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一时说得裴子峻和闻希白都笑了起来，林泽也自去收拾东西不在话下。
却说到底晚上三人也没能一起吃饭，原因无他，不过是水湛一觉醒来，又见林泽和裴子峻、闻希白二人谈笑说话，心中大有不快的，便借口要早点出发，竟是连晚饭也没用，急急地就趁着天色未晚上了船。
闻希白和裴子峻二人见了犹自不觉，独前来送行的沈愈含笑目送船只离去，只笑道：“长了年纪反倒退了心性，倒和孩子一般，心眼子忒小了些。”只是想到裴子峻，沈愈沉吟半刻，在晚间敲响了裴子峻的房门，二人闭门夜谈许久，单说这一夜如何度过只字不提。只消瞧得第二日闻希白一早来问什么时，裴子峻只沉着脸不肯说话，一时这事也揭了过去，且不必再表。
又说林泽因要回扬州，自然先修书一封快马送报了林府。林如海接信来看，心喜长子离家多日终于归来，心忧林泽小小年纪就在蔚阳书院学习，多少怕他性子娇弱不能安心进学。他这里心中纠结自不必说，只把信又传送后院，要贾敏也看了。
贾敏因怀了身子已有四月，自打发了那两个不省心的娘家婆子之后，更是事事顺心。一时把管家之事都提上手来，又将黛玉带在身边教养。虽知黛玉年幼，纵天资聪颖也不能一下子就学会管家各事，因也并不曾多教，只平日里处事皆不避着黛玉，张嬷嬷和方嬷嬷来回话时，黛玉也坐在一旁听着。
今日方嬷嬷和张嬷嬷正领了丫鬟仆妇在院子里回话，才一话毕正要退下时，就听前面有一个小丫头进来说大爷来信了。绿柔忙下去把信接了过来，交给太太过目，本以为是喜事，谁知贾敏才一看信就泣泪不止，把众人都唬了一跳。皆惊疑不定之时，黛玉已从贾敏手中拿过信来看，也不由地红了眼圈。却见贾敏眼角垂泪，便又劝道：“太太万要珍重身子，哥哥不日就要回来了，见太太这样不爱惜自己反而不好。”
绿柔又拧了帕子来给贾敏擦脸，听得黛玉这样说话，便也劝道：“姑娘说的是，太太再不要伤心的。”听黛玉话音，便知是大爷就要回来了，又想着贾敏素日最牵挂大爷的，哪有不知道的。便劝了又劝，好歹止住了。
贾敏因笑了，只说：“纵你哥哥不回来，好歹有你陪伴，倒也得宜。如今你哥哥将要回来了，自远远地打发你回自己屋里去，我再不要你的。”黛玉听罢，只倚在贾敏手臂上撒娇，断不肯依。众人又说了一回，才散了。
贾敏便携了黛玉回屋，母女二人又展信细细地读了一回，眼圈仍旧红红的。想来林泽外出不过几月，却似过了几年一般，心中万般想念自不必表。黛玉本就和林泽自小亲近，见了那封信早已想落泪，只是先见贾敏泣泪，心里不免为母亲身子忧心，忙柔声劝了又劝，只说：“太太如今双身子的人，怎地还这样容易动情，倒难为弟弟了。”
说得贾敏笑了起来，绿柔和红杏也相视笑了，贾敏见黛玉乖巧可爱，腹中孩儿也最乖觉不过，又想着林泽不日要回来，岂不是再得宜不过的。因把心里的那点子忧愁也都尽去了，只点着黛玉的额头笑道：“小小年纪的，竟也拿太太打趣了不成？仔细你哥哥回来，好让他来教训你，才不枉你这性子了。”说罢，又吃了一口茶，只说：“今日也就罢了，你且回去歇歇罢，想来你哥哥自然是为你才要回来的。”
绿柔和红杏忙送了黛玉回去，仍是住在贾敏正房相邻的院子里，只今时不同往日，那赖嬷嬷、王嬷嬷自打发出去后，这院子里新提拔上来的丫鬟婆子都是贾敏亲自挑选的。想到当日为照拂娘家颜面，让黛玉受了不少委屈，贾敏心中大为疼惜，因此这次挑人服侍，自然亲自上手，再不肯假手旁人的。一时，黛玉院内上下，就连粗使的婆子也一并是被好生敲打过的，再不敢有什么不敬的心思。
黛玉才回了房，就见一个年纪不过十岁大的丫鬟过来，把她身上沾了湿气的披风取下，自把手里早在薰笼上暖好的给黛玉披上才肯。黛玉才一做到椅子上，那丫鬟便又让人沏了滚滚的茶来，亲自服侍着黛玉吃了一口，方罢了。
这丫鬟年纪虽不过十岁，然生得仪容整齐，眉目清朗，自有一段态度。更是黛玉房里的一等丫鬟之首，名叫雪鸢的。此刻见她又去摆弄点心，黛玉忙挥手说不必，一时屋内寂静无声，只有一炉熏香幽幽地散发着清香。
不多时，就听外面又有两个小丫鬟进来，见黛玉静坐在椅子上，雪鸢站在一边服侍，不禁吐了吐舌，前来告罪说：“奴婢来迟了，请姑娘责罚。”
原来这两个丫鬟都是二等份例，一个名叫雪雁，一个名叫朱鹭的，年纪比雪鸢又小了两三岁，因贾敏嫌她们年纪小还不得大用，故让她们先领了二等丫头的份例。
黛玉听她们这样说，只淡淡道：“我虽不在屋里，到底你们松快些，原也不妨事。”说得两个小丫头松了一口气，还不等回话，就又听着黛玉道：“我不肯拘着你们，是为你们着想，谁想你们倒好，也不知去哪里玩的，沾了一身泥回来！”
雪鸢也见她二人裤腿上满是泥浆，登时冷了脸色，只啐道：“你们两个既是姑娘屋里的丫鬟，合该知道什么能做什么不能做的，如何这样？”见她二人垂头不语，只冷笑道：“还不知道哪里野去了，净日里去往别处玩笑，也不看顾着时间！”
黛玉听雪鸢骂了她们一阵，心中厌烦，便出声道：“料想你们也不是今日之事了，只自去领了罚，再有革了半月的银米月钱，如有再犯的，一并打发了你们出去倒也干净。”因抬头又见屋外有两人探头探脑，便冷笑道：“也不独你们二人如此，外头站定的也合该一同领罚。”
说罢，外面那两个小丫鬟也进来磕头哭道：“姑娘仁德，只看在我们今日并不曾出去疯玩的份儿上饶了我们罢！”正是另两个二等的丫头，一个名叫青鹤，一个名叫黄雀的。
黛玉也不理会，只说：“今日不曾，昨日、前日呢？真当我什么都不知呢，若要再说，只去张嬷嬷跟前分辩，我再不管你们的。”
一时几人都知道了黛玉的厉害之处，虽黛玉年幼，日后却万不敢再犯。此皆后话，也不必再提。只眼下打发了这几人出去，黛玉便往林泽院子去了，雪鸢忙打了伞在后面跟着，惟恐细雨丝丝冻着了黛玉。
待进得林泽的院门，就见白术正在修剪花草，一见黛玉来了，忙行礼问安。黛玉只笑着携她进了屋，见屋内薰笼暖和，白芍正在做针线，白果正在收拾衣物，便笑道：“两位姐姐倒很勤快，哥哥虽不在家，他屋里事物很是齐整。”
白果和白芍也忙过来请安，黛玉见她们一个温婉一个清丽，便笑道：“我想着，自己隔三差五的就要过来看一回，倒辛苦你们来迎我。”
白果只笑道：“姑娘这是哪里的话，如今姑娘和太太学着管家，还能分神来看我们，自是我们的造化了，岂敢有不恭敬的。”
说话间，白芍已沏了茶来，黛玉便在小桌边坐了，又吃了一口，不免笑道：“到底是哥哥这里藏着好茶，我那里的茶虽也好，却不如哥哥这里的好吃。”因又吃了一口，觉得口齿留香，又见她们几人皆站在一边服侍，笑道：“你们自去做事不必理我，我只在这里略坐一坐就是了。”
白果听黛玉这样说，也只得道：“那我们便先下去了，姑娘若有事好歹叫我们。”又见雪鸢不大敢走，便笑着过来挽了她的手，笑道：“好妹妹，我们且先出去罢，到我屋里去说笑一会子也好。”
待得屋内人都散了，黛玉才放下茶，径自往内室去。只见一扇绘山水的屏风上字迹清雅，青山绿水渔樵耕读端的是心旷神怡。又见那屏风下摆一处略有一些细细的纹路，若不仔细看，再不能发现的，不由地抿唇一笑。那一处还是当年林泽抱她玩耍时，她险些跌倒，吓得林泽急忙过来抱她，反倒把这屏风的一角给弄坏了。
黛玉笑着，又转过屏风往里面去，那黄花梨木大床自林泽走后自没有人来睡。黛玉摸了摸床上的那床被褥，眼圈儿微微红了。想到林泽离家几月，她一人在家里，虽有母亲时时教导，却终究还是孤独。况太太如今双身子的人，再要顾及她也难，老爷又忙着盐课政事，后宅之中能和她好生说话的竟找不出一人来。
想着，黛玉不免鼻头微酸，倒头便要睡在被子上。鼻尖闻着被褥上的清香，不觉想到早上林泽寄回来的那封信。黛玉只低声哽咽道：“坏哥哥，走了那么久，才知道回来么。”因又想到贾敏先时说的那一番话，到底林泽这时回来为的什么也就不言而喻了。便又笑着埋头在被褥里，“倒是你有心，还记得我生辰要到了，哼，坏哥哥。”
却说林泽因和水湛行船回扬州，路经别处，水湛虽想要停船靠岸，带林泽游览一二，无奈林泽竟也不肯。不为别的，只因他答应了黛玉要在她生辰前赶回去，再一个，当初从扬州上京城时，他不过下船买些个玩物，竟遇着了那么个浑人，心里膈应自然不肯。水湛无法，只得依他。
他们行船数日，天色皆不大好，偶有小雨霏霏。谁知竟有一日，忽而狂风大作，浪高风急，林泽正在舱里休息，冷不防船身摇晃，几乎要把他从床上给摔到船板上去。忙惊醒过来，伸手就握住了床沿。正惊疑之时，就听到重重的敲门声，水湛急切的声音透过薄薄的门板传了进来。
林泽稳了一□子，好歹下船去开了门，才一打开，水湛已经用力抱住了林泽。“三哥？”
水湛身子微微僵住，好一会儿才放开林泽，只眼含关切地看着林泽，“刚刚船夫说，恐怕要下大暴雨了，我担心你……”说着，就关了门，把林泽重新带回床边，上下打量了一遍林泽，才松了口气。“幸好你无恙，否则我真是该死——”顿了顿，见林泽眼睛清亮地瞧着自己，才硬生生地又改口说：“若你有个好歹，我真是对不住沈先生把你托付给我的信任了。”
“三哥不必忧心，行船自然有急有缓，纵使遇见暴雨，想必也不会很久。”
水湛也点头附和：“不错，我们的船身结实，掌舵的又是极有经验的老手，自然不会出事。”说着，深深地看了一眼林泽，再次强调说：“我决不会让你出事的。”
林泽却没听出什么不对来，只是觉得船身摇晃，脑袋却有些犯晕。“三哥，我好像晕船了。”说着，就想拿手去碰自己的额头。
水湛却比他动作更快，早在他说话时，就已经凑过去紧挨着林泽的额头探了探温度。林泽只觉得额头一暖，微闭的眼睛一睁开，就见水湛近在咫尺的那张脸。二人四眸相对，都有些怔愣。林泽脸上登时红了一片，连耳根都泛起了薄薄的一层晕红。
水湛见他这样的神态，哪有心里不喜爱的，终于做了心里一直想做却又不敢做的事。伸出手去摸了摸林�