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………【第五节 女纺织家黄道婆】………
黄道婆是我国十三世纪杰出的棉纺织革新家，她生于南宋淳佑五年，卒于元大德十年（1245…*6年），松江乌泥泾人（今上海华泾镇）。民间传说黄道婆自少流落到崖州（海南崖县），在崖州生活了三十多年，从海南黎族人民那里学会了制造纺织工具和织布技术，元贞年间（1296年）始遇海舶得以返回故里。她在松江纺织木棉花，织崖州被自给，将黎族的先进棉纺织工具和纺织技术，传授给松江府乌泥泾人民，改进了植棉方法，革新捍、弹、织工具和织造错纱、配色、综线、挈花技术，使制棉工艺从辗子、弹花、纺纱、轧籽到织布，有了一套完整的*作规程。
黄道婆把黎族的居处、习俗、宗教、生产、生活，乃至历史和审美意识，都融化在服饰图案中，织出折技、团凤、棋盘、文字、花卉、人物等美丽的图案，灿然若画，一时行销广远，织户激增，改变了松江府一带的“厥功甚艰”的落后纺织业，促进了我国棉纺织业的繁荣和发展，她那“有志覆赤子、遗爱在桑梓”的优良品德和勇于改革的精神，为我国棉纺织业创造了光辉的业绩。
………【第六节 石人一只眼 挑动黄河天下反】………
元朝末年，皇帝元顺帝（又叫元惠宗）妥懽帖睦尔即位后，荒淫残暴，闹得国库空虚，物价飞涨，百姓忍受不下去，很多地方爆发了农民起义。
河北有个农民叫韩山童，秘密组织白莲会（一种秘密宗教组织），聚集了不少受苦受难的农民，烧香拜佛。韩山童对他们说：现在天下大乱，佛祖将要派弥勒佛下凡，拯救百姓。这个传说很快就传到河南和江淮一带。
正巧在这个时候，黄河在白茅堤决口，有人向朝廷建议，把决口的地方堵住，另外在黄陵冈（今山东曹县西南）开挖河道，疏通河水。公元1351年，元王朝征发了汴梁（今河南开封）、大名等十三路民工十五万和兵士两万人，到黄陵冈开河。
修河工程开始了。民工们在烈日暴雨下，被迫*夜夜没命地干活，可是朝廷拨下来的开河经费，却让治河的官吏克扣了去。修河的民工连饭也吃不饱，怨声载道。
韩山童决定抓住这个机会，发动群众。他先派几百个会徒去做挑河民工，在工地上传播一支民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
民工们不懂这歌谣是什么意思，但是听到里面有“天下反”三个字，就觉得好日子快要到来了。开河开到了黄陵冈，有几个民工挖呀挖呀，忽然挖出一座石人来。大家好奇地聚拢来一瞧，只见石人脸上正是一只眼，不禁呆住了。这件新鲜事又很快地在十几万民工中传开来，大家心里都想，民谣说的真的应验了，既然石人出来，天下造反的日子自然来到了。
不用说，这个石人是韩山童事先偷偷地埋在那里的。就这样，元末的红巾军起义爆发了。起义爆发后，红巾军红巾军声势浩大，给了元朝沉重的打击。
………【第七节 朱元璋从和尚到元帅】………
朱元璋出生在濠州钟离（今安徽凤阳东）一个贫苦农民家庭。在他十七岁那年，淮北地方闹了一场严重的旱灾和蝗灾，接着又蔓延了瘟疫。朱元璋的父亲、母亲和大哥接连传染上了疫病，咽了气。朱元璋失去了父母亲，生活没有着落。就到附近的皇觉寺当了小和尚，混口饭吃。这样，朱元璋就出了家。
朱元璋早就听到弥勒佛要下凡救世的传说，红巾军起义爆发了后，他心里想，穷人出头的日子到了，就离开皇觉寺，到濠州来投奔郭子兴去了。
朱元璋参加起义军以后，马上表现出他的才能。他打仗勇敢，又有计谋。郭子兴把他当作心腹看待，出去打仗，总要先跟他商量。在起义兵士中，朱元璋的声望渐渐提高了。后来郭子兴把自己的义女。嫁给了朱元璋，这样，皇觉寺的小和尚就做了郭元帅的女婿，地位也不同了。在起义军中，大家都称他“朱公子”。
不久，朱元璋就回到老家，招兵买马。少年时候的伙伴徐达、汤和，听说朱元璋做了红巾军的将领，都来投奔。不到十天，就招募了七百人，后来，又袭击元军，招降了一批元军。
朱元璋得了大批生力军，整顿纪律，加紧训练，把手下的军队训练成一支战斗力很强的队伍，声势大振。
朱元璋带着自己训练出来的队伍，连续打下滁州、和州。小明王韩林儿在毫州称帝那年，郭子兴得病死了。小明王就封郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，朱元璋做了副元帅。
郭天叙没有什么指挥的经验，加上红巾军中大多将士都是朱元璋的亲信，朱元璋名义上是副帅，实权全掌握在他手里。没多久，郭天叙在攻打集庆（今江苏南京）的时候，被叛徒杀死，朱元璋就当了名副其实的元帅。
………【第八节 郑和下西洋】………
郑和，原来姓马，小名叫三保，出生在云南一个回族家庭里。后来，他进燕王宫里当了太监，因为他聪明能干，得到明成祖的信任。这郑和的名字还是明成祖给他起的。但是民间把他的小名叫惯了，所以一直把他叫做“三保太监”。
公元1405年六月，明成祖正式派郑和为使者，带一支船队出使“西洋”。那时候，人们叫的“西洋”，并不是指欧洲大陆，而是指我国南海以西的海和沿海各地。郑和带的船队，一共有二万七千八百多人，除了兵士和水手外，还有技术人员、翻译、医生等。他们乘坐六十二艘大船，这种船长四十四丈，阔十八丈，在当时是少见的。船队从苏州刘家河（今江苏太仓浏河）出发，经过福建沿海，浩浩荡荡，扬帆南下。
郑和第一次出海，先到了占城（在今越南南方）接着又到爪哇、旧港（在今印度尼西亚苏门答腊岛东南岸）、苏门答腊、满剌加、古里、锡兰等国家。他带着大批金银财物，每到一个国家，先把明成祖的信递交国王，并且把带去的礼物送给他们，希望同他们友好交往。
许多国家见郑和带了那么大的船队，态度友好，并不是来威吓他们，都热情地接待他。
郑和这一次出使，一直到第三年九月才回国。西洋各国国王趁郑和回国，也都派了使者带着礼物跟着他一起回访。在出使的路上，虽然遇到几次惊涛骇浪，但是船上有的是经验丰富的老水手，船队从没出过事。
后来，明成祖一次又一次派郑和带领船队下西洋。从公元1405年到1433年的将近三十年里，郑和出海七次，前前后后一共到过印度洋沿海三十多个国家，最远到达非洲的木骨都束国（在今索马里的摩加迪沙一带）。
郑和的七次航行，表现了我国古代人民顽强的探索精神，也说明当时我国航海技术已经有很高的水平。通过郑和出使，促进了我国和亚非许多国家的经济文化交流和友好往来。直到现在，那些国家里还流传着三保太监的事迹。
………【第九节 刘伯温求雨】………
刘基又叫刘伯温，是朱元璋身边的一个谋士，朱元璋的军队打到浙东的时候，把刘基请了出来，当他的谋士。由于他足智多谋，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西汉初年的张良。
刘基不但谋略好，而且精通天文。据说，在朱元璋当吴王的时候，江南发生了一场旱灾。刘基通晓天文，朱元璋问他为什么发生大旱，怎样才能求上天下雨。刘基说：“天一直不下雨，因为牢狱里关押的人有冤枉。”朱元璋听后，派他去查牢监里关的犯人。刘基一查，果然有不少冤案。于是向朱元璋奏明，平反了冤案。
其实，刘基也不可能有求雨的法术，只不过他懂得天文，可能观测到气象要发生变化，就借这个机会劝谏朱元璋平反冤案。果然不出几天，乌云密布，接着就下了一场透雨。
明太祖即位以后，叫刘基做御史中丞，负责司法工作。刘基严格执法。有一次，丞相李善长的一个亲信犯了法。李善长是明王朝开国功臣，又是明太祖的同乡，势力很大。但是刘基不顾李善长的阻挠，奏明明太祖，把那个亲信杀了。
正巧这一年，京城又逢到大旱，明太祖十分着急。刘基乘机跟明太祖说：“战争中的死亡将士，他们的妻子需要抚恤；一些在筑城中死亡的工匠，尸骨还*在田野上，没人收埋。把这些事办了，说不定能下雨。”明太祖一心求雨，当然很快批准了刘基的要求，抚恤了将士妻子，掩埋了工匠的尸骨。
刘基也有预测不准的时候，有一次，他预测天会下雨，过了十天，还是烈日当空，一滴雨也没下。这可使明太祖生了气，再加上仇人在旁边说坏话，叫刘基不能不害怕。这时候，他妻子在家乡得病死去。刘基请个假回老家了。
………【第十节 土木堡之变】………
明正统十四年（1449）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝政府邀赏。但是，宦官王振不愿意多给赏赐，反而减去马价的五分之四。由于没有满足他们的要求，就在边界制造衅端。
1449年七月，也先统率各部，分四路大举向内地骚扰。东路，由脱脱不花与兀良哈部进攻辽东；西路，派别将进攻甘州（甘肃张掖）；中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。
大同一战。尽管参将吴浩誓死抵抗，无奈蒙古“兵锋甚锐”，最后，吴浩战死在猫儿庄。大同前线的败报不断传到北京，王振煽惑明英宗朱祁镇在亲征，部尚书邝埜和侍郎于谦坚决反对，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征。
7月16日，英宗和王振率50余万大军从北京出发，由于组织不当，一切军政事务皆由王振专断。19日出了居庸关，过怀来后，至达宣府。
8月1日，明军到了大同。也先为了诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，仍然坚持北进，后来听到闻前方惨败，惊慌撤退。王振本想在退兵时使英宗经过其家乡蔚州，以显示他的威风；但又怕大军损坏他的田园庄稼，因此屡次改变行军路线。至宣府时，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。
13日，狼狈逃到土木堡，瓦剌军已紧逼明军。土木堡地高无水，将士饥渴疲劳，仓猝应战。瓦剌军四面围攻，骑兵蹂阵而入，挥长刀砍杀明军，“大呼解甲投刀者不杀”。于是明军士兵“裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。”朱祁镇与亲兵乘车突围，不得出，被俘。随征大军几乎全部战死，王振被护卫将军樊忠以棰棰死。明50万大军，“死伤过半”。这次战役，明史上称为“土木之败”。这次大败影响深远，成为明王朝由初期*中期的转折点。
………【第十一节 北京保卫战】………
明朝五十万大军在土木堡全线崩溃后，皇太后宣布由郕王朱祁钰监国（就是代理皇帝的职权）。这时，一些大臣提出把都城迁往南方，兵部侍郎于谦坚决反对，他说：“京城是国家的根本，如果朝廷一撤出，大势就完了。大家难道忘掉了南宋的教训吗？”于谦的主张得到许多大臣的支持，太后决定叫于谦负责