我早就看出她是个恶毒不容人的，可怜二少爷被她蒙蔽了……”
“姨娘，您小声一些，莫被旁人听见了。”麦香赶忙劝她道。
“怕什么？听见就听见，有胆子就跟那贱人通风报信去。我倒要看看，她还能怎么作践我？”
灵若虚张声势地嚷嚷着，终究还是担心被简莹听了风声去，声音不由自主地低了下来。也不敢砸东西，怕季末清点入册的时候说不清，只觉又委屈又憋屈，伏在床上呜呜咽咽地哭了好一阵子。
听说君萍和妙织回来了，赶紧收声，起来洗了脸，人倒平静下来了。
“把剥栗子的家什给我备好。”她吩咐麦香道。
麦香有些迟疑，“姨娘，您还真要自己剥啊？”
“对，我自己剥，你们谁也不许帮手。等剥完了，就让二少爷看看，他枕边的人贤良皮子下面藏着多么狠毒的一颗心。”灵若恨恨地道。
麦香颇不以为然，二少夫人既然敢当着二少爷的面儿发落姨娘，必是有拿得出的手理由。与其在这里发狠泄愤，还不如好好想想，自己哪里做错了。
这样置气法儿能报复得了谁，还不是苦了自己个儿？
心里如是想，却不敢说出来，只劝道：“姨娘，天都黑了，做活计容易伤眼睛，还是明天再剥吧。”
“不，就要现在剥，多点几根蜡烛，我要整晚做活儿。”灵若寒着脸，近乎执拗地道。
麦香见她一味钻牛角尖。劝也是浪费口舌，说多了搞不好还被她误会自己不忠心，便不说旁，依着吩咐去准备东西。
第二天早上醒来。简莹就听人来报，说灵姨娘剥了一晚上的栗子，着凉病倒了。
“就那点儿栗子至于剥一晚上？什么着凉，奴婢看她这是装病逃差呢。”雪琴冷笑地道。
“雪琴啊。”简莹伸手，待雪琴上前扶她下了床。才接着说道，“你知道我为什么要罚灵姨娘吗？”
雪琴眼神微闪，心说不是因为灵若和黄婆子暗中来往吗？迟疑地将自己的想法说出来。
简莹摇了摇头，“黄婆子才刚开始勾搭她，两人还没到狼狈为奸的地步。什么事情都没发生呢，我惩罚她做什么？”
说着看了晓笳一眼，“你来说。”
“是因为灵姨娘太不安分了，让别人看到了可乘之机。二少夫人这是在提醒灵姨娘，也警告那些妄图勾搭灵姨娘的人老实一些。”晓笳顺溜地答道。
简莹不说她对，也不说她错。“那你再说说，我为什么要罚灵姨娘？”
雪琴愣住，这不是刚问过，怎的又问了一遍？
“因为二少夫人看重灵姨娘，不想她把好好的日子折腾没了。若不是为着她好，由着她自生自灭就是了，何必管她？”晓笳答得比刚才还顺溜。
简莹点了点头，笑着问雪琴，“你明白我的意思了吗？”
雪琴恍然大悟，“是。奴婢错了，奴婢不该误会二少夫人的苦心，轻视灵姨娘。”
“那你知道该怎么做了吗？”
“知道了，大夫是现成的。奴婢这就请一位过去，给灵姨娘瞧瞧。”
“依旧叫人买了栗子送过去，告诉灵姨娘，等她病好了再剥也不迟。”简莹吩咐道。
雪琴应了声“是”，起身往外走时，又忍不住深深地看了晓笳一眼。
虽有些不服气。可也不得不钦佩，这丫头比她还小几岁，居然能如此透彻地洞悉二少夫人的心思，难怪刚来就得了二少夫人的重用。
二少夫人说得对，她太过锋芒毕露了，还得使劲儿磨一磨。否则容易伤人，也容易伤己。
灵若“病”了几日，非但没有听见别人唾骂简莹，更没有等来怜香惜玉的周二少，反而感觉葛覃院里，上到君萍、妙织，下到粗使婆子丫头，都对她敬而远之了。
就连先前极力巴结讨好她的黄婆子，也没来探病。
一时间竟有种大势已去的感觉，心下着慌，便躺不住了。叫麦香将家什搬到院子里，头上缠着布带，坐在大太阳下“凄凄惨惨”地剥着栗子。
简莹听说了只是一叹，“人各有志，随她去吧。”
况且此时正是王府跟滕家退亲的关键时刻，也没闲暇理会她。
周沁和滕少爷见面的第二天，济安王就吩咐照着聘礼单子，将东西一样不落地补齐，叫人大张旗鼓地抬着送回滕家。
虽然儿子叫人打得不轻，可谁让他当着三小姐的面说了娶平妻的话呢？妹妹受了这么大的委屈，还不许人家哥哥抱个不平？
比之心疼，滕老爷和滕夫人更觉理亏，拉着鼻青脸肿的滕少爷到王府谢了几回罪，都吃了闭门羹。
于是求到大姑爷黎明鹤跟前，请他从中说和。
黎明鹤得了周漱的授意，委婉地提点了滕老爷一番，让他意识到这门亲事已经无法挽回了，可他若是拿出足够的诚意来，跟王府还有修好的可能。
滕家的济南府一日，就一日离不开济安王府这棵大树的荫蔽。跟王府这边一断，别家见风使舵，也必然会跟滕家断了来往。
没有这些权贵们的支持，滕家在济南府的地位就岌岌可危了。不止生意要亏损，更会祸及子孙，误了他们的亲事和前程。
滕老爷权衡再三，将船队的干股提了一成，做成契书，连婚书一并送到王府，由着王府牵头，将亲事退了。聘礼也送了回来，说是给三小姐添嫁妆的。
周沁又足足装了两日，才悠悠“醒”来。
大夫重新诊脉，感觉脉象平和，除了肝火旺盛一些，再没别的症状。虽然心中疑惑，不过病人痊愈，对大夫来说总是好事。况且王府给足了诊金，还每人得了一百两的赏银，傻子才去说穿呢。
退了亲，周沁如释重负，可婚事遭遇波折，心里难免有些失落。好在有简莹每日陪她说话，倒也不至于郁郁寡欢。
大家都觉得这门亲事退得值当，只有齐庶妃被人撺掇着哭闹了一场。
周沁的事情过去了，便也进了十月。下了两场冻雨，天气一日比一日冷起来。
这日午后，简莹正和周沁围坐在火盆前，喝着喷香浓稠的栗面酥茶，就见雪琴神色愤慨地进来了，“二少夫人，葛覃院有个丫头过来报信，说灵姨娘扎了小人儿，每天晚上诅咒您不得好死……”
——（未完待续。）
第102章 忠心错表
简莹一听就笑了。
周沁却蹙了眉头，“二嫂，有人诅咒你呢，你还有心情笑？”
“她诅咒我不得好死，我就不得好死了？”简莹不以为然地摇了摇头，犹自忍俊不禁。
要是诅咒有用，这世上就没几个活人了。来这世上刀山火海地走一遭，谁心里没藏着一两个想弄死的人？
“巫蛊之术厉害着呢，不能不防。”周沁忧心忡忡地道。
雪琴深表赞同，“二少夫人，三小姐说得对，小心驶得万年船，防着一些总是没错的。
还有，灵姨娘当真屡教不改，这回决不能轻饶了她。”
简莹收了笑，“那丫头在哪儿呢？”
“奴婢不知道二少夫人要怎样处置，未免她嚷嚷开，引她去了厨房小间，叫人看住了。”雪琴答道。
简莹点了点头，“先让她待一会儿，去葛覃院请了灵姨娘、萍姨娘和妙姨娘来。”
“是。”雪琴答应一声，便雄赳赳气昂昂地去了。
在门口遇见金屏和元芳，也顾不上搭话，一点头算是打了招呼。
金屏一面疑惑她这是要干什么去，一面领着元芳进了门。见过礼，便笑道：“二少夫人，您瞧瞧，元芳这身打扮怎样？”
简莹抬眼打量，见元芳头梳丫髻，簪两朵串珍珠的绒花。上身穿着一件蓝色的夹袄，下面配一条深蓝色的缎面夹裙，下摆镶了一圈白色的兔毛，脚上穿着一双鹿皮的小靴子，说不出的干净爽利。
便笑着点了点头，“这身打扮不错，你爹和你姐瞧见了，也不至于觉得我亏待了你。”
“不能不能。”元芳赶忙摆手，“俺爹和俺八姐都是明白人，瞧见俺就知道二少夫人对俺好着呢。”
原本说好，在府里待满一个月才能回家探亲。晓笳无意间听她念叨说娘亲的祭日快到了。便禀给简莹知道。
简莹准她回家，让姜妈给她备了两坛子好酒带上，米面药材，糕点蜜饯。干果酥茶，风鸡腊鸭，收拾了整整两大筐。又给了她几块上好的布料，让她拿回去给她爹和她八姐做两身衣服。
月钱也提前发了，还安排一辆马车送她回去。
这些东西搁在乡下。都够一大家子结结实实地过个好年了。她心里感激，只是嘴上说不出来。
“行了，时辰不早，你这就走吧。”简莹笑着催促她道，“到家还能赶上吃晚饭。”
“是。”元芳答应着，“噗通”一声跪下，“俺替俺爹和俺八姐给二少夫人磕头了。”
简莹示意金屏把她扶起来，“不是说了不兴跪吗？好好的衣服都弄脏了。”
“就是。”金屏帮她拍掉粘在衣服上的灰土，嘴里笑道，“现在天儿黑得早了。你赶快上路吧，有什么话回来再说。”
元芳答应了，又对简莹和周沁福了一福，便由着金屏送出去了。
甘草和茯苓满心羡慕，倒不是羡慕元芳有个好主子，周沁对她们也好着呢。
只是她们从小就被家人给卖了，签了死契，兜兜转转地到了济南府，早就忘记家在哪儿了。心里想着若还能找到家，像元芳一样风风光光地回去一趟。不知道会是怎样的光景。
一碗酥茶喝完了，雪琴也回来了，“二少夫人，三位姨娘到了。”
“叫她们进来。把那告密的丫头也带过来。”简莹吩咐着，见周沁起身要走的样子，便又笑道，“你也留下听一听，等你嫁了人，说不准就会遇到这种情况。
并不是说我的手段多高明。让你学习什么，多听多看总归没有坏处。”
周沁会意，“那我去里头坐坐。”
说完领着甘草和茯苓去了里间。
云筝麻利地收了碗勺，交给小丫头拿出去。
不一时，人都到齐了。待三位姨娘见过礼落了座，简莹便看向那跪在地上的丫头，“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢叫胭脂。”小丫头感觉这是要当面对质的节奏，开口时便有些怯怯的。
君萍和妙织也认出这是灵若房里一个二等丫头，不知道出了什么事，又不好问，便老老实实地坐着。
倒是灵若做贼心虚，心中生出不祥的预感来，悄悄捏紧了手中的帕子。
“胭脂……”简莹似有玩味地叫着这个名字，“你不是有话要对我说吗？说吧。”
胭脂心知已经没有回头路了，把牙一咬，便口齿清晰地说道：“这阵子灵姨娘睡得晚，每天晚上过了二更都要用一碗汤粥。
奴婢去送宵夜的时候，瞧见针线笸箩里露出一个小人儿，便上了心。躲在窗下连着听了几个晚上，都听见灵姨娘念念有词地诅咒二少夫人……”
“她胡说。”灵若腾地一下站�
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