他在她的眼睛里看到了那份信念，但同时她也变得陌生了，像是义无反顾地带上了冰冷的面具。那日在树下安然入睡的小女孩，一瞬间不知去了哪里。他对她原就不熟悉，这才好不容易刚刚触及到了一些，如今却又一下隔开好远。
斯雷因十分苦恼，苦恼到一片面包都吃不下——不管是涂了草莓酱的还是黄油的。杯里的红茶在他坚持不懈的搅拌下，也彻底凉了。
然而此时的他没有意识到，芙洛拉形形□□的身影早已占满了他整个脑海。她的形象不再像十几年前第一次见面时那样，单单只是一个单薄的形象：
一个拿着勿忘我压花的神秘小女孩，有着和小时候艾瑟拉姆极为相似的面容，和过于成熟的神态。
他心中芙洛拉的形象逐渐变得立体了起来：从一开始“骑士邀请”时的颇为强势，到启动式上意外事件中的沉稳与机敏，树下谈心时稍微显露出的忧虑，再到生日舞会上的肆意闪耀与欢笑，以及那天在兵器库中燃烧着的斗志。
每一个都是她。
可令他如此挂念和焦躁的……究竟是哪一个？
如果没有人来传达消息要他马上去觐见室的话，斯雷因多半会坐在餐厅里，就那样想上一整天的吧。
去往觐见室的路上他总算收回了心神。而当他进入觐见室，发现将自己叫到这里会面的竟是个熟人的时候，他终于彻底顾不上芙洛拉的事了。
Aldnoah的光辉散去，出现在他面前的是一副熟悉的景象。
灯光昏暗的会客室，巨大的落地窗外是蓝色的星球，背对着他端坐于轮椅之上的女子缓缓转过身来。
“……蕾穆丽娜殿下？”
说什么“他此时简直不敢相信自己的眼睛”未免太过俗套。自从出狱以来，斯雷因早料到会有这样的一天，只是这样的光景使他不由得想起许多痛心往事，十几年前战火中的回忆仍然历历在目。可那日出现梦境中的三个人，如今竟只剩下蕾穆丽娜一人。
用言语来形容他此时的心情，未免太过苍白。时光在女子的面容上刻下了痕迹，她的眼神里有着与他同样的疲惫与撼动。
两人互看无言。昏暗的会客厅中他们的眸光闪烁，像是寂静夜中的湖水。
一阵死寂般的沉默后，斯雷因向蕾穆丽娜郑重地行了个礼。
“蕾穆丽娜殿下，我……”
他半跪在地上，低垂着头。太多话语哽咽在喉头，他却不知该从何说起。久违的一声尊称中包含自责的酸楚与沉重，蕾穆丽娜又何尝听不出来。
“往事就不要再提了，斯雷因。久违的再会应该是件值得高兴的事啊，难道要用沉重的谢罪来毁了它吗？”她的声音没有大的变化，仍像流淌在夜色中的清凉溪水那样，静谧而优雅。
半跪在阴影之中的他低头不语，像一座坚固的雕像。
蕾穆丽娜的目光黯淡了一瞬。她收回落在他身上的视线，微微垂眼。
“再说……我从没有怪过你啊，斯雷因。从来没有。”
她低声说道。
僵持的气氛并没有持续太久。待到那阵令人窒息的压抑逝去，两人总算能够平静地聊起来。
“芙洛拉过得好吗？”
交流了共同的回忆与各自的经历后，蕾穆丽娜突然问道。
斯雷因没想到她会问这个，一时间愣住了。但考虑到芙洛拉是她的侄女，他也就不感到不奇怪了。
“……我不知道。”
蕾穆丽娜没想到会得到这样一个答案，不解地追问：
“不知道？……为什么这么说呢？”
“公主殿下她……有时看起来非常快乐。”少女的形象仿佛就在他的眼前，他思索着开口了，“但是我想比起那短暂一时的快乐，更多的应该是无法摆脱的烦恼和忧愁吧。”
蕾穆丽娜听到他字字迟疑的回答，若有所思地低下了头。
“……是吗。”
她的回应在斯雷因听起来，倒像是一声饱含心酸的叹息。
“那么……你和她相处得好吗？”蕾穆丽娜注意到自己的失态，连忙强作笑容转移了话题。
但这个话题并没有像她预期的那样，改善室内的气氛。因为对于此时的斯雷因来说，这个问题实在是太难回答了。
他不知怎地笑了出来，夹杂着苦涩与自嘲，开口了：
“……我不知道该怎样面对她。”
蕾穆丽娜陷入了沉默。
良久，她抬起手，覆盖在斯雷因的手上。他的手一颤，小指上的戒指闪烁。
“有人想要去了解你的心，你为什么不试着让她接近你的心呢？”
她仰着头，眼中满是真诚。
斯雷因看着她，欲言又止。
“这不是那么容易的事情”。他想说。
横在两人之间的是难以跨越的鸿沟：无论是两人的年龄，地位还是他的过去。且不说他尚且无法判断自己对芙洛拉究竟抱有怎样的感情，她还只是个刚满十七岁的小姑娘。她能确定自己的感情吗？对他的好感又能持续多久呢？
他无法想象如果自己再向前迈出一步，让两人的关系充满更多的可能性之后，将来会面临如何的结局？他并不在乎自己，可能她呢？会受到什么非议与伤害？
像是看穿了他的烦恼那样，蕾穆丽娜的下句话点中了他心中的薄弱处：
“她的身份，她的年纪，这些都是你自己用来说服自己的借口罢了。实际上你只是害怕而已吧……”
她停顿一瞬，松开了他的手。
“……害怕再次失去。”
这场对话并没有持续很久。蕾穆丽娜的话在斯雷因心中激起了小小的波澜，他感到自己距离心中的答案又进了一步，但充满未知的迷雾仍旧阻挡着他做出决定：
是该假装浑然不知让两人的关系就此冰冻？还是开诚布公地向她袒露出自己心中的秘密？
不管怎样，经过这一场谈话后，他总算能排除繁杂的思绪，看清这仅剩的两个选项了。
怀揣着最后的犹豫，他与蕾穆丽娜道别，然后随着一阵光芒，他的身影消失在了昏暗的会客厅内。
蕾穆丽娜将轮椅转回落地窗前，俯视窗外蔚蓝的星球。
窗上映着她忧郁的面影，她抬起手，遮盖住那映在窗上的半张面孔。
看着自己的影子，她不知想起了什么，绽开一个苦涩的微笑。
“你还是和以前一样呢……斯雷因。”
伴随着她低声的自言自语，炫目的光芒笼罩了她的身影。
……
待到室内重新恢复黑暗，原本坐在轮椅里的女人站了起来，却早已不是之前的那个人。
“还是……没能看穿我的伪装。”
艾瑟拉姆站在窗前，似是遗憾又似是感叹地这样说道。
斯雷因早已不是她记忆中的样子。如今他疲惫不堪，饱受痛苦与磨难，仿佛仍然无法从过去的阴影中解脱。
那个时候，她希望他能够得救。只怀抱着这样一个单纯的愿望，她向界冢伊奈帆提出了请求：
【请你将斯雷因·特洛耶特从这不幸的连锁中解救出来吧。】
可时至今日，这个请求究竟是对是错，她却不敢细想了。
唯一清楚的是，她希望他能得到救赎，直到现在仍是如此。只不过她终于明白了，能救他的那个人不可能是她。
……因为总有些事是无法强求的。
她回想起很久很久以前，远在地球的那个黑发少年。十几年过去，如今就算回忆起过去的种种，心也不会再刺痛。
是啊，无法强求。尤其是对于她这样的人来说，很多时候从一开始，就没有供她选择的余地。
可是一旦习惯了妥协……也就失去了活力与希望。学会麻醉自己，几乎撕裂胸口的渴望也能就此干涸。事到如今，她已经没有多余的渴求，也就没有什么求而不得的烦恼了。
人的适应能力真是惊人。
艾瑟拉姆窗上的倒影自嘲地笑了。
“女王陛下。”
突然有一个声音叫住了她，她回过头去，看见站在角落阴影中的年轻伯爵。
“荣格伯爵。”
她向他微微颔首。
荣格不想知道她为什么要见斯雷因，也没有心情与她客套，于是单刀直入说道：
“让我们继续刚刚的话题吧，陛下。既然您已经知道发生在使馆和启动仪式上的袭击并非我所为，而是弗莱堡伯爵与地球反火星势力联手发动的，接下来您打算怎么做呢？”
艾瑟拉姆也算是看着他长大的，明白他骄傲的性子，也知道他因为自己的防备而十分不满。所以她并没有在意他偏颇的言辞。
可还未等她开口，就被慌慌张张进到房间中的侍女打断了。
“陛、陛下！……公主殿下乘坐的飞船受到了伏击！”
……
她带来的是飞船炸毁，芙洛拉下落不明的消息。
作者有话要说：
本章BGM：A Drop in the Ocean……Ron Pope
内容提要来自歌词，部分歌词：
It's just a drop in the ocean【那如同沧海一粟】
A change in the weather【变幻莫测如天气一般】
I was praying that you and me might end up together【但我祈祷，你和我最终可以在一起】
It's like wishing for rain as I stand in the desert【就像在沙漠中祈求一场雨的降临】
But i'm holding you closer than most；【但我依然紧紧拥抱着你】
'Cause you are my heaven。【因为你就是我的天堂】
本文大概会在端午节前完结。结局HE，非常正统的HE。
结局后会有几个番外……分别是TE和其他世界线的故事。
TE可以选择不看……嗯。
其他世界线是治愈系的傻白甜故事，大家都变成了普通人，可以选择普通人的幸福。因为在写的时候就觉得，好多不幸是由于皇族身份的无奈引起的，所以想写个没有那么多无奈的平常世界。
话说……我想要个长评啊！有没有哇！【打滚
我还没得过长评呢！QAQ
而且没有人夸奖封面吗！忧桑。
第15章 她的选择
【两个人从牢中的铁窗望出去。一个看到泥土，一个却看到了星星。】
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斯雷因在作战室中找到了荣格。
年轻的伯爵一改往常的吊儿郎当，严而有序地对部下下达命令，部署全军。
“既然弗莱堡的兵队还没有离开飞船，就说明公主殿下还没有落入敌军的手中，我们还有很大的机会。由先遣部队拖住弗莱堡的骑兵队，突击队进入飞船解救公主。”
栗色头发的年轻人站在总控制台前，若有所思地观察着自己的指甲。那是他思考问题时的习惯动作。
“是，荣格大人。”部下恭敬地行礼。
“怀特海一行人随公主一起离开了。如今全部胜算赌在你们身上，千万不要让我失望。”
说到这里，荣格抬起眼睛看了看面前的士兵。栗色碎发遮挡下的红褐色眼睛，映着机械发出的蓝色荧光，一片沉静。
怀特海所率领的部队是他的精锐部队，无论是机甲驾驶还是近战水平都远在普通士兵之上。按理来说，失去精锐部队的荣格此时至少会出现一丝慌乱才对，可是他没有。
多余的情绪会影响正确的判断，这是绝对不被允许的。作为一个决策者，荣格深知这一点。
战争不是儿戏，一声命令以千千万万的生命为砝码。他必须胜利。
斯雷因看着站在总指挥台上的年轻人，不由得想起曾经。那时的自己和现在的荣格一样，肩负名为“责任的重担”统帅全军。
这样的荣格给了斯雷因两种选择：离开，或者加入。
“……离开？”
斯雷因惊讶地重复了一遍。他万万没想到，事到如今竟还有选择的余地。
不过也正是在这个时候，他才真正读懂芙洛拉做事的风格。她的所作所为都建立在一个原则上：
那就是自由�