�
对军队的巨额投入自然挤压了其他方面的财政支出，惠及普通国民的医疗、教育、养老等财政投入也连续四年停滞不前，甚至个别领域出现负增长。以致许多人认为联邦已经朝着“军国主义”发展。
对国防的巨额投入并不完全出于总统理查德·米尔豪斯的偏好，帝国不断增强的军事力量才是最根本的推动力。特别是近年来，帝国军新服役的“统帅”级超大型战列舰，在单舰火力与功能上完全压倒联邦国防军的战舰。
这使军队许多高级将领十分担忧，他们坚信只有投入更多的经费，研制出更先进和更多的战舰才能抗衡对方。
想到这些，理查德·米尔豪斯感到进退为难。裁军不失为速效良方，可是新罗马帝国的威胁就实实在在地摆在面前。
权衡再三，米尔豪斯终于说道：“弗里兹，如果我们把希望寄托在‘安特内斯特’上面……”
还没等他说完，弗里兹·凡克便打断了他：“阁下，传言中的东西只能用来画饼充饥，现实的问题需要现实的手段去解决。”
他并不了解联邦政府掌握的有关“安特内斯特”的内幕。他宁愿相信那是神秘主义者编出来的故事，即使真实存在，也不能代替计算公式与数学模型来指导国家经济的运行。
米尔豪斯能够感受到阁僚的不满，甚至愤怒。他转过身来，平静地对弗里兹·凡克说：“弗里兹，形势不是你我之间的谈话就可以改变的。你要做好准备，联邦很可能会在接下来的半年里陷入全面战争，我们的经济体系和财政系统必须能够顺利转入战时轨道。”
“……”弗里兹·凡克顿时无言以对。本来是要劝解总统裁军缓解财政困难的，现在反倒引出更严重的问题。
“我知道这很困难，但是必须面对，既是为了我们的政治前途，也为了联邦的国家命运。”米尔豪斯沉重地说道。
弗里兹·凡克沉默了一会儿，说道：“总统阁下，请容许我以后还能向您提交我的解决方案。另外，我再无礼地提醒您，战争债券只会加重我们肩上的责任。”
米尔豪斯点点头。
弗里兹·凡克离去后，理查德·米尔豪斯却仍然无法安心下来，反倒在会议室里烦躁地踱起步来。
突然，米尔豪斯停了下来，叫来了安全主管，指示备车外出。
几分钟后，一辆外形普通的磁悬浮轿车从总统府供职员上下班出入的侧门驶出。没有轮子的磁悬浮轿车在离超导电磁材料铺设成的道路路面约一厘米的空中，高速飞向南方，进入盘古市区中心。
深夜的盘古市仍旧灯火通明，热闹非凡。这是英仙旋臂星际里最古老的城市，也是最繁华的都市。
四百多年前，一队来自地球的中国宇航员在现今盘古市中心的地方着陆，搭起了三个帐篷，并竖起一块牌子。牌子上面用汉字写着一个古老的词——“盘古”，寓意着人类将在新的星际世界里开天辟地，创造出和平繁荣的新社会。
如今四百多年过去的，人类世界的重心已经转移到了英仙旋臂星际，但是当初那些勇敢的开拓者理想中和平繁荣的新社会却始终没能实现。
在人类贪婪的本能驱使下，战争的瘟疫仍旧缠绕在人类自己身上。
轿车经过市中心，理查德·米尔豪斯下意识地向窗外望去，看了一眼那被当作历史文物保留下来的三座帐篷和牌子。
依旧反射着暗淡的钛金属光芒的老式帐篷和锈迹斑斑的牌子，正默默地注视着从它们面前经过的车流和人群，仿佛在等待新的巨变到来。
轿车穿过盘古市，来到南郊一处滨海的高档住宅区，开进一座园林式的大庭院里。
庭院当中是一座四合院布局的仿古中式建筑。此时女主人在女佣的搀扶下，正站在正门口迎候客人的到来。但是她却穿着土黄色的孝衣，头上还披着粗麻编织成的头套。
此人正是过世不久的罗本第二任妻子罗赵冰，她的另一个身份是已故名将粟瑜的妻子，罗博的母亲。
见到身穿便服的总统下了车，罗赵冰便迎上去，礼貌地说道：“阁下深夜驾临，罗赵氏不胜荣幸。只因夫君辞世百日未满，披麻戴孝，有失远迎。”
“夫人实在太客气了。若非事情紧急，我也不会深夜打扰，还请夫人见谅。”米尔豪斯对面前比自己还年轻的贵妇表现出特殊的谦恭态度。
进了客厅后，管家为客人送上茶水后，便带领佣人离开。
没有了旁人，罗赵冰便急切地直呼总统名字问道：“理查德，有我儿子的消息吗？”
总统显出一副愧疚的样子，回答说：“坠机现场并没有找到罗博少校，但在不远处一个山崖下发现了他的降落伞和其他一些装备。”
“这么说还是生死未卜？”罗赵冰的声音饱含悲伤与沮丧。已经失去了两任仗夫，难不成还要痛失唯一的亲生儿子。
“放心吧，夫人。‘太极’行星治安局有我们的人，市长联盟也有意识向我们靠拢。我已经下令不惜一切代价寻找罗博。”总统信誓旦旦地说。
罗赵冰点了点头，有关于儿子的谈话也就到此为止，转而问道：“理查德，有什么事要和我商量，你就直说吧。”
“好的，夫人。你应该听说了，帝国已经派出特遣舰队前往英仙旋臂之外的星际探寻‘安特内斯特’。”
“是的，我听说了。而且，据说指挥这支舰队的人冯·姜子钺就是导致我儿子下落不明的人。”罗赵冰以描述仇人的愤恨语气来评价儿子的对手，“冯·姜子钺，真是不伦不类的名字！”
“是的，夫人。”理查德·米尔豪斯应和道，然后解释说：“他是个混血儿，他母亲是中国人，父亲是德国人。我已经指示派出舰队前去追踪。可是我担心，届时会爆发军事冲突，并进而引发全面战争。”
“引发全面战争？”罗赵冰立即反问道，接着却以得意的口气说：“理查德，我认为是你想发动全面战争吧。你希望自己能像荣光辉总统那样，利用发行战争债券来挽回经济的衰败。”
“夫人……”被揭穿想法的总统显得有些尴尬。
罗赵冰摆手示意他不用辩解，自己继续说道：“任何军事冲突都可以演变成全面战争，而这一次更是特殊。扯上了‘安特内斯特’，传说中能够掌握宇宙的东西，那就更不得了了。让一场争夺‘安特内斯特’的全面战争来挽回你和你的政党的政治颓势，理查德，这想法的确很大胆。”
总统没有马上回应昔日上司的夫人，听她的口气，还有一大堆发自肺腑的话要说。
“但是，你不觉得这样非常不现实吗？首先，即使我们顺利地得到‘安特内斯特’，你能保证我国可以迅速探清其中的秘密并为我所用吗？可能这其中的过程不仅需要时间，更须要金钱。要命的是你现在的政府非常缺钱。我必须提醒你，发行战争债券无异于饮鸩止渴。”
罗赵冰的口气平静如止水，如同一位修为高尚的大师，正在对一位慕名前来求学的后辈进行谆谆教诲。
“其次，联邦宪法修正案已经限制了你发动全面战争的权力。没有外敌大规模入侵的情况下，总统是无权发动全面战争的，国会也无权批准你的提案。你也很清楚，为了这个保障人类和平的法案，我深爱的人付出了生命的代价。”
“我很抱歉，夫人。”理查德·米尔豪斯急忙致歉。粟瑜将军的死，他是负有重大责任的。
“不，理查德，这毕竟不是你的错。”罗赵冰摇着头说，“如果帝国想借机发动对我国的全面战争，那是最好的机会。你可以名正言顺地将国家置于战时轨道，并且由你来统领一切。可是，如果帝国没有这种打算，而是你想借机发动全面战争，用以转移财政危机和你们执政的失策，我想到头来可能什么也没能得到。”
她刻意加重语气补充说：“而且，这恐怕会被某些人利用。”
“某些人利用？”总统疑问道。
“是的。人类的贪婪才导致战争的发生，就如你想通过战争获得更大和更稳定的权力。”
面对罗赵冰的批判，总统一语不发。
如果说联邦安全委员会主任委员戴雨农是弄权的“西太后”，那罗赵冰就是现在许多政界要人的“教母”。当下的情景也明白无误地说明了这一点。
“战争是人类天性的极端体现，是人性阴暗面无限制膨胀的结果。趋利避害本来无可厚非，可是理查德，你有没有想过，比你更具野心的人也在盯着你。所以，我建议你在这事上要三思。”
理查德·米尔豪斯恭敬地点了点头。
“当然了，如果帝国首先挑起全面战争，对你和你的政党而言，是最好的机会。而对处处肘制你的政府里的和国会里的势力来说，也是最坏的情形。”
罗赵冰以乐观的语气结束了本次谈话，然后让管家代为恭送总统。
带着茅塞顿开的神情，理查德·米尔豪斯迈着轻快的脚步，离开了罗赵冰的寓所。 。。
第二节 恺撒的情人
三千多年前，“埃及艳后”克丽奥帕特拉七世以自己那“尼罗河的花蛇”一样的美艳，征服了当时抵达埃及亚历山大的古罗马共和国英雄恺撒，成为了恺撒的情人。
三千多年后，“克丽奥帕特拉”的名字被赋予更多的含义，包括成为这一次，由黄金恺撒勋章获得者姜子钺少校指挥的探索“安特内斯特”行动的代号。
２９１８年４月３０日，帝国军的执行“克丽奥帕特拉”行动的第九特遣舰队所有舰船齐聚在一片虚空里。
这里距离英仙旋臂外侧已经有一百多光年。特遣舰队接下来的行动就是继续向前飞行，远离英仙旋臂星际。如果他们一直飞行下去，将会最终飞出银河系，进入更广阔的宇宙。
在英仙旋臂星际里面和在其外面进行超光速航行的原理虽然不变，但面临的天文环境却有很大不同。
在英仙旋臂星际里超光速航行，因为所经之路的空间物质分布情况都已经记录在案，对于宇航员们来说，是轻车熟路。只要条件允许，飞船可以长时间地处于超光速状态。
可在英仙旋臂之外的星际，空间的具体天文情况只是依靠之前长期的观测判定，并无足够详尽的现场勘测资料。因此，飞船进入这些陌生的空间，就如同航海时代的船舶进入未知的海域，危险与变数难以确定。
出于安全考虑，在这些陌生空间进行超光速航行，飞船的超光速状态往往被限定在很短的时间里。大量增加飞船改出超光速的安全节点，以便确定前方和周围空间的变化。但距离却是不变的，缩短飞船进入超光速状态，增加安全节点，意味着增大了飞船进入和改出超光速的频率。
从机器保养的角度上看，增加使用频率要比增加使用时间对机器造成的损害来得更严重。而且这种高频率的超光速进入和改出也对飞船里宇航员的体能提出更高的要求。
故而，特遣舰队在这里集中休息三天，维修并养护那些精密无比的星际飞船和战舰，同时也让船员休息一下。
姜子钺的第九特遣舰队总共有五十一艘舰船，除了旗舰“齐格飞