也许是因为难得的饱食，叶藏觉得不管是自己的身体状态、还是精神状态，都已经调节到了最佳。
但真正的生死考验，这才刚刚开始！
汹涌的污水来的很快——
经过猛烈焚烧的焚化炉炉体，其内部的温度之高可以想象，就算是注入其中的工业污水数量很大，也还是瞬间被加热到了沸腾的状态！
当泻污管道被打开时，大量滚烫的工业污水，就这么倾泻而下！
之前遇到这种情况，叶藏都是四肢用力、将自己像蜘蛛一般固定在泻污管道的顶部，借此避开温度最高的第一波废水。
但今天却不行！
叶藏很需要凭借着这股废水的冲击力，带着自己以最快的速度通过泻污管道，到达那不知在多远处的出口！
因为，第一波冲泻下来的废水，其中携带的力量才是最大的！
所以，叶藏不能躲避！
深深吸了一口气，将空气尽可能的灌满在胸腔内后，叶藏屏住了呼吸，身体对着向下倾斜而去的泻污管道中一纵，便一个猛子扎进了恶臭且粘稠的积水中。
大量滚烫之极的废水，紧跟在叶藏之后，旋即汹涌而至！
虽然有之前冰冷的积水与之混合，但新涌入的废水的温度并没有因此降低多少。
叶藏的后背瞬间传来剧痛，滚烫的废水刹那间便将叶藏后背灼伤！
紧接着，叶藏只感觉全身的皮肤都剧烈刺痛起来，就好像是整个身体都被架在火上烧烤着一般！
只差一点点，叶藏就要忍不住痛呼出声，但叶藏最终还是忍住了，只是痛的用牙齿将自己的嘴唇都不知咬成了什么样子！
现在，已经没有回头的可能性了。
一旦退缩，就是死，毫无悬念的死亡。
只有拼命向前，才有一线生机。
在倾泻而下的废水的推动之下，叶藏不停划动着自己的双手，双脚也不时在泻污管道的管壁上交替点着，推动身体快速向前游去。
时间流逝的速度肯定没变，可是在痛苦的煎熬之下，叶藏却觉得每一个瞬间都无比漫长。
全身烫伤的刺痛、越来越强烈的缺氧感，都需要用无比强大的意志去克服，在这样狭小而不见尽头的泻污管道中，甚至连幽闭恐惧也开始慢慢出现……
不知道过了多久，新倾泻进来的废水，已经不再滚烫，新旧废水经过混合，水温就飞快降下来了，最后叶藏只能感受到一点点温热。
全身上下被灼伤的皮肤上不停传达至每一根神经的痛楚已经转为麻木，似乎稍微好受了一些，最大的问题是，这条泻污通道，仿佛根本没有尽头……
在叶藏的估算中，自己至少已经顺着这条泻污管道前进了差不多五百米！
可是，出口呢？
出口依然没有出现。
这一次，不管是闭气的时间，还是前进的距离，都远远超越了之前的任何一次尝试，但是，难道自己拼尽了全力、甚至赌上生命，却依然还是要以失败而告终吗？
时间一秒一秒过去……
叶藏的动作变得越来越缓慢，越来越艰难，最终，叶藏的身体停止了一切运动，只能无力地被水流裹挟着缓缓漂流，连大脑已经缺氧到意识模糊……
要……
死了么？
……
不。
不……
我、不、能、死。
在失去意识之前，这是出现在叶藏脑海中的最后四个字。
第二章 获救
“这就是你让我来观看的‘奇迹’？一个从下水道中钻出来的、浑身烂掉的黄口小儿？！你也不怕污了我的眼睛！来人啊，给我将这污眼之物，扔到城外乱葬岗去！”
“张大人……上天有好生之德！他还有气啊。”
“好生之德？也行，拿条破席子包了，再挖个坑埋了罢。费用就从你的薪俸里扣！”
“救人一命，胜造七级浮屠呐……张大人。”
“许公浩！要不是看在你在本司任职年久，没有功劳也有苦劳，我早就让你滚蛋了！你以为我们江东铸造司是什么地方？是善堂还是施粥铺子？全天下那么多要饿死病死的人，救得过来么？！”
“张大人，现今天下，乱世征兆已现，我也知乱世之下，人命将贱如草芥，但若人人都能扶弱救急、见义勇为，乱世又怎么会来临？人人行小善，推行天下，便是大善！若是人人眼中都只有利禄功名，冷漠自私，见死不救，那才是真正的凄惨乱世！在我看来，乱世之所以乱，不在朝堂，而在人心啊！”
“什么乱世？你切莫在我面前胡言乱语，要是被……，唉，算了！真是服了你了！也罢，算这小子命大，你要怎么救就怎么救吧！”
“卑职谢过张大人！我就知道张大人嘴上虽然不饶人，但其实还是一副菩萨心肠！”
“哼。你不用趁机阿谀我，你当我听不出来这是在讽刺我？”
“卑职不敢。”
“傻站着干嘛？还不速速将这小子抬了去，放在这里，存心要熏死本官不成？！”
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“这是……哪里？”叶藏艰难地睁开一条眼缝，只觉得头疼欲裂。
“咦——”，一个胖乎乎的脑袋猛地出现在叶藏既狭窄又有些模糊的视野中，但还没等叶藏看清楚对方的模样，那个胖乎乎的脑袋就飞快地抽走了。
“许先生！许先生！那小粽子醒啦！醒了醒了醒了啊——哎唷喂！”这一连串大呼小叫，应该便是那个胖乎乎脑袋所发出的，最后那一声惊呼，似乎是在门槛上绊了一跤？
这人为何如此冒失？
还有，小粽子？
是在称呼我吗？
我又身在何处？
这是得救了，还是又穿越了？
一连串的疑问出现在叶藏的脑中，叶藏的心又沉了下去。
叶藏是一个穿越者。
不过，他穿越前的身份并不光鲜，只是一个社会上的底层小混混，而且无父无母，从小在孤儿院长大，人生苦楚、世态炎凉，可算是尝尽。
一天，叶藏公交车上看到有小偷割包偷手机，也不知怎么的，想当英雄的念头突然一闪而过，叶藏就挺身而出了。
没想到这小偷不仅有同伙，还有家伙，叶藏双拳难敌四手，更别说人家还多两把刀，立刻被捅翻在地。
可当时车上近三十个人，其中男人不下十个，却没有一个愿意出手相助的。
叶藏只能倒在血泊中，绝望地看着小偷扬长而去，意识慢慢模糊……
再次醒来，叶藏发现自己穿越了，成为了一个十二岁的小乞儿。
一个小混混想见义勇为当回英雄，结果落得这样的下场，叶藏有些对人生心灰意冷，所以，穿越成了个小乞丐，叶藏并没有太多不适应，对于自己的前世也没什么怀念。
融合了这个小乞儿的记忆，再加上之前一段时间的乞丐生涯中向他人的旁敲侧击，叶藏得知，自己来到的，是一个非常奇怪的世界。
时间上看，现在是大汉“光和三年”，但这个“大汉”，和历史上的汉朝有很大不同。
在这个世界中，蒸汽机已经被发明，并且开始在各个领域大量推广使用。
战争兵器藉由蒸汽技术，得到巨大升级：蒸汽动力铠、蒸汽坐骑、战车，极大的提升了战争强度，还出现了巨大的攻城蒸汽傀儡，甚至有类似叶藏原本世界中枪械的“铳刃”类兵器——即在冷兵器中加入可发射金属弹丸的枪管，位置一般为厚实的刃脊部，或者长武器的柄轴处。
此外，这个世界中，人体力量的提升，是靠一种名为“元气”的东西，修习元气的炼气者，便是这世界中的强者。比如上面提到的“铳刃”，就必须耗费“元气”才能发射枪弹，炼气境界至少达到最基础的“聚气入道”的炼气者，才能使用。
叶藏小混混出身，书只念到初中毕业，“光和”这个年号，还是因为曾看过《三国演义》电视剧才记得的，黄巾起义就是在光和七年爆发，但在这个似是而非的“大汉王朝”，叶藏脑中那本就模糊的历史知识能否派上用处，叶藏自己也没什么信心。
“唔——”
没等叶藏多想，身上传来真切无比的痛感，叶藏忍不住轻轻呻吟了一声，自己全身上下每一寸皮肤都传来阵阵灼痛感，同时浑身无力，连动一下手指都很艰难，眼皮也还不能完全睁开，想必自己全身的烫伤还很严重，而且还很可能浑身都存在浮肿，不过……
我没有死。
我活下来了。
不管付出了怎么样的代价，无所谓，至少我还活着。
活着，就会有希望。
活着，我就有机会查明白，究竟是哪个王八蛋，将自己打晕，然后扔进了垃圾焚化炉，几乎使自己死在里面！
因为双眼浮肿，所以叶藏只能藉由有限的视野，打量了一下自己周围的情况，叶藏发现自己身处一座普通的厢房之内，双扇的木质大门敞开着，两个雕刻着梅花、松竹花纹的窗户对开，自己则躺在一张胡床上，位置就处于两个窗户之间。
胡床铺着的席子，虽然是用极为柔软的灯草编织而成，但叶藏还是觉得，自己的后背等一切和席子有接触的身体部位，都疼得格外厉害。
房间里面的陈设极为简单朴素，地上铺着蒲草做的淡青席子，席子上架着一张老旧掉漆的深褐色矮几，三四个由干秸秆编成的坐垫散布在矮几四周。
而在最靠近叶藏躺着的胡床的那个坐垫旁边，叶藏惊异地发现了一只蒸汽自行兽。
蒸汽自行兽，简称蒸汽兽，按照这个时代人们的说法，是由先秦时代的墨家机关兽改良而来。
展现在叶藏面前的，是一只家用的仆从型人形蒸汽自行兽，别名叫做“铁苍头”，因为排气管设计在头顶，运行时喷出的白色蒸汽就好似白发一般，因此得名。
它高约半米，顶着一顶小斗笠，斗笠顶部有一根小铁管子，那是用于排出余气的排气烟囱，白色的蒸汽烟雾，正烟圈一般一团一团升起，黝黑的铸铁组成的身躯，则被一件粗布的青色无袖褂子罩住大半，褂子前胸和后背的正中间还个有一个白色圈子，白圈内写着字，字体为楷书，和现代文字已经相差无几，叶藏认出前面写的是“江东铸造”四个字，后面则是“内勤”二字。
蒸汽兽端坐在地，两只后肢将一个外表漆黑乌亮铁药碾固定住，前肢则握着一只铁碾轮，不住将碾槽中的一些草药碾成碎末。
房间陈设虽然简易，但四面墙上却挂着装裱精美的字画，而且还备蒸汽兽，从这些细节上来看，这件屋子的主人，应该是一个略有钱财，并且知书达理的文士了。
片刻之后，一阵急切而纷乱的脚步声由远及近传来，打断了叶藏的思绪，�
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