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嗯？怎么回事？索老儿怎地不见人影，莫非这老小子想躲一旁搞鬼不成？李贞刚纵马来到近前，只扫了眼阿史那瑟罗的身后众人，立时便发现索格索斯并不在其中，眉头不由地皱了一下，可也没急着发问，而是端坐在马背上，等着阿史那瑟罗走上前来。
阿史那瑟罗缓步走到了李贞马前，先是一躬身，而后单膝点地，跪了下来，将手中的包裹高高地举过了头顶，低着头，高声道：“某，西突厥汗国格斯汗阿史那瑟罗在此向大唐臣服，特献上印信以示诚意，请越王殿下验查。”
阿史那瑟罗这么一跪，后头跟着的那一帮子各族头人们自是全都跟着跪了下来，可李贞却并没有下马，而是稳稳地端坐在马背上，等了好一阵子之后，这才挥了下手，跟在李贞身后的鹰大会意地翻身下马，大步走上前去，接过阿史那瑟罗手中的包裹，打开看了看，确认无威胁之后，这才双手捧着递给了李贞。
包裹不大，内里只有一方金印、几面金制调兵令牌，可分量却是不轻，提在手中很有种沉重感，李贞只瞄了一眼，便顺手塞给了鹰大，翻身下了马，抢上前去，面带微笑地伸手将阿史那瑟罗扶了起来，温声劝慰道：“古人云：识时务者为俊杰也，瑟罗老哥能识得大体，本王深表佩服，往后你我便是同朝为臣了，自该相互多加照应才是，今日本王虽来得匆忙，可营中却还是有美酒在的，就请瑟罗老哥与诸位头人们都先留下来，等本王扎好了营房，一同畅饮一番，以示庆祝，瑟罗老哥可肯赏脸否？”
大唐的美酒固然是好酒，只不过这个宴怕是没啥好宴罢，别看李贞话说得客气无比，可内里的强迫意味却是浓得很，摆明了就是要将所有的西突厥贵族们全都扣为人质，阿史那瑟罗又不是傻子，哪会瞧不出李贞的打算，只可惜这会儿人为刀俎，他为鱼肉，又岂有阿史那瑟罗选择的余地，尽自担心李贞趁机下黑手，可也不敢不应，只能是硬着头皮道：“多谢越王殿下美意，但凡殿下有令，某不敢不从。”
嗯哼，这老小子话里还藏着话么，嘿，有点意思了！李贞一听阿史那瑟罗的话，立马便看透了藏在话里的意思——左右不过是在表忠心罢了，只是对象不是大唐，而是李贞本人，这等只可以意会不可言传的话题乃是禁忌，李贞就算听明白了，也不会去说破，更不会有其他的表示，只是笑了笑，转开了话题道：“瑟罗老哥，怎地不见索老？难不成索老欲与本王一战乎？”
一听李贞提到了索格索斯，阿史那瑟罗脸上的媚笑立时全然不见的踪影，沉默了一下，这才语带沉痛地道：“启禀殿下，索叔已经去了。”
死了？不会吧？这么巧？李贞愣了一下，并没有出言追问，而是皱起了眉头，疑惑地看着阿史那瑟罗——索格索斯虽没在阿史那瑟罗所谓的王庭里担当任何职位，可其却是阿史那瑟罗一系中不折不扣的精神支柱，别看此时受降仪式好像是整完了，一帮子各部族头人们也都落入了唐军的掌控之中，可真要是索格索斯还躲在暗处，玩出些把戏来也不是不可能之事，对于此老的能耐，李贞可是提防得紧的，自是不太相信其就这么巧地死在了这个节骨眼上。
对于李贞的疑惑，阿史那瑟罗并没有多做解释，只是苦笑着告了声罪，转过身去，对着老营的方向打了个手势，不多时，数名西突厥士兵抬着一副蒙着白布的担架从大门里匆匆而出，脚步不停地来到了近前，将担架小心地放置于地上，而后各自躬身退到了远处。
李贞的“真阳诀”早已大成，无论听力还是感知能力都远非常人可比，只一凝神，便已知晓被白布盖着的人早已断了气，绝无暴起伤人的可能性，然则，出于谨慎，李贞并没有亲手去验证一番，而是挥了下手，自有两名亲卫走上前去，将蒙着的白布缓缓拉开，露出了索格索斯苍老的身躯。
真的死了，唉，可惜了！李贞见索格索斯已死，心中不禁有些子伤感，无他，对于索格索斯的才学乃至睿智，李贞都是颇为看重的，原本此番收编了阿史那瑟罗所部之后，还有着借用此老之想头，可既然人都已经死了，这算盘自然也就打不下去了，不过么，该做的表面功夫还是得做，毕竟只要有利于收服五大俟斤各部族的民心，李贞是不吝对索格索斯的死表示一下哀悼之情的。
“索老乃本王忘年之交，其为人诚恳而又友善，学识渊博更是无愧智者之名，今番又有着首义之功，本该安享荣华富贵，不料竟溘然长逝，实天妒贤材也，本王痛心之至，传本王将令：厚葬索老，并上表朝廷，为索老请功，令其能享朝廷之荣衔，其应享之爵位由其子息袭之，另，军中自本王始，皆为索老之逝挂白袖三日以示哀悼，待战后再行祭典之仪！”李贞抬起了头来，环视了一下西突厥众权贵，而后运足了中气，高声宣告了一番，声音远远地传播开去，哪怕是躲藏在老营里的西突厥百姓们也能听得分明无误。
明知李贞这番做作不过是为了收拢民心，可阿史那瑟罗还是立马装出了一副感激涕零的模样，单膝点地跪了下来，高声道：“多谢殿下 体恤，某代索叔一门谢过殿下之宏恩了！”
见阿史那瑟罗配合得不错，李贞自是满意得很，不过却没带到脸上来，而是满脸子沉痛状地伸手扶起了阿史那瑟罗，温言道：“瑟罗老哥，还请节哀顺变，今日之酒宴暂且延后，唔，本王瞧尔之老营拥挤，本王实不忍令手下军卒挤入其中，若是惊扰了民众却是不好，这样罢，本王这就在老营外安营扎寨，今夜就委屈诸位头人在本王营中安歇，明日再议行止如何？”
左右都没可能离开唐军的掌控，阿史那瑟罗索性光棍到底，躬身道：“遵命，某这就下令手下儿郎们交出兵器，还请殿下派人监督。”
嘿，这老小子还真是识趣，倒也省得老子多废话了。李贞对于阿史那瑟罗的“懂事”自是满意得很，也不假客套，笑着点了点头，回首下令游思凡率部监督阿史那瑟罗手下之军队交出武器，而后传令各军退后一里安营扎寨，好一通子忙碌之后，一座规模庞大的军营总算是在太阳完全下山之前搭了起来，待得安排好各项事宜之后，李贞派人将阿史那瑟罗请到了中军大帐。
“末将参见殿下。”阿史那瑟罗由鹰大引领着刚一走进中军大帐，就见李贞正高坐在上首大位上，忙抢上前去，恭恭敬敬地给李贞见礼。
一听阿史那瑟罗自称末将而不是原先的“某”，李贞眼中顿时闪过了一丝厉色，沉默了好一阵子之后，虚虚地一抬手，淡淡地说了一句：“免了。”
“谢殿下。”阿史那瑟罗很是恭敬地应了一声，垂手而立，并不出言询问李贞深夜请自己来的用意何在。
“怎么？瑟罗老哥不怕本王下黑手么，嗯？”李贞饶有兴致地打量了阿史那瑟罗一番，这才慢条斯理地问了一句，那话里的阴森之意浓得很。
阿史那瑟罗躬了下身，面色平静地回道：“末将以为殿下断不会行此事。”
“哦？是么，瑟罗老哥对本王这么有信心？”李贞并没有就此放过阿史那瑟罗，而是紧赶着追问了一句。
“以殿下之能，真要杀末将，何时不可为？又何须在此时。”阿史那瑟罗不慌不忙地回了一句，虽没明说，却隐隐指出了问题的根本所在——李贞要想收拢民心士气，就不能不考虑民众的情绪，绝无可能在民心尚未稳之前，便除掉各部族之头人，即使真有必要这么做，至少也得等到事态平稳之后。
“哦，哈哈哈……”李贞放声大笑了起来，好一通子笑之后，突地面色一肃，眼神锐利如刀般地扫向阿史那瑟罗，沉着声道：“尔是个聪明人，本王喜欢跟聪明人打交道，但愿瑟罗老哥足够聪明，不至于被聪明所误。”
感受到李贞身上陡然而起的庞大气势，饶是阿史那瑟罗久居上位，又是战场骁将，却也情不自禁地冒出了一头的冷汗，不敢抬头去看李贞的双眼，只是低着头道：“殿下教训得是，末将自当牢记在心，不敢或忘。”
“那就好。”李贞不咸不淡地吭了一声，没再就此事多说些什么，起身走下了大位，径自走到帐篷一角，在一幅新赶制出来的沙盘前的马扎上落了座，接着一指摆在沙盘对面的一张马扎道：“瑟罗老哥请坐罢。”
阿史那瑟罗大步走到近前，躬身道：“末将不敢，殿下自坐无妨，末将站着便可。”
“本王素来不好虚礼，相处久了，瑟罗老哥便能知晓，坐罢，看看这事物，瑟罗老哥，可能认得分明？”李贞摆了下手，示意阿史那瑟罗落座。
阿史那瑟罗犹豫了一下，还是老老实实地坐了下来，扫了眼那幅沙盘，顿时吃了一惊——他虽从未见识过沙盘这等玩意儿，然则，其毕竟是戎马一生的战阵高手，对于西域的地形地势自是了如指掌，只一看，便知晓这沙盘就是天山以北的地形地势，立马明白此物在军事上的作用非同小可，忙不迭地出言道：“殿下，此物出自何人之手？若有此物在手，行军作战当可便利万分，诚万金不易也。”
这玩意儿自然是李贞的“伟大剽窃”之一，军中虽已普及，然则一向对外保密，民间绝少有知者，阿史那瑟罗才一见此物便能看出其用场，实属难能可贵，对于此点，李贞也是颇为欣赏，然则李贞却没有解释阿史那瑟罗的疑问，只是平静地道：“此为沙盘，表明的就是天山以北之地势，唔，这里便是楚河了，尔先前与乙毗咄陆那厮便是在此地激战，其间究竟发生了何事？本王虽听索老转述过，然则索老并不曾亲历，所言多有疏漏之处，尔便为本王详述一番如何？”
阿史那瑟罗听完了李贞的话，已然从初见沙盘的兴奋中醒过了神来，细细地看了看沙盘上的地形地势，点了点头，在沙盘上边指指点点，边开口解说道：“末将率部在楚河与乙毗咄陆隔河相争，后因敌军势大，且末将军中辎重不济之故，不得不退守六道沟，就是此山峦起伏处，末将设互为犄角之两营把守两峰，乙毗咄陆连攻数日不下，反被末将趁势突击，将其逐退回楚河边，然则就在末将追击乙毗咄陆的当口，薛延陀之黑狼军突然出现在末将背后，焚毁末将之后营，导致军心溃散，大败已成，末将不得不弃营而走，凭借沙湾河、清水河逐次抵抗，最终退至百叶河方得以稳住阵脚，全军折损过半，如今只剩五万余残兵，辎重已将耗尽，若非殿下来援，末将最多再坚守三日便已力不能支。”
来援？嘿，这小子还真是能扯。李贞对于阿史那瑟罗所说的“唐军来援”自是嗤之以鼻，不过也没在此事上多说些什么，只是皱了下眉头，貌似随意地问道：“这股黑狼军是从何处冒出来的，如今又在何处？”
阿史那瑟罗苦笑了一下道：“回殿下的话，末将曾生擒了数名黑狼军，确曾详加拷问过，得知了些消息，然则，被俘之人全都是些小卒子，其言未必可信。”
李贞点了点头道：“但说无妨，真假本王自会判断。”
“遵命。”阿史那瑟罗躬了下身子道：“据审问结果可知，此部黑狼军确是大度设小儿所派，乃是从乌拉斯台山口偷越入境，又沿着乌拉古河穿过了大漠，据闻是元月初便动的身，彼时正是大雪连天之际，