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就是这样，在一七四八年的秋季，伴随着卡尔曼四世的回信一起，帝国内战结束的消息也传到了威廉那里。在欢庆内战结束的庆功晚宴上，似乎喝多了，所以有些得意忘形的卡尔曼四世趾高气昂的对宾客们宣布：
“内战终于结束了。在这之后，所有哥特人将会团结一心，迎接所有的问题与挑战。我们将重现帝国的辉煌，我们将会让帝国的威名传遍全世界，我们也将掠夺敌人，异端与异教徒的土地与财富。让帝国的贵族与平民们享受这个世界上最优渥的，最有尊严的生活！”
这段演讲的全文，都附着在契卡的情报中。卡尔曼四世完全没有掩盖他的野心。几乎*裸的向旧大陆的所有统治者宣告了一件事。
战争没有结束，他会对外扩张。直到掠夺到的土地与财富让帝国的所有人觉得满足。
第235章 战争从未终止
“还真是……自信啊。”威廉稍稍想了想，然后将“天真”改成了“自信”。内战将会结束？帝国将会团结一心？可是卡尔曼四世已经快六十岁了啊。就算他在世的时候，帝国能够保证团结一心，那么等他死了之后呢？身兼大摩拉维亚国王与马扎尔人之王的他，似乎……没有一个能看得过去的继承人啊。
尽管在这场内战中，洛泰尔尼亚的力量被大幅度的削弱了。同时，伦巴第地区也与文德类似，在很长的时间内都没能选出一位国王。但是法兰克尼亚王国，却在内战中保存了最多的实力。同时在帝国东方，赫里福德家族即将崛起。
这一切都会对卡尔曼四世的统治造成威胁——毕竟，东哥特帝国实行的，是选帝侯投票选举皇帝的离谱制度。中央集权程度堪称旧大陆倒数第一。或许卡尔曼四世活着的时候，这些矛盾还不会暴露出来。但是当卡尔曼四世死掉之后，他的家族恐怕会在最短时间内失去帝国的统治权。
也正因为如此，威廉在一段时间内，对帝国的最高权力并不是很关心。在他心里，以文德，以及斯拉维人的土地为基础，就足以建立一个可以媲美一切旧大陆强国的新帝国了。而且比起夺取东哥特帝国的最高权力来说，在斯拉维列国的尸体上建立一个新帝国的难度，比继承东哥特，而后执行中央集权，废除选帝侯制度，执行皇帝世袭制度更加简单。
不过，现在。威廉看到了另外一种可能性。
“你听说过……卡尔曼四世的儿子里，有几个成器的么？”按着从洛泰尔尼亚传来的情报，威廉转过头去看向了夏露米，然后这样问道。
“嗯？嗯……从来没听说过。”听莱特这么问，她有些莫名其妙。
“那就是了。”威廉微笑着：“卡尔曼四世的后代，最多也只能控制住他们的基本盘，也就是大摩拉维亚与马扎尔而已。不……或许在卡尔曼四世死掉之后，马扎尔人也会叛乱。总之无论如何，他的皇帝的位置绝对占不下去。”
“你对帝国皇帝的位置感兴趣？”夏露米问。
“当然。”威廉微笑着站了起来，摊开双手：“你看我不像个皇帝么？”
换了第二个人听威廉这么说，多半都会产生“不知廉耻”的感觉。不过夏露米却不同。对威廉盲目信任的她可不会觉得威廉是在说大话。
“那么皇帝陛下，接下来，我们应该怎么做呢？”夏露米笑了一下，然后这样问道。
“原本，我的确是想要在帝国内战的时候凑趣儿一下的。卡尔曼四世虽然已经老了，但利用价值却还不小。如果能得到他的支持，那么赫里福德家族获得文德王国的宝座也就没问题了……只是……算了。撒里达汗那里还没有传来消息么？”
威廉说这样的话，与其说是在问夏露米，还不如说是在自言自语。是的，最近一段时间从撒里达汗那里获得的情报一直源源不断。但是最重要的，撒里达汗的回信却一直没有到。
尽管威廉也可以从撒里达汗的兵力与物资调动上，判断他下一步的动作。但是如果可以的话，威廉还是想要简单一点，希望他与撒里达汗这个“盟友”之间，能多一点互信。
虽然这真的很困难。
“没有。”或许知道威廉并不需要她回答，但夏露米还是回答了。
“没有啊……”威廉叹了口气：“再派使者去问吧……我，也给他写一封亲笔信。”
在稍稍想了一下之后，威廉便做出了这样的决定——尽管现在，撒里达汗的军队还能存在完全是因为威廉的支持。但威廉也知道，性格刚强的撒里达汗不会接受任何威胁。赫里福德家族对于塔尔塔里亚汗国的影响力，或者说，对于撒里达汗的影响力，实际上并不大。
与此同时。也就是在威廉蘸着墨水，下笔写信的同时。南方的特罗尼卡地区，撒里达汗最终做出了决定——战斗，绝不能继续守下去。比起威廉，他除了个人战斗力稍强一点之外，还有第二个优势——那就是他对于草原的了解。
对于游牧，对于游牧军队，对于游牧骑兵的理解，撒里达汗比威廉知道的更多。
“如果我的麾下，是十万斯拉维人与特罗尼卡半人马的话，我绝对不会这么做。不需要你提醒，我也知道在这种状况下与黑暗精灵交战有多危险——但我的麾下是十万库曼——钦查的游牧骑兵！”
想到这里，撒里达汗就对威廉，对赫里福德家族无比愤怒——如果不会他们击垮了他的斯拉维新军，击垮了他的怯薛，击垮了他的特罗尼卡大军的话，他怎么用做这么危险的事情？再退一步讲，如果当时不是威廉在之前说动鄂图曼帝国出兵特罗尼卡，他怎么会沦落到这个地步？如果不是威廉出头组织了十字军，他怎么会沦落到这个地步？
所以归根到底，这全部都是威廉的错。在撒里达汗看来，威廉是塔尔塔里亚汗国这个强盛帝国沦落到这步田地的罪魁祸首！就像是阴险的毒蛇，像是幕后的黑手一样操纵了这一切——当全世界将击败塔尔塔里亚汗国的最高荣耀，给予了威廉的父亲奥托大公的时候，除了威廉自己觉得不公平之外，最难接受这一点的就是撒里达汗了。
不过，当然，他对这件事情还是有一点小误会。
“阴险，狡诈！卑鄙无耻！”
在知道了这件事的当天，撒里达汗将自己眼前能找到的所有易碎品全都摔了个稀烂。然后这样破口大骂着。
很明显，他误会了是威廉主动将这些荣耀放弃——因为威廉做出的事，他大大的高估了威廉的能力，只以为除非威廉让出这份荣誉，否则的话，奥托大公绝不可能获得它。同时也因为威廉的所作所为，所以撒里达汗将这当成了威廉的另一个阴谋。
藏在暗处的毒蛇，背后的匕首，不起眼的刺客——这些东西才是最致命的。撒里达汗自然知道这些。而且他也认为威廉知道这些——让他惊讶的，是威廉“竟然能经受住这些荣耀的诱惑”。
也就是在奥托公爵接受旧世界所有人祝福的同时，撒里达汗将威廉·冯·赫里福德当做了他最可怕的敌人。
不过当然了，现在讨论这些事情毫无意义。现如今塔尔塔里亚不单单不能与威廉作战，反而要借助赫里福德家族的力量才能生存下去——借助自己最大的敌人，最大的仇敌的力量生活，这应该可以说是世界上最让人难以接受的事情了。不过，撒里达汗最终还是这么做了。而且做得非常彻底。
这或许也是撒里达汗下定决心，要与黑暗精灵们一战的原因之一。如果这场战役，他能够获得胜利的话，那么再接下来的事情就好办得多。就算他接下来，他还是不能脱离赫里福德家族的帮助。但也绝不会像是他计划中，最差的那种情况——也就是完全倒向赫里福德家族，成为赫里福德家族的附庸。
就是这样。撒里达汗在最短时间内集中了他麾下最为精锐的部队。从各个部族中抽调出的，最为勇敢善战，装备也最好的战士们组成的新的怯薛。
尽管这支新的怯薛军无论武器装备，训练程度还是实战经验都比不上老怯薛。但是他们并不是没有可取之处——他们比旧的怯薛军更加狂热，也更能够吃苦耐劳——这也是撒里达汗认为他的战术可以成功的原因之一。
就这样，最终，撒里达汗还是没有乖乖地听威廉的话。也就是在撒里达汗的军队发动之后不久，黑暗精灵的十几万大军也得到了情报。他们非常惊讶，也非常惊喜的发现撒里达汗的军队竟然离开了他们固守的防线。离开了荒芜，没有人烟的大草原。主动向着他们控制下的南特罗尼卡发动了进攻。
“会赢的，一定会赢的！”远征军上下所有人都狂热的欢呼着。在他们看来，这场战争在撒里达汗做出了这样的决定之后，结局就已经注定了。
再晚几天的时间，威廉也得到了同样的情报。在惊讶，愤怒以及鄙视撒里达汗之后。比起那些黑暗精灵的战略目光更加犀利，同时情报来源也更加丰富的威廉，在撒里达汗的异动中看出了一些别的东西。
“或许会成功的。”在将自己代入了撒里达汗的位置之后，威廉仔细思考，计算。然后得出了这样的结论：“如果，撒里达汗真的是这个时代最优秀的轻骑兵指挥官的话，那么……或许会成功的……只是……”
在这样的思考中，威廉开始动员赫里福德家族的军队——白色军团，切尔克斯新军在第一时间做好了准备。同一时间，迈斯提亚公国与诺夫哥罗德大公国的各个城镇、村庄也都得到了传讯。如果有必要，威廉将会在这两个地区再招募五千新军，或者动员两到五万临时征召兵。
——尽管对撒里达汗有一定信心，但是，威廉还是觉得未雨绸缪更好一点。
第236章 阴云笼罩
虽然，不想要在刚刚打完第二次大边境战争之后，就打第三次。不过如果事情真的发展到了那一步，那么威廉也绝不会害怕或者抗拒。
“首先，必须要再组建一次联军。以赫里福德家族自己的力量，对抗像是鄂图曼帝国那样的强大国家还是太过勉强了。”威廉思考着这一切。作为迈斯提亚公国廷相，以及诺夫哥罗德大公国廷相。在更多的时候，军国大事都是由他一人决定。奥托大公在绝大多数情况下，只起到吉祥物的作用。
不过，当然。现在出了这么大的事情，如果不叫上奥托大公的话也实在不应该——事实上，这一次的会议，大公国高层全都到齐了，连伊丽丝都不例外。而就像是绝大多数情况下发生的，主持会议的人是威廉。而所有的公国高层也没有觉得这有什么不对劲。所有人都在认真地听威廉的话。
“当然，再想要拉起一支十字军已经是不可能的了。”威廉摇了摇头，这样说。
“为什么？”奥托大公有些奇怪：“上一次，我们不正是以十字军为核心与名义，才召集了那么多的军队么？”