猩浞绱倒闪讼杆榈幕医⒃诹丝掌小�
痛苦如潮水般袭来，索维兰漫无目的地挥舞着双手，想要抓住在风中飘散了的鲜花，却沮丧地发现，自己再如何努力，也无法留下任何东西。他的手想雕像一样定在空中，直挺挺的有些茫然无助。
身形僵硬地走着，好像一个失去神智的幽魂，空无一人的橡树宫就像一座巨大的棺木，埋葬了一切的美好。索维兰不知道为什么会来这里，也不知道自己到底在找什么，当他重新回到君王厅时，他看到了那个高高在上的橡树王座。
宽大的座椅在黑暗中散发着幽冷的光泽，在索维兰泪眼模糊的视线中翻腾闪烁着，恍惚之间，他好像听到了橡树王座发出嘲笑蔑视的低语，那低语萦绕在耳旁，讽刺着自己的懦弱无能。
年轻的王子痛苦地捂住了耳朵，可是那些声音好像无孔不入般撕扯纠缠着自己，在脑海中一遍又一遍地重复着，越来越响。
“闭嘴！……该死的！快给我闭嘴！……”索维兰双眼赤红地嘶吼着，发了疯一样捶打着自己的脑袋，想要把那个声音从脑子中驱赶出去。
忽然，低语声消失了，可就在一瞬间，更响亮的声音在君王厅的深处爆发出来。殷红的血水冲垮了橡树王座后面的墙壁，奔流着，咆哮着，好像决堤的洪峰，疯狂地拍打着所能接触到的一切。火把一盏盏熄灭，震耳欲聋的声响夹杂着迫近的黑暗，还有令人窒息的腥气向着索维兰涌了过来。
索维兰被眼前的景象惊呆了，他头也不回地冲出了橡树宫，沿着宫门前的台阶一路狂奔。血水在身后蔓延，顺着台阶层层流下，一声撕心裂肺的巨响之后，整座橡树宫就像倒掉的积木一样，在红色的海洋中土崩瓦解。
整个世界都变成了红色，所有建筑都好像融化了一样，在索维兰身旁瘫软、破碎、化成浓稠的血浆向自己挤了过来。奔跑，夺命般地奔跑，就在索维兰整颗心就要陷入绝望中时，他在前方看到了一扇虚掩着的木门，那道微微开启的门缝中，闪烁着淡淡的光亮。
就像是溺水的人抓住了最后一棵救命的稻草，索维兰毫不犹豫地冲了过去，推门而入。忽然，眼前的光明淹没了他，伴随着隔绝了一切冰冷与恐惧的温暖，索维兰看到了立在身前的秩序主神圣象。
这是一间温馨的小教堂，金色的天光从教堂的穹顶中倾泻而下，落在圣象身上，仿佛给这尊圣象镀上了一层圣洁的白光。索维兰伏在雕像脚下的石质底座上，无比虔诚地抬头，望着索缪公正威严的面容，渴望得到主神的赐福与指引。
突然，整座教堂晃动了起来，大块大块的瓦片连同灰尘从头顶砸下，地面龟裂出无数深不见底的缝隙，在那缝隙中，炽热的火焰喷涌而出，仿佛要将整个世界烧成灰烬。
“救救我！主神啊……”索维兰痛苦地喊道，却发现圣象的肩头突然显出一道裂痕，然后仿佛蛛网一样四散开来，最后在他绝望的目光中，颓然崩塌，不复存在。“不！……”
在一声惊叫中，索维兰猛地坐了起来，噙满泪水的眼睛慌乱地四下寻找着，他发现身旁并没有倒塌的橡树宫、浓稠的血水、甚至主神的圣象。一阵冰凉的夜风吹过，将他从恐怖的梦魇中拉回现实。
他的衣服已经被冷汗沁透了，黏黏的粘在身上难受异常，旁边不远处，一团将息的火苗在石块搭成的火塘中微弱地燃烧着。梦，原来刚刚发生的都是梦，索维兰闭上眼睛，用手揉搓着有些僵硬的脸庞。
“又做恶梦了？……”佩斯林的声音飘了过来，他被索维兰的呼声惊醒了，有些担忧地问道。
“恩……”索维兰点了点。
这是一个位于白橡行省西部丘陵地带的山坳，为了避免有可能在路上遭遇的追兵，索维兰和佩斯林只能避开主道，尽可能地行走在人迹罕至的山路上。也多亏了科林细心的准备，给他们的马匹上带满了长途跋涉所能用到的一切工具，所以即便路途艰辛了一些，但也谈不上非常难过。
唯一让人比较担心的只有索维兰的精神状态，一连几天，无休无止的梦魇一直纠缠着他，只要闭上眼睛，睡梦中一定是种种惨烈的景象，无边的黑暗，还有浓得化不开的红色。
索维兰的答复显然不能让佩斯林放心。“索维兰，你这样不行的，”他轻声劝着，“如果这样下去，不用被抓到，你自己就会把自己逼疯。”
“我知道的，放心吧，我没事的……”索维兰挤出了一个难看的笑容。
“以我们的速度，大概明天傍晚就会到达行省边陲的库吉尔镇，如果不出意外的话……”佩斯林的声音顿了顿，他本想说“父王的密令”，但是立刻意识到这样的称呼在如今的场合是有多么不合时宜，于是改口道：“御前议会的密令估计已经送达行省的各个关隘，以你目前的状态前往库吉尔，无异于自投罗网，更不要说逃出行省了。”
索维兰没有说话，只是目光空洞地看着临时营地外面的黑暗，暗淡的光影打在他的侧脸上，显得有些心事重重。
“维兰，”佩斯林犹豫地说道，“我们真的要去西境么？……”这样的问题他已经不是第一次问起了。
年轻的王子听到后回过头，消瘦的脸庞被阴影勾勒出道道起伏的线条。“我还有的选么？没有，我的兄弟，事到如今，我已经没有了选择的余地。”他的声音透着往日里不曾听到的沙哑与冰冷，“他们，没想过给我留出选择的余地……”
佩斯林讷讷地张了张嘴，却不知该说些什么。其实他们在逃出橡树城时就曾讨论过到底该去哪里。显然，峻河行省是不可能去了，因为凯瑟琳公爵夫人自己恐怕都陷入到了洛卡·图雷带来的危险之中。
至于离开奥勒姆王国么？虽然佩斯林想提，但是看着索维兰的眼睛，他果断地选择了自动忽略掉这个选项。最后，只剩下了西境行省一条路可选，值得庆幸的是，西境公爵尤朵拉·斯温斯顿夫人不单是索维兰的姨母，而且对他疼爱有加。
无论从何种角度看，作为王国七省之一的西境行省，完全有实力为索维兰提供庇护之所，甚至，有可能会出兵帮助年轻的王子夺回他失去的一切。
问题仅仅是，这个非常容易被猜到的选择，注定了他们西行的路途，绝对不会好走。同时，这个完全没有余地的选择，只会将索维兰引向布满荆棘的前路。
“睡吧，明天还要赶路呢，不用担心我……”索维兰收回目光，轻声说道。他很感激佩斯林为自己做出的一切，尤其是在命运的抉择面前。
佩斯林叹了一口气，重新裹紧了毛毯默默地躺了下去。他知道，有些事情自己是帮不上忙的，只有索维兰自己才能找到答案。
索维兰用焦黑的木棍在火塘的余烬中翻动着，直到微弱的火焰重新出现。他在上面放上更多干燥的木柴，很快，火焰窜动着升高了许多，又开始发出悦耳的爆裂声。整个营地亮了起来，原本紧逼在四周的暗黑退出了很远的距离。
远处时不时传来一两声不知名动物的嚎叫，孤寂悠远。索维兰裹紧了毯子，重新躺了下来，静静聆听着夜晚中的声音。轻轻攥着胸口处的挂坠，火光的温暖让他的心情平静了许多，终于，他再次沉沉睡去，值得庆幸的是，这一次，他没有做梦。
第三章 镇子
奥利弗的心情很不好，作为库吉尔卫兵之一的他，正窝在镇子大门旁的木板房中打发着夜晚到来后的无聊。说实话，一个人当值本就是件极为痛苦的事情了，可是好巧不巧地又赶上自己当值的这天下起了瓢泼大雨。这雨从白天一直下到晚上，而且现在看来，完全没有要停住的意思。
“这该死的鬼天气……”奥利弗将潮湿的斗篷解下来放在壁炉旁烘干，然后随意抹了几把沾满雨水的脸颊小声抱怨着，似乎是在发泄着对于自己坏运气的不满。他刚刚跑出去打开镇门，将一支载满货物的行商车队放进镇中，看在主神的份上，这已经不知道的是今晚的第几次了，更加令人懊恼的是，这样的不速之客不知道还有多少。
库吉尔镇这个地方可不常下雨，但是只要下起雨来，就会成为一场完完全全的灾难。因为往来于白橡行省和西境行省的行商队伍实在太多，放在平时还好，无非就是拥挤吵杂了一些。但是赶上雨天，好吧，整个镇子就会彻底变成一滩混合了牲畜粪便气味的烂泥塘，尤其是城镇大门周围，那些被蹂躏了不知千百遍的泥浆只要走上去，就会有一种踩到浆糊里的错觉，足以让人生出想要杀人的冲动。
“希望劳恩那小子比我更忙一些，嘿嘿……”奥利弗抱着杯子坐在壁炉旁，小口抿着琥珀色的蜂蜜酒，不无恶毒地猜想道。他口中的劳恩是今天晚上当值的另一个倒霉蛋，不过是在城镇另一边的西门处。
几口浓稠的蜂蜜酒下肚，胃肠中渐渐升起的暖意让奥利弗舒服地呼出一口气。“快点过去吧，然后让我舒舒服服地睡上一觉。”他似乎又想到了其他的什么，粗糙的手掌不自觉地摩挲着下巴上的胡茬，“纳莎那小妮子我已经好久没去看她了，啧啧啧，她什么都好，就是太贵了……”然后在裤裆上狠狠地搓了两把。
就在这时，一串急促的拍打声在屋外城镇大门处响起，打断了奥利弗浮想联翩的肉欲，一股窜起的怒火染红了他的脸颊。“见鬼！有完没完！这些该死的守财奴！下着大雨都不能让人安静一会儿……”他一边说着，一边愤怒地踹开木门，这时才发现忘记了遮雨的斗篷，然后转身穿戴好后，提着油灯冲了出去。
雨水好像比刚刚更大了，拍打声还在继续着，奥利弗满心不快地大声道：“别敲了！见鬼，没有人是聋子！”
他很想让这些该死的家伙整夜淋在雨里，休想进入库吉尔镇。但是一想到“疯狗”一样的治安官加多雷大人的手段，脊柱上透出的寒意立刻让他打了个冷颤。最近几天不知道怎么了，治安官的情绪燥怒异常，已经有好几个倒霉的家伙撞到他的手里，被皮鞭吊打到皮开肉绽的程度。
随着大门上的小窗被推开，映入奥利弗眼帘的是两个骑在马上，全身裹在斗篷中身影。“表明身份！”奥利弗一愣，但还是公事公办地大声问道。
“我们是来自坦邦行省的修行者，要前往西境行省，请把门打开吧，我们绝无恶意。”其中一个答道，声音很平缓，却有着一种与生俱来的尊贵。
奥利弗眼睛一亮，常年在城镇大门处当值的他，早已练就了一双通透的眼睛。他能第一时间分辨出对方身份的真伪，对于这两个不速之客而言，无论矫健的战马，还是辔头上的黄铜扣件，他们都不太可能是游走四方的骗子。
任何人都清楚，能够在王国游历的“修行者”，大多都是骑士学院中的学员，家世殷实不说，还有很大可能是贵族身份，再加上对方的语气，奥利弗对自己的判断深信不疑。