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慧娘淡淡道：“孩子爱妻本就应当，我们做长辈的该鼓励才是，要是硬要让孩子们在夫妻间还要守所谓的礼教，这夫妻做得，迟早也是要散的。”
“夫妻虽重要，但是家庭大事也不能不管啊。”明老太君笑道：“不知老身此话可有理？”
“忠君爱国孝长辈做到了，其他小事也不必过于苛求。”慧娘双手置于膝上，平和中自然显露不可侵犯的威严：“长辈干预孩子们的事太多，不但得不了好，小辈还要怨长辈多事呢，何如放手让小辈自己去解决？”
老太君从鼻子里轻轻哼了一下，笑道：“不听长辈之言，便不孝。”
慧娘不愿就此事之说，只道：“老太君自有老太君的想法，我们外人无权干涉。”
一句话，就把自己和明府的界线划开来。
明厚载见老太君影射他只顾老婆不顾长辈，笑笑，镇定地走到老太君身边，新手奉上一杯茶，才道：“奶奶今日怎么不在家赏菊？您还不知道吧，你昨夜命人买了一千本菊花，如今就在园子里等老太君亲临鉴赏呢。其中就有您最喜欢的‘鹅铺’、‘鹤鳖’、‘黄金印’、‘芙蓉城’，更有一株——”他拉长了声音，老太君不由自主地问道：“什么？”
“更有一株绝世名品——‘绿牡丹’！”
老太君眼睛都亮了，连声问道：“真有绿牡丹？真有？”
明厚载重重点头：“真有！”
老太君闭上眼睛，呼了口气，对慧娘笑道：“夫人可别笑话，我最爱的就是菊花，向来打发人四下搜寻珍稀品种以为一观，因此一听到有菊可赏，不由得便失态了，夫人要是不嫌弃舍下寒酸，不如一起往寒舍一观菊花如何？虽是临时起意，请贵客上门，不过好在家里一色都是齐备的，就是再来十位诰命，我们明府也还能在半个时辰内筹办得来！还请夫人与郡主千万莫因我明府微寒而推辞，看在老身一片诚心，这就随老身一起去吧。”
慧娘见她这么说，一时有些为难，褒若本要说不去，明厚载便道：“今日家中只有我父亲一人，母亲寂寞，还请夫人一定赏脸。”
明厚载今日本来是要往别庄探望母亲，听说老太君竟往驿馆来，不由得一惊，生怕她为难褒若，马上赶来欲将老太君劝回家，见老太君请慧娘与褒若赏菊，心念电转，心里也想让褒若回明府，他们行过婚礼后，褒若便一直没有回过明府，原因之一就是觉得侯门深似海，人多复杂，若是能让褒若觉得明府并不可怕，也许对事情会有转机，便又对褒若道：“郡主初来乍到，深居驿馆不觉得闷吗？不如往舍下一坐，放心，以郡主身份，决没有人敢无礼，若是闷了，想走就走。”
话说到这种地步，再推辞就显得无礼了，慧娘推辞不得，只得道：“既然如此，请容我们准备一下。”
老太君马上吩咐一个媳妇：“你可听见了，贵人要来家，马上出去叫他们快马赶回去，让管家好好筹备一番，今日来的可是梁国夫人与郡主，千万仔细着伺候。”
慧娘见势如此，只得道：“老太君请坐，我们去准备准备。”
又吩咐丫头道：“快给老太君和明公子上茶和点心，好生服侍。”
然后拉着褒若往后堂去了，这边老太君马上让明厚载回去准备，再请几位夫人作陪，明厚载于是快马加鞭赶回府调度。
后堂中，褒若一边走一边皱眉道：“姨妈，我真不想去，那个地方，我去了客不是客，主不是主的，像什么话？要是突然有人不知趣地叫一声‘少奶奶’，我可怎么处？”
“怎么处？有人叫‘郡主’就应着，有人叫‘少奶奶’你就左顾右盼，给他来个‘莫名其妙’！”慧娘胸有成竹地一笑：“放心，如今回到中汉，没有人敢对我们直指不是，你要是拿定了主意扮高傲，也没人奈何得了你，更没有人敢说你。”
褒若虽经历不少，但毕竟此事不与其他事一样，难免有些没主意，见慧娘镇定如常，不由得也平静下来，两人重新梳妆打扮，换上作客的礼服，慧娘是大红织金缎子百麒麟宽袖礼服，褒若则是大红缎子小团蟒粉红牡丹蜞曳地裙，十分富丽，令人一见不由得便要低头，若是平时，本不用这么大费周章，只是一来慧娘与褒若算是以外宾身份应邀前往，二来慧娘对从前明府慢待褒若之事惦记在心，有心给明府中那些势利小人一个下马威，当她们再次出现时，老太君久经历练还能面不改色，她身边的媳妇丫头却不由得眼睛一亮。
原是突然起兴的赏菊聚会，明厚载又按老太君所指具帖去请，当下帖子一出，不到一个时辰又请了几位夫人当陪客，几位夫人又带着各自的丫头与侍妾，所以明府一时间热闹非凡，下人进出挤挨，果真如老太君所说，就是再来几位诰命，明府也手脚不乱，明厚载安排妥当，在门口迎接，几位夫人虽是临时受邀，但是住得本就近，不过几条街，所以她们来后，慧娘一行才姗姗来迟。
明厚载见到在侍女搀扶下缓缓踏下脚凳的褒若，忙上前亲自搀扶，他多是见到褒若身穿男装，或是家常打扮，这般慎重其事的装扮却少，褒若按品级打扮起来竟然也是雍容华贵，竟无半丝忸怩造作，挑挑眉，毫不掩眼中欣赏：“很美！”
褒若将手给他，嫣然一笑：“多谢。”
明厚载亲自陪着褒若，各位夫人虽觉得有异，但也不出声。
来的是些侍郎尚书的夫人，慧娘在李国也见多了这一类的夫人，现在就会自然有余，褒若就更不用说了，在宫中皇后太后都是常见面的，这些夫人也还没放在眼中，一行人在园中撷芳园随意欣赏走动，称赞不已。
明厚载昨日里连夜就命花匠侍弄齐整，本是预备今日给老太君一个惊喜，是以今日虽是仓促请客，却也丝毫不显紧张，一千株菊花在秋阳下耀然生光，迎着秋阳招展摇曳，大者如玉盘，小者如樱桃，除了明厚载向老太君报过几种菊花名目，更有“鹤音”“老白头”“带紫”“素妆少女”“鬼面”等世间少见的名色，真如人间花界，艳妆的夫人和美丽的姬妾与侍女在穿行其中，不如是花美还是衣艳，抑或是人娇。
撷英园的高台上已经设下酒席，桌椅碗盘色色精洁，菜肴酒馔无不精致，众人进入高台就坐，上了一杯清茗，绿香一盏，彩英缤纷，粉红，姹紫，嫣红，素白，深蓝交相辉映，错落有致，各人为美景所叹服，齐声称赞明厚载孝顺，明府豪富之时，又有家下媳妇报道：“奉勇将军夫人到！”
“快请到这里来！”明老太君笑道，又对慧娘道：“将军夫人是我府上的常客，不必客气的。”
“叮”地一声，慧娘手中的杯盖不慎发出一声碰撞，望着众人的目光，她抬头微微点头，自若微笑：“今日这绿牡丹真是难得一见，让人不由得失神，失礼了。方才贵府管家说哪位夫人来了？被这绿牡丹一眩，我竟没听清楚。”
没有人起疑：“奉勇将军夫人，最是豪爽有礼的。”明老太君答道，今日人人都看到孙儿如何给自己长脸，自然得意，更决想不到慧娘此刻心如兔跳。
由于来的都是与慧娘平辈的夫人一辈的人物，明厚载算是后辈，所以不需要回避，陪着老太君招呼众人，听到禀报，便与老太君一同起身，慧娘于是同众人一起相迎，就听得撷英园前以鲜菊花堆成的花屏后一声清脆的笑声：“各位夫人，我来迟了，该打该打！”说话间慧娘冷眼扫去，见是位袅娜夫人在姬妾簇拥下从花屏后走了进来，艳妆明服，眉目间有种凌然之气，侍妾低头垂首，看得出是一位相当厉害的当家主母，慧娘心下不由得想起当年的常佳出现在自己面前时的惨况，一种旧恨暗生，面上依旧一派春风，与不知情的褒若上前见礼。
“郡主好个模样呀！”将军夫人见到褒若不由得惊叹道：“像画里人儿似的！”
褒若浅浅一笑，微微晗首道：“不敢当。夫人一路辛苦？”
竟不与她搭这个带着点调侃的腔，将军夫人见状，不敢造次，忙福了一福道：“听说郡主在明府上观菊，我便忙来了，郡主初来我国，可有需要帮助的，请尽管开口。”
褒若微笑点头，并不多话，其他人本来见明厚载总是陪在褒若身边，都想打趣一下，见状便不敢随意玩笑，慧娘暗暗称赞，开口道：“今日的菊花皆是佳品，府上是风雅人家，整治得佳宴也带了花香。”
此话不假，正在说话时，侍女们来往送上玫瑰花饼，菊花香盅等餐前小点，高台四下密密排布如星的上百盆小雏菊，清幽的香气不由得人不醉。
明厚载也不避嫌地坐在褒若身边，对褒若道：“尝尝菊花饼，这个是菊花酒。”
褒若尝了一盅新制的菊花酒，觉得清洌异常，异香异气的，一股浓重菊花香味扑鼻而来，不由道：“太香了！”
“菊花酒辟邪，喝点儿，风寒不侵。”明厚载鼓励道：“尝尝？”
褒若试喝了一口，一股有些冲鼻的气味窜上脑门，不由得呛了一下，明厚载低笑着在她背后拍着，道：“就是呛才避风寒啊！”
今日云淡风清，花间蝶飞蜂舞，一派好风光，一位夫人提议道：“如此风光没有琴音相伴未免太单调了，不知各位带来的小夫人中可有会的？”
将军夫人应道：“我的小萧凤会吹萧，谁家的会奏琴？”
“正好，我的春儿会奏琴，我记得张夫人的那位绮音会合拍子，正好吹一套。”有位夫人应道，那位张夫人笑着命人把侍妾带上来。
老太君遗憾地道：“我在湄城认了位干女儿，你们想必都听说过的，就是微含姑娘，微含姑娘倒是个中好手，各种技乐没有她不会不精的，她常来京里看我，可惜今日她不在，也罢，让各位小夫人一边奏着，我这就打发人去京城的乐坊请几乐乐伎来凑乐。”
褒若一听到“微含姑娘”这个名字，不由得嘿然一笑，斜眼瞥了明厚载一眼，明厚载看了眼老太君淡淡不回答，只会褒若夹了些菊香豆，将军夫人正时刻注意着她和明厚载，见两人神色间有一种意味深长的默契，于是在揣摩两人什么关系，她知道明厚载已经成亲，但却没有见过明厚载的夫人，见明厚载又与郡主这么亲密，显是对郡主很是心仪，不由得有些幸灾乐祸，既然老太君说明厚载的夫人好妒，那么郡主与明厚载又走得这么近，不知将来是怎么个结局？究竟是原配让出还是郡主让出？抑或是两夫人并重？但自古没有两妻并重的，总是有一方占了上风，一方居于下风，这下好玩了，她看着褒若，拈了一片金菊花瓣放进嘴里，细细咀嚼。
慧娘看似与其他夫人相谈甚欢，但是精神却在将军夫人身上，见将军夫人嘴角微翘，吃着东西，目光却老是绕着褒若与明厚载打转，知她有些不怀好意，出口笑道：“将军夫人觉得这菊花可好吃？”
“啊？”将军夫人醒悟过来，知道自己方才打量郡主的神情落在夫人的眼中，惹起了对方的不快，忙笑道：“好吃得很，又香又酥，我正想着问明府的厨子怎么做的，好学回去给将军做呢。”
慧娘笑道：“听说将军贤伉俪夫妻恩爱，夫人又是大度体�