留，而是不能。她无法再让自己去承载他太多的心事。她害怕两个人越来越远，那让她痛不欲生，但她也害怕两人呆得太近，那让她左右为难。一边是心爱的男人，一边是对自己有救命之恩的干姐姐阴丽华，她如何处之自若？
看到罗敷远去，刘秀若有所失，但只是一瞬的失神，便策马而回。猩红披风遮住了大半个天，他知道风雨要来了。而他，必须像现在一样，策马驰骋地迎过去。
五十○、荫护（一）
荫护
在邯郸，秦韬、秦想等人仍然住在大司徒府里。只是现在匾额已被换取，原来的大司徒府如今只是秦府而已。罗敷与夜戈一同来到家里。府内本就不奢华，如今去了郭氏和一众老家丁，秦府就显得更加萧条了。幸亏秦想将妻儿带在了身边。秦想妻子姓孟名透，也是名门千金出身。两人膝下有一女儿名秦风，年方8岁，长得晶莹剔透，非常可爱，罗敷喜欢得不得了。自从去了郭氏，秦韬越发沉默了，罗敷感觉父亲一下老了许多，便平日没事多带侄女在他身边陪伴，也算尽尽孝心。在她心里，她已然是真正的罗敷，罗敷的亲人也是她最亲最近的人。
秦韬、秦想听罗敷谈起自己两年来从被绑架到揭竿起义，围宛城、战昆阳的离奇经历，两人都赞叹不已。秦韬曰：“敷儿，没想到你比男子还要强上百倍，真不愧是我秦韬的女儿！”秦想也说：“妹妹，你让我刮目相看了！”
罗敷问：“哥哥，你杭州的生意可都迁过来了？”秦想道：“恩。当今乱世，又逢王匡之灾，能迁回的也是有限。现在家族的营生只能靠邯郸城内的两间布庄和一家酒楼了。”
秦府也幸亏这点基业，想那秦韬虽曾贵为大司徒，却是个徒然两袖，尽纳清风的人，又如何有得积蓄？如果不是秦想经商，秦府的日子恐怕要不好过了。
罗敷平素没事就带着侄女秦风与秦韬处解闷，也偶尔去秦家的生意里闲逛，她发现这些生意并不是十分景气。用现代人的眼光来看，这些生意的管理是极其混乱的。征得了秦想的同意，罗敷对决定进行一系列的改革。
首先她把布庄的伙计全部换成女子，尽数挑选身材匀称，脸蛋标致的女子，自己的下人不够，她就从重买了几个奴婢。罗敷对她们统一着装，给她们穿上亲手设计的“工作服”，一袭淡紫色的襦裙，白色及地的披帛。在汉代，女子的主要服装还是各式的曲裾服，上衣下裳的襦裙是没有的，披帛更是新鲜事物。但两者搭配起来传在女子身上，是别样的柔美飘逸。
罗敷又对她们进行培训。先是学会优雅的举止和礼貌的言谈，再让店上原来干练的伙计培训她们有关丝绸布匹的“专业知识”。
如此一来，秦氏布庄成为邯郸城最靓丽，最炙手可热的风景。名媛淑女无不以来秦氏布庄买布料为荣。罗敷又经常请能工巧匠为她裁制自己设计的新颖女装，穿着去店里巡视。在女子服装的汉代，她的着装无意是新鲜的，震撼人眼球的。虽然并不是人人都敢效仿，但是宣传布庄的目的是绰绰有余了。
除了每日在店中卖布，罗敷并不让这些女子伙计干别的事情。规定了让她们每日酉时便下班，可以回自己家中。除了日常的“工资”，罗敷按她们的销售量为她们计算提成，又每月评出业绩最好的，给予一两银子的奖励。一时这些女子对小姐感恩戴德。
罗敷对酒楼进行了详细的分析，她发现秦氏酒楼无论从菜品的味道上，还是位置上，装修上和服务态度上都不输给别的酒楼，唯一不足的是没有特色。于是她将自己知道的新鲜菜式全数教给几个厨子，经过他们潜心学习研制，做出的味道更胜罗敷几分。罗敷令他们每逢初一十五对外推出一道新菜，请当地的名流乡绅前来免费品尝。
秦想道：“妹妹，这样我们不是亏本了吗？”
罗敷笑道：“哥哥不必担心，我们虽然损失一些钱财，却增加了酒楼的影响，这可是多少钱也买不来的。我们将品菜居安排在靠窗的位置，不光要请他们免费品新菜，还为他们提供酒楼最好的酒菜，全部免费。哥哥你想，人人都能看见邯郸城最有头有脸的人都来秦氏酒楼吃饭，谁还会不来？”
经过罗敷的一番改革，秦氏的生意果然客似云来，与之前情景自是不能同日而语。
这日罗敷来酒楼巡视，问伙计：“今日推的新菜可准备好了？是什么？”伙计道：“回小姐，是孟师傅的水煮白菜。”罗敷看“品菜居”试菜的准备全部到位，满意地点了点头：“对孟师傅说，他辛苦了。这个月酒楼生意好，所有伙计的报酬增加五成，炒菜师傅增加一倍，孟师傅增加两倍。都传下去。”伙计欣喜万分，忙道：“是。多谢小姐。”
从品菜居出来，迎面远远走来一行人，罗敷见为首一人身穿锦缎大炮，身边前呼后应，其人是谁，她心中已有计较。——必定是今日前来品菜的赵缪王之子刘林。对于这种身份的人，罗敷自然是能躲则躲。她本想低头走过，没想到经过那些人身边时，手臂突然被人抓住。
措不及防之间罗敷惊呼：“啊！”正是刘林让人抓住的自己。这下罗敷可以近处观察他的长相。只见此人三十出头，身材瘦得似乎骨头都长在外面，脸色颇黄。似有不足。表情猥亵之极，目光阴冷，让人不寒而栗。
罗敷忙对夜戈使眼色，让他勿动。对刘林道：“刘公子这是……”此时的罗敷自是两年前的她比不得的。经历了两年的征战，她什么人没有见过？战场上都是最凶猛的敌人她都不曾怕过，这种场合相比战场又算如何？所以她很快让自己平静下来。刘林眼中似有惊喜：“既然认得我，这里又是你秦家的酒楼，陪我品菜如何？”
罗敷知道有朝一日刘秀很可能来图邯郸，她又怎敢偷懒，还不把本地所有有些来头的人调查一遍？这些人里面就有刘林。他是被王莽杀死的景帝七世孙赵缪王刘元之子。
说起赵缪王，他当年奸杀掳掠无恶不作，杀人更是如草芥一般，邯郸百姓无不想生啖其肉。当时，汉平帝刚刚即位，王莽在王太后的支持下铲除了大司马董贤集团，初步掌握了朝政。当王莽看到邯郸官员呈上的万民诉状，控告赵缪王的罪行时，当即命大鸿胪上奏，削去刘元王爵，押至邯郸西市斩首。王莽执政直到篡汉自立，都是采取压制、削弱刘汉宗室的作法，引起朝野的愤恨、不满。惟独处斩赵缪王这件事为他赢得了口碑，赢得了人心。当时的邯郸吏民把王莽看成铲除奸佞的英雄，救世济民的柱臣。
这些信息都是罗敷令人调查得来。她还知赵缪王之子刘林颇有乃父之风，在邯郸城也是一霸。此次如果不是他主动要来秦氏酒楼品菜，罗敷是万不可能相邀的。罗敷轻声软语道：“如此小事，小女子自当从命。”说着盈盈一拜，身子已不动声色地从钳制中解脱。
刘林满意地点点头：“哼，秦韬倒是生得好女儿！都说你冰雪聪明，曾帮刘縯拿下宛城，助刘秀赢得昆阳，令王莽百万之师溃之如山倒。世间真有这么聪明的女人？”语气中透出三分不确定和七分惊奇。
罗敷本以为这样出身的人都是不学无术的纨绔子弟，没想到刘林除了逞强耍狠，倒对自己的底细了如指掌，心中顿生三分小心。相比而言，她对他竟是知之甚少。看来她还是过于自负了，为了经营布庄的生意，行事也过于招摇了些，如今自己的经历被人轻松搬了出来，就怕他是有心之人，将来会做出对自己不利的事情来。
没想到刘林将带来的人全数留在了“品菜居”门外，只留下罗敷一人。
刘林对那道水煮白菜赞不绝口：“又是你的发明？”罗敷忙道：“公子说笑了。如果按公子的说法，罗敷岂不是无所不能了？”刘林阴冷一笑，眼中寒意似乎更深：“你觉得能骗过本公子？”罗敷无所畏忌，勇敢迎上他挑衅的眼神：“不敢。但确实不是。”
刘林起身走到门口，对随从宾客道：“回！”又回首看罗敷，却并不是对她讲话：“此女只应天上有。准备聘礼，明日提亲！”随从众人异口同声道：“是！”便浩浩汤汤地离开了。
罗敷被他搞得莫名其妙，这屋里有谁答应嫁给他了？只一餐就想强势到逼她罗敷成亲吗？不可理喻之极！罗敷心中有千种不满，待刘林走远，对夜戈道：“去查！关于他的所有的信息！”夜戈道：“是！”
夜听潮训练出来的人办事效率就是快，只半天的功夫夜戈已经带来了罗敷想要的消息：“小姐，刘林平素为人心狠手辣，是邯郸第一恶霸。其人贪财，经常为强夺之事。但与贪财相比，他更好色。府中有七房妻妾，他……”说道这里夜戈语调明显有些不自然。罗敷道：“无妨。”夜戈这才放心讲出口：“他每日都要御女，甚至一日御数女，家里的七房妻妾都无法让她满足，他便强抢民女。对于烟花场所更是留恋不返。”说完夜戈这个冷面杀手竟然脸色微红。对于这种人，他也是不齿的。
五十○、荫护（二）
听完夜戈的汇报，罗敷冷哼：“原来是个禽兽不如的人！我看他面有病色，以为是先天不足，看来根本就是纵欲过度！”如今他扬言要娶自己，而不是当场抢走，看来对自己已经算是另眼相看了。罗敷无奈苦笑，如果此事被年迈的父亲知道，还不知会气成什么样呢。她定然不能让那样的事情发生，必须找出解决的办法让自己，让秦府化险为夷。
夜戈：“小姐，如今之事，要不要请公子过来？况且两月之期已至，我应护送小姐回长安与公子完婚。”罗敷若有所思：“我不会嫁刘林，也不会嫁夜听潮。再者，夜听潮即使来了也没有用。刘林独霸一方，连更始都不能奈何他，又怎么会听夜听潮的？而且时间上也来不及。”
夜戈道：“小姐放心，公子之命在身，我自会保你周全！”罗敷点头：“我自然相信你有这个能力。可是我秦府上下几十口，你也能保他们周全吗？现在不是斗狠之时。去帮我悄悄叫哥哥过来，切勿惊动了父亲嫂嫂。让哥哥为我预备厚礼，我们稍后去郭府。”幸亏刘林当时没有对她用强，否则她是难有回旋余地了。
秦想一听发生了这样的事情，顿时急了：“这可如何是好？妹妹觉得郭图可以助我们度过这一难关吗？”罗敷：“我也没有十分把握。但是纵观邯郸，除了他，没有其他人可以帮到我们了。”
郭图乃是邯郸当地的名门望族，其是家中长子，因其父亲去世时，他将父亲留下的万贯家财给了同父异母的弟弟，而在当地颇具威名。他还有一层不得不提的社会关系，其妻郭氏是汉景帝七世孙，真定恭王刘普之女，人称“郭主”，其弟正是真定王刘扬。
邯郸有三股比较大的势力，可以达到拥兵自重的地步。其一是刘林；其二是一个叫李育的人，此人是河北大豪，就是现在通俗上理解的黑社会；其三就是真定王刘扬。其中这三方势力中又以刘扬为最。郭图作为刘扬的亲姐夫，在地方颇有威望，如果能得到他的荫护，刘林是如何也不会
秦想：“妹妹准备怎么做？”罗敷沉思一番，道：“哥哥去让秦氏酒楼的师傅准备，明日宴请郭图夫妇，我这就去郭府相邀�