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平谦自先前病了一场，因身体底子好延医也及时，倒是不几日便痊愈了，可自此人却沉默了许多，据说一日里也就在长辈们面前才勉强有个笑模样儿，对着其他人时，别说笑了，连一个字都懒得说，与以前那个爱说爱说的他简直就是判若两人，不知道的人见了，都不敢相信这是平谦了。
顾蕴知道后，心里不免沉甸甸的，唯一能做的，也就是在心里暗暗祈祷，三表哥能早日走出来，仍做回以前那个阳光开朗的自己了！
八月十日，顾菁的婆婆夏夫人自老家打发贴身的嬷嬷辗转送来了今年的节礼，夏大人倒是常年在京城为官，可因夏夫人乃长子长媳，要留在家中侍奉公婆，鲜少进京，所以往常四时八节的节礼，都是京城夏府那边的总管娘子给打点的，自然及不上此番夏夫人亲自打点的来得面面俱到。
夏夫人的贴身嬷嬷给祁夫人磕过头请过安，又赔笑着说了一会儿话后，便提出要给顾菁也磕个头请个安，还笑道：“我们夫人让我回禀亲家夫人，待此番秋闱后，不拘我们大爷有没有高中，明年年初我们夫人都要带着大爷进京来长住了，这也是我们老太太的意思，说我们大爷若是能进国子监求学，学业必定能精进不少，我们老爷有了夫人主持中馈，也能越发没有后顾之忧。”
饶祁夫人养气功夫到家，听得这话也禁不住喜上眉梢了。
当年两家定亲时，夏夫人虽已暗示过将来不会让顾菁留在老家侍奉翁姑，而是夏纪在哪里，顾菁便在哪里，但终究只是暗示，且计划赶不上变化，万一事到临头夏夫人却改了口呢？偏侍奉翁姑主持中窥本就是长子长媳的本分，祁夫人纵再心疼女儿，只要夏夫人坚持，她也无可奈何。
如今却是夏夫人让贴身的嬷嬷亲口告诉她，以后女儿会长住京城了，就算夏夫人届时也会长住京城，但只要女儿尽到了为人儿媳的本分，夏夫人又是人品端方之人，想来也不会给女儿什么气受，也就不怪祁夫人喜形于色了。
夏夫人既然主动投桃，祁夫人自然也不会吝于报李，因笑着吩咐侍立在一旁的杏林：“你即刻去请了大小姐过来，就说亲家夫人身边的嬷嬷来了，请她过来一趟。”
“是，夫人。”杏林忙屈膝一礼，却行退下去了抱月阁。
彼时顾菁正在自己屋里与顾蕴一块儿做针线，未来婆婆打发了贴身嬷嬷来送节礼，这会儿正在祁夫人跟前儿说话的事她自然一早就知道了，因此两颊一直红红的，做起针线来也有些心不在焉。
顾蕴为此没少打趣她。
眼见顾菁手上的动作又慢了下来，人也不知道神游到什么地方去了，顾蕴好笑不已，正要说话呢，就有小丫头子进来屈膝行礼后，脆生生说道：“小姐，杏林姐姐来了。”
顾菁这才回过神来，心里约莫猜到了杏林的来意，面上却不表露出来，只道：“请进来罢！”
小丫头子“嗳”了一声，退了出去，很快便引着杏林进来了，杏林给顾菁和顾蕴见过礼后，也不拐弯抹角，直接笑道：“亲家夫人的贴身嬷嬷说还想给大小姐磕个头请个安，所以夫人打发奴婢过来请大小姐即刻过去。”
顾菁的脸瞬间越发红了，见顾蕴在一旁笑得跟狐狸似的，狠狠瞪了她一眼，才与杏林道：“劳烦姐姐稍等片刻，我换件衣裳就过去。”
杏林笑道：“大小姐慢慢收拾，奴婢不急的，对了，夫人还说，让大小姐最好将素日与亲家夫人做的鞋子带几双，也好让亲家夫人知道大小姐的孝心。”
顾菁点点头：“我知道了。”，杏林便退了出去。
顾菁的奶娘与大丫头们这才急急忙忙给她换起衣妆来，顾蕴则在一旁笑盈盈的看着，见顾菁换了身淡青色缠枝莲百褶裙，配了全套珍珠的头面，明艳又不失端庄，倒是正合那些书香门第夫人太太的胃口，知道她对自己的婆婆还是有一定了解的，也就放下心来。
一时顾菁收拾停妥了，想起自己身为主人家都不在，再让顾蕴一个人在这里帮自己做针线也委实忒不像，偏顾芷方才又被她屋里的丫鬟叫走了，想是有什么急事，以致顾蕴连个作陪说话儿的人都没有，做针线本就闷死人，一个人做就更没劲了，遂与顾蕴道：“四妹妹要不先回去歇歇或是去园子里逛逛，待我忙过了，再打发人去请了四妹妹来也是一样？一个人做针线有什么趣儿！”
顾蕴也是这样想的，做针线已够闷了，还连个可以说话的人都没有，她可不得睡着了，便起身笑道：“那我去园子里逛逛，昨夜一场好雨，今儿园子里必定清新得紧，我且呼吸一下新鲜的空气去。”
姐妹二人于是一道出了抱月阁，一齐行至通往朝晖堂与花园的交叉路口后，才分道扬镳，一个去了朝晖堂，一个去了园子里。
顾菁去到朝晖堂时，祁夫人仍与夏夫人的嬷嬷说着话儿，一个有心示好，毕竟女儿以后与夏夫人身边的人打交道定然少不了；一个则不露痕迹的奉承，这门亲事终归是顾家小姐低嫁了，他们身为男方，理当要将态度放低一些，自然是相谈甚欢。
听得外面丫头报：“大小姐来了。”
夏嬷嬷忙自小杌子上站起来，肃手立到了一边，一派的恭谨守礼，但顾菁进来后，她只以眼睛的余光不着痕迹的上下一溜，已将顾菁的整体形象尽收眼底了。
脸还是当年定亲时那张脸，却少了几分青涩，多了几分沉稳，人自然也长高了许多，已是一个不折不扣的大姑娘，显阳侯夫人年轻时便是出了名的美人儿，她的女儿自然差不到哪里去；最难得的，还是那通身的气派，那种由内而外散发出来的从容不迫与大气沉稳，这可不是穿了锦衣华服，临时受了一定的礼仪训练便能熏陶得出来的，必须得经年累月的潜移默化和悉心教养，才能滋养出这一身的气派来。
夏嬷嬷心下大是满意，果然是高门贵女，就是与旁的庸脂俗粉不一样，待夫人与大爷进京后见了，一定会很喜欢的，便是老太太将来见了，也一定挑不出半点不是来。
其时顾菁已给祁夫人行过礼了，夏嬷嬷见了，忙上前跪下给顾菁行起大礼来，口称：“奴婢给大小姐请安，一别经年，大小姐也从小女孩儿出落得大姑娘了，这般人品这般气度，我们夫人见了，还不定喜欢成什么样儿呢！”
顾菁是见过夏嬷嬷的，也知道她是未来婆婆跟前儿顶顶得用之人，忙亲自将其搀了起来，笑道：“夏嬷嬷看起来也与当年一般精神。”
彼此寒暄了几句，各自落了座，顾菁才又问起夏老太太夏夫人等人的好来，趁机将自己与夏夫人做的两双鞋送上，还有给夏老太太做的抹额，夏嬷嬷少不得又盛赞了一回，才将夏纪的衣裳鞋袜尺寸奉上，——本朝风俗，男女双方成亲前一两年内，男方的一应衣裳鞋袜荷包扇套等物都该由女方亲自来打理，为的便是让双方体验一下有夫有妻的生活。
当然，全靠女方给男方张罗这些东西也是不现实的，所以一般都是四季的衣裳鞋袜各备一套意思一下也就是了。
祁夫人忙命桃林接过了，见女儿一张脸已红得能滴出血来，心里是既高兴又不舍，高兴的是夏嬷嬷将女婿的尺寸奉上，看来夏家登门请期的日子也不远矣，不舍的则是捧在手心里长到这么大的女儿，眼看就要是别人家的人了，她终于明白当年母亲送自己出嫁时，那种似被剜去了心肝儿的感觉了！
这边厢祁夫人母女与夏嬷嬷依然说得热络，当然主要仍是祁夫人与夏嬷嬷说，顾菁听，金嬷嬷不时还在一旁插科打诨，场面很是热闹。
顾蕴这会儿却是逛到园子深处了，见园子里一应花木都青翠翠绿油油的，树枝上还带着未来得及滴落的水珠，被阳光一照，便如夜空中的繁星般一闪一闪的，晶莹夺目，不由深吸了一口气，觉得整个人说不出的心旷神怡。
“我好像闻见荷花儿的香味了，可荷花儿不是已经都开过了，我们且往荷塘那边瞧瞧去，若是能遇有幸遇上几株，咱们便摘了回去插瓶清养，若是没有花儿了，摘几株荷叶回去做了荷叶鸡与荷叶粥也是好的。”顾蕴说着，便径自往荷塘那边走去。
锦瑟与卷碧在后面听了，不由笑道：“昔年易安居士探访藕花深处，惊起殴鹭无数，是何等的风雅，今儿咱们小姐探访藕花深处，却是为的吃。”
顾蕴听得也笑了起来，头也不回道：“民以食为天，我偶尔想几样东西吃也不是什么不光彩之事，你们要笑尽管笑个够罢，等晚些时候荷叶鸡与荷叶粥得了，你们也只管笑，都不许吃啊！”
二婢立时哀嚎起来：“我们错了，再不笑小姐也就是了，小姐可不能让我们只许看不能吃。”
主仆几个说笑着，眼看就要到达荷塘边了，冷不防就听得前面一个女声尖声哭喊道：“我们三小姐就算是庶出，那也是侯爷的女儿，显阳侯府的正经小姐，岂是表少爷随随便便就能轻薄了去的，我今儿一定要请夫人和侯爷为三小姐做主……若是表少爷今日不给我们三小姐一个说法，不对我们三小姐负责，我就豁出去这条性命不要，也决不会让你如愿……”
那哭喊声越来越近，很快声音的主人便出现在了顾蕴主仆三个的面前，不是别个，却是宋姨娘，她嘴里一面尖声哭喊着，脚下也未闲着，眨眼间便已离顾蕴主仆只得几丈开外了。
顾蕴不由皱起了眉头，什么‘我们三小姐就算是庶出，也不能任表少爷随随便便轻薄了去’，什么‘表少爷今日一定要给我们三小姐一个说法，一定要对我们三小姐负责’，这宋姨娘都在胡说八道什么呢，还嚷嚷得这么大声，是惟恐天下不乱是不是？
脑中过滤拼凑着事情原委的同时，顾蕴正欲开口命锦瑟与卷碧拦住宋姨娘，就听得后面传来一个近乎气急败坏的熟悉声音：“四表妹快拦住她，我是无辜的……千万不能让她这时候闹到姨母跟前儿去，坏了大表姐的亲事……”
又是表少爷又是姨母又是大表姐的，声音还如此熟悉，顾蕴岂能还想不到说话之人是谁，当机立断喝道：“锦瑟卷碧，把宋姨娘给我拦住了！”
“是，小姐。”锦瑟与卷碧立时应声上前，不由分说各伸出一只手臂将宋姨娘给拦住了，“宋姨娘，请留步罢，我们小姐有话说！”
宋姨娘不防自己竟会被顾蕴碰个正着，不是说这小狐媚子这些日子一直待在大小姐屋里在帮大小姐绣嫁妆，连午饭一般都是在大小姐屋里用的吗，为什么会这个时辰出现在这里？
小狐媚子已经抢了她芷儿的亲事，难道今日还想坏她的事，不行，她绝不能容忍那样的事情发生！
开弓没有回头箭，在出手之前，她便已将一切厉害关系都衡量得很清楚了，以夫人那个容不得人的性子，不管此番她们母女能不能成事，都铁定不会轻易放过她们，既然失败与成功都要受到严惩，那她们便越发不能失败，�