东洋西洋，只要是坚谈，奇谈之类的故事我都非常喜欢。可是杀妖除魔可就不是我的专业领域了……一开始，我并没有答应那学生的要求，可是，那学生接二连三的拜托我，求我一定要见他朋友一面，还说他朋友好像被什么东西附身了……既然人家都那么说了，我也不好意思再拒绝。”
“所以你就和人家见面啦？”
又不是茅山道士……仓桥忍不住逸出苦笑。鹰司点点头。
“某一天，我上课回到研究室时，那学生果然将他朋友带来了，我对那个作怪梦的学生并没有什么印象。一问之下，才知道他主修中国文学，我心里想着原来如此，难怪自己没见过他。名字好像是叫尤崎吧……青年看起来非常正经，外表也非常高雅，后来我才听说，他是甲府地区某医生的二儿子。那个把尤崎带来见我的学生，戴着一副圆眼镜，鼻子也是圆圆的，所以同学们给他取了‘丸子’的绰号，两人的外貌真有天壤之别。”
“你说话还是那么毒……”仓桥出言纠正鹰司，鹰司耸了耸肩。
难以和秀逸容貌联想在一起的毒舌作风，比起和学生时代简直有过之而无不及。
“才不是你想的那样呢，他是因为和同学在羽二重丸子店比赛吃丸子，结果获胜了，大家佩服他才会叫他‘丸子’的，他本人也很得意，同不着你来担心。所以为了表示我的一点点敬意，我也跟着称呼他为丸子同学。”鹰司顶着满不在乎的表情，口中说着真假难办的话。
“不过，那个尤崎就不一样了，态度非常谦恭有礼，他来找我的时候，脸色显得有点苍白，也没什么精神，看他的表情好像还在作梦，整个人心神不宁的，人虽然在研究室和我说话，不过魂魄早就飞到九霄云外，模样非常奇怪。‘听说你每晚都会做怪梦……’我一问他，他立刻点头承认，不过承认归承认，他却不打算向我说明。反倒是丸子同学在一旁干着急。‘喂，快点说啊……’频频地催促他。于是，尤崎终于幽幽地开口了，他讳疾忌医他在夏天时买了一本中国明代的古书，虽然是古书，但是在中国文学中，明代应该算是距离现在相当近的朝代……这些说明好像有点多余喔，跳过跳过。古书中记载着某篇中国传说，内容是花瓣中藏着一位美丽的花精，她会现身诱惑年轻男子。自从买到那本书后，尤崎每晚都会做怪梦。”
“什么怪梦？”仓桥问。
嗯，是这样的……鹰司点点头继续说道。
“他梦到的是……在类似中国庭院的地方，有一朵不知道是芍药还是牡丹的花。一开始，花蕾的大小刚好可以收纳在掌心，花瓣边缘呈现雪一般的纯白色，而且微微透着红晕，听说花朵内侧还会绽放出光芒，飘散着一股说不出来的香味。每天晚上，尤崎都会梦到这朵花，从蕾苞的模样便可推断出，这是一朵相当珍贵、美丽的花。所以尤崎在梦中不停地帮它浇水，期待花开那天的到来。就这样，花蕾越长越大，一个礼拜前终于开花了，而那朵花也真的很美。不可思议的地方就在这里，听尤崎说，花里面出现了一个女子。”
“女子啊……”
果然是一个奇怪的梦，仓桥在心中忖道，然后他试着想像在一片盛开的白花蕾中，花精穿着中国风味的衣裳，悄悄窥视着年轻男子的模样。
“女子宛若花精般娇艳动人，她也和纯白花瓣一样，穿着白色透明的中国薄纱，睡在花瓣的正中央，因为那女子实在太美了，尤崎在梦中不断恳求，希望女子能够睁开眼睛，可是女子一直沉睡着，丝毫没有醒过来的迹象。尤崎就这样在花前坐了好几天，一边闻着花香，一边欣赏花精睡觉时的模样。”
仓桥在蝉鸣声中信步走着，稍稍思考之后，提出一个问题。
“……既然是做梦的话，他有没有在梦中对花精说话，或是试着摇醒她？”
“那女子美的不像世上的人，若是轻率地摸她，对她说话，尤崎担心她会顾着花朵从眼前消失，所以他宁愿等待也不要唐突佳人。哎，尤崎自己也说，那女子睡得十分香甜，他光是用看的便已心满意足，可见他这人在面对女人的时候，完全不得要领啊……总之，与其突然将女子吵醒，倒不如等她自己醒过来，其实尤崎也很矛盾，但是除了等待之外，他不知道还能有什么办法。”
老实说，我也不是不明白他那种焦急的心情。鹰司小小声地补充着。
仓桥先行踏上不太稳固的石头，开始从池塘的一端横渡到另一端，听得不太清楚的他，回头望着鹰司。
总觉得，朋友刚刚似乎说了一句非常重要的话。仓桥想从友人的表情看出端倪，然而鹰司却将脸藏在巴拿马草帽底下，而且还略微俯着身子，仓桥根本就看不见。
“……不过，再怪也没有今年的天气怪，有可能是因为夜里的温度太高，导致睡眠品质不佳，才会连夜做怪梦。我是这么对他们说的，可是丸子同学却抱着不同的意见，他说尤崎完全不到学校上课，而且已经整整一个礼拜没有吃东西，一有时间就是睡觉睡觉睡觉。再这样下去，不但会对不起帮自己缴学费的双亲，而且还会弄坏身体……丸子同学一有机会就规劝尤崎，可是他根本就听不进去。于是，丸子同学便问尤崎，最近是不是碰到什么麻烦，尤崎这才告诉他梦境的事。梦中的美女占据他全部心思，导致他茶不思饭不想，连学校也不想去了，最后甚至连保持清醒的欲望也没有。丸子同学觉得情况严重，所以才硬把他拉来找我。丸子同学会担心不是没有道理，尤崎的身子瘦了一大圈，神情也很憔悴，当时我以为尤崎犯了某种忧郁症，便建议他们去给医生看看，丸子同学还一脸严肃地问我，认不认识什么好医生，只可惜在这方面我也是爱莫能助。至于尤崎本身，我看他不但不想从怪梦中解脱，反而很想一头栽进梦境中，也不管丸子同学的劝阻，劈头就问我有没有办法让花精醒过来。”
“看样子学生们都把我当成怪人啰。”貌美如花的友人，自嘲的弯起两片薄唇。
这个身材纤瘦，看起来比仓桥还要年轻两三岁的秀丽男子，从外表完全猜不出他有猎奇、情色那方面的嗜好，加上一点也不符合学者身份的善变气质，让他在学生间大受欢迎，每个人都喜欢和他亲近。这点仓桥再清楚不过了。
鹰司难以和显赫家世作联想的孩子脾气，以及通俗的那一面，让他不但不像个民俗学讲师，反而还散发出颓废的气息，感觉上比较接近占据校舍一角，嗜好异于常人的闲人雅士。
“‘只要花精能够清醒，和她当面说上一句话，我就心满意足了，到时候我应该就不会再做同样的梦了。一切作息都可以恢复正常，也不会给朋友带来麻烦……’原本魂不守舍的尤崎，如此对我说明的时候，那认真的态度和先前简直是判若两人。我也觉得他的话颇有道理，所以便答应帮他查查看是否有相关的资料，乍听之下，这故事好像在哪儿听过，但我就是想不起来，必须深入调查才有答案。之后，我陆陆续续在中国传奇中，找到一些类似的故事，不过，结局都不太完美……”
鹰司皱起了眉头。
“怎么说？”
“的确有许多类似的情节。不过故事的结尾，男子一定会因为思慕太甚而丧命。花瓣中央的女子是吸取男性精气的妖怪，有的则是将男性诱拐到山中，和他维持夫妻关系，虽然诱惑的手段不尽相同，不知道为什么，就是没有提到应该如何拯救那些被诱惑的男子。大致而言，这一类故事有两种结尾，一种是历劫归来，重获新生命；另一种是执迷不悔，完全成了妖精的囊中物。可是不管我怎么找，就是找不到和花相关的篇章。如果只是精神不济，应该没什么好担心的，但我看尤崎已经走火入魔了，某天下课的时候，我叫住丸子同学，问他尤崎最近过的怎么样。我告诉他，我找到了几个类似的故事，不过下场都不太圆满，希望他能劝劝尤崎，最好不要将花精叫醒。没想到丸子同学却摇摇头，告诉我已经没关系了，怎么啦？我试着问他，他说，尤崎已经在两天前因为身体太过虚弱，病逝了。”
“他死了？”仓桥陡然停住脚步。
“对，我叫住丸子同学的那一天，他正要去参加尤崎的葬礼。”
“我不明白……”
仓桥一边走在大学校园一边说。
“尤崎手上那本明代的古书，似乎有点可疑。”
“嗯，我也是那么想的。”
鹰司再度将袖子卷起，点点头。
“我向丸子同学打听尤崎的住处，试着去找了一下，可惜晚了一步，那本书已经被他父母卖到旧书摊，再也找不回来了。”
唔……仓桥低声沉吟着。
“鹰司，假设你能拿到那本书的话，你会怎么做？”
“这个嘛……”
鹰司歪着头。
“我总觉得，尤崎的脸色虽然憔悴，但他本人一点嫌恶的样子也没有，尽管神智恍惚，可是又好像非常幸福……所以就算听到尤崎的死讯，我也不认为他是被梦中的花精给害死的……我真想看看那本书……”
“究竟什么才是真相，我也不大明白。”鹰司悄声说道。
“我可不希望强拉着你，到处去求人帮忙喔，你啊，别净惹麻烦上身。”仓桥送出一个软钉子。
说的也是，鹰司神情复杂地点了点头。
风势似乎改变了，肌肤掠过的感觉，鹰司取下草帽，让头发暴露在凉风底下，忽地，他似乎想起了什么。
“仓，我们好久没喝弹珠汽水了。”
“说的也是。”仓桥点点头，和鹰司两人如同学生时代一般，悠闲地从校舍一旁穿越而过。
隐鬼
I
夜凉如水，仓桥拉紧外套的前襟，从大马路拐进一条巷子，急急踏上归途。
因工作之故跑了一趟横滨，回家时天色已经全暗了下来，偏偏今晚是不见一颗星子的暗夜，隔了一大段距离才有一盏街灯，在路旁发出摇曳不定的光线，褪色的枯叶在仓桥脚边飞舞了一圈，又再度被风吹往前方。
时序接近晚秋，从两旁人家矮墙探出头的柿子树，枝头也只剩下一两颗泛黑的果实。
光是走在这样的夜里，便会莫名的悲从中来，包裹在订制外套的背脊，突然兴起一阵战栗。
仓桥加快脚步，想着回到家后要请母亲准备能够温暖身了的东西，可能是仓桥家位于市谷附近台地的关系，一路上多为坡道，路陡且窄。
讨厌换车的仓桥，平时都是走路到西新桥的事务所，偏巧今天搭车上班，加上寒冷和漆黑，不自觉便绕进和平时不一样的巷子。
记得小时候经常在这一带跑来跑去，因此他顺道拐进一个转角，可是转弯之后看到的巷子，完全不理想像中的那样子。
他对附近的每条小路知之甚详，从没看过这地方还有这样一条小路，两旁的围墙和屋舍相当古老，应该不是近期因为区域重割而多出来的道路。
尽管不存在于记忆之中，倘若是在大白天通行的话，说不定就能想起来了，因此仓桥一边小心不让自己踩到路旁的老旧水沟盖，一边在几乎看不到半盏路灯的暗巷疾行。
不可思议的是，居然听不见犬吠声，附近人家静悄悄的，仅能听见鞋子踩在砂砾上的声响。
尽管有点陌生，但只要从某处绕出去的话，应该还是能回家……
正当他桥在暗巷中左拐右拐之际，赫然听到小孩子啪答啪答的细微足音，于是他放慢先�