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秋往事讶道：“他是我爹的人，又受江栾提拔，正是彻头彻尾的大皇子一脉，怎会又跟了你？”
李烬之微微笑道：“世上总有清流，朝廷再腐朽，也并非人人皆只想着拉帮结派。世道到了底，反会有正气凝结，江栾这几年做派如何，人心自有公论，许多事，不用我开口，明白人自然心里透亮。”
秋往事点点头道：“正好，我也可同他打听些我爹的事。”说着又微微皱眉，轻叹道，“神子一事，只怕未必有几人知，也不知能挖出多少。杨宗主看来倒是知道，可惜太难捉摸，不知打的什么算盘，问又问不出个名堂，扎在我身上那几针都不知是好是坏。”
“封内络倒是我的主意，你一动枢力便可致命，我不放心。”李烬之低叹一声，有意无意往她左腕瞟去，却见缚着一块布巾，不由微微一讶，拉起她手问道，“怎么了，你的灵枢呢？”
秋往事几乎忘了此事，经他提醒才记起，因想着离别在即，他与宋流的关系又颇紧要，不欲在这当口徒添事端，便随口道：“哦，在火场里烧着了系带，前两日断了，一时没顾上重配，就先收起来了。”
李烬之也知她的灵枢当日确实被火燎着，仅余一线相连，便也不曾多想，说道：“到了永安，赶紧配上，你腕上的东西不能见人，成天拿布裹着也不是个事。”
秋往事连声应下，不欲多说，便扯开话题问道：“燎邦你预备如何？”
“如何？”李烬之微微笑道，“燎王与大王子皆死，一把火又几乎烧到博古博，自然是凯旋而归。你去永安，不妨便大张旗鼓，打着得胜复旨的名头，朝廷里不管有谁在谋划什么，总也要暂且停一停。”
秋往事心下一动，问道：“米狐尝死的消息，杨家还未放出去，你打算抢先一步？”
“不错。”李烬之道，“杨家的心思咱们猜不透，那便不猜。他们藏着掖着不肯露出去，咱们替他露，叫他来应咱们，好过咱们跟在他后头转。”
秋往事也觉如此方合胃口，满意地点点头，咬牙道：“也该给那老头子找些麻烦，让他成日里高深莫测尽玩虚的。米狐尝死的消息传出去，瞧他怎么应付燎人！”
李烬之摇头笑道：“这黑锅，我倒未打算让杨家背。”
秋往事怔了怔，旋即回过味来，问道：“咱们背？”
“不错。”李烬之点头，“此事是祸亦是福，杨家首当其冲，又是孤城一座，所以不得不谨慎行事。咱们却不同，融洲防线颇稳，本就不惧一战，加上这又是火又是水，方圆数百里的地算是废了，根本无法行军，一年半载之内燎兵绝难侵犯融洲。因此米狐尝的死，在杨家眼里是急需找个替罪羊推出去的烫手山芋，在我们眼里，却是天大的功勋，杨家不敢揽，我们揽下便是。”
秋往事略一思忖，说道：“咱们认下固然是功勋，可同燎邦之间便无转圜，也等于是把米狐哲硬推到对面去了。”
李烬之默然看她半晌，轻叹道：“往事，你真觉得米狐哲是我们这边的么？”
秋往事眼神一动，犹豫着道：“他多少念些旧，至少总尚可争取。”
“恐怕难。”李烬之沉声道，“往事，你要小心这人，他不似你想的这般念旧。你姐姐于他，是自觉良心未死的一个安慰，说到底是为了自己心里好受。若无实利冲突，他不是不能给你些甜头，可一旦立场相左，他未必会同你讲什么情面。”
秋往事不知怎地心中有些不豫，闷闷道：“那也未必，我瞧他真是挺挂念姐姐。”
李烬之也知她一时不能断念，便笑道：“也罢，他一时还不会同咱们翻脸，且先周旋着。就算没有米狐尝这事，他是燎，我们是风，也本就势不两立，过去既能明里作对暗里合作，今后一样能，端看他有几分诚心了。这次我们出头把米狐尝的死认下来，原也是帮了他一个忙，他若是明白人，自该知道怎么做。”
秋往事细想了想，忽恍然大悟般问道：“这一手还是对付杨老头儿？”
她这没头没脑的一问李烬之倒是明白，微微一笑，赞道：“聪明。凤陵城仗着地利，固守虽是有余，出兵却嫌不足，因此对风人来说固是边关重镇，对燎人来说却称不上威胁，杨宗主又断不可能对米狐哲敞开大门，要同他谈判，手上实在并无多少筹码。我若未猜错，他必是想把米狐尝的死栽到米狐哲头上，以此为要挟，迫他屈服。”
秋往事皱起眉，嘟囔道：“他大费周章，不知想谈些什么，可惜他入微法太好，不然咱们也可设法去探探。”
“这倒不难猜。”李烬之唇边牵起一丝讽笑，“燎邦能给杨家什么？充其量不犯凤陵，给他们几年安稳，就这点小利，值得杨宗主亲自下山？我看不会。”
秋往事更疑惑起来，问道：“若非利己，那你的意思……”
“既非利己，自是损人。”李烬之冷笑，“他就是不要米狐哲和我们连成一气，不要此战之后燎邦之利尽为我们所得。”
“为何？”秋往事恼怒地问道，“我们与燎邦结盟，难道会勾结他们去打别人，还不就是彼此息战，北境一线皆有受益，如何就碍着他杨家了！”
李烬之瞟她几眼道：“以杨家的身份看，只怕多半还是与你有关。究竟如何关联眼下也无从猜测，只是从始至终，杨宗主似乎都不希望你出头，既不愿你公开身份，也不愿你得天下，这里头的缘故，若非纯粹出于一己私利，或许便与前代恩怨有关。你此去永安若能查明当年江栾成为神子的内幕，也许就能揭开杨家的用心。”
秋往事精神一振，迫不及待地点头道：“好，我这便动身。”
李烬之见她当即转身要走，心中一阵不舍，本想留她多住一晚，伸了伸手，终究不曾开口，默默陪她出帐，为不与江未然照面，也不曾送到营口，早早便道了别，远远看着她出营上马，扬尘而去。
回到帐中颇有些闷闷，也无心多想诸项杂事，看着天色渐暗，早早吃了饭，去看了一回沈璨，回来换过药便躺下歇息。正睡到昏昏沉沉间，心下忽生警兆，霍然坐起，才见漆黑的帐中不知何时竟站了一人，立在草铺边低头看着他。他大吃一惊，却旋即镇定下来，泰然起身，拍拍身上稻草，朗然笑道：“杨宗主深夜来访，真好兴致。”
那人赫然正是杨守一，见他态度自若，不由点头赞道：“年轻人有这等定力，不简单，不简单。”
李烬之弯腰整了整稻草，抬手一请，笑道：“此间简陋，无以招待，委屈杨宗主便在这儿坐坐吧。”
杨守一也不以为意，笑呵呵地一撩衣摆，邀他一同坐下。李烬之取来铺角水囊递过，他随手接过饮了几口，又“噗噗”地往外吐出些灰沫，咂着嘴道：“李将军是请老朽喝水呢还是吃沙子呢。”
“杨宗主见谅。”李烬之接回水囊也饮了一口，“附近几条河流皆漂满火场里带出来的草木灰烬，这已算是滤过的了。”
“唉。”杨守一敲着肩膀，摇头叹道，“这趟走得真够折腾，难为我这把老骨头。”
李烬之轻笑一声，问道：“杨宗主不辞劳苦走这一趟，不知又为的是什么？”
杨守一不答，四下望望，问道：“那丫头没在？”
“她若在，只怕杨宗主也不现身。”李烬之道。
杨守一仰头笑起来，叹道：“同你这小子说话，太费心思，一点马虎眼都打不得。”
李烬之笑道：“因此杨宗主不妨有话直说，彼此都省些兜绊，倒畅快些。”
杨守一笑呵呵地点头道：“好，我今日来，是受裴公、二殿下、褚老大三人之托，邀李将军回双头堡议事。”
李烬之并不意外，不急不缓地说道：“我们奉旨北伐，是为白大师讨个交待，如今燎邦老王与大王子皆已身死，也当回去复命，其余事宜，恐非我们可以插手，杨宗主与几位首领商议着定便是。”
“李将军先前还说莫要兜绊，这话可说得不诚心喽。”杨守一瞟向他，若有若无地笑道，“你的身份志向，彼此心知肚明。北境三洲之中有你一洲，褚老大又听你的，连裴公与二殿下也对你甚是看重，你不到场，这会是开不成的。”
李烬之不动声色，淡淡道：“我们与杨宗主同属朝廷，有杨宗主去便足够了。”
杨守一转过头望着他，缓缓开口道：“李将军这意思，是有我没你，有你没我了？”
李烬之微微一笑，并不答话。
杨守一见他竟来了个默认，摇头叹道：“好棘手的小子，你是早吃定了没有你双头堡议不成事，不愁我不来寻你讨价还价，才笃悠悠地放了秋丫头回风境吧。”
“有这一战的底子，燎邦的局面绕不过我，我在北境的目标，可说已达成了。”李烬之直视着他，丝毫不在他深不见底的目光下退避，“杨宗主，恕我直言，杀米狐尝这步棋，走得并不高明。有他在手，你们方有坐上议事席的筹码，如今筹码既毁，不知杨宗主还想拿什么来换一杯羹？”
“李将军所言差矣。”杨守一双目微闭，唇边挂着丝莫测高深的笑意，“杨家世代谨守凤陵，自成天地，从不踏出一步，燎邦那一杯薄羹，老朽分来作甚？”
李烬之听他并未否认杀害米狐尝一事，知他终于有意敞开了深谈，便坐直了身，肃容问道：“我确实想不明白，杨宗主要的是什么？”
“老朽并非要，而是不要。”杨守一也正了神色，说道，“李将军，你要取天下，老朽无意干涉，可是秋姑娘，不行。”
李烬之虽多少有所预料，听他斩钉截铁地说出来，仍不免略吃一惊，想了想，问道：“杨宗主如此坚决？竟不惜为此大费周章。”
杨守一神情凝重地点点头，一字一句道：“枢教不涉政，此乃铁律。神子为枢教之首，更不能与朝政有分毫牵扯。杨家有护教督教之责，秋姑娘欲争天下，老朽不得不有所动作。”
李烬之争辩道：“往事虽负神血，可并未继神子之位，所作所为与枢教何关？”
杨守一瞟他一眼，说道：“今日不继位，未必将来不继位。李将军可能保证，无论情形如何，皆不彰神子之名，不用枢教之力？”
李烬之正自权衡，却听他又道：“有一事老朽明言在先，秋姑娘的枢术，并非不可复，神子兼通十二法的法门，便在杨家手里。”
李烬之吃了一惊，动容道：“当真？”
“自然。”杨守一点头。
李烬之最近眼见秋往事为失了枢术愁闷不已，此时听他有解决之法，却一直藏而不告，未免动怒，冷声道：“杨宗主是要以此相挟，不嫌卑鄙了些么！”
杨守一淡淡笑道：“李将军，并非老朽小气不愿相助，只是杨家身份不同，头上的规矩非旁人可比。这兼修之法，代代宗主口耳相传前，皆要立下重誓，只授神子，绝不外泄。”
李烬之一怔，问道：“这兼修之法莫非常人也可用？”
“常人自不可用。”杨守一道，“这里头的意思，正是给身�