我说：“你最好别回到藏身地，连行李也别拿。找个新住处，八小时之后换一个，再过八小时再换一个。”
“我的天，需要这么小心翼翼吗？”他失声说，“那帮家伙就算想破了头也不会知道我藏在哪儿。我正想告诉你呢，我在卡尔德兰的朋友绝对比你多，要是你需要帮忙……”
“我没有朋友，卓尔也没有，”我最后一次警告他，“地下生物的字典里没有这个词。”
卡尔德兰的穹窿顶是水晶矿脉。巨大的天然烟色水晶矿石被卓尔用魔法塑成了钟乳石形状，好像一柄柄晶莹剔透的长剑，倒悬在城市芸芸众生的头顶。
“水晶龙的脊椎”就是其中最长的剑。
此时此刻，我身处这根透明“脊椎”的“尾椎”处。卓尔的能工巧匠用魔法把这里的内部凿空成一个大厅，供统治者休憩和品尝食物。
卓尔侍者将我们引到在儒埃斯第三预定的餐桌前。半精灵大大咧咧落座，我则侍立在她身后。侍者为我们倒好餐前酒就退下了。
墙壁和地板都是透明的，向外眺望，视野开阔，一切尽在眼底。
我看见脚下庞大瑰丽的城市，数不胜数的船只；我看见脚下如蚂蚁一样渺小的形形色色的异种族商人和奴隶，在港口和船只上茫茫碌碌；我看见水面密密麻麻的绿色魂光，一直铺到视线的尽头。此刻，我看着它们，仿佛连死亡都被踩在了脚下。
“真美，”半精灵轻声说。
她看向距我们不远的高处，在那里总共有三十七根与“水晶龙脊椎”相似的倒垂水晶石柱。中间的紫水晶石柱最为粗大，上面雕刻着数以百计的蛛化卓尔在和卓尔及灰矮人争斗厮杀。其余的三十六根烟水晶石柱把它围在中间，形成了三层同心圆。每个同心圆都由十二根组成。内圈的最长，中间的略短，外圈的最短。五颜六色的魔法火焰时不时从石柱的尖端喷出。
那是卡尔德兰最高法院和它周围的魔法时钟。
儒埃斯第三不见骨影，距离约定的时间还有十六分钟。
半精灵无聊地喝着酒。我则把触须伸向了一旁的铁艺书刊架，越过成摞的《飞奇幻世界》，抽出一份名为《新地精传奇》的自述手稿。我用两条触须端稳手稿，以另外两条触须慢慢翻阅起来。
除了享用美食之外，我还热衷搜集各类轶闻知识。
很久以前还在地狱火之城的时候，我从艾克林恩手里得到一部名为《地精传奇》的自述手稿。那部手稿是研究地精心理学的典范，它揭示了地精的一个习性，它们管逃跑叫“仁慈”，当它们打不过敌人的时候就会“仁慈”。
这部手稿和那部不是同一个地精作者，但它们都提到地精的“仁慈”，而且这一部还明确写出了当它们没机会“仁慈”的时候会怎么做：
“这个世界上有很多种族，每个种族在面对强者的时候表现的都不一样。具体到我们地精，那就是撅**……特别是在面对人类的时候，只要我们崛起了**，他们就很少杀我们，他们的荣誉感不允许他们把刀砍向没有任何荣誉而又撅起**的弱者……如果我们遇到了兽人或者食人魔，光撅**就不太管用了。那个时候，我们在撅**的同时还会大喊一声：‘做奴隶，做奴隶，主人！’很多时候，兽人和食人魔也不杀我们，他们会把我们带走，去做无休无止的体力劳动……”
我还没看完这段描述，一个细小的声音伴随一股冷风传入我的听觉器官。“你很准时，烙兹‘痉挛剧痛’。”
触须合上了手稿，这是我曾透过水晶球听到的声音。
环顾四周，我现身后隔着一张桌子坐了一具身穿执法者黑袍的骨架。
儒埃斯第三？
“对，是我，”巫妖用传讯术对我耳语，“我必须提醒你，这里不允许自带餐点。如果你在她脑门上打洞就餐，马上就会被架出去。”
感谢提醒，但我还以为这次是“面对面交流”。
“我只是想靠近了看看你。话说回来，你了解自己现在是什么处境吗？”
看上去好像什么人想把我栽赃成杀害罗伊斯之子的凶手。
“栽赃？”听觉器官里回荡着骨骼的格格声，似乎是笑，“不，没人栽赃。泽依娜死了，谁都清楚背后是怎么回事，我们和她们注定你死我活……至于说到栽赃，一个小时前将你作为本次事件替罪羊公开处死的提议，刚被最高法院席**官阁下束之高阁了。”
束之高阁……听上去像是某个交换条件。
“不愧是高智商生物。你从银剑会拿走的东西在哪儿？”
我交给了联络人，那个狗头人术士。
“全部？”
我重复了一遍：我把所有文件都装入预先给我的那只手提箱，在龙脉者号上交给了那个狗头人。
我静静倾听，身后却突然安静了。过了好一会儿，身后的巫妖才重新打破沉默：“我想你还不知道你是在跟谁打交道。”
你认为威胁一个灵吸怪算是好主意？
“你完全误会了我的意思。好，我就告诉你袭击者是什么。你最好用心听，因为我只说一遍，以后也不会承认透露过这些内容。然后你重新考虑一下，是否愿意告诉我那东西在哪儿。”
我洗耳恭听。
“你听说过‘内爆屠夫’吗？”
没有。
“那是我们给这家伙起的绰号，因为她对用内爆术轰掉对方的头有偏爱。她的第一个受害人，最高法院前第六法官就死在你的半精灵餐点现在坐的椅子上。他的脑袋炸开，骨头碎渣和脑浆溅得到处都是。我当时坐在他对面的位置，他和他刚咽下喉咙的洛斯兽肉粘了我一脸。”
船舱内蛛化卓尔变形爆裂的美丽头颅，又浮现在我眼前。
“这个连环杀手一直在卡尔德兰游荡，就像个鬼魂。迄今为止，她的卷宗已经积累了四尺厚。算上泽依娜，遇害的仅罗伊斯之子就已经达到七十一个。可是你知道吗，从她在我面前杀死第六法官开始，我们就一直在追捕这个该被太阳照的杂种，但是过去九十八年了，我们始终摸不到她的边。”
你们能如此迅找到我，却用了一百年也找不到这个杀手？
“你有迹可循。但这家伙，来无影，去无踪，消息灵通，出手一击命中，立即隐匿行踪……我们采取了各种方式，常规的，非常规的，甚至连祈愿术都动用了，仍然一无所获。我们怀疑她有很强力的保护伞，甚至可能牵扯到最高法院内部一些重量级人物。”
“而现在，她盯上了你，”巫妖说，“因为你手里有某个她看重的东西……我可以根据经验判断，或许那东西就是足以揭露她真实身份的铁证。”
于是我明白了，这才是它坚持与我“面谈”的真正目的：“不管你在银剑会得到了什么，把它交给我。相信我，这对你，对我，对整个卡尔德兰，都是最佳选择。”
………【7、连环计中计】………
7、
我在银剑会得到了内爆屠夫看重的东西，这就是我被暗杀的原因。
能够暴露她身份的东西……吉斯洋基人经年累月与周边诸势力领来往通信的文件，还是它们在幽暗地域各个秘密联络站负责人的名单？
但拿走箱子的龙脉者号上的狗头人已经被她杀了。如果是这两样东西，她又怎么会拿不到呢？
蛛化卓尔的头在我面前炸成了肉酱，那嘶嘶的声音还在我耳边回响：“我明明在你身上嗅到了祂的气息……可你来到这儿，居然不知道那原因！我还以为……”
藏在长袍下的触须，紧紧握住了内袋里的硬币，不由自主用吸盘轻轻摩挲它表面上的心灵铭文：诸神已死。
“那么你的答案是什么？”
背后响起巫妖的耳语，它还在等我回答。
我从长袍里伸出触须，触须卷着一个水晶球。我把它给巫妖看。
巫妖平板的声音里多了些许怒意：“这不是银剑会的东西。”
对，这不是。我对巫妖说。只是我注意到底座上镌刻的“麦润德．吉拉文收藏”的字样，典型的卓尔名字。我进行了一番调查，吉拉文姓氏是卡尔德兰三百多年前灭亡的一个古老家族……一群地表人类居然持有这东西，你知道答案的，对吗？
侍者开始上菜，打断了我们的秘密交谈。
面对各式各样的餐点，半精灵依旧保持着优雅的坐姿和仪态。但如果她是一位法师，我一点儿都不会怀疑她给自己附加了加术。刀光叉影，唇齿间，菜肴灰飞烟灭。
看得出她很久没吃过像样的东西了。
“你不来一点儿？”半精灵忽然扭头问我，用红唇舔了舔油汪汪的指尖，“卓尔饮食很有特色……”
同样饥肠辘辘的我欠身谢绝了她的好意。
她耸了耸肩，回过头继续饕餮。
其实我也很久没吃像样的东西了。但现在只能站在她的身后，一面欣赏近乎完美的颅腔，一面用触须掏出丝绸手帕，一次又一次地交替擦拭干净每个吸盘分泌出的消化液。
我对美食的臆想被耳语打断了：“看来我们之间，需要进一步加深了解和彼此信任。”
就从这水晶球开始怎么样？
“水晶球是我交给人类猎巫者的，”巫妖承认了，“它们原属吉拉文家族，现在是卡尔德兰最高法院的财产。我没想到他们会把它交给你。”
你说它们，听起来好像很多。
“总共有七……不，八枚，但有一枚失踪了。”
我想起了那枚放在吉斯洋基人枕边的水晶球，想起临别时迪洛矮人绝望哭叫的声音。我的心情变好了。
水晶球失踪是什么时候的事？
“你觉得我像个管仓库的学徒？”巫妖冷冰冰地说，“你知道席**官侍从秘书的工作量是多少吗？我甚至没时间钻研魔法！哈，没有时间，一个不死者！”
那我换个问题。这些猎巫者都是什么人，你了解他们深入幽暗地域的目的吗？
“这不行，烙兹‘痉挛剧痛’，”巫妖说，“我们交换信息。如果你想得到答案，就先给我答案。”
很公平。
“我刚才提到的那件引起内爆屠夫关注的东西，你对此的答复是什么？”
我不能肯定你所指的东西是什么，但我的确从银剑会另外得到了一些东西，而且我不觉得它跟一个卓尔有什么瓜葛——你了解那些人类猎巫者来此的目的吗？
“不，但我确认她们的目标不是卡尔德兰。东西在哪儿？”
我不打算把它交给你。
我的拒绝可能太过直截了当，巫妖足足过了二十五秒才说话：“为什么？”
因为我能用你的思维方式去思考问题。我回答。
又是一次漫长的沉默。
“我既然能找到你，内爆屠夫就一样能找你。”它警告我。
对此我确信不疑。
“真是可惜，”巫妖说，“这么聪明的一颗脑袋，就要被炸成一滩章鱼肉酱了，实在太可惜了。”
它站起身。
“我们的谈话到此为止，你好自为之。”
我注意到，对这枚水晶球如何处置，它只字没提。我也就乐得只字不提。
我目送巫妖消瘦的黑袍飘出水晶龙的脊椎。
半精灵推开了刀叉
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