波顿淡白的眼珠对上她的视线。“铁民们将城堡和避冬市镇统统付之一炬，但我儿子拉姆斯救出部分群众，并把他们带回恐怖堡安顿。”
“你的私生子犯下滔天大罪，”凯特琳尖锐地提醒他，“不仅谋杀、强暴，还有更难以启齿的恶行。”
“不错，”卢斯·波顿回答，“我承认，他的血脉遭到污染，但另一方面，他又是个优秀的战士，作战英勇且足智多谋。此次灾祸中，当铁民砍倒罗德利克爵士，接着又杀死兰巴德·陶哈时，正是他承担起指挥重责，带领大家取得胜利。他还向我保证，将与外敌斗争到底，直到把葛雷乔伊彻底赶出北境为止。或许……立下如此大功之后，可以稍稍抵消他受污血引诱而犯下的罪行？”恐怖堡伯爵耸耸肩，“当然，这只是我一面之词，等战争结束，陛下可以亲自裁决。反正那时候，我和瓦姐夫人的嫡生儿也该出世了。”
这是个铁石心肠的人，凯特琳从前就很了解他。
“拉姆斯有无提到席恩·葛雷乔伊？”罗柏质问，“他死了还是逃了？”
卢斯·波顿从腰间口袋里取出一条破破烂烂、皮革样的东西。“我儿将这个献给
陛下。”
一见此物，文德尔爵士忙转开圆脸，罗宾·菲林特和小琼恩·安柏交换眼神，大
琼恩则像公牛般喷‘了口鼻息。“这是……人皮？”罗柏犹豫着问。
“从席恩·葛雷乔伊的左小指上剥下。我承认，我儿手段有些毒辣，但是……和
两位王子的性命相比，这点皮肤又算得了什么？您是他们的母亲，凯特琳夫人，我将
它呈给您……作为复仇的信物如何？”
她心中的一部分只想握住这令人毛骨悚然的战利晶，贴紧心房，但她控制住情
绪。“别，谢谢你，还是拿开吧。”
“剥席恩的皮并不能让我弟弟起死回生，”罗柏说，“我要他脑袋，不要他的皮。”
“他是巴隆·葛雷乔伊唯一在世的儿子，”波顿大人轻声提醒大家，“眼下也就是
铁群岛的合法君主。一个作人质的国王是无价之宝。”
“人质？”这个词让凯特琳很不满，人质是可以交换的，“波顿大人，希望你的
意思不是指可以用杀我儿子的凶手来当筹码！”
“无论谁想坐稳海石之位，都必须先除去席恩这个心腹大患，”波顿淡淡地指
出，“他虽身陷樊笼，但继承顺位毫无疑问排在叔叔们之前。我建议，留他一条狗命，
将来可以用他的人头来要挟铁群岛的统治者作出让步。”
罗柏不情愿地考虑了片刻，最后点点头，“好，很好，就暂时留着他。暂时。叫你
的人把他看好，直到我们返回北境。”
凯特琳望向卢斯·波顿，“刚才文德尔爵士说兰尼斯特军追到了三叉戟河畔？”
“是，夫人，这是我的过失。一切都怪我在赫伦堡耽误得太久。伊尼斯爵：亡提前
几天离开，当时三叉戟河的红宝石滩尚勉强可以通过。等大队人马抵达，却正好遇
到涨水。我别无选择，只能靠搜集到的几艘小船，一点一点把部队带过去。当兰尼斯
特军杀到时，三停中有二停过了河，剩下三分之一的部队却还滞留南岸，主要是诺
瑞家，洛克家和伯莱利家的人，以及威里斯·曼德勒爵士指挥的、由白港骑兵组成的
后卫部队。当时我人在北边，无能为力，只能眼睁睁看着威里斯爵土和他的部下竭
尽所能地英勇奋战，却被格雷果·克里冈率领重甲骑兵发起冲锋，赶进大河。阵亡的
阵亡，淹死的淹死，剩·厂的要么渍散，要么作了俘虏。”
格雷果·克里冈真是我们的灾星，凯特琳不禁想。如此一来，罗柏是否
该回头对付魔山？兰尼斯特军要是杀过来怎么办？“克里冈过河了没有？”
“没有，他别想过河。”波顿语音虽轻，却充满肯定，“我在渡口安排下六百精兵。
其中包括来自于溪流地、山区和白刃河的矛兵，——百名霍伍德家的长弓手，许多自
由骑手和雇佣骑士，并由史陶家和赛文家的队伍压阵。正副指挥分别是凯勒．fL顿
爵土和罗纳’吏陶爵土。凯勒爵土乃已故赛文大人的左右手，想必您也有所耳闻，夫
人刷币子游泳的本领不比奔狼强，只要水位不退，格雷果爵士纵有三头六臂也过不了
河。”
“当我军踏上堤道时，最大的隐患便是敌军从南面来袭，”罗柏说，“大人，你做
得很好。”
“陛下真是太宽厚了。我去年在绿叉河畔损失惨重，前次又听任葛洛佛和陶哈
冒进暮谷城，酿成大败，实在惭愧。”
“暮谷城！”罗柏咒骂了一句，“我向你保证，将来会问罗贝特·葛洛佛贪功之
罪！”
“这的确是件蠢事，”波顿大人表示同意，“葛洛佛得知深林堡陷落后，完全丧失
理智，悲伤和忧惧将他摧垮了。”
暮谷城的失败影响深远，但凯特琳已无暇关注，她更担心未来的战争。“你究竟
为我儿带回多少人马？”她直截了当地询问卢斯·波顿。
他用那对奇特的淡色眼珠打量了她一会儿，方才回话：“约莫五百骑兵，三干步
兵，夫人。主要是我恐怖堡的人，以及卡霍城的部队。鉴于卡史塔克家忠诚堪虞，我
认为必须将他们放在身边，以防生变。很抱歉，我没能带回更多人马。”
“足够了，”罗柏说，“我指派你负责后卫部队，波顿大人。只等我舅舅完婚，咱们就兵发颈泽。咱们回家。”
艾莉亚· 马车沿泥泞的道路艰难下坡，在距离绿叉河一小时路程的地方，有几个巡逻骑
兵迎上前来。 ·
“低头，闭上嘴巴。”猎狗警告她。对方一行三人：一个骑士和两个侍从，轻便装甲，骑乘快马。克里冈朝拉车的牲口一甩鞭子，这对老马无疑有过风光岁月，而今却颇有些疲态。马车吱嘎摇晃，两只巨大木轮一边转动，一边挤压路上的烂泥，刻出深深的车辙。陌客被绳索系于马车上，跟在后面。
坏脾气的高头骏马除掉了甲胄和马具，猎狗本人则穿一件污秽的绿色粗布衫，外罩煤灰色斗篷，用兜帽遮住面容。只要保持视线朝下，对方就看不清他的脸，最多见到眼白。他看上去就像个邋遏农夫。大个子农夫，艾莉亚心想，粗布衫下，是熟皮甲和上好油的锁甲。她看起来则像农夫之子，或者猪倌。马车内四个矮木桶装满咸肉，还有一桶腌猪蹄。
骑兵们分散开来，包围了他们，打量片刻后方才靠近。克里冈停住马车，耐心等待，毫无违拗。骑士装备矛和剑，侍从们则拿长弓，其衣服上的徽纹比主人外套上缝的小一号：褐底上一条金色对角斜纹，上有一柄草叉。照艾莉亚的打算，一碰上巡逻队就该立刻揭露身份，但她以为能遇上胸口绣有冰原狼的灰袍武士，哪怕是安柏家的碎链巨人或葛洛佛家的钢甲铁拳，都会冒险一试，但自己实在不认识这位草叉骑士，也不知他为谁效力。曼德勒伯爵的旗帜上白色人鱼手握三叉戟，这是她在临冬城所见过最接近草叉的纹章。
“你去孪河城有何干事？”骑士问。
“为婚宴庆典供应咸肉，希望您们满意，爵士先生。”猎狗咕哝着回答，他垂下视线，藏住表情。
“咸肉才不会让我满意。”草叉骑士极粗略地扫了克里冈一眼，对艾莉亚则根本没留意，但他狠狠瞪了陌客良久。显而易见，这不是犁地的马，一眼就看得出来。大黑马咬向一位侍从的坐骑，差点害他摔到泥地上。“你打哪儿搞到这家伙的？”草叉骑士提问。
“夫人叫我带上它，爵士先生，”克里冈谦卑地回答，“献给小徒利公爵的结婚彩字L。 ”
“夫人？你为哪位夫人效力啊？”
“河安老夫人，爵士先生。”
“她认为可以用一匹马换回赫伦堡？”骑士嘲弄道，“天哪，当真是个老糊涂呢？”他摆手让他们上路。“走吧，走吧。”
“是，大人。”猎狗一甩鞭子，两匹牲口便继续踏上疲惫的旅程。先前马车停下时，轮子深深陷入泥沼里，老马花了好一会儿时间才将它们重新拉出来。这时骑手
们已走得远了，克里冈看了他们最后一眼，哼了一声。“唐纳尔·海伊爵士，”他说，“他输给我的马和铠甲数都数不清，有回我差点在团体比武中杀死他。”
“那他怎么认不出你呢？”艾莉亚问。
“因为骑士都是蠢货，多看长麻子的农民一眼，都会觉得自贬身份。”他抽了马一鞭子。“垂下视线，恭恭敬敬地叫几声‘爵士先生’，泰半的骑士都不会关注你。比起老百姓，他们更在意马。这笨蛋，本该认出陌客来。”
本该认出你，艾莉亚心想。无论谁见过桑铎·克里冈的灼伤，都不会轻易忘记。他也无法把伤疤隐藏在头盔后，因为头盔的形状是咆哮的狗。
这就是为什么他们需要马车和腌猪蹄。“我不想被链子锁着拖到你哥哥跟前，”猎狗告诉她，“也不想杀出一条血路去见他，所以得玩个小把戏。”
国王大道上偶遇的一位农夫提供了车、马、衣服和木桶——当然并非自愿，而是猎狗仗剑抢劫所得。农夫咒骂他是强盗，他道，“不对，我是征集队的，让你留着内衣，还不快谢天谢地。发什么愣？要靴子还是要腿，你自己选。”那农夫个子跟克里冈一样高大，但还是乖乖地脱了靴子。
走到傍晚，他们离绿叉河和佛雷侯爵的双子城堡仍有一段距离。快到了，艾莉亚心想，她知道自己应该兴奋，不料肚内却绞作一团。这或许代表她仍在跟感冒抗争，或许不是。她记得昨晚做了个梦，一个可怕的噩梦，现在虽不清楚具体内容，但那种朦胧恍惚的感觉始终徘徊不去。不，变得越来越强烈了。恐惧比利剑更伤人。她必须变得坚强，就像父亲说的那样，不能当个哭哭啼啼的小女孩。在她和母亲之间别无他物，只有一道城门，一条大河和一支军队罢了……但那是罗柏的军队，所以没有真正的危险。不是吗？
然而还有卢斯·波顿呢。土匪们称他为“水蛭大人”，他让她很不安。她逃出赫伦堡不仅为了摆脱血戏班，也是为了摆脱波顿，而且在逃跑途中，还不得不割了他一个守卫的喉咙。他知道是她干的吗？他会责怪詹德利或热派吗？他会不会告诉她母亲呢？如果他看到她，会怎么做呀？也许他根本认不出我来。如今的她哪像领主的侍酒，简直是一只快淹死的老鼠。一只快淹死的公老鼠。两天前猎狗刚为她理了发，只是手段比尤伦更糟糕，将她一侧脑袋几乎弄成了秃顶。我敢打赌，罗柏，甚至母亲也认不出我。她最后一次见到他们是在艾德·史塔克公爵离开临冬城那天，一身小女孩打扮。
未见城堡，先听到了音乐：在河流的咆哮和雨点的敲打之下，远处传来咚咚的鼓点、吼叫的号角和尖细的笛子声。“看来我们错过了婚礼，”猎狗道，“但宴会还在进行中。我很快就能摆脱你了。”
不对，是我摆脱你，艾莉亚心想。
之前道路基本朝西北延伸，这会儿却转向正西，穿过一个苹果园和一片饱受雨水蹂躏的玉米地，登上一段山坡，河流、城堡与营寨突然全部出现。成百上千的人和马聚在三座硕大的帐篷周围。这三座大帐