地收拾行装。卫若兰也在维扬地面任职，回家过完年后已经离家到任。沁梅于是嚷嚷着也要去。水溶哪有不依的。
离启程南下的日子越来越近，这一年因为国丧，本来该有许多人踏青的春季，竟寂寞了一城春色。四月正是暮春时分，三月的东风渐渐零落，春花事了夏花将绽的时候，棠梨杏桃已去，牡丹、蔷薇、紫荆、芍药、栀子、荼靡、木香、月季、山茶、夏杜鹃却或半开半闭，或热热闹闹地开得正好，仍是便宜了风□露，没有人去欣赏。这没人欣赏却是花花草草的福气。
水溶的院子里药香浮动，藿香大把大把地挥洒，麒麟叶半耷拉着从一棵枯树上垂下半枝来，一弯细细的流水被石蒜、鸢尾、菖蒲遮得不见分毫，墙根下那株牡丹打着半大的花苞，隐隐在泼出来的绿叶中透出一脉殷红，愣是比别的牡丹迟半个月——好迟钝的花。
不过……是谁跟他说那是棵黑牡丹来着的？
水溶研究了半天，确定这棵牡丹的花苞上那几线红痕的确是花瓣的颜色，有些恼火地直起身来，考虑要不要再从水溟的园子里挖一棵来，直到挖到墨色的为止。
清和小心从药草里寻觅出一条路来，对他道：“王爷，琪官求见。”
芳菲
“琪官？他来做什么？”水溶想想，道：“带他到青台轩。”青台轩外有一架蔷薇，这时正是满架蔷薇一院香。
然而不需要他的满架蔷薇，琪官是带着一大瓶花来的。都是素白色或白中泛着青碧色的花，最好的是一根栀子，取的是一枝漏剪的侧枝，长得茁壮极了，浮着草绿色筋脉的花瓣遮遮掩掩，有茶碗口大。水溶一进轩中，首先闻到的就是栀子香，再细细品味还有若有若无的木香和茉莉。
琪官带的那一大瓶花，除了栀子，还有山茶、白牡丹、茉莉、木香，没有去刺的蔷薇荼靡和月季看上去有点咋咋呼呼，背景是一大片菖蒲和一大一小两片龟背竹，粗粗细细的花枝叶茎把不太粗的瓶口挤得满满当当，看得出来主人尽力想把这瓶花摆得好看点，不过失败了。
小厮们过来给琪官和水溶各上一杯茶，水溶轻轻沾了点润润唇就放下了，道：“你今日怎么突然过来？”
琪官纠结片刻，道：“他们都说王爷要去扬州了。我想着我那园子里的花都好，所以各择一枝给王爷送来。”
这两件事有关系吗？有吗？水溶随手捞过一根菖蒲，脆嫩嫩的，好新鲜，道：“花很好。劳你费心。”说着他叫来清和，让把这瓶花搬去书房，想想，又道：“可惜今年园子里只有一朵红牡丹，不好送你。蔷薇你也有。不如带些藿香去吧？或者等上一个月，素馨开花了，我叫人送一束到你府上，如何？”
藿香？？？六月雪？？？？琪官惊愕地看着水溶，他改卖药材了？
水溶丝毫没察觉琪官的惊讶，继续道：“要不就等重阳的菊花开了，或者腊梅开了。我这里虽没有好的，杭白菊也有几丛，你不嫌弃，回头我再打发人送过去给你。”
琪官涨红了脸，道：“我是来谢谢王爷前次救命之恩。王爷再回赠几枝，我也不敢收。即使收了，也是折福。小的家里没什么好，只有花开得好看，能剪几枝开得最好的给王爷赏赏春。”
琪官话刚说完，贾府里来人求见，是黛玉知道水溶不曾外出，特意送来的一枝松枝，贾宝玉知道了，又附上一枝啼血杜鹃，水溶仍叫清和收了，内里却哭笑不得：这赶上送花都是一窝的。
琪官是戏子，自知身份不高，略坐一坐，得见了水溶已然高兴万分，停留片刻就要回。水溶不能留他，打发人送他回去了。等水溶回到房里，进门却是一个高脚的花凳，凳上一盆墨兰，碧油油地好看。
“这是哪里来的兰花？”水溶脱口而出，也不管周围有没有人在。
“是圣上命人送来的，说是先皇遗物，取名叫‘融融’的墨兰。圣上交代说，一定得送给王爷才是。本想直接去找王爷回来处理，但是那位公公放下花就回宫了，我也没敢动它。”
答话的是石秀，他在北静王房门口徘徊了很久，听见水溶问话，不管是不是问他，总之先回答了再说。水溶看看石秀，他今天收拾得清清爽爽，看上去就是个普普通通的文人。水溶狐疑道：“你今日怎么主动来见我了？不会也要送花给我吧？”
石秀脸上一热，捏捏衣角期期艾艾一阵，道：“今天是王爷的寿辰么，王爷忘了？我来给王爷祝寿。”
水溶方想起，这日其实是自己的生日。最近的日子过的没了数，也就忘了。他“哦”一声，接着道：“谢谢。”
石秀从袖中掏出一个物件给他，道：“这是我上午急赶着做出来的，我现在吃的喝的住的用的，都是王爷的，除了这个再想不出别的东西好送了。”
水溶接过打开，是把三面扇，只在左下角绘着一枝泼墨的牡丹，其余地方留白。画只能算勉强入眼，扇子却是极好的。
“好俊的扇子。能得你的一把扇子，倒是我几生修来的福气。”水溶把折扇收进袖中，道：“有劳。”随口又问道：“你最近可想出去走走？我下个月底去扬州，你若有意思出去散散闷，我带着你。”
石秀搓搓手，有点为难道：“倒想出去。只是却要麻烦王爷，这怎么好意思？”
“不多你一个。”水溶道，“有熟人陪着，日子好过些。”近来水溟忙着和那些人纠缠，他不好打扰，有些寂寞了石秀愿意陪着走，他为啥不愿意。
石秀不通人情，见水溶答应了他也不客套，这事就这么定了。
过了端午，又几日，贾府里来人说黛玉已经打点好了行装，贾府特意让贾琏一路护送她南下，问北静王府什么时候动身。眼看着炎炎夏日就要到了，京城里又有些山雨欲来风满楼的气势，圣上也有意思让水溶远离这些是是非非，五月下旬，北静王着人去贾府接了人，一行车队素衣白马十分低调地离开京城前往维扬。
贾琏有意要攀上北静王，一路上常治下酒宴请他过去小酌，水溶从不推拒，酒席上说起那些调三摸四的事，水溶因前世各种小说看的多，能把贾琏给侃晕了，越发坐实了他那个浪荡子的外号，更让贾琏引为知己。贾琏还有个熙凤压制，水溶却是恣肆极了，倒叫贾琏极为羡慕。临近扬州，石秀好容易讨了个机会把水溶拉到船头：“王爷真去过那些地方？”
水溶自己先脸红了：“这你也信。不过说出来骗骗贾琏么。不然我真跟他说圣上的意思不成？”
石秀有点怀疑地看看水溶：“可是你说的跟真的一样。”