正高兴时，鸳鸯奉贾母的命令给史湘云送东西来，大家于是就让小丫头回贾母说要留鸳鸯在潇湘馆，大家姐妹们热闹热闹。一直闹到睡觉大家才散了，回去歇息。
等史湘云上炕睡觉时，一旁的周嬷嬷见房里没人，于是悄声对史湘云道：“姑娘猜咱们这回在贾家住了大半年，得了多少私房银子？”
史湘云本来闹的有的迷糊，闻言立马精神的问道：“嬷嬷你快说有多少？我想大概有千数两吧。”
周嬷嬷闻言得意的举起三根指头摇了摇，说道：“有这个数，姑娘没想到吧。”然后就又叹道：“以前可真是难为姑娘了，在府里让夫人把持的，手里连个请客的银子都拿不出来。这回的了的银钱咱们可要藏好了！我看就算夫人不亏待你，可也不会给你带多少私房，嫁妆又是死物不能变现钱，这些银子说不定就会是姑娘你在婆家安身立命的救命钱。”
史湘云闻言惊讶道：“不可能这么多，嬷嬷你是不是算错了？”
周嬷嬷于是笑容满面的解释道：“要说银子倒真是没那么多，可上回我不是说过，贾家给的一些衣料和药材什么的拿回府里去，是留不在手里会被夫人没收的，不如处理了换成银钱安全。于是我就把咱们房里的那些赏的东西，趁出门回府的时间都卖了，光老祖宗给的那几根老人参就得了六七百两银子，这大半年来陆陆续续也得了千数两，再加上那些金银裸子，刚才老祖宗给的东西里又夹了一张五百两的银票，手里已经有的银钱和这些一拢大概就有这么多。”
史湘云听到周嬷嬷说起人参，不禁想到自己刚来贾家长住时，贾母对自己的关心和重视。自己不小心风寒病了几天，贾母就派人送过来好几根大人参，还说吃完再去拿不用拘束，而衣料首饰更是隔两天就赏赐一回，那时自己岂会想到最后居然落得被丢弃的地步？再想到府里堂姐堂妹们，一旦自己有什么好东西就会被她们借走或要走，给自己剩下的都是些不好的时，不禁又黯然伤神起来。
然后又不无担心的说道：“这些银钱嬷嬷可是都换成了银票？要是银子的话，婶婶还是会发现要走的。还有那些老祖宗给的精贵首饰不知是不是也要藏起来？”
周嬷嬷于是安慰道：“姑娘放心，自从府里派人说要接咱们回去，我就赶忙把咱们的银子都换成了银票。那些老祖宗给的首饰姑娘你就放心收着，这回回去过不了几天就会定亲，夫人她是的给姑娘你准备些好首饰装门面的，有了老祖宗给的这些她反而能省一笔，是不会要过去的，而且我还藏了一根最好的人参，给姑娘你做公婆的见面礼。这些首饰，夫人准备的嫁妆，到时奴婢一定会让姑娘在婆家长脸的。”
要说这周嬷嬷到真是史湘云的一个忠仆，是她的父母留给她的老人。史湘云在府里是一直多亏有她周旋、照顾的。而周嬷嬷也知道像她这样的仆人，将来是一定会跟着史湘云出嫁的，只有跟着史湘云她一家才会出头，于是全家就死心塌地的跟随史湘云到底，凡事都为史湘云打算好，这回藏银钱的事，也是她想到留了心眼，为史湘云以后打算的。
第二天一早，史湘云就带着紫鹃、晴雯、周嬷嬷、翠缕到贾母房里请安和告别。贾母一顿唏嘘，王夫人、薛宝钗也挤了几滴眼泪，三春和贾宝玉倒是真的伤心。王夫人随后就给了史湘云紫鹃、晴雯的身契和送史湘云的一些礼物，薛宝钗于是也大方的当众送了史湘云一些贵重的东西。其它人则因为早早的就送过礼物了，于是就只是安慰几句。随后史湘云就跟着史家来接的婆子，离开贾府回史家。
没想到史湘云刚走，没等过了中午，就有衙役到贾家来找薛蟠。顿时把薛家母女给吓得慌了神，因为薛蟠不在，母女两个不知道到底是出了什么事情，于是就赶忙让人请来王夫人坐镇。王夫人随即就叫来贾琏来了解详情，王熙凤于是也就顺道一起到了薛家住的院子了解情况。
在贾琏给四个衙役塞了银子后，这些人才安静下来解释道，原来是有好几人告状说自己女儿被拐卖，他们找了三四年才偶然发现了那歹人的行踪，于是衙门就把几个拐卖人口的人伢子逮了起来询问，于是那些人就招供说苦主的女儿有可能是买给了薛蟠，所以这些衙役今天是来是传唤薛蟠和那几个买来的瘦马，到衙门过堂的。衙役们一边催促贾琏赶紧叫薛蟠来，一边叫着丧气。说眼看着就快封印过年了，没想到却来了这么一桩麻烦事，害的他们大冷的天还的出来做事。贾琏于是就和他们边说话边等薛蟠回来，衙役们见贾琏陪着他们，于是就赔罪道，他们不是有意来惊扰贵妃娘娘的娘家的，可这件事已经闹腾大了，他们也是逼于无奈才来贾家传唤人的。
贾琏嘴里说着没事辛苦了，心里却是在暗笑不已。原来这件事其实是林如海一手安排的，一个月前当贾琏的人报告说薛蟠正在高价买瘦马，贾琏就通知了林如海。本来林如海和他的想法是以为，薛蟠买入瘦马是为了巴结笼络什么大人物。因为林黛玉的事，林如海对薛家是除之而后快，所以林如海就打算拿这件事坐坐文章，于是就让派人找到那些丢失了女儿的人家，告诉他们说在人伢子那里见过他们的女儿，他们留下线索，然后那些人自然就会找人伢子的麻烦。林如海本来是打算拿这个计谋，让薛蟠巴结的那人，因为犯上官司和薛蟠翻脸，让薛家偷鸡不成蚀把米。
当林如海和贾琏他们布置好以后，就坐等薛蟠自己跳入圈套。可是没想到最后薛蟠的美人计竟然会用在林黛玉身上，于是本来打算过完年后在揭穿的事，逼于无奈只得现在动手。贾琏也是在四五天前才知道薛蟠，居然胆大到领进贾家交给王夫人相看。
此时的事，经过薛家母女的慌张已将传遍了贾府，而贾府众人包括贾母都是觉得，是不是薛蟠原来在金陵打死人的事被人检举了，不由觉得晦气。贾母也不禁又动摇了和薛家联姻的信心，觉得一点薛家介入官司，那薛家的银子岂还能任由他贾家挪用。而三春则是在心中觉得，薛宝钗和她哥哥看来都不是好人，害的他们贾家这快过年了都不能安身。
这件事一经宣扬，把贾珍、贾赫和正好在家的贾政，也惊动了起来。于是就都聚在荣国府的外书房，派贾蓉去薛家院子向贾琏问话，而女眷们则就都等在贾母院中等王夫人和王熙凤的消息。当贾蓉回来向贾珍们解释，衙役只不过是因为薛蟠买卖的瘦马，涉嫌是被拐卖的人口，让薛蟠带几个女子过去衙门过堂时，不禁把贾家众人气了个脑袋冒烟，不过也都放下心来。觉得这些花柳之事实在是没什么要紧的，不禁有点埋怨薛家母女大惊小怪，于是就赶忙派贾蓉去给贾母报信，让贾母和贾家内眷放心。
贾珍、贾赫埋怨薛蟠的并不是什么不该买瘦马惹上官司，反而是在心里咒骂薛蟠有了这种好事，居然不孝敬自己两个长辈，亏得他们和对他凡事照顾，而贾珍则更是打算等薛蟠回来，就想薛蟠讨要两个瘦马新鲜新鲜。只有贾政一人是真心在嫌弃薛蟠行事糊涂，竟然给贾家惹来这些花柳之事，平白污了他和贾家的好名声，要是让他的对手知道他的内外甥这样行事，那他好不容易在朝中树立起来的严谨名声岂不是会被抹黑。
就在贾家人仰马翻时，薛蟠却是带着两个瘦马在酒楼里招待顺亲王府的王管家。原来薛家翘首等了快半年，也没等来王府关于侧妃的消息，不由就都有点着急。特别是薛姨妈更是希望王府，能快点给自己家一个准信。原来薛姨妈从最近贾母对待自己母女家的态度，觉得宫里的贵妃贾元春应该是在史、薛两家，做了选择。薛姨妈现在最怕的就是要是王府有意迎娶，而贾元春却下了旨意让贾、薛联姻，要是事情发展成那样岂不是会让薛家白白失了更好的机会。于是觉得现在正好自己家有多买的几个瘦马，要是放在家里不说会被贾家其它人发现，反而是能教坏自己儿子，于是就撺掇着薛蟠赶紧找王管家打听消息，再把这几个瘦马送去当礼物。等到薛蟠得到王管家的保证，说一定会对王爷说薛宝钗的好话的承诺以后，就高兴的把四个瘦马送了给王管家，让在酒楼继续乐和，还专门强调这个包间今天已经被他包下了，是可以用到晚上打烊的。
当薛蟠志得意满的回到贾家，刚进门就被等在门边的贾宝玉和贾蓉给拽住，告诉说因为他买的瘦马出了事情，现在衙门里的衙役正等在他们院子里，等他带那些瘦马过堂。薛蟠随即就怒火冲天的要过去，把这几个不长眼的衙役给撵出去。没想到却被满脸兴奋的贾宝玉和贾蓉给拦了下来，非要他说说那几个瘦马的事，并且还提出到等衙门的事了结了以后，要见识见识这些瘦马的要求。
薛蟠因为急于脱身，就胡乱答应了两人的要求。急冲冲的到了院子里见到四个衙役后，开口就骂道：“那个不长眼的，敢叫你薛大爷过堂？看我不让大司马贾大人把他的那芝麻官撸了！”
那四个衙役本来来贾家时就有点心虚，现在见薛蟠抬出新任大司马出来，不由就更是矮了一截，于是就谄媚的道：“薛大爷可真是误会了，我们府台大人不过是劳您到堂上做个见证罢了，真没什么事的。”
薛蟠现在手里的瘦马都送了出去，而且送的又是隐秘之人，那里还能给找出来过堂，于是就准备在吓唬吓唬衙役，然后在给些银子打发了事。
正当他又再度威逼利诱时，一旁的贾琏开口说道：“薛兄弟，虽说咱们贾家不怕这些衙门之事，可刚才听这些衙役说，这回拐卖人口之事好像闹的挺大的，把不少衙门的老爷都惊动了，恐怕是不能敷衍了事的，我看你最好还是带人去过一下堂来的放心。你又不是什么官员，买卖几个瘦马是没什么关系的，放心这件事是不会有什么麻烦的。我今天没事，一会我陪你一起过堂去，你是花了银子，正儿八经从人伢子手上买的人，就算是被拐卖的女子也跟你没关系，我倒要看看谁敢栽赃陷害兄弟你？”
贾琏刚说完，贾蓉就来传达贾政他们的意思，说让薛蟠老老实实的带那些瘦马去过堂，绝不可仗势欺人，坏了贵妃娘娘和贾家的名声。薛蟠无奈只得吞下要说的话，点头答应。进到屋里安慰了一下薛姨妈母女，向王夫人保证不会把事情泄漏出去以后，就急匆匆的带了些银票，出来和贾琏、衙役一起找王管家要回四个瘦马，到京都衙门过堂。
等到了酒楼以后，薛蟠让贾琏和四个衙役等在大堂，自己一人到包间找王管家领人，进到包间时只见王管家已经半醉，正在搂着两人瘦马亲近。于是就小声的开口道：“王大爷，小的是薛蟠，现在有点难事，实在是要劳烦您老了。还望您能大人不记小人过，抬手让我过了这个坎，以后一定加辈回报。”
王管家于是抬起醉眼朦胧，浑浊的双眼道：“你小子不是刚走吗，怎么又折回来了？告诉你说，你妹妹那件事我会出力，就一定会办，你怎么这么着急？”
薛蟠于是赔笑道：“小的来不是为了这件事，是要麻烦您让我把这四个瘦马借用一会的事，您放心一会我就把她们送回来。”
王管家随即就变脸，怒斥道：“怎么，你觉得亏了，来找回