“郑和”星域冲突后，当时主政联邦的总统荣光辉和他的内阁，坚信凭借联邦强大的实力足以一举吞下帝国的五千光年江山。在公元2890年元月，联邦派出了奥斯卡·罗延塔尔五星上将率领的联邦国防军主力舰队，飞越一三五线，企图以钳形攻势突击帝国首都“新拜占庭”行星。
面对来势汹汹的联邦军两万艘星际战舰，处于劣势的帝国军只能坚辟清野、诱敌深入。直到“新拜占庭”行星附近，由杜义敏元帅指挥的帝国舰队才利用“喜玛拉雅”恒星产生的耀斑进行掩护，发起“喜玛拉雅”星域会战，将联邦舰队各个击破。号称一代名将的罗延塔尔五星上将光荣牺牲。
至此，战争的天平倒向帝国。可是帝国的*们此时也被胜利冲昏了头脑，急于消灭联邦，一统英仙旋臂星际。在*院的督促下，杜义敏元帅亲率一万艘战舰反击到联邦境内。
联邦天才的指挥官粟瑜脱颖而出，带领从帝国境内落败而归的联邦舰队不断袭扰入侵的帝国舰队。
由于这场战争最关键的阶段是在两位拥有纯正中国血统的主帅之间展开，故而被后世史学家称为“中国将帅的决斗”。
决斗最终以年轻的粟瑜将军带领的残兵败将取得全面胜利。帝国中央舰队在最后的“马丘比丘”星域大会战中被分割包围，几乎全军覆没，杜义敏元帅被迫下令投降，然后自杀殉国。
经此两役，双方国力巨损，军力疲软，均无力向对方发起大规模攻击。双方只能暂时摆兵，在“太极”行星签订《停火暂行条约》，约定在协商出更完善的和平解决方案之前，不主动攻击对方，使两国形势总体上处于和平状态。
但实际上，缔约各方仍然以小规模的舰队不断向对方边境发起渗透和反渗透、袭扰和反袭扰。这种情况一直持续到了现在，才出现了稍微缓和的态势。
人们都认为，一场新的全面战争是在所难免的。只是，目前双方的国力与军力还处于一个微妙的均势上，所以双方的领导人和将领都没有足够的信心主动挑起全面战争。一旦这种平衡失调，战神的号角必将吹响所有英仙旋臂星际上的人类行星。
均势下的和平是脆弱的，因为每一方都在想方设法打破战略平衡。
在英仙旋臂的星际有这样一个传言：无论是联邦还是帝国政府，从立国这初便都一直在寻找一种叫“安特内斯特”的东西。因为这种东西具有无穷的能量，不仅可以大大增强星际战舰的威力，还可以实现超光速通信，使星际战斗不再象古老的帆船海战那般低效，从而在战争中能够轻易地击败对方，取得胜利。
实际上，早在二十六世纪星际移民大时代，在那些往返于地球与英仙旋臂星际的超光速飞船船员当中，就有了所谓的“安特内斯特”传说。当然，不少人只是把这个传言当成茶余饭后的谈资。
英仙联邦政府对所谓的“安特内斯特”却从来只字不提，既没有明确否认传言的真实性，也没有公开承认展开搜索行动。但是英仙联邦政府旗下负责的情报收集和国家安全的联邦安全委员会，却时常传出一直在搜寻“安特内斯特”的谣言。
“郑和”星域冲突发生后不久，因变节逃到新罗马帝国而变得臭名昭著的前联邦安全委员会高级官员贝特雷尔·科特林，向新罗马帝国*院和帝国执政官提交了一份半公开的报告，报告在*院提交给帝国国民议会时，人们发现文档最后一个词便是用汉字写着“安特内斯特”，其后所有页面均为空白——表示详细内容暂且处于最高保密级别当中，不宜公布。
这在当时引起了帝国境内人们的极大兴趣，热议和猜测很快充满了各大纸质媒体的头版和主流网站的主页。
但事后不久，新罗马帝国严禁国内的媒体讨论任何有关“安特内斯特”的话题。在境内各个星球的互联网上，所有语言版本的“安特内斯特”关键词都被帝国保安局屏蔽。
这就更加引起了人们的猜疑。无论是联邦还是帝国境内，有许多人认为帝国情报局、中央舰队、边境舰队在帝国*院和执政官的授权下，一直在秘密寻找“安特内斯特”。
双方政府种种行为使一些人更加确信“安特内斯特”的存在。
一些野心勃勃的星际冒险家因此私自展开行动。他们像早期的人类星际开拓者一样，不论国别和民族，也不论出身和地位，组成团队，驾驶小型的超光速飞船，勇敢地穿越一三五线，甚至飞出英仙旋臂，展开搜索，企图找到所谓的“安特内斯特”。
民间搜索行动在二十九世纪初似乎有了结果，但又是以传言的方式流传开来——一位探险家带领他的“伊阿宋”号飞船及其团队找到了“安特内斯特”，可他和他的团队在返航的途中却神秘失踪了。
尽管传言有许多版本，但都有三个共同之处：找到了“安特内斯特”，探险家的名字不详，他们的小飞船叫“伊阿宋”号。
也就是说，在所有传言中唯一确定的细节便是探险飞船叫“伊阿宋”。可无论在帝国还是联邦，在双方官方和民间的星际船社登记注册叫“伊阿宋”的飞船总数不下千艘，这还不包括军队的战舰和两国官方的科考船。而民间用于寻找“安特内斯特”的飞船，多是伪造船名和航运证，以躲避两国当局的巡查。所以这个唯一确定的细节也不一定符合实情。
不过，这个传言传开后，很快又有了一个新的传言：两国政府转而搜寻那位探险家和他的“伊阿宋”号。因为找到那位探险家就能找到“安特内斯特”，远比直接搜寻“安特内斯特”来得更省事。
这个新的传言被炮制出来后，便迅速传播到两国的各个角落。远航归来的飞船降落后，船员们便与其他飞船的成员聊起这个传言；家中喝下午茶的人们也禁不住议论起来；甚至帝国的贵族和联邦的精英私底下对这个传言也表现得兴趣勃勃；连最不关心政治的两国年轻人，在逛街时也不忘聊起这个传言——“搜寻那位探险家”成了两国社会的一种时尚话题。
可结就像搜寻“安特内斯特”一样，谁也没有找到“那位探险家”。于是，传言慢慢地消散在键忘的普罗大众当中。
两个国家的对峙却一直持续下去，双方不仅在一三五线附近布置了庞大的舰队，以防备对方随时可能发起的突然进攻，还大力开发新式武器，进行军备竞赛，企图在未来的战争中压倒对方。 电子书 分享网站
第一节 孤胆英雄
广阔寂寥的太空，新罗马帝国军楔子形的驱护舰“汨罗江”号，正沿着一条封闭的轨迹以三分之一光速巡航。
其尾部推动飞船前进的两个离子推进器正喷发出淡蓝色的离子束，在太空中留下两道艳丽的尾迹。
在她的身后，约十个天文单位的距离上，一颗名为“太虚”（英文标注Taixu）的恒星正发出璀璨夺目的光辉，不断地向宇宙虚空和她唯一的行星“太极”（英文标注Taiji）发出光和热。
“汨罗江”号的舰桥上，五名控制人员和他们的舰长姜子钺中尉显得相当轻松。他们已经处在巡逻任务的最后阶段。出航以来一直风平浪静，很快就可以圆满完成任务，返回边境舰队基地了。
现时的形势是新罗马帝国与英仙星际联邦处于战争边缘。虽然全面战争并没有暴发，但处于两国所谓的“一三五线”边境地带附近的“太虚”星域，还是危机四伏。英仙联邦国防军经常派出小股舰队飞越危险的“一三五线”，对帝国境内发起渗透与袭扰。
对于这些普通的官兵而言，完成任务回到各自家中才是最大的心愿。
舰员们不禁欢快地聊起天来，讨论回去后怎么消遣到来的两个月休假。
“引力探测系统发现敌舰！”预警军士突然发出尖叫，“十七度方向，负八度仰角，六秒距离！驱护舰级别，数量……五艘……十三艘！”
震惊的口气使他的话听起来有点口吃。
随着他的报告，投射在舰桥空间里的巨幅三维立体成像也迅速显示并标注出敌舰的位置。十三个绿色的舰形图标出现在成像的远端，它们彼此的距离分得比较开。这些绿色舰形图标代表着的六秒前他们的位置。因为引力探测系统是被动探测空间万有引力的变化，而引力波的速度正好是光速。
敌舰在一百五十万千米外改出超光速，产生的引力波自然散布开来，泄漏其行踪。但是引力波传到“汨罗江”号上时已经过了六秒，这时敌舰的位置也发生了变化。所以，计算机根据发现敌舰时的初始状态按照一系列的算法，估计出敌舰的下一步行动方向和状态，在全息图像上以蓝色舰形图标标出。
随着绿色舰形图标位置的逐步变化，其前方的蓝色舰形图标也相应移动。标注在它们上面的数据也不断跳动。
在这个星际战争时代里，超过三十万千米的距离通常无法实时监测目标的状态。就像这一次，绿色舰形图标显示的六秒钟前目标的具体位置，蓝色舰形图标却只是代表了已经过了六秒钟的现在最有可能出现的位置。
当然，随之时间的流逝，六秒钟会缩短为五秒钟、四秒钟……直到一秒钟，绿色舰形图标和蓝色舰形图标最终会重合，变成红色舰形图标——即表示目标已经处于三十万千米内，接近于实时监测状态。
“镇静，确认是敌舰吗？”姜子钺故作镇定地问道。
其实，他这纯粹是多举一问。如果是帝国军自己的舰队，会在改出超光速时发射一个特殊的电磁波信号，以供敌我识别。“汨罗江”号接收到引力波动的同时也会接收到敌我识别信号。
而且这批飞船也不可能是英仙星际联邦的民船，民船只能在划定的航线上航行。一两艘民船可能会偶然偏离航线，但多达十三艘的民船显然没什么机会一起偏离航向。
“没有识别信号。它们正在集结！”预警军士情绪还是无法镇静。
立体成像上分开的绿色舰形图标正在聚拢，蓝色舰形图标相应地已经聚在一起了。
敌人的出现过于突然，距离太近，剩下的短短数秒钟内，只来得及给“汨罗江”号调转船头改变航向，根本没有时间加速并进入超光速状态。
“准备战斗！”端坐在舰长席上、躯干上压着安全杆的姜子钺迅速下达命令，“减速，十分之一光速，打开首部装甲罩，解除所有武器保险。连续拍发明码电报：大鱼上钩了。”
对于舰长前面的命令，大家都很清楚，但后面那句拍发电报却让所有人特别是通信军士摸不着头脑。
看到手下不能理解自己的意图，行动有些迟缓，姜子钺只好强调道：“照我的命令做就行了。”
时间已经过了四秒，但此时敌我双方的距离仍在一百五十万千米上。敌人舰队的集结和布阵花费了一定的时间。
“汨罗江”号舰尾的离子推进器降低推进功率，粗壮的离子束立即淡化，细小如丝。舰身各处的可转向氢氧喷气口接连起动，向前喷气，使战舰减速。
同一时间里，装甲炮门纷纷打开，露出了各种定向能武器和动能武器的发射窗口。尤其是舰首向后推开的装甲罩里，兼具�
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