漠狐可可一咬牙，默默站起来，一声不吭地走到桑木沟边，挥着弯刀埋头清起灌木来。李烬之又望向裴初，微微笑道：“我与裴公，想必不用多说什么。”
裴初一直默不作声地盯着他，神情倒比先前锋刃当头之时更为严肃。方才那一刀不必说劈死了他，即便只是劈伤，漠狐可可自不待提，李烬之恐怕也难逃被他手下两千兵士碎尸万段之局。因此刀虽是劈向他一人，实则却等同落在两人头上。李烬之却偏能沉得住气，硬是直到最后一刻也不出手相救，这份胆魄与定力着实可敬可畏。他原本还想借着救火之机同他谈些条件，如今也知道不再必要。看看火势吃紧，便不再多说，嘴角一勾道：“李将军看来已有安排，不妨交待。”
李烬之见他行事干脆，毫不拖泥带水，势强于人也不摆高人一等的架子，心下也颇佩服，欠身道了谢，便将通渠引水的计划一说，请他分出一部人马往东边诸条沟渠帮忙，并嘱咐众人皆去北段动手，免与燎兵冲突。余下的便都投入桑木沟中。
下到沟内才看清泥沙积得有数尺之厚，一踏下去便直没到脚腕。其上草木丛生，荆棘密布。更散布着零零碎碎的石块，是平江几次泛滥冲毁堤坝时被一路裹卷至此，大的足有半人之高，小的也有数十斤重。沟内几无立足之地，人既铺排不开，又无趁手工具，虽然人人皆知生死相关，拼力而为，进展却仍是颇为磕磕绊绊。
李烬之抬头望向天空，见白花花的灰烬愈发密集起来，时而有大片草叶带着未熄的火星飘飘扬扬地落下，燃起一小簇火苗，虽旋即熄灭，却足以让人心惊胆战。
他情知如此下去恐怕河沟清通之前大火便将蔓延至此，若沟渠不通，纵然水至，也不过四处流散，难以相抗。他略一迟疑便下了决心，向裴初道：“这里来不及了，得去前面把火拦上一拦。裴公可否将所有的马都借给我，再借一百个骑术好的。”
裴初微微一讶，挑眉道：“你要亲自去？”
李烬之点头道：“我与地形火势，皆可把握，知道什么时候非走不可，自然是一定要去的。”
裴初略一沉默，向身边的许暮归道：“你听见了，照李将军吩咐，把马结阵连好，挑一百个懂放马的，给我一起带走。”
许暮归应了一声，立刻下去预备。李烬之却听出他话中蹊跷，讶道：“裴公也要去？”
裴初斜眼瞟着他，明显带着一争高低之意，沉声道：“我的人马，自然是我带着，岂能交到外人手里。”
李烬之欣然一笑，一拨马头道：“我先走一步，看看地形。”
裴初待许暮归整好人马，自又有一番争执，只是他向来说一不二，任众人捶胸顿足，终究连人也不肯多带一个，只领着许暮归一同前去。
奔出三四十里，远处大火已清晰可见，裹在黑烟中一喷一吐，虽仅是天边一线，却分明已有山呼海啸之势。地势渐渐起伏起来，上得一处较高的土岗，便见李烬之远远立在岗缘处招着手。裴初四下一看，见这一溜土岗起起伏伏的总有数十里长，其下便是一片低地，高下相差总有七八丈高，若以此为屏，清出一块空地，纵不能隔断火势，应当也颇能拖延些时辰。
他领着马队浩浩荡荡向前奔去，却见李烬之频频扭头向西望去，似颇为焦急，不禁有些讶异，奔到近前正欲相问，却听他急促地说道：“裴公，此处交给你。将马分作两队，一在岗上，一在岗下，南北五十里内来回奔驰，将草土踏烂，当能略阻火势。我往西边去看看。”
裴初见他神色匆忙，顿时疑心大起，一把拉住他马缰问道：“此地离火场不过数十里，李将军还要向西，是想送死去么？”
李烬之见他神色警觉，知他不会轻易放人，只得如实答道：“那里有人，我若未猜错，应当是往事的人。”
裴初吃了一惊，也向前方望去，讶道：“秋往事在那儿？”
李烬之点头道：“火被截成几段，首尾不连，应当是她做的，不然只怕势头还要更大数倍。只是现在也挡不住了，再拖要出事，我去接她一同退回来。”
裴初一听，立刻道：“既然火势尚未相连，那便是还有通路，我们穿到西面便安全了，东面正好烧一把狐子屁股，还救什么火！”
李烬之无暇解释，一口咬定道：“来不及了，待你回去带了人再跑到这儿，火早已合围。”见他似还有些迟疑，又加一句，“裴公若现在就闯过去，或许还有指望，只是请把马留下，给众位兄弟也留条活路。”
裴初顿时面色一冷，怒道：“你不必相激，我岂是偷生之辈！”
李烬之一心赶去寻秋往事，不欲多做纠缠，点头道：“那这里就拜托裴公，我稍去便回。”
裴初不好再拦，只得任他跑下山岗，正安排人马分作两队，忽见许暮归皱眉盯着李烬之跑远的方向，低声道：“皇上，火若真未合围，他就此跑了出去，再通知融洲不要放水，我们岂不插翅难逃？”
裴初心下一震，霍然抬头，默然片刻，吩咐道：“不得不防，我跟去看看。”
许暮归见他似又要独去，忙道：“皇上等等，我们也……”
“不。”裴初回头紧紧盯着他，以不容置疑的语气道，“你们留下照他说的做。”
“可……”许暮归心下发急，仍欲争辩。
“他不是江一望，既自认是天下之器，便应当不会如此行事。”裴初说完之后，便打马向西而去。
李烬之以沾水的布巾蒙着口鼻，一路疾奔，越来越高的热度，越来越强的窒闷感，掌缘越来越清晰的疼痛都似远去，只强烈地感觉到火海之后便有自己要见的人。
飞扬的灰烬不再是冰冷的，而愈来愈是灼烫，或明或暗地发着红，贴在身上便将衣衫烧出一个窟窿。眼前烟熏雾缭，什么也看不分明，只有满地一簇簇星星点点大大小小的火苗灼人眼目。正前方则是一道墙，光亮得不可逼视。在远处看来只是一道细线，走到近前才知这火墙竟是如此之高，火舌轻轻一吐便可及丈，恍惚让人觉得是神火天降。
李烬之却对一切皆视而不见，略偏向北，认准方向疾奔而去。蓦地一阵风起，浓烟稍散，果见火墙在前方断开一个缺口，缺口之中人马杂沓，来往奔忙，他却一眼认出了那个熟悉的身影，一时情难自禁，扯下蒙在面上的布巾，大叫道：“往事！”
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只见秋往事霍然回头，李烬之只来得及瞥见她眼中既惊且喜的光芒，尚未听她微启的口中呼喊出声，便蓦觉一阵劲风扑面刮来，密密层层的灰烬席卷而至，双眼一迷，连呼吸亦被阻滞，面上身上数处刺痛，显然是被火星灼伤。座马亦惊嘶一声，忽似发了疯，猛力甩头尥蹄地挣扎起来。李烬之一时不防，被甩下马背，甫一落地，却似落在烧红的铁板上，但觉烫热得不可触摸，忙一个翻滚跳起来，胡乱抹去面上灰烬，睁眼望去，却见浓烟滚滚，烈火炎炎，方才的缺口已被火焰截断，哪里还有秋往事的影踪。
他心下发急，气息一乱，枢力便跟着不稳，顿觉周围明朗于胸的情势模糊杂乱起来，忙强自压下杂念，收摄心神，这才觉出对面人马也被大火逼得向后退去，却唯有一人偏偏横冲直撞地欲往这边闯来，不问而知必是秋往事无疑。他察觉她身后的火焰亦在渐渐围拢，忙向着火小处奔去，扯着嗓子叫道：“往事，我没事！你别过来，退回去！”
风火呼啸，轻易淹没了他的叫喊。火墙对面的秋往事却仍是停下了脚步，不知是听见他的呼喊，还是也察觉到了险境，稍一停顿，便调头向回退去。
李烬之隔着重重火海，感觉对面之人越行越远，退出火圈，虽安下了心，却也一阵怅然。见边上有一处略高的小土坡，便匆匆奔去，向前远望，透过高低起伏的火舌，果自间隙中见到人影绰绰，时而没于烟火，时而隐隐浮现，有如蜃楼幻景，仿佛一眨眼便会消散无踪。他满心期求，看着眼前火墙尚未成势，最低矮处不过一跃之高，几乎想一闯而过，却知其后火网纵横，随时连绵成片，一头扎进只怕是有去无回，终究只得作罢。
正盯着秋往事沉浮于火海的身影看得出神，忽听身边一声惊呼：“覆舟！”紧跟着便见一骑人马自坡下风驰而过。
李烬之吃了一惊，一眼瞧见裴初正没头没脑地往火场内冲去，知道他必是在对面人马中看见了米覆舟，误以为他身陷火海，便急着去救。他忙冲下土坡，高叫道：“裴公，他很安全，你别过去！”
可惜裴初策马跑得飞快，他哪里追赶得上，才冲下土坡，便见他一提马缰，大喝一声，策马自火墙上方飞越而过，直入火场。马虽受他驱策强行闯过，却在跳跃时被火撩着肚腹，猛力一挣，将他掀下背去，扭头又欲冲出来，才一起跳，颈上忽被一柄飞来的长刀插个正着，顿时鲜血四溅，狂嘶一声摔下去，正压在火苗上，挣扎翻滚一阵，便渐渐不动。
李烬之匆匆奔至，拔回长刀，趁着烈火被马匹压灭一块，踩着它的尸身闯进火场。见裴初裤脚上已焦了一块，发稍亦被燎得卷曲，却仍以手臂掩着口鼻，径直向火场深处走去。
李烬之忙奔上前去一把拉住，吼道：“裴公，米覆舟已在火圈之外，安全得很！这儿路已断了，咱们过不去，快跟我出去！”
裴初一把甩脱他，没头没脑地只拣没火的地方行去，被烟熏得呛咳不已，厉声道：“我瞧见他在火里，他是烈洲的儿子，我任烈洲死了，不能再任他死！”
李烬之强拖着他，急道：“这会儿要死的不是他，是我们！”
裴初胳膊一振将他推出老远，粗声道：“你逃你的命，老子几时到你管！”
李烬之不及他力大，情知拖不住，回头看看被死马压出的缺口又渐渐合拢，此时不走便再无机会，裴初却朝着相反的方向越走越远。他略一迟疑，很快有了决断，奔到裴初身边道：“跟我来。”四下一望，反向火势看来较旺处行去。
裴初一时摸不清他意图，可见他所行方向正是西面，便姑且跟随。蒙着头踉踉跄跄行了片刻，觉他停下脚步，抬头一看，见前一片火焰阻在前方，断绝了路途。他愣了愣，正欲回头另寻他路，却见先前走来的地方亦已被火焰隔断，再看左右两面，同样烈焰雄雄，竟已是身陷绝境，无路可行。
他怔愣半晌，心下蓦地一空，紧跟着种种前尘过往、未竟心愿历历浮过眼前，不由仰头纵声大笑：“想不到裴初今日死在这里！”转头望向李烬之，见他双唇紧抿，神情坚忍，不见丝毫动摇懈怠，不禁也心生佩服，拍拍他肩膀道，“李将军，你我虽一世为敌，可今日与我同死之人是你，倒也不失一场快意，前尘恩怨便就此结过吧。坐地待死不是我裴初所为，我当最后一搏，是死是活，但凭天命！李将军若侥幸逃生，便把我的灵枢带回去吧。”
李烬之察觉他枢力渐渐凝聚，知他要用不二法，心下也不由轻轻一震，忙道：“裴公稍安勿躁，我们的生路还未断。”
裴初怔了怔，�
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