了最昂贵而且美味的食物，又从最好的酒窖里调出了年份最优质的红酒……但威廉还是食不知味，如同嚼蜡一样。
说实话，这样
“你好像很不安的样子，伯爵。”在几次试着调节气氛，宣告无效之后，维多利亚不得不决定与威廉摊牌。
“说实话，是的。”在进入正式商谈的环节后，威廉松了口气。郑重其事的说道：“对于您宴请我的原因，我非常好奇。如果不把这件事弄清楚的话，再怎么好吃的东西我都吃不下去。”
“那么好吧。”听威廉这么说，维多利亚便做出了决定：“就让我们聊一聊正事吧。边吃边聊？”
“当然。”威廉点头：“那么，可以告诉我原因了么？”
“原因？是的，当然有原因。”维多利亚说：“您，还有您的迈斯提亚对布立吞非常重要。”维多利亚这样说道：“我和我的支持者们认为，迈斯提亚有成为布立吞的有力盟邦的潜质。”
“你的意思是……你能够代表布立吞王国？”威廉有些难以置信——尽管他知道维多利亚的身份，也知道布立吞公司的力量。但是“以一个公司的代表，来代表一个王国”这仍旧超出了他的想象力。
“从某种意义上说，是的。因为从某种意义上说，布立吞公司与布立吞王国，是一体两面。公司就是王国，王国就是公司……当然，知道这一点的人并不是很多，从某种意义上，这也算是一个秘密了。毕竟，比起一个商人，一个公司，布立吞人还是更喜欢被一个国王统治着。”
“如果您说的是真的的话，那么您算是什么？布立吞王国的另一位女王么？”尽管知道，得罪了对方对自己没有好处。但是威廉还是忍不住用最尖酸刻薄的语气说出了这样的话。
“从某种意义上说，的确是这样。”
让威廉意想不到的是，维多利亚竟然很不要脸的承认了。
“我……”威廉一时间无言以对。
“是的，是的。我没有王冠，没有封号，没有一寸的土地。”维多利亚说：“但是我有布立吞公司。我的公司从经济上掌握着整个王国的脉络。我掌握着所有布立吞人的衣食住行。王国进行海外殖民，进行对外战争，进行扩张或者进行妥协，在百分之九十五的情况下是出于公司，以及公司的合作伙伴们的意愿，而不是布立吞王室……尽管察觉到这一点的人并不是很多……但是，事情实际上就是这样。”
“真是难以想象。”威廉觉得自己的脑子有点晕——或许，如果他是刚刚升级成二点四七的时候，可能还更好理解一点。
现在的布立吞王国，实行的是虚君的君主立宪制。君主的权力，贵族的权力被“内阁”以及“议会”剥夺了绝大部分。而所谓的“内阁”与“议会”实际上不过是有钱人的游戏。
布立吞公司是布立吞王国中最有钱的势力。所以从某种意义上说，布立吞公司的确就等于布立吞王国。而维多利亚·德·拉·诺曼底，也的确等于另一位布立吞女王。
只是在这几年时间里，威廉潜移默化的受到了这个世界的思维方式的影响。贵族，君王，封建等级制度对他的思维的影响非常的大。这让他很难想象，这个世界上会有这样的一个国家……
“虽然……不过看起来，您已经清楚了，对么？”维多利亚观察着威廉的表情，而后这样问道。
“是的，我有些明白了，女王陛下。”最后的“女王陛下”威廉最多只用了一半的讽刺：“但是，这是个秘密不是么？为什么要告诉我。”
“秘密也是分等级的。在等级足够高，地位足够高的情况下，秘密也就不再是秘密了。”维多利亚这样说。
“好吧……”威廉勉强接受了维多利亚的解释，接着问道：那么，你的意思是，希望迈斯提亚与布立吞结盟？很抱歉，不过这件事情我无法决定。因为——”
“——你当然可以决定。”威廉的话被维多利亚打断了：“所有人都知道，如果这个世界上有人能说服奥托公爵，那么就一定是你。”
这一回，威廉没有反驳，算是默认了。
“那么理由呢？”威廉沉声问道：“你究竟想要从我这里获得什么？而我又能从你那里获得什么？”
“布立吞王国在大陆方面，需要一个强有力的陆权国家的支持。”维多利亚说：“王国将绝大多数的力量都投入到了建设海军，以及海外殖民方面。尽管王国非常富庶，但仍旧无法在维持一支世界第一的海军，并且承担大笔的海外驻军费用的同时，维持一支庞大的本土陆军。
而王国在大陆上，有着巨大的利益。而且是不容抛弃的利益……我们在西哥特拥有大片的土地，西哥特的国王与贵族们，无时无刻不想要吞并这些领土。这让我们与西哥特人的矛盾无法调和。同一时间，在东哥特帝国内部，我们占据着弗里西亚王国与洛泰尔尼亚王国的部分领土。
然而，布立吞王国并不想要服从帝国皇帝的命令。外来王朝统治着的哥特领土，也被本地贵族所敌视。帝国的其他国王，也希望能从王国手中获取好处。收回弗里西亚与洛泰尔尼亚，就足以让他们成为帝国皇帝。
同时，因为海外领土开拓，我们与阿斯图里亚斯王国的矛盾尖锐……我们几乎将所有的，主要的，强大的人类王国得罪了个遍。我们与他们的矛盾无法调和，我们也没办法在这些国家中找到一个盟友，以维护王国的大陆权益。”
“那么，为什么不彻底将这些领土抛弃呢？”威廉这样问道：“如果布立吞不谋求大陆的霸权，以及大陆上的领土的话，或许布立吞就能够找到几个愿意与她结盟的国家。”
“那不可能。”维多利亚说：“这些土地加起来，甚至比布立吞群岛还要庞大。王国不愿意抛弃它们，上下议院的贵族们，也不愿意被人说成是卖国贼。”
“嗯……所以，你希望有一个与布立吞人没有什么矛盾的，并且有着强势陆军的大陆国家，与布立吞王国结盟，以平衡大陆势力，保证布立吞的大陆领土不受侵犯？”威廉总算弄懂了维多利亚的意思：“然后，你选择了迈斯提亚？”
第214章 英格兰与普鲁士
“是的，我选择了迈斯提亚。”维多利亚点了点头：“虽然现在的迈斯提亚公国还很弱小，但我能够看出它的潜力。”
再之后，是一阵沉默。威廉并没有在第一时间给出回应，维多利亚同样没有让他在第一时间回应。她很有耐心的等待着。
“如果……以原本的世界来看的话。现在的布立吞王国，就像是十八世纪的英国一样。只不过这一次，布立吞人并没有在百年战争中战败。甚至还吞并了勃艮第……也就是现在被称为洛泰尔尼亚的一个王国。
同时，弗里西亚相当于略有增强的尼德兰。也就是说，现在的英国仍旧控制着法国领土的布列塔尼，诺曼底，勃艮第，以及尼德兰。单单看领土面积以及人口数量。这些领地甚至比布立吞王国的本土还要庞大。
然而，如此庞大的领土，统治基础却不稳定。而布立吞人的力量，也遭到了两个哥特人国家，以及阿斯图里亚斯王国的集体抵制。在这种情况下……对方似乎想要让我，让迈斯提亚起到‘普鲁士’的作用。
布立吞与迈斯提亚的关系，就像是近代历史上的英格兰和普鲁士。普鲁士需要一个强大的国家在经济，外交方面的支持。同一时间，英格兰也需要一个欧洲大陆上的‘打手’。以帮助他平衡欧洲各国的势力。双方互相利用，各取所需。最终，这个同盟成功的在七年战争中击败了他们的所有竞争对手。俄罗斯，奥地利，还有法国……”
在考虑了一会儿之后，威廉抬头，看向了维多利亚：“那么我呢？或者说，迈斯提亚呢？迈斯提亚有什么好处？”
“市场。”维多利亚回答：“我允许迈斯提亚的商品自由进入布立吞王国控制下的所有领地。包括本土，在旧大陆的一切土地以及海外殖民地。”
自称是“另一位布立吞女王”的维多利亚自信满满：“经济，金钱，贸易，市场。你应该知道，对于一个后起国家来说，这有多么难得——特别是在布立吞人控制大海的情况下。如果我不允许，你完全找不到足够的船只运输你的商品。如果我不允许，你的船只也出不了波洛茨克海。
但是，如果我们合作的话，情况就会变得不一样了。
你会有足够的市场来满足你的售卖需求。同时你也有这个世界上最好的物资流通渠道。你的舰队将在大洋上畅通无阻，同时——”
“——同时我也会成为这些国家的眼中钉。”威廉有些不客气地打断了维多利亚的话，然后这样说道：“哥特帝国，哥特王国，阿斯图里亚斯。这些国家都会因为我靠近布立吞的态度而敌视我。糟糕的是，我没有布立吞那样的地利，没有一道无法逾越的海峡与数量庞大的海军部队。我的国家就在大陆之上，很容易被攻击。”
“有关这一点，你也不必要担心。”维多利亚微笑着说道：“哥特帝国一直都是一团散沙，西哥特王国目前的国土有半数都在布立吞的掌控之中，根本无所作为。阿斯图里亚斯距离迈斯提亚实在是太过遥远了。而且你们双方没有领土接壤。很难想象对方会不远万里的前来进攻迈斯提亚。
在这种情况下，王国希望迈斯提亚做到的，仅仅只是拖住分散的哥特帝国中的几个成员国。并且在我们与西哥特进行作战时派出援军，帮一点小忙。”
“是么……”威廉稍微思考了一下——按照他的想法，他希望获得的，是一个包括全哥特王国与斯拉维领地的，横贯整个旧大陆的集权帝国。而这条道路理所当然，必定会被布立吞人所憎恶。双方矛盾不可调和。
同一时间，对于布立吞人辽阔而富裕的殖民地，威廉也垂涎三尺。未来的迈斯提亚必定会发展庞大的海军，并且进行海外领土扩张。这同样会与布立吞人产生激烈冲突……
不过那都是以后的事情，十几年，甚至几十年，甚至威廉临死之前，都未必能够发生。既然如此，那么威廉觉得不妨先与布立吞人达成协议，获取足够好处。
“虽然……”威廉做出犹豫，以及态度软化的模样：“虽然你这么说了，但是目前，迈斯提亚的实力恐怕很难做到这一点。”
“是的。目前来说的确很难。”维多利亚说：“不过，如果有了布立吞公司的扶持的话，那么一切事情就非常简单了。”
“你想要怎么做？”威廉问道。
“你需要什么？”维多利亚反问。
“……”威廉被对方的口气吓了一跳。不过很快就冷静了下来，接着说道：“我需要的东西很多。除了之前你说过的市场与航行方面的支持之外，我还需要技术方面的支持。我的国家需要进口足够多的蒸汽机，需要建设工厂，需要