一瓢冷水浇下来，贾母冷静了，拒绝王妃却是不能够的：“王妃愿意提点，原是丫头们的造化。”
果然没过几天，南安王妃遣人下帖子邀贾家三位姑娘和林黛玉过府去玩。一同与会的除了上次的陈夫人外，还有王翰林的夫人。
回来旁人倒没说什么，多少从贾环那里得到风声的赵姨娘先坐不住了：“三丫头，那王家姑奶奶可好相处？”秋爽斋内外好些丫头婆子，探春脸皮一红，道：“哪个王家姑奶奶，我怎地不认识？”
“姑娘害什么臊，一辈子的事，总要你高兴才好。不就是那次送你钗子的陈夫人？”赵姨娘不懂得探春的婉拒，又得意万分，早忘了女儿和她的恩仇，“我听环儿说，陈夫人这娘家兄弟，人品才貌是没的说，家里也是尊贵的很，真真是打着灯笼找不着好儿郎。自从你兄弟得了功名，最挂心不过的是你的大事。我的儿，如今你终身有了着落，却不是千好万好的事？”
“姨娘说的哪里话？！婚姻大事自有老爷太太做主，哪里轮到你我多嘴了？”探春听到赵姨娘说的越来越不成话，又怕王夫人知道二人母女有情不自在，又怕旁人觉得自己不庄重，更加气生母不肯体谅自己，抽抽搭搭的道：“我一个清清白白的姑娘家，怎会懂这些乌七八糟的事？”
“行，姑娘只认得太太宝玉是你亲娘亲兄弟。我和环儿那傻小子也是枉自替你操心。”赵姨娘满前热情被泼了冷水，想起女儿往日对自己的鄙薄，更是委屈，“以前我怪姑娘攀高枝儿，你兄弟常劝我你终身大事要紧，最要巴着太太。我想着自己不中用，姑娘为难也是应有之意。如今好容易你环兄弟替你挑了个没得褒贬的好人，我也觉得对得起养姑娘一场，没白给姑娘拖后腿。你自己想想，就凭你这出身，能寻个更好的么？姑娘既然眼高于顶，往后我们就看着吧。”
“人家陈夫人不过是看太太的面子过跟我说句话，到姨娘嘴里反编排出这许多是非来。旁人听了只当我轻狂浮躁没教养，从此我不用见人了。”看到生母说完也不顾探春的脸色就要走，探春大哭起来。她怎么会不知道亲娘的好意？只是这事未出阁的女儿家听了都失身份的。要是真一心巴结王夫人，她怎么会冒着触怒嫡母的危险和贾环相会商量搭救赵姨娘？府里到处是别人的耳朵，很多事情不能明说，然而每次和赵姨娘沟通，她都抓住枝节不放，完全听不懂自己暗示什么。
“兆文兄怎地做事如此冲动？”知道赵姨娘和探春的口角，贾环忍不住抱怨道，“我姐姐出身低点，往低里寻夫婿便成了。我还想着要在同年中挑一个本分的呢。这么一宣扬，我姐姐不用嫁人了。”
“兆文虽然平日里天真烂漫，对俗事也不是一窍不通的。退一万步说，就算兆文万事不通，难道他姐姐和婶子也不晓得礼节不成？”刘时谦老神在在，一副你不问我我就不说的表情。
“人家这里着急着呢，你打什么哑谜？”贾环气急败坏，直接扯刘师兄的袖子表示不满。
一挑眉毛，贾环讨好的放下袖子，凑到跟前来，刘时谦这才慢条斯理的道：“有个大老想把孙女嫁到王家，偏偏王家近枝只有兆文一个适龄的男子。兆文父母原不太满意的，也不好拒绝，先含糊拖着。这回兆文上京赶考，未必没有避开的意思。没准他父母早写信让他叔叔婶婶悄悄地帮忙操心呢。恰好兆文看上了你姐姐，只要你姐姐略过得去，总好过娶大老的孙女。”
“师兄，你说的这个大佬，莫非姓何？”湖州附近称得上大老，而且让王家不好直接打发的，恐怕就只有这个何相国了。这何相国是前任首辅，能力是有的，只是阿附阉人，令士林不齿。他也知道不得新帝喜欢，识相的递了辞呈回老家种地了。漫说他已经告老还乡，就是他还在位上，王家也未必愿意娶他家女儿。娶了探春，还可以是一件风流韵事，娶了何家小姐，可就士林侧目了。
第54章 会试
看来探春倒是真有几分造化了。贾环安下心来，又想起来自己过来的另一目的：“师兄，昨儿芸儿过我家去，说我那几个铺子可以整改一下。把粮食铺子卖外带的馒头饽饽，南街那个铺子也可以兼卖胭脂，光卖香料没得太多赚的。”
“那便试试吧。只是馒头饽饽大多穷苦人吃，没多少利，反不如做些精致点心值钱。那粮食铺子很大，用来卖点心亏地方不说，还不干净。”既然师弟一心想赚钱，也只有替他操心的份儿，刘时谦忖度半晌道。
“那再租一个门面？”贾环表示不愿意花钱买新的。刘时谦轻轻拿书拍了他头，道：“你自己想去，长着脑袋也要用用。”
贾环本来也不过和师兄闲聊而已，讨主意还不如和贾芸商量呢。贾芸也赞同贾环的做法：“胭脂水粉，我已经找到南方来的好货源，只是那些花农嫌我们买的少，卖给我们的花儿朵儿很是参差不齐，不中用的。粮食铺子目前接着卖，也是稳赚，不过利少一点。至于卖点心，我看倒不用再典铺子，只在门外摆个摊儿就很好，我常见别人这么做，买的人多着呢。”
“那就很好，花农不肯给好的就算了，左右好的成本也高。”贾环本来就信任贾芸的能力，加上刘师兄也给过类似的建议，自然极力支持，“我在城外有几亩宅子，里面很有一些好花木。找刘师兄先借个半倾地，雇个懂照看花木的，自己种就用不完了。”
贾芸当然不知道贾环打得是把自己租出去的地要回来的主意，只当真要租地：“租地种也是赚的，再说，那些花儿实在姿态好的，环二叔也可以拿去送礼，又体面风雅，有便宜，再好不过了。”
贾环只想着再多种几亩好看的花自己看，却没想到这一层，连连赞道，“芸儿，你真是做生意的好手，往后我们有的是银子赚了。”
“全是叔叔的抬举，不然我还不知道在哪里讨生活呢。”贾芸站起身来。
“我晓得些南方点心，等选好了点心师傅，一并写给他。”安抚贾芸几句后，想到前世吃的精细西点，贾环也有些口水了。
贾芸只当是刘时谦家的厨子，也没生出疑心来。叔侄二人说了会子话，方才散了。
此后贾环便把铺子全撂开给贾芸，自己一心准备春闱。会试在三月初举行，本来那会子已经转暖了的，刘师兄非要贾环带两个厚厚大大的长毛斗篷进去：“我看天象，近日必然天气转冷。就算我天文地理一般，带着也没有什么坏处。”
贾环违拗不过，只得带了，心里估摸着刘师兄的心思，在贡院入口处强行把一件新的给了王博：“我带的太重了，兆文兄帮我带进去。”
王兆文哪里知道什么时间穿什么衣服？也没注意到周围举子看着那门厚的衣服诡异的表情。他在家里也是娇生惯养的，虽然任性，却不大懂得拒绝别人，加上如今对贾环姐姐存了一段心事，更不想惹贾环不快，催着伺候的小厮快速装到自己箧子里，见里面空间不够，还拿出家里做的干粮来：“这些点心虽然不及锦儿姐姐的好吃，胜在放的时间久，也软和，你也带些尝尝。”
贾环也不客气，道了谢便接过来。
第一天的阐释经义，贾环自觉发挥的平平，取中名次也不会太靠前。可惜当天晚上就降温了。王博还想着托一位考官把衣服还给贾环：“设若我这兄弟冻得拿不动笔，岂不是糟糕？”考官哪里肯替他传递，当下骂了他一顿。他还要说什么，旁边主考官却是认识王家新出的解元，用眼色示意这副考官，又温声跟王博道：“你那朋友已经有一件了，这件你不如留着自己用。”
王博还想说什么，两位考官却转到别处去了，他无可奈何，又冷的厉害，只好盖上眯着休息。贾环想不到王博这边的事，想着师兄处事周到，又沉沉睡去了。
本次参加会试的举子们，和贾环一样有着上知天文下知地理的贴心师兄的幸运儿肯定不止一个两个，但也不是一抓一大把的。因此这次会试，好些举子第二场就喝了应急药，擦着鼻涕、忍着头疼答卷。有个倒霉举子快交卷时，手一抖把卷面弄回来，当场大叫一声倒了。其他举子也是情况不妙的时候多。
那副考官年纪尚轻，多少有些不忍：“不若奏请上峰，令外面送些衣物过来。”
“上面同意不同意是两说。若是衣物里夹带一两样小抄，吃挂落的绝不会仅限于你我了。他们未曾准备大毛衣服，也是他们自己的过错，大不了五年之后再考一次便罢。”主考官可没得那么好的心肠，自己官场正顺，犯不着为了这些举子搭上自己的前程。科场案不比其它，一旦犯了翻不了身的。
第二天晚上好些举人连夜被送出去了，哭天喊地的不少。贾环因此有些睡不着，第二日只好泼冷水精神些，才开始答卷。答卷时倒还好，一旦交了卷子，头就开始发晕。
出龙门口后，他便和王兆文相互扶着等家人接，因他们衣服穿得显眼，不一会田七就找到了，先扶了贾环上车，接着又伸手扶王博：“九公子也先上车上歇歇。”正说着，王家的车也到了，王博也顾不得晕不晕车，爬上车就装死。
本来王博他嫂子还在自责：“都是我的不是，忘了给九弟备下保暖的衣服，若是冷着了可如何是好？”王博他兄长王协嘴上不说，心里面可急的很：“早知道不考这一科也不要紧，身体垮了没脸见父母事小，小九儿往后的日子可难过。”
好容易外头来回九公子回家了，王协也顾不得兄长的尊严，拔脚就往外跑，看到王博脸都瘦了下去，眼窝子发青，好在披着火红的斗篷，方放下了心：“可考的怎么样？衣服是谁的？”
“怎么样不好说，应该不用考第二次了。”王博吐得七荤八素，这话已答就倒了下去。
他兄长吓了个半死，太医是早就请在家里的，王协妻子忙命人请大夫过来：“老爷不用忧心，等医生过来看看便是。”
“九公子不过是累了些，饮食又跟不上，好生调养几天就好了。”医生一看便断言道。
“那个红斗篷还是环兄弟的，五哥可曾送了回去。”果然喝了几天好汤水，王兆文就活了过来，操心起那件大衣来，还后怕，“第二天就冷的不行，亏得时谦兄多给环兄弟准备了几件。”
“这些事你倒是不用急着操心，先想着下月的殿试吧。”
“看来刘时谦对促成小九的婚事很是热心啊。”王协私下里对妻子道。他却不像王博那样不通世事。刘时谦何等周全的人，只为给自己师弟用，弄个更厚的便是，何必多备一件？若是有心送王博，还不如事前告诉王家，也是一样的人情。借贾环之手转赠，无非是想让王博承他师弟的情。
“那贾家别的我妇道人家不懂，三姑娘却是出彩的很。倒也不算辱没了九弟。”王协妻子齐夫人上次在南安王妃家里见过一次，对探春印象很好。
“老太爷说要咱们在京城另替小九寻一门亲。何家固然不好结亲，这贾家也未必好到哪里去。一个个都不中用的很。”王协还是很想给自己弟弟找个好岳家的。
“荣宁二府的人固然一般，那三小姐的胞弟呢？虽则贾公子被过继出去了，到底也做了那么多年的姐弟。再者，到时候让九弟和弟妹会南边儿伺候老太爷，贾府再多错事和三姑娘何干？”
王协还是犹豫：