“古怪。”凌坷郁闷地发句牢骚。
如果是临战状态，全体通讯静默，那也有可能禁止了飞船起落，但是在这个距离上，基地方面一定会观测到跳跃窗的开启，‘红珊瑚’驱逐舰的外形，并不是联邦认识的种类，或许被基地方面误会，当成是异族新战舰也有可能。
“开启讯装备，在公用频道呼叫基地，随便报个你们的原来部队的番号，看看基地有没有反应。”
一位掌握通讯技能的陆战队员，开始尝试呼叫基地，并报上自己在太空舰队的番号，按照电磁波的速度，三十秒后基地就会收到信号，留出分钟判断时间，如果基地内部正常，在五分钟内应该有答复。
时间仿佛停滞，分钟的等待比一天还要难熬，大家等待十分钟，仍未收到回复，凌坷心中涌起不详的预感，难道是炙岩星这里，异族已经来过，联邦陆军已被全歼？
凌坷内心一番挣扎，也许此刻掉头离开，是最明智的选择，‘火鸡二号’基地不是要塞，并没有防御炮之类的设施，异族完全有能力在不损坏外表的情况下，攻占它，但是凌坷相信，如果是西迪戈星系的信使要塞，绝对不会出现这种不明情况。
“最高航速，我们靠过去。”凌坷最终还是下达命令，让‘红珊瑚’接近基地一探究竟，以异族的实力，根本没必要搞什么玄虚，布置一个陷阱诱捕漏网之鱼，那是实力相差不多的对手才会用的伎俩。
‘红珊瑚’号向着基地逐渐加速，半小时后，达到最高的两百八十公里秒速，抵达‘火鸡二号’需要十小时的时间，这么短的距离，利用奇点跳跃太过lang费，开通奇点通道要耗费巨大的能量，‘红珊瑚’要保留足够的能源贮备，才能保证回航使用。
第九小时，基地的轮廓已经肉眼可见，在凌坷眼中，‘火鸡二号’与往日没什么不同，随着炙岩星自转，天星门也从背面显露出来，观测员连忙把探测器对准星门区域，这次看到的却是一片黑漆漆的影子，十公里直径的星门仿佛一圈剪影，不真实地跟随炙岩星移动。
‘红珊瑚’渐渐靠近‘火鸡二号’基地，凌坷分配五个人留守，自己与其他十人开始装备甲，准备进入基地一看究竟。
飞船找到一处未关闭的船坞入口，径直飞入，凌坷向留守人员嘱咐句，授予他们遇到危险可以先行起飞的权利，飞船停稳后，凌坷扣上头盔面罩，带领大家登上船坞甲板。
七号船坞灯火通明，陆战队们排成警戒队列，前排队员搜索前进，向通往基地内部的入口靠近，凌坷耳边传来低微的嗡鸣声，一名队员试着关闭船坞入口，没想到按下按钮，入口闭锁门随之关闭，这装置没有任何损坏，凌坷让他重新开启闭锁门，反正大家的甲都有生保系统，不需要灌注空气，给‘红珊瑚’留出一个后路更为重要。
凌坷在这个基地待过很长时间，对这里相当熟悉，走在空荡荡的走廊上，凌坷仿佛又回到过去的时光，与天使之手的同僚们一起训练，出任务，一起消磨时光，没想到这次回来，这里却变成一座诡异的空城，所有人的消失不见，凌坷看到很多房间，还保持着主人刚刚离开的样子，连一些私人物品也没有带走，更奇怪的是，基地内没有丝毫损坏的迹象，找不出一丝异族入侵的痕迹。
“头，这里的空气可以呼吸哎。”一位陆战队员，把头盔开了缝隙，对凌坷说道。
“谁让你开启头盔的！”凌坷在频道中对他吼道：“赶紧给我关上。”
凌坷话音未落，这名队员就发出惨叫声，他的脸突然变成惨白色，又渐渐转蓝，他抬起双手，似乎想从脸上出某种东西，可是手臂还没举到眼前，就失去对身体的控制，抽搐着倒在地上。
名同伴向上去搀扶，凌坷连忙出声制止，这名队员肯定是吸入了空气某种病毒，才变成这样，从面色的急剧变化就能看出，这是一种生效相当快的毒素，他们的驱逐舰上没有医疗装备，对于这种症状，可以说束手无策。
不到一分钟的时间，这名队员脸色变成紫兰颜色，他双目圆瞪，嘴唇颤抖，身体渐渐僵直，眼看就要死去。
剩下的队员们惊惧之下，已经不敢触摸他的身体，一名同伴拉住他双脚，准备把他拖回飞船，这是频道中传来留守飞船队员的报警：
“头，星门方向出现不明战舰，数量五十以上，速度很快，预计三十分钟后发生接触，请指示。”
凌坷俯下身，拆开受创队员的甲前胸，伸出械手按上去，手底没有任何震动，他的心跳已停止。
“我们撤退，这里大概是个圈套，把他留在这吧，他已经牺牲了。”
队员们默不作声，大家以最快的速度跑回船坞区，登上‘红珊瑚’号，进入第一道气密仓后，凌坷下令战舰即刻起飞，同时跳跃引擎开始充能，准备以最快速度打开奇点。
因为害怕身体带有毒素，他们全体进入消毒舱进行清洁流程，凌坷在消毒室看到，从炙岩星门追来的飞船，是一种长度不到三十米的微型飞船，通体黑紫色，速度已然超过一千两百公里。
“先做一次短途跳跃，摆脱对方再说。”凌坷向留守人员说道。
“没问题，我们比他们快十分钟。”一名队员回答。
“不行，再缩短五分钟。”
“可是那样我们只能跨越不到一光年的距离，太近了。”
“你们想想，如果对方明知道追不上我们，还要追过来，说明他们还有后手，看看一光年内有没有遮蔽物，比如小行星之类的天体，跳跃后我们马上隐藏，这是命令。”
“明白。”
十五分钟后，‘红珊瑚’达到最低跳跃能量，随即打开跳跃窗，进入奇点通道，追赶的不明战舰编队，发觉已经无法追上，渐渐降低速度，怏怏回转。
第七章 探敌
‘红珊瑚’跳跃后立刻充能，准备第二次跳跃，大家都明白，炙岩星系应该已被异族占领，西迪戈星系恐怕也不乐观，西部的三颗军事星，是附近星系最有价值的三个地点，在星图上非常显眼，异族不可能忽略过去。
“引擎充能完毕，我们下个地点是哪里？”领航员问道。·首·发
“大家的意思呐？”凌柯问道。
他们这次的任务是找到联邦陆军，或者陆军幸存部队，艾略特那万人的武装部队，人数既少又缺乏训练，在异族战场上根本无法发挥作用，想要实现艾芸院士的设想，只有找到联邦陆军才行。
同来的伙伴已经牺牲一名，大家心情阴郁，却又不甘心这样回去，众人少量一番，还是觉得要去西迪戈一行，信使要塞的防御力不错，也许还能支撑下来，就算要塞沦陷，他们也能在很远的地方看到，不必登上基地探查。
十分钟后，‘红珊瑚’号再次跳跃，进入西迪戈星系外侧，他们的跃出点距离信使基地一千万公里，在这个距离上，绝对能看清要塞的详情。
探测器隔板展开，信使基地独有的黑色片状装甲出现在屏幕上，与火鸡二号不同，信使基地从建立那天起，就被当做防御堡垒，它外侧的多层装甲，可以完全收束起来，在要塞表面形成多层保护壳，那怕是同一部位，也可以通过变换折叠方式，来加强防护，恩斯特战舰想要击穿外甲某一处，就等于需要击穿相当大面积的多层装甲，在联邦战史上，这种情况还没出现过。
此刻信使要塞就是处于这种完全防御状态，所有的甲片都被收回，形成一个黑色巨茧。
“怎么会这样？”预警探测器并没有发现敌踪，这种防御状态究竟是害怕什么东西？
西迪戈的星门位置，现在正处于信使基地后方，既然没发现异族的踪迹，通讯员尝试从频道中联系基地。
“红珊瑚号呼叫信使基地，我们是联邦太空舰队残部，部队番号tk49858，请求降落，听到请回答。”
频道中一片寂静，通讯员又重复一遍，依然没有回音。
凌坷想起‘火鸡二号’的情形，信使基地也许是为了避免‘火鸡二号’基地的覆辙，才封闭装甲层，能够通过空气传播的毒素，如果在毫无防备的情况下，能够轻易杀掉基地中所有人。
西迪戈的星门区被遮挡，还要三十多分钟后才能显露出来，因为炙岩星系的教训，凌坷不敢冒险靠近信使要塞，‘红珊瑚’号做出一个九十度转向，横向飞行，这样他们能够快一点看到星门区的情况。
三十分钟后，西迪戈的天星门缓缓滑出阴影，在光学探测器下，星门的影像比信使要塞小上不少，从隐约可辨的闪光中，似乎星门一切正常。
原本星门被信使要塞遮蔽，电磁波通讯被阻挡，现在终于可以试着联系星门频道，通讯员在公用频道再次呼叫，分钟后，依然没有收到回应。
“引力探测器有没有反应？”凌坷问道。
“未发现跳动，我一直在盯着。”
众人心中渐渐冷下去，距离异族入侵已经过去个月，从时间上算，他们可能来得太晚了。
但是这种情景也很奇怪，就算异族采用生化武器，也不可能同时消灭所有人，在战舰上执勤的部队，星门区还有大量的货船，怎么会一点战斗的痕迹都没留下，在西迪戈星附近的空间中，连一点残骸的影子都找不到，如果说是异族打扫了战场，怎么还留着信使基地和星门这两个设施。
‘红珊瑚’号是无法降落西迪戈地表的，想要解开谜底，只能从两个空中设施着手，想起临行前艾芸的殷殷期望，这样回去实在不甘心，就算离开，至少也要取得一些情报，比如带有毒素的空气样本，这也算极有价值的东西。
凌坷吐出胸中一口浊气，向大家说道：“诸位，就算面对最坏的局面，我们也要做点什么，这样回去实在不甘心，信使要塞已经关闭，应该是进不去了，我准备去星门区看看，你们就在这里等我，如果发现异族战舰，你们不必等我，直接回艾略特就好。”
“头，你怎么过去？”一位队员不解地问道。
“用救生艇飞过去，把‘红珊瑚’加到最高速，然后弹出救生艇，救生艇的引擎再次加速，应该能到达三百公里以上秒速，这样不用十个小时，救生艇就能到到达星门区。”
“这可不行，太危险了，万一遇到异族，连逃跑的会都没有。”
“就算要去也是我们去，你不能去，我们参加这次任务，就是抱着牺牲的心态来的。”
众人纷纷反对，救生艇上仅有最低限度的生命保障系统，没有任何武器，如果是异族埋伏在星门那里，那就是有去无回的下场，可是除了这个笨主意，大家也想不出什么更好的办法，能够探知这里的底细。
“凌坷中校，您回去还有更重要的事情，我们一起出来，最后却让你去冒险，这让我们回去怎样面对艾芸院士。”
好名队员都想争这个�
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