贾环身为侯门二房的庶子，爵位自然没他的份，上层勋贵家未必肯开门接纳他。即便依照宗法规矩平分遗产，他也只能得到荣府公帐明面上财产的六之一。贾环根本就没想过能靠这些东西做田舍翁的想法。且莫说这些财产已被皇帝预定了，即便不抄家，荣府也成了空架子，账面上能有钱才出了鬼！宝玉有王夫人、老太太的私房，贾兰有李纨的陪嫁和积蓄，贾琏有他妈的遗产。贾环只有一点都不靠谱的爹娘。即使能分到一点地或商铺，在一板砖能砸死四个二品官的京城会不会被夺走还是问题。庶子在基因和教育上难免差了几分，社会关系和继承的遗产更少，大多发展不会很好。可按习俗贾环就只能跟这些身份相当的人交往。这样的人脉，悲剧啊。
要想买地或做生意，贾环不擅长这个，况且要本钱和门路。唯一无本的买卖就是读书。所谓万般皆下品，唯有读书高。书中自有银万两。只要通过了科举，人脉、社会地位、金钱都有了。什么同年啊、座师啊、同门啊，在旧时代还是相对靠谱一点点的关系（当然，要在没有太大利益相关的前提下）；考了举人进士的，就可作乡绅了，见县老爷不用跪，一般百姓要称一声“老爷”的；随便某个清水衙门的小职员，也少说又近百两银子的工资，逢年过节有福利，平时还有灰色收入，养家是不成问题的。
贾环决定好好念书，考个秀才再说（前世他们村子好几十年才考一个秀才）。本不是个有理想抱负的人，在经历了毁家之痛，他早忘了所谓的家国天下几个字，只记得怎么顾好自己家人，——故不以庸俗为耻。
今天烦元春教他读书不过借此有个念书的引子。元春婉拒了后他很有些怏怏的，也只得另想他法。妙在当天晚上宝玉忍不住卖弄了，李嬷嬷要他睡觉也不肯，只拿着那本《百家姓》念念有词：“赵钱孙李，周吴郑王”，声音奶声奶气的，如同唱歌一般，还一边念一边笑着偷偷看贾环。贾环非常上道的爬过去：“二哥哥，你拿的什么？”
贾宝玉看到他双眼亮晶晶如同见了骨头的癞皮狗，心里得到了极大的满足，慷慨的打开被子让他滚进来：“我在念书，别烦我。”狠狠瞪了想把贾环抓出去的婆子一眼。贾环见状忍笑枕在他胳膊边眯着眼睛，这小子手感真好，他被窝真暖和。
本来只是闹着玩的，熏得香香暖暖的被子倒真把瞌睡引起来了，直到一双小手把他摇醒：“环儿，这字你认识不？”原来宝玉见到自己并没有得到应有的关注不满了。
贾环非常无耻的摇头。宝玉得意了：“那这个呢？这个呢？这个呢？……”一口气说了上十个字。姐姐哥哥甚至三妹妹认得字都比自己多，不认识字的姐姐们比自己长的好，又长的高，好容易见一个比自己瘦小又不识字的弟弟，小宝玉忍不住炫耀了一下。
“二哥哥认识不？”贾环不服气的样子。
自己的知识水平遭到质疑，宝玉不爽：“那当然！”看到弟弟的眼睛再次向老太太的哈巴狗转变，心情才好起来，“过来我教你。这是‘王’，舅舅家表哥就是这个字啊，这个是&*&％￥#@”
贾环再次狗腿：“二哥哥，你认得的真多。”这倒不是假话。这书是元春今天新教他的，宝玉不过一个三五岁的，一下午居然认得了二十来个字。现在指给贾环看，倒有十七八个是对的，果然是天才啊。
宝玉是个极聪明的，祖母姐姐们那种带着宠溺的夸奖见多了，很分得清和这种类似崇拜的眼神的区别。见弟弟看天神一样的望着自己，如同打了鸡血，定要指着刚才叫的字让贾环认。贾环自度不能表现出头，每个字都要他教个四五遍才认得，而且必然过后忘个一半的。
奈何宝玉虽是个好为人师的，却没有诲人不倦的耐心和毅力，忍不住就着贾环下巴摸一把：“真笨！我一遍就会了！”听到弟弟问“二哥哥比大姐姐认得还多？”头耷拉下来了，等到贾环再问 “三姐姐呢？大哥哥呢？”才奋起维护自己的形象：“大哥哥除了孝就要考举人啦，自然认得的多些。他小时候还没我认得多呢。”
“大哥哥真厉害。”贾环星星眼，一幅向往的样子。
“我也很厉害。”宝玉闷闷的扔了书，抱着弟弟的脖子蹭。
第6章 亲子&亲。夫
次日给王夫人请安处见着脸色苍白的贾珠，贾环极清楚的叫道：“大哥哥。”宝玉头一扭，众人皆惊——原来大家都以为贾环不怎么会说话的，贾政喜得把胡子都揪断了一根半，王夫人忙命玉锁拿串手珠他。
宝、环二人是挨着站的，贾环见贾宝玉脸色都变了，也不敢逗他，去贾母那边路上一个劲儿的摸他的手背，一声一声的“二哥哥”叫着，且拿出那串珠子贿赂他，却见贾珠一把抱起宝玉：“长肥了好些。”宝玉还在阿兄身上扭来扭去，贾珠拍拍他的背：“再动打屁股！给老祖宗请安别迟了。”张嬷嬷也抱着贾环连忙往贾母院里赶。
贾赦和贾珠请了安就退下了，又因邢夫人指着回去照顾生病的贾琏先走了，勾起贾母一桩心事来，遂对李纨道：“珠儿媳妇，你回去多照看你大爷，很不用你在这里伺候。”见李纨站起来连道不敢，一挥手：“尽孝也不在这上头。珠哥儿身体本来弱，念书又耗神，你大爷来年取了功名才是你的孝顺。你素来是可靠的，只一件，屋里人定要拿得住，有淘气的只管处置，万事大爷关紧。”
李纨应了声是退下，贾母才转头问围着自己屋里搓着手打转的贾政：“你可有事？”
贾政在众人面前自然是尴尬的，才回道没有，说了几句闲话，垂着头走了。
元春见贾母颜色不好，一时鸦雀无声的，笑着道：“老太太昨日环兄弟开了窍，同宝兄弟说了好些话呢。”
贾宝玉一听阿姐提到自己，忙向前滚到贾母怀里叫老祖宗。见贾母摸摸着宝玉的头，脸色稍缓，王夫人道：“也是老祖宗福气大，会调理人，环哥儿才学得快。宝玉也全赖沾了老祖宗的福。”
贾母点头叹道：“哪里是什么福气？小孩子家家最是不好养的，未必吃饱穿暖就好了。就像玉儿，不到半岁我便叫人引他说话，再心疼也早早教他走路。饶是操碎了心……”
见贾母又想到不乐的事情了，探春忙着转说宝哥哥如何伶俐、如何孝顺之类的，众人也接着说欢喜话奉承贾母。
且不说这边院里如何欢声笑语，东院下人房里赵家却是愁容惨淡。赵国基原有个姐姐，年幼时在当时的太太院里当差，模样又好，针线言语也爽利。太太欢喜她人品，特特指给政二爷作极体面的一等丫头。政二奶奶娶来第二年这赵家大姐便被抬举了做姨娘，连带着赵国基的老子娘都脸上添光。政二爷做了二老爷没几年这赵姨娘便暴病死了。政老爷哭的非常伤心，回了老太太定要多多赏些银子放他们出去。
赵国基在这边不过做个守粮库的小头目，吃不饱也饿不着，人又极老实，出不出去都是无所谓的。他婆娘却是个极有主见的，立刻带着赵家这小女儿唤红袖的给老太太磕头谢恩。老太太一见就喜欢，立马赏给二老爷，还特为摆了酒席开了脸抬举作妾，也称赵姨娘。老太太并太太赏赐极多，赵家只有谢恩的。
且从政老爷来说，这红袖往常大赵姨娘在时便曾见过的，如今眉眼长开了，行动也可人，免不了“还将旧时意，怜取眼前人”，倒也看的如珠如宝。赵国基家没了一个得宠的姨娘，后来的妹子倒是比先前赵姨娘还得宠，还真有些不长进的下人时不时奉承几句。便是体面的老仆，也多对他家客气几分，时不时派他两口子的些轻省且略有油水的活。
这番赵姨娘触怒上面被撵回下人房让她哥嫂看着，某些小人当面背地里说些风凉话也是有的。赵国基只交代婆娘儿子不许传到妹子耳边去。可风言风语的难免吹到赵红袖耳朵里去，加上这红袖虽是个家养奴才，先有爷娘哥姐疼，做了姨娘又得老爷宠，何曾受过气？听到了免不了动怒，道将来回去了如何如何，又望眼欲穿的盼着老爷搭救。
上元节这天老太太、太太恩典，下人房里都有加菜。赵家人也聚在一起吃的香甜，赵姨娘吃惯了好的，哪里吃的下这些粗食？也不能扫哥哥一家的兴，遂挑些可吃的就了小半碗米饭。赵家分得一明一暗两小间（这已是多的了），妹子回来便睡在里间靠太阳那边的炕，他们一家三口起居都在这明间。赵姨娘想到往日里陪着老爷看书看灯何等惬意，先放下筷子就转往里屋休息。
长寿吃饱了肉拿起先前留下的鸡腿叫着要将去给表弟吃，赵国基夺下鸡腿扔回碗里，喝骂他出去。赵马氏且不收拾碗筷，先进里屋瞧着，果然赵姨娘背对外面流眼泪呢。劝她道：“姑奶奶且放宽心。左右养了个哥儿呢，您又是老爷心坎上的，上头早晚必叫您上去的。您权当回来歇歇，保重身体才是。”
“年轻小姑娘多着呢，老爷哪里想得起我来？！不知道我儿被他们摆弄成什么样子呢。”赵姨娘抽抽鼻子。
“三丫，我当初就说不如把你聘在外头作正头娘子，你偏偏不晓事。如今做了姨娘，就该服大房的管，怎么让人放心？你也养了小姐小爷，只要低着头，谁能够动你一根汗毛？要我说，回来吃回亏才好，你回去行事别再那么张狂，自有你和小爷的结果。”赵国基坐在门口拿根竹签剔牙。
“就你懂？正头娘子？外头正头娘子连肉都没得吃！”赵马氏打断他，对赵姨娘道：“姑奶奶现放着好前程，且安心等着。不用理他。”
赵姨娘虽然脾气坏，面对这个唯有的兄长，还是不敢回嘴，也不理她嫂子，唯有心里不服。
自那日教贾环认字后，贾宝玉得了乐趣，就不许再给贾环收拾房子，兄弟俩就凑在一起扮老师教学生的游戏，关系也亲厚许多。贾环极为老实，每日只跟着宝玉呆在贾母身边，并不乱跑。贾政难以向贾母开口，又想从儿子入手，偏偏寻不着教儿子的机会（他以为宝玉也大了，不好当着他面和庶出子说姨娘的事），焦心的如热锅上的蚂蚁。
贾环并不是不想赵姨娘，可真不敢开口要姨娘回来。父子二人俱是束手无策。那边赵姨娘千盼万盼，谁知儿子男人俱是指望不上的。穿着饮食不如意，心里郁结，加上换季冷暖不均，一天吹了冷风居然病了。开始不过是咳嗽，拖了几天就居然发起热来。
最先知道这消息的是王夫人，她不敢拖延，立马报给老太太，道：“她究竟是三丫头和环哥儿的亲娘，媳妇儿不敢自专，请老太太示下。”
老太太第一反应是那小蹄子装病，得到确切回答后想了一下，知道再死一个赵姨娘必然与儿子生分的，况且连着孙子辈的，可也没有骄纵一个下人的道理，遂道：“先请太医看着吧。”
见瞧病的从一般下人看病的卖药大夫换成太医，赵姨娘就明白老爷必是知道的，自己早晚必回自己小院的。赵姨娘本来身体结实，又年轻，生了两个孩子还蹦蹦跳跳的，此刻去了心病，又有好药好食的吃，不出二月就好了。
贾政得到赵姨娘病了的消息手足冰凉，然究竟不能违了母亲的意思，也不与清客闲谈了，狂奔到贾母院里，抱着腿哭道：“儿子已是知道错了，往后再不纵着她，老太太饶了她吧，只看在儿子孙子的面上。”
这赵姨娘死了可再没有个妹子可替补，也知道儿子这一个多月来真没阳奉阴违遣人去下人房�