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彭太夫人因此好长时间都如顾准顾韬预想的那样，如惊弓之鸟般，惶惶不可终日，一度安静得阖府上下都快忘记府里还有一位太夫人了。
如此进了腊月，盛京城渐渐有了过年的喜庆气氛，显阳侯府自然也不例外。
顾蕴与顾菁姐妹几个也因此比平日更忙碌起来，尤其是顾蕴，不但要帮着打理府里的一应琐事，还得接见自己名下产业来奉账的管事掌柜们，得验看账本账目，还得准备送去保定的年礼，忙得是只恨分身乏术，不知不觉便到了小年夜。
小年夜，显阳侯府照例有家宴，只今年的家宴却没有再摆在嘉荫堂，而是摆在了朝晖堂的花厅里，似是在向阖府上下传递着什么讯息。
申时二刻，顾蕴便妆扮一新的到了朝晖堂，就见顾准与祁夫人并膝下的儿女们早已到了，大家都是一身新衣裳，说说笑笑的，瞧着就觉得喜庆。
宋姨娘与胡姨娘服侍在一旁，也是一脸的喜气洋洋。
虽是家宴，沈腾也赫然在座，却是沈老爷一早就来信，让他今年不必回去过年了，省得路上耽误时间，影响了学业，毕竟还有半年多的时间，他就要下场参加秋闱了。
瞧得顾蕴进来，沈腾不由眼前一亮，不过才两个月没见，四表妹便又长高了一些，也更漂亮了似的，而且这种漂亮不是那种让人忍不住想要怜惜的柔弱的漂亮，而是让人忍不住欣赏与敬佩的漂亮，就跟四季常青的翠竹一般，带着一种飒爽的英气，沈腾想，也许是因为他更了解四表妹，知道她娇柔的外表下，有的却是一颗强大的心了，所以他对她的心态才会不知不觉便发生了改变？
但不管怎么改变，他都已清楚的知道，自己到底想要什么了！
顾蕴却没有注意到沈腾在看自己，笑着上前屈膝给顾准和祁夫人见了礼，便挨着顾菁顾苒坐了，低声说笑起来。
不多一会儿，随着门外丫鬟的通传：“太夫人与二爷二夫人来了！”
彭太夫人扶着齐嬷嬷，周望桂扶着江嬷嬷，顾冲则牵着顾葭，被彭氏和一众丫头婆子簇拥着鱼贯走进了花厅里。
两个月没有在人前露面，彭太夫人看起来瘦了不少，身上的沉香色十样锦妆花遍地金通袖袄显得空荡荡的，也苍老了不少，若是让不甚熟悉她的人见了，只怕都要认不出她了。
顾蕴看在眼里，不由勾了勾唇角，看罢，做了亏心事就是这样的下场，一到半夜便忍不住害怕会有鬼来敲门，若真等到了那只鬼，也许还能一了百了，偏又一直等不到，只能生活在无限的恐惧与惊慌当中，大伯父这一招息事宁人，也算是无招胜有招了！
再看周望桂，算来她怀孕也快四个月了，小腹已明显的隆起，穿了件石青色绣月季蝴蝶的通袖袄，下面是银红色的撒花裙，一把乌黑的青丝简直的绾了纂儿，斜簪了支赤金衔珠的凤钗，可能是害喜已经结束了，如今能吃能睡的原故，她比前阵子胖了不少，面如满月似的晶莹，气色极好。
倒是与彭太夫人形成了鲜明的对比，纵不知道这婆媳二人之间水火不容的，也能据此瞧出几分端倪来。
顾准与祁夫人见彭太夫人来了，不管心里怎么想，少不得都要起身给彭太夫人见礼，顾菁姐弟几个与沈腾忙也站了起来，各自行礼。
彭太夫人神色复杂的看了顾准与祁夫人一眼，见顾准虽瘦了一些，却一脸的意气风发，祁夫人则容光焕发，小腹微微隆起，显然已坐稳了胎，心里委实不痛快，凭什么别人想要的就能得到，她想要的却始终得不到，凭什么人人都比她过得好，她就只能日日活在惊惶不安中？
然她也知道，如今形势比人强，少不得只能强挤出一抹笑意，道：“都起来罢，一家子骨肉至今，拘这些俗礼没的白生分了，尤其是侯爷，身上的伤还未痊愈呢，祁氏也是，你如今可是有孕在身的人。”
只是话虽如此，彭太夫人心里究竟不痛快，待与大家必要性的寒暄了几句后，便满脸僵硬的坐在了那里，一副生人勿进的样子。
好在场面也没有因此冷下来，她不说话，自有别人说话，这不顾冲就满脸是笑的与顾准说起话儿来：“大哥，您不知道，这些日子我在外面听得最多的，便是人人都夸赞您神勇过人的话，坊间还出了折子戏，把您勇斗猛虎的光辉事迹写了出来，如今已是各大酒楼客栈最叫座的戏文了。”
顾冲回来后，少不得要去见彭太夫人，自然就知道了他不在家期间，都发生了些什么事，心下免不了有几分不豫于顾蕴的吃里扒外以致彭太夫人功亏一篑。
但他一是多少对顾蕴有几分愧疚，二是比彭太夫人更早得知顾准转危为安之事，很快便庆幸起彭太夫人的功亏一篑来，顾韬真莫名溺毙在家里，祁夫人也因此一尸两命了，顾准回府后又岂能有不追究的？他年纪也还不大，没了老婆与嫡子，再娶个名门千金进来现生就是了，于他来说，也就是心痛一阵子也就罢了。
可于他们母子来说，就真是灭顶之灾了，如今大哥又圣眷隆重，这世上又尽是些拜高踩低之人，他们纵死了，也只能白死！
所以这些日子，顾冲就当不知道顾准与祁夫人对彭太夫人的冷淡和不待见似的，仍如先前一样，一口一个“大哥”的叫顾准叫得极亲热，兄弟间瞧着倒比以前更亲近要好了一般。
顾准与顾冲说笑了一阵，眼见时辰已不早了，便吩咐金嬷嬷：“开席罢。”
金嬷嬷屈膝应了，拍了拍手，丫鬟们便鱼贯上起菜来。
照例是男一桌女一桌，大家各自落了座，也就正式开席了。
彭太夫人因见顾蕴只顾与顾菁顾苒低声说笑，祁夫人则与周望桂交流起怀孕的心得来，两拨人都说得热火朝天，惟独她和顾葭没人理，偏另一个也没人理的顾芷也不怎么与顾葭说话，心里就越发不痛快了。
可桌上的人祁夫人她如今是不敢惹，周望桂是知道惹不起，顾葭是舍不得说，顾芷则是想说暂时也没有由头，便只能将气撒到顾蕴身上了，横竖她早恨死顾蕴这个吃里扒外的扫把星了。
因猛地一拍筷子，冷声说道：“蕴姐儿，你难道没听说过一句话‘食不言，寝不语’吗，看来我真的要派一个教引嬷嬷去饮绿轩，好生教教你的规矩了！”
顾蕴压根儿不想理彭太夫人，连看一眼都懒得，谁知道彭太夫人偏要作耗犯到她头上，话说回来，她老人家也真是有够百折不挠的，每次寻衅都被她把脸打得啪啪的，依然屡败屡战，她都不知道该说她勇气可嘉，还是愚不可及死不悔改了！
拿帕子不紧不慢的拭了拭嘴角，顾蕴才淡淡开了口：“祖母此言差矣……”
话才开了个头，不想已被祁夫人笑着打断：“瞧母亲这话说得，我倒是觉得蕴姐儿规矩极好，这不是没有外人在吗，何况今儿还是小年夜，大家一边吃饭一边说笑也不是什么了不得的事，母亲才不也说，都是一家子亲戚骨肉，没的从神儿似的做什么。况说话的可不只蕴姐儿一个人，我们大家都在说，母亲说蕴姐儿规矩不好，岂不是在说我们所有人规矩都不好，我倒还罢了，我们祁家本就是小门小户，二弟妹娘家却是名门大族，母亲可不能白冤枉了二弟妹，你说是罢，二弟妹？”
周望桂见祁夫人明显是想把自己也拉下水，虽有几分不痛快，但事涉顾蕴，她又才欠了顾蕴天大的人情，自然要为顾蕴出这个头，何况只要能让彭太夫人不高兴的事，她都愿意去做。
遂笑盈盈的接道：“可不是，我们周家不是我自夸，的确是规矩极好的名门大族，母亲这样说儿媳，儿媳可是不依的。彭姨娘，你还傻站着做什么，给我盛碗汤，对了，也给母亲盛碗汤，母亲忙于喝汤，就顾不得挑我们大家的不是了，呵呵……”
言下之意，吃菜堵不住彭太夫人的嘴，喝汤总能堵住了罢？
妯娌两个一唱一和的，把彭太夫人气了个倒仰，她教训自己的亲孙女儿，关祁氏一个外人什么事，她算哪棵葱哪颗蒜？
更可恨的是周氏那个泼妇，竟还有脸说他们周家的确是规矩极好的名门大族，啊呸，规矩好能教出她这样不贤不孝，悍妒恶毒成性的泼妇来？她当初真是瞎了眼！
可眼见两个儿媳都不买自己的账，竟联合起来维护起顾蕴来，也不知顾蕴给她们灌了什么**药，自己却连个可以帮衬的人都没有，偏顾冲还在另一桌说道：“娘，难得今儿个过节，您就别拘着大家伙儿了，让大家都自来的乐一乐不好吗？您若是累了，就让齐嬷嬷先扶您回去歇着罢。”
彭太夫人再生气再恼怒也只能忍着，冷哼了一句：“我也就是随口这么一说而已，在家里自然不必从神儿似的立规矩，去到外面可万万不能如此，否则丢是就是整个显阳侯府的脸了！”
就坡下驴的接过彭氏递上的汤喝起来，待汤一喝完，便借口身体不适，扶着齐嬷嬷，带着顾葭先回了嘉荫堂。
余下众人没了她在一旁摆出一张万年晚娘脸碍眼，都越发放得开了，一顿饭直吃了一个多时辰方散。
稍时回到饮绿轩后，顾蕴想起先前在花厅里的情形都还忍不住想笑，祖母做人能做到如此猫憎狗也嫌的份儿上，也算是本事了。
不过让她意外的却是大伯母的态度，以前大伯母在祖母向她寻衅时，一般都不会正面为她出头的，今日却一反常态的一开始便出言维护她，让她想到了以往祖母挑顾菁顾苒毛病时，大伯母对她们的回护，那种出自一个母亲对自己儿女本能的维护，真好！
还有周望桂，如今待她也是爱护有加，于一个做继母的来说，也算是仁至义尽了，虽然这爱护是有条件的，至少周望桂还知道知恩图报，不像她的那些所谓亲人，只恨不能吃她的肉喝她的血！
小年次日，是顾蕴的生辰，从顾准祁夫人到顾冲周望桂，再到顾菁姐弟几个，都有礼物相送，中午祁夫人更是在自己屋里摆了一桌酒，为顾蕴庆生。
彭太夫人却什么表示都没有，她如今都恨不能生吃顾蕴了，怎么可能送她生辰礼物？
不但她自己，连顾葭不敢公然与顾蕴不对付，欲打发自己的丫鬟送一个自己亲手做的荷包送去饮绿轩，她都喝止住了顾葭：“她眼里有过你这个妹妹吗，你还偏要将自己的脸送上门去给她打，信不信她立时就能让人将你的东西给扔出去？你傻了才上赶着去自取其辱呢！”
顾葭想想往年自己送去给顾蕴的生辰礼物，指不定顾蕴从没看过一眼，顾蕴生辰过两日便是自己的生辰，也从没见顾蕴有过什么表示，连基本的礼尚往来都吝于维持，也就决定听彭太夫人的，不打发人去给顾蕴送荷包了。
却没想到，过了两日顾葭生辰时，除了顾冲，其他人竟都没有任何表示，顾准没有表示，祁夫人没有表示，周望桂没有表示，竟连顾菁姐弟几个也没有！