经过这半年来的不懈锻炼，张焕的武艺也得到了长足进步。因为和小痴时常对练，不但红拂所教的那套剑法已经炉火纯青，就连长兵器也已经能熟练使用，若是在马上用长兵器交手，有时候小痴都不是他的对手！
得知张焕即将回京，除了张世乾万分不舍之外，最难受的就是苗影了。因为守孝的缘故，婚期被迫推到了俩年之后，平时又要管理漕帮和督造大船，苗影一年都难得去几次长安。过年时张焕回来，由于有高阳等人随行，苗影想要和他说说心里话都没什么机会。这次好容易盼到他回来，却只陪着自己带了十几天就又要离开，苗影心里百般不是滋味。张焕这些天心里也很是愧疚，平日都尽量陪着苗影，为此还冷落了小痴。幸好小痴通情达理，深知苗影的不易之处，只是一笑置之。
为了苗影，张焕特意推迟了三天才动身。在这三天里，俩人几乎寸步不离，张焕费尽心思，总算让苗影在这三天里欢笑声不断。
欢乐的时间总是过得很快，三天时间一晃就过去了。三月十八日一早，张焕一行启程前往扬州，拜见过来跃之后，在苗影依依不舍的泪眼中，上了官船顺河而上，迅速向长安城回转。
第142章 出兵在即
三月二十八日，巳时末，太极殿。
一大群武将个个面色兴奋，都把目光投在一身戎装的李世民身上。李世民手持一根细长棍子，正对着西面墙上一幅巨大的西域地图指指点点，不时回过头和众人讨论几句，今日的议题，正是商讨进军西域之事。张焕站在程知节身边，一边仔细聆听讨论，一边捏捏袖中自己所画的那张西域路线图。
回到长安已经几天了，不过张焕并没有在家陪着娇妻美妾和刚出生不久的女儿，而是天天都待在左武卫大营，督促将士们严格操练。
李世民讲了一阵之后，将长棍放下，对张焕道：“张焕，把你画的路线图拿给朕。”
“喏！”张焕取出袖中那份路线图，捧给了李世民。
李世民接过去只看了一眼，就惊讶起来：“张焕，你这个上面的数字是什么意思？”
“回皇上，臣前次去高昌，一路上都曾经仔细询问过当地人，根据他们所说描绘出了这份路线图。为了让这张图更准确，臣就想了个法子，用一寸代表一百里。比如伊州到天山东麓，大概三百里，臣就在图上画了三寸长的线，这样一来，只需要在图上简单一看，就能大致知道道路的距离了。”
张焕所说，其实就是地图的比例尺。只是此时计量工具很不准确，只能简单的描绘一番了。
“这主意不错啊！”李世民笑着赞赏一句，李靖等人也眼前一亮。
李世民接着道：“只是这种办法很难办到啊！若非身临其境仔细测量，只怕难以做到精准！”
“皇上所言极是，臣正想向皇上建议，等到西域之战后，从工部挑选官员，重新勘测绘制我大唐疆域图呢。”
“嗯？这个提议不错，朕会仔细考虑的！”
李世民仔细看了张焕所画的路线图，又和李靖、李绩等人商议之后，最终决定了进军路线。期间张焕提了俩个建议：一、陇右道贫瘠，不可在当地征集粮草；二、由于西进道路难行，除了随军粮草之外，大批粮草经由水路运往兰州府。这俩条建议经过李世民和众人商议之后，都被准了下来。
“朕决定派出左武卫和右威卫大军八万人，再加上李大亮的兰州精锐骑兵二万人，一共十万大军征伐西域！除此之外，朕还会征召民夫三十万运送粮秣和器械。”
“皇上圣明……”
“诸位爱卿都说说，何人可为主将？”
李绩率先道：“卫公当仁不让！”
“臣附议……”
李绩一言既出，即使程知节和阿史那社尔等人也想为主将，也只好出言附议。张焕则微微摇了摇头，李靖虽然深孚众望，不过早就处于半隐退，而且自去年起身体一度不佳，这次只怕不会领兵的。果然，李靖笑着对诸将领道了谢，以身体欠佳为由婉言谢绝了。李世民知道李靖的身体状况也不强求，不过却让他推荐一个主将。
李靖想了想道：“既然如此，臣就推举程知节为主将吧！知节这些年颇有长进，又读了不少书，肯定可以胜任的。”
“多谢卫公举荐！多谢！”程知节只乐得手舞足蹈，赶紧连声道谢，又对李世民道：“皇上，这西域行军主将，臣当仁不让了啊！”
李世民还未点头，尉迟敬德冷笑道：“若非某要守卫京城，这种好事岂能轮得到你这种不学无术的大老粗？”
“你说什么！大黑胚！”程知节大怒，挽起袖子就要上前厮打，众人赶紧笑着拉开。
李世民笑道：“卫公素来有识人之明，既然如此，朕就任命程知节为西域行军大总管，统率十万大军西征！知节，切不可辜负了朕和卫公的期望啊！”
程知节大喜，行礼道谢之后，回头瞪了尉迟敬德一眼，重重冷哼一声，脸上一副不可一世的模样。
“小人得志……”尉迟敬德讥笑一声转过头去。
“老子懒得和你这黑胚一般见识，哈哈！”程知节得了主将之位心情大好，少见的没和尉迟敬德死掐。
李世民笑了笑，正色道：“知节，此番出征，朕和整个大唐都在身后支持你！此战一定要打出威风来，让宵小们看看，我大唐将士是天下无敌的！此次出征，仍旧走上回送亲队伍所走的那条路线，到了兰州府再根据敌情自己做出判断即可！”
“臣遵旨！”程知节也收起嬉皮笑脸，郑重其事抱拳答应一声。
“很好！朕相信你和将士们！李淳风已经卜算出了吉时，四月六日，朕会在灞桥为西征大军送行！如今所剩时日无多，朕会加紧调集民夫和粮草，左武卫和右威卫大军也要迅速整备，随时保持士气高昂！”
“臣等遵旨……”
“很好，那就先这样吧！”
“臣等告退……”
众人退出大殿，先后从兵器架上取回兵器，这时李靖叫住张焕，让他晚些时候过去叙话。张焕知道李靖是要叮嘱一些事情，赶紧答应下来，因人很多，李绩也没多说什么就率先离去。张焕取回佩剑，正准备赶上程知节说几句话，内侍春棋笑着过来叫住他，说是皇上召见。张焕只好又把佩剑放回去，返身进了大殿。
李世民招招手道：“过来坐吧。”张焕谢了恩坐下，李世民接着道：“这几天你一直在军营，朕也没来得及询问，你回江都办的那件事还顺利吧？”
“回皇上，很顺利。不出意外的话，今秋就可以收获，到时候也差不多能掌握棉花的种植技巧了。阎立德大人此前也派人带过话，据他说那种水力纺织机正在研制中，已经取得了不小的成果。”
“朕记得，白叠子乃是从西域传过来的？”
“不错！西域、天竺都盛产此物。”
李世民摸摸胡须，微微沉思起来。
张焕岔开话题道：“皇上，前日太原王氏又找上门来，询问上次那件事。不知皇上意下如何？”
“依你之见如何？”
“皇上，此事一举数得啊！”
“哦？”
张焕语气有些激扬：“王氏出巨资，朝廷可以省下军费，此好处一也；王氏向朝廷靠拢，可以分化世家，此好处二也；由王氏一家掌握西去的商道，朝廷更加易于控制，大量向西输出奢侈品时，也便于间接控制其他世家的行为，此好处三也；时机一到，将来在西域大量种植棉花，王氏商队可以主导运输，此好处四也。臣愚钝，暂时只能想到这几点。”
李世民含笑听他说完，再次捋捋胡须道：“倒是说的头头是道！那么这件事就交给你去办吧！切记，暂时不可露了风声！”
“臣明白！”
“朕听说，尉迟宝林兄弟、房遗爱、程处默、柴令武等人都闹着去了左武卫？”
“正是！”张焕颇有些无奈，“此事程大将军、尉迟大将军都已经答应了，臣也无法阻拦。”
“呵呵，这俩位将军都是聪明人啊！这么多勋贵子弟，行军时切不可特别对待，要一视同仁！否则的话，你就会失去军心！”
“臣明白！”
李世民脸色转为严肃道：“你也知道左武卫的来历，切不可堕了平阳昭公主当年的威风！”
“臣一定带领左武卫奋勇向前！”
“奋勇杀敌固然重要，也不可忘记自身安危！对了，雯儿已经有三个月身孕了吧？”
“马上四个月了。”
“你去左武卫大营将事情安排一下，这几天就好好在家陪陪雯儿吧。好了，朕还有事，你回去吧。”
“谢皇上！臣告退。”
张焕出了皇宫，却并没有马上回家，而是策马向李靖家而去。李靖搬了一张摇椅，正躺在院中的桃花树下品茶，见他来了笑着点点头。这摇椅不用说，自然是出自张焕的手笔，年初就摆在了淘宝出售，如今可以说是风靡长安，就连李世民父子也都喜欢上了这东西。虽然价格不菲，而且市面上仿制的不少，但是印有淘宝标记的摇椅，每天都能卖出去十几把。
张焕过来给李靖添上茶水，自己也倒了一杯，端在手中静静的坐下。
李靖端起热茶喝了一口，放下茶杯手指轻叩椅背，过了一会才道：“这次你是左武卫主将，手底下掌管着数万人，行事切不可鲁莽冲动！”
“是！”
“为兄也知道，皇上听了你的建议，正在谋划一件大事，好像要在西域大量种植白叠子吧？”
“正是。”
“既然是这样，你要牢记一点，打了胜仗之后，切不可大肆杀戮，要恩威并施！”
“谨遵二哥教诲！”
“老夫一身所学，都已经传授给你，至于能领悟多少，那就要看你自己了。”李靖微微叹口气，语气十分感慨。
“小弟会时常熟读兵书，一定不辜负二哥的期望！”
“很好！为兄这次找你来，除了叮嘱这些琐事，还有件重要的事情要提醒你！”
“请二哥教诲！”
“此次出征，若是你能带着左武卫立下大功，那么回京之日，就是你辞去左武卫统帅的日子！你明白吗？”
“二哥是说……”张焕心头一惊，“小弟明白了！”
“不错！”李靖见他明白了，有些欣慰的点点头，“左武卫可以说出自平阳昭公主之手，你又是高阳公主的夫婿，长此以往，左武卫将士们只怕只会唯你命是从！尽管皇上和太子都信任你，为兄也相信你肯定会忠于皇上，但是你自己要明白，大唐的军队，是朝廷的！是皇上的！不是某一个人的私军！”
张焕心头一震，深深为李靖的高瞻远瞩而折服！中唐时的藩镇林立，原因之一就是那些人把朝廷的军队看做了自己的私军！是的，自己绝对忠于李世民，将来也会忠于李治！然而就如李靖所说，长此以往，左武卫岂不变成了自己的私军？
“多谢二哥教诲！”张焕站起身来，恭恭敬敬的行了一礼。
“罢了！”李靖笑着摆摆手，“今儿叫你来，主要就是说这件事。事情既然说完了，你回去吧。出征之前，老夫会让李卫等人和你一起前往。”
“多谢二哥，小弟告退。”
目送张焕离开院子，李靖含笑闭起了双目，脸上一片欣慰之色。
第143章 大军出征
绿油油的草坪上，几只松鼠正在寻找小虫子和嫩枝幼芽，不时抬起前爪四处张望，模样十分可爱。旁边的一排大树上，一群银白色的小鸟正在唧唧喳喳叫个不停，有几只忽然展翅飞了下来，也开始在草地上寻找食物。
忽然，旁边
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