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舫内众人连忙抱拳打着哈哈，自然表示欢迎之意。热络的客套声中，只有我、楚浩然和那个魏状元僵直了身子，直到旁人喊叫，我们才回神找了位子落座。
心底涌起一阵悲凉，我却突然很想笑。张越的人生很平凡，水盈的故事很老套，但是张越加水盈……这场画舫对决精彩得可以拍上一部电影。魏兄？魏状元，魏柏青！原来他就是那负心薄幸之人，怪不得每次见了我都像撞鬼一样。沈擎风是冲着他来的……所有的一切都是意外，不过很该死地非常巧合。错综复杂，千丝万缕，剪不断，理还乱。我不爱喝酒，恍惚中，我在这里却只能喝酒。也许，楚浩然以为我是为了沈擎风，沈擎风以为我是为了为魏柏青，实际上，魏柏青和沈擎风都不算什么。
楚浩然握住我执杯的手，目光如宁静的海洋，温和，深不见底……
“小越，你喝太多了，会醉的。”
我颓然放下杯子，很乖地应了声，便低眉绞着手里的绢帕。
“小越姑娘不选个字韵？”坐在斜对面沉烟立刻注意到了我，叹口气，也许她一直都在注意着我这边。一双美目虽是顾盼流转，风情无限，可身为女人的敏感还是有所察觉，她……是不是情敌？此刻，她正望着我，浅笑盈盈：“昨晚见姑娘灯上题词，沉烟自愧不如，很想再睹姑娘文采，可否偿了沉烟的心愿？”
倩语娇柔，只有我听得出来其中含着较劲的意味。选韵作诗是古代文人常玩的游戏。把所有的韵字集在盒中，大家轮流抽，像是抓阄一样，抽中哪个就以那个字为韵作诗一首。很不幸的，我虽是文学科班出身，但是专业指数还没到那么高的境界。律诗的平仄尚可勉强记住，可背下一百零八个平水韵部是绝无可能。方才在我举杯浇愁之际，他们已经轮了一圈，只剩下我没选……
“沉烟姑娘缪赞了。昨晚我也说过，小女子才疏学浅，善句而不善篇。在座各位都是扬州才俊，姑娘这样要求……岂不是要我当众出丑吗？”
“沉烟姑娘，我看小越姑娘是说真的，你就别为难了……”帮我说话的居然是魏柏青！然后，我很倒霉地看见了沈擎风向我掀掀眉毛，仿佛是在嘲讽：瞧！情郎来解围了……很想扑过去撕碎他那张俊美的脸庞，长得那么漂亮却又那么讨人厌的，此人绝对是旷古绝今！
状元爷说话的确有些分量，没人再追究我的作壁上观。这一轮下来，众人品定优劣，魏柏青和楚浩然输得出乎意料。我知道创作这回事，既跟才气有关，也受心境影响。魏柏青碰见旧爱，楚浩然遇上我前夫，怕是都没什么心思，奈何不好当众说破，只得虚蛇应付。
罚过酒后，沉烟突然提议换作诗钟。两边的太阳穴跟着抽搐了几下，不知她是真心想我参予其中还是别有用意不允许我继续沉默，诗钟只须对句，不必成篇。
“沉烟姑娘果然心细，如此一来，我们就不至于冷落小越姑娘了。”马上便有人附和了一句。
那个年长的青衫男子也点头赞同：“甚佳！”
我暗里扯了扯楚浩然的衣袖，他了然一笑，争着出了个最简单的题。每人对两句五言，上联的第三字规定为“花”，下联第三字规定为“月”。饶是如此，我依旧绞尽脑汁，拖到了最后一个，再次成为众目睽睽的焦点。
“小越姑娘，到你了……”
酒劲慢慢上来，我感觉头脑更加迟钝，哪里还想得出什么来？茫然望向窗外，微风轻送，帷幔轻扬，薄如蝉翼，隔着只能看见湖面朦胧的月色……
“帘边花弄影，杯底……月吟霜。”
“好个月吟霜！”青衣男子率先朗声笑道，“想必姑娘亦是心性高洁之人，浩然兄得此红颜知己，果真有福！”
终于有人承认我配得上楚浩然了，我该高兴的，但是笑意僵在脸上，心底暖不起来。旁人说什么都是多余的，自沈擎风踏入画舫，我便明显感觉了楚浩然的异样。他不敢承认我是水盈，是沈家被休弃的前少夫人。既然如此，他还带我来这里干什么？我高估了我们之间的默契，昨晚，他在二十四桥牵起了我的手，我以为那是美丽得令我怦然心动的暗示，没有世俗的眼光，也不介意我曾为他人之妻，众里寻她千百度……我就是他在灯火阑珊处寻到的那个人。如今看来，好像不是……好像不是呵……
沉烟输了这一局，她推说自己不胜酒力，愿唱上一曲以作补偿。谁都知道，醉霞阁的沉烟歌喉出众，只唱才子之词。可她唱什么不好，偏偏要顺沈擎风之意唱韦庄的《思帝乡》！偏偏要在我和楚浩然面前提起那名痴傻一生，从一而终的女子。
“春日游，杏花吹满头。陌上谁家少年，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。”
楚浩然再也无法撑持，脸色在瞬间唰白。我苦笑，沈擎风是要告诉我，既已将身嫁与，便是一生休，纵被无情弃，不能羞……他想得美！藉着酒意，我再也坐不住，挣开楚浩然的手“嚯”的站起身来。歌声骤断，所有人都望着我。
“沉烟姑娘，我这有一首既不合律也不入韵的诗，你想不想听听？”
楚浩然跟着起身，他说我醉了，我否认，我没有醉，心里从来没像此刻一般清醒。
“小越……你醉了……”他再次强调，声音冷静得不带一丝情感，也不再有惯常的温和。我咬唇低下眉，罢！他都这样说了，我还争什么！
“是……你说得对，我醉了……”
楚浩然永远都不会知道，那首我没有念出的诗是舒婷的《神女峰》，他也不会知道，我是想大声告诉他，与其在悬崖上展览千年博那贞节之名，还不如在爱人肩头痛哭一晚……我没有醉，却是发疯了，楚浩然毕竟不是方允谦，我凭什么这样要求他，又凭什么……说爱他？
第一卷：多情自古伤离别 第7章 变故
画舫诗会成了我和楚浩然之间解不开的结。也许我比较自私，心里有诸多猜疑却不敢轻易问出口。如果等来的是搪塞与敷衍，我宁愿沉默。至少可以多留一点尊严。我不可能像水盈一样，因为青梅竹马，两小无猜就无怨无悔地痴爱下去。魏柏青还是负了她，痴情在任何时代都不见得有好的回报。我害怕自己的失控，楚浩然会是另外一个方允谦，然而他又不是21世纪的方允谦。在这个时空，对爱情的要求应该退到哪一步才算……
昨晚，他送我回家，一路都没说什么话。直到转身进门，我仍未等到半句解释，连“再见”都没有……疲惫地靠在门后，我知道，他的心思今夜全不在我身上。
翌日，千墨受楚浩然之托，给我送来了五千两银票和一个“等”字。等什么？是暂时停止的意思吗？付出的心意怎么可以像机器般一按就停？
“应该不止这样的……”我不自觉已把心里的话说出了口。
“公子只吩咐了这些，你若有疑问，日后可以当面问去。”
千墨的口气很不友善，我惊愕之余也不知说什么才好。脑中一阵轰鸣，跟那日在浩然楼被拒之门外的感觉并不相同，他是真的讨厌我，只针对我一个人。
“若没别的事，请容千墨告辞。”话是说得有礼，可动作全不是那回事儿，甩了袖子不甚耐烦地走人。
“你等等！”我在瞬间下了个赌气的决定。凭什么我要受到这样的对待？
回房取来昨晚那套衣饰，我将其叠放整齐交予千墨手中，”这儿也有句话烦劳您带给楚公子。”说着，那五千两的银票也压在了衣服上。
“这些……都是公子给你的。”他脸上总算有了别的表情。
我淡然一笑，望了望天井边尚未浆洗完的一堆衣物，回头对他解释：”这些东西……我在此处也用不上。”诗会雅集这样的场合，怕是再无参加的可能，留着……只会让我的心更加不安分。
千墨仍在犹豫，我便装回若无其事的样子，催促道：“拿回去吧。然后跟楚公子说……说我是水盈。他听了这句话，自然就明白了，断不会责怪于你。”
“姑娘……”千墨似乎有些迷惑。
“去吧。”我作了个送客的手势，他最终退了出去。
送走了千墨，我却依旧耿耿于怀。不是后悔拒绝了五千两，而是忧心猜疑楚浩然的反映，楚浩然的心情。其实，再没有更好的办法，经过昨夜的冷漠，我无法心安理得接受他的钱。并非一味逞强而不要旁人的帮助，只不过……我对楚浩然苛刻了些，我不要他的同情和怜悯。人就是这样吧，有时旁人怎样都无所谓，对自己最在乎的人反而诸多要求，因为他很重要……
是夜，月已偏西，也不如前两日圆润了。饭后帮着爹爹整理核对各类药材的分量，并一一记录在册。发现有几种常用的药已是短缺，我便随口问了句，爹爹也不正面回答，只叹口气：”过几日便去乐善堂看看。”我有些疑惑。乐善堂是扬州城有名的药铺，经营药材的批发和零售，价钱和口碑都不错。水家医馆的药材一般都来自乐善堂，这并不奇怪啊，维和爹爹似是有难言之隐？莫非……我曾经翻看过抽屉中的帐单，水家每月都会从乐善堂购进一批药材。可单上只标了种类和数量，并未注明每次进货的金额。而且，近三个月的记录突然就没有了……我还想再问个仔细，爹却开口催我：“你忙了一天，早些休息吧。这些个琐事，爹还能撑着。只要你……。”我一听他的语气变化，怕又是要提起我的婚事，连忙溜进了房间。
如此，方才的疑问也就耽搁下来，我甚至有些日子没再想起。因为太多的事让我不安。早已过了沈擎风指定的还债期限，他却没有找上门来。不了断干脆，总觉着心里长了根刺，知道它在哪儿，可就是拔不出来，怪难受的。偏好这时又生了个巧合。画舫诗会过后的第三天，魏柏青本准备回京等候任职，谁知一道圣旨降下，着新科状元留任杭州知府。五品的官儿……对刚刚踏入仕途的魏柏青来说算是了不得了。我原指望他走得越远越好，省得日后碰面麻烦，这下又添了一桩隐患。我那还留着他手书的定情信物呢……不知这魏柏青心计如何，多少得留意。还有……还有楚浩然，虽说有些恼恨，冷静下来想想，从认识他开始，这一连串的事情都透着诡异。也许，我始终都不肯相信，他会就这样无声无息地弃我于不顾。总觉得他那样的人，肩上可以担下世间所有的事……偏偏就是担不下一个小小女子的爱情。其实，方允谦又何尝不是如此？前世今生，我和他注定了是没有缘分吧。张越和水盈都不是他要的那杯茶……
好几次出门，都会不期然地绕到浩然楼，我很有冲动想进去把一切问个清楚。只是未到门口便生生煞住了脚步，难道我叫千墨传的话还不够清楚么？楚浩然是何等角色，他怎么可能不明白？明白而未有动作……我又何苦自作多情？不能再犯同样的错误……
暂时的平静结束在一场意外里。当时已经是黄昏了，爹爹出诊还没回来。我便在房里抄写书上的药方，一面练字，一面默记着，打算等到爹爹再一起开饭。急促的敲门声忽地传进耳中，笔在瞬间惊落，白纸上迅速散开了凌乱