我急忙道谢。然吩咐彩云送齐妃到殿门前回宫。
曾听闻大街小巷都称赞薛生白的医术有回春之效果，一向被宫中皇上嫔妃也口口声声赞高明，他也治疗得很殷勤细心，可是我的病还是时好时坏的反复。薛生白只好向上禀报我气弱体虚，不敢滥用火气旺盛之药，需要慢慢调养。这一调养，便是没了期限。
绮罗香（二十二）
泪尽罗巾梦未央，夜深前殿按歌声
朦胧树色隐昭阳，斜倚熏笼坐到明
我病卧在床的消息很快传了出去，不知为何来探望的人也渐渐少了，最后除了齐妃偶尔还过来看看之外，时常来拜访的就是淑慎公主和薛生白了，真真是人迹罕至，庭院萧条。任何人都知道，一个久病不愈的贵妃，即使才貌如仙子也是无法博取圣颜的欢笑，更不要说宠爱有加了！好在我早已经料到了宫里薄情，虽然感叹宫中之人盛行奉承依附权势，却也乐得清净，整日闲来无事在寝殿内看书刺绣，慢慢“调理”身体。
我虽独居深宫，外面的事情还是知道得多，通过齐妃和安贵人前来捎了不为人知的稀奇事。只是她们怕妨碍打扰我静心养病，也只说一会便回宫。可是凭这只言片语，我也明白了其中大概脉络。皇上带兵各家各户严查文字狱和我受凉得病后，熹贵妃的掌握后宫气焰已经如日中天，新晋宫嫔中以马常在最为得宠，侍寝半月后晋封为贵人，赐号“贤”。其次是纯懿皇贵妃耿氏和谦妃刘氏，只是尚还未成气候。昔日妃嫔中赠宁妃、李贵人、张贵人和春常在也还受宠。我入宫才不久，还不足以和熹贵妃抗衡，所以事事提防忍让倒也相安无事。只是后宫之中无一皇后掌控大局，妃嫔之间争风吃醋的事情接二连三不断，后妃在争斗中也渐渐淡忘了我这个患病的贵妃。
日子很清闲地过了一月多余，天佑在家里却觉出了异样。心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见李香玉要拉他，却回身一跑，被门槛绊了一跤，唬醒过来，方知是梦。因此翻来复去，一夜无眠。至次日天明，方才起来，就有几个妹妹来会他去读书品诗词，胡乱提洗脸水，谁知在书院内见了李香玉，不觉心中一动。看了出神，自言自语不知嘀咕何事，李香玉不觉的粉面含羞，问道：“天佑哥正要往哪儿去？"；天佑淡淡笑道：“原是香玉妹妹，我告诉你。我要去书院陪红玉妹妹念书。”香玉听后愣住吃惊，寒心深知天佑心里一直对我念念不忘。虽今日擦胭抹粉，簪花插柳也还是不能吸引天佑的注意。便独自忍气吞声闷闷回房。
天佑来到书院这里瞧瞧，那里望望，一抬头，只见西南角上游廊底下栏杆上似有一形似我的女子倚在那里，却恨面前有一株西府海棠遮着，看不真切。只得又上前了一步，仔细一看，可不是绰有余妍的柳蕙兰在那里出神忘乎所以。待要迎上去，又不好去的。正想着，忽见紫鹃来催他用膳，只得进去了，不能再停留此院。
却说蕙兰正自出神，忽见梅氏招手叫她，只得走上前来。梅氏笑道：“蕙兰姐，不知为何红玉妹妹入宫以后家里的每个人就像失了魂似得，无精打采。也无心再做好自己手中的针线活儿，也不知何时再能与好妹妹相见，我们家里的天佑哥哥更是心神不定、行动失常，天天夜里闹个不止，这也不是个办法，姐妹都好心相劝天佑红玉妹妹很快就回家，还是依然无法改变，你到李祖母那里去，与姨娘祖母商讨如何能扭转天佑哥的一片痴心。”柳蕙兰很快答应了，便走出来往安善堂去。正走上荷花桥，抬头一望，只见山坡上高处都是色彩鲜艳的牡丹，方想起今儿有匠役在里头种植。因转身一望，只见那边远远一簇人在那里掘土，晴雯正坐在那山子石上。蕙兰待要过去，又不敢过去。只得闷闷的向安善堂走去。
四姨娘正在和李祖母炕上坐着，一时又唤莺儿倒杯茶来，一时又叫水桃来剪剪蜡花，一时又说新柔换了糕点。众丫鬟们素日厌恶四姨娘高高自大，都不喜爱答理。只有紫鹃还和她合的来，倒了一钟桂花茶来递与她。两人正说着，只见柳蕙兰来了，拜见过四姨娘和老祖母。
四姨娘便一长一短的问她，今儿书院是哪儿来的教书先生，戏文是否可好，言辞用语如何等语。说了不多几句话，天佑也来了，进门见了四姨娘，不过规规矩矩说了几句，便命人除去帽子，脱了外衣，换了靴子，便一头埋在四姨娘怀里。四姨娘便用手满身满脸摩挲抚弄他，天佑也亲热搬着四姨娘的脖子说长道短的。
四姨娘温和道：“吾儿，你又哭哭啼啼闹着心里苦闷混了些酒吃，脸上热气蒸腾。你还只是一时以酒解闷，一会撒起酒疯来。还不如喝些解酒缓和在那里静静的倒一会子呢。”说着，便叫人拿个枕头来。
天佑听说便枕好，在四姨娘身后倒下，又叫紫鹃来替他扇风散热。天佑便和紫鹃说笑，只见紫鹃淡淡的，不爱说笑，两眼睛只向蕙兰处看。天佑便拉她的手笑道：“好姐姐，你也理理我好不好呢。”一面说，一面摇晃她的手，紫鹃夺手不肯，便说：“再闹，我就嚷了。”
二人正闹着，原来正好李香玉路过听的见，素日因爱原恨天佑平日对她冷淡相对，如今碰巧又见他和紫鹃闹，心中越发按不下这口压抑之气。虽不敢明言，却每每暗中算计，只是心软一时下不了手，今见打情骂俏相离甚近，便要用茶水泼到他的脸上。因走进堂内而故意装作喝茶，气呼呼把桌子上那一壶冷冷的茶水向宝玉脸上只一泼。只听天佑“嗳哟”了一声，满屋里众人都唬了一跳。连忙将撒在炕上的湿透枕头挪过来，又将满是茶叶的灯坐垫拿了起来清理，扶起天佑只见满脸满头都是茶水茶叶。四姨娘又急又气，一面命人来替天佑擦洗。
一面又责骂李香玉。可卿公主三步两步的上炕去替天佑收拾着，一面笑道：“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。我想有香玉妹妹不是有意而这样失态，若没有说错，太爱天佑了，醋意浓浓。”
一句话提醒了四姨娘，那四姨娘细细想来不责骂李香玉，说到这里，李香玉那头早已越发低下去了，半晌，不能抬起来。早有两点眼泪，落在她的衣襟上。这时，四姨娘难堪之色，已经现于脸上。仔细揣摩，这里面一定有难言之隐，一定要追着向前问，只怕有刺破女子秘密之伤害。便道：“既然事已发生也罢了，香玉，唯干娘知道你对天佑心里有气，但也不至于泼茶水用以宣泄，你有何事可以当面说出来就好。”说完端了热茶放在香玉手上，可香玉不敢直视四姨娘，背过脸去，放好热茶，抽出手绢，将眼睛擦了一擦。柳蕙兰捧着茶杯微微呷了一口茶，又呷二口茶，心里却有一句话要问她，是否真心喜欢天佑，太在意天佑对自己的感受。
但是柳蕙兰总怕说了出来，冲犯了香玉，如此话到了舌尖，又吞了下去。这时，她似乎知道柳蕙兰看破了她伤心，于是勉强笑了一笑，说道：“蕙兰姐心里所想正是我想要说的，我不是万分为难，只是此压在心中的苦闷太久了，我决不会再想容忍下去。”
蕙兰道：“这个大家很明了，不必介意。”说完了这两句话，她无甚可说了，柳蕙兰也无甚可说了。屋子里沉寂寂的，倒是胡同外面卖艺为生的小贩，敲着那铜碟儿声音，一阵阵送来。受惊心伤的李香玉又呷了几口茶，便起身告辞，约了过日再细细说来。
绮罗香（二十三）
玉露凋伤桂树林，万里烟尘雁孤云
新妆宜面下朱楼，深锁春光一院愁
昔日记忆里的江南的风俗渐荡，人人喜的是风流，爱的是词赋。如今独自一人住在这深宫里，我成为了一静默的贵妃。
午后的阳光炙热，那些注意保养的后妃绝对不会出来晒太阳，让自己宝贵的肌肤受损，所以整个宫里难得地清静了。躲过炙人的浓烈骄阳，几日养病在身的我在彩云撑扶下，慢步钻到万春亭前那株松柏树的浓荫里赏景。
刚走出殿门不久，只见一个单薄的身影立在殿前的水磨金砖地上，紫色云翔蝙蝠纹轻纱装上露痕深重，竟好似站立了一夜。
“香玉，我有话和你说。”
我定定地看着弘历，面容苍白憔悴，只有眼内仍亮着一点点希冀。
弘历面色惨白，一瞬不瞬地凝视着我。
“我昨晚不眠想了整整一夜，你也知道皇阿玛的后宫佳丽不计其数，虽说你现为贵妃，但皇阿玛无一心思放在你身上，日子孤独苦闷。你若想回家我带你离开这是非之地。”
他拉起我的手直直朝着太和门方向走去，脚步匆匆，像是逃离。
彩云在身后大声说道：“王爷带香玉贵妃娘娘去哪儿啊！”
我眸内仅剩的一点光芒熄灭，眼睛只余空洞、悲伤。
弘历不管彩云的叫喊声，带着我往前奔去。很快脚停在了宫门的台阶前，无论如何看来今日付出任何代价也要送我回家，他蓦然转身，快走到了一批高大的玉龙白马旁，牵起我的手把我扶上了马，将身上堆花青缎马褂穿上，两只衣袖，微微卷起一点，露出里面豆绿春绸的短夹袄。右手勒着马缰绳，左手拿着一根湘竹湖丝洒雪鞭。两只黑色朝鞋，踏着马镫子，将马肚皮一夹，一扬鞭子，骑下的那匹玉龙白马，在大道之上，掀开四蹄，飞也似的拽着她往西驰去。
白马在烈日中奔出了紫禁城。
路上尘土，被马蹄掀起来，卷过人头去。弘历这一跑，足有五里路。自己觉得也有些吃力，便把马勒住。这批白马已是抄过路上过往的行人，回转身来，已看不清紫禁。我在绣花衣袖底下，抽出一条雪花绸手绢，揩着脸上的汗，恰到好处地流下泪来，气哽声涩道：“弘历哥，你带我去哪儿，若是真与你皇阿玛不辞而别，万一怪罪下来如何是好？”弘历满头大汗淡淡开口：“香玉妹妹，我是为你好，即使付出一切也值，无须害怕，一切有我皇额娘为你做主。”
我抽抽噎噎地止住了哭：“弘历哥的一片好心我会永记在心里，只是自打接旨入宫起，妹妹的人就是万岁的，心也是万岁的，妹妹从来没有想过再回家与心爱的人相聚。妹妹常常见不到心爱之人的面，有时实在挂念得紧了，就向出宫的大臣打听家中之事，说来都是心里的苦唉！”
弘历转头对我说道，“香玉妹妹，你心中的孤独我也深有体会。入了宫很少见家里的亲人这滋味很难受。”接着叹了口气，“香玉妹妹，你如果好生疼惜身边的爱人，怎会有今日之事？”
我眼睛内有喜悦。被弘历这一说顿时眸底漆黑一片，了无情绪。
“一言难尽，就如为什么你皇阿玛要费尽心思把我弄进宫？”我忍着时不时由内心传来的疼痛，颤抖地问。
“自然是有原因。”他的目光始终注视着前方渺茫的道路，敷衍地回了这句我听过几百遍的话。往日每次在汇芳书院我问他什么，他都回答自有安排，自有计划，自有原因，我就像个闷葫芦什么都不知道。
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