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端贵妃来得时辰有些早，慧贵妃刚巧梳妆完毕，还没收拾上的妆笼里摆着一把玉牙述和象牙镂花的小圆镜，旁边还有什么硕大五凤金钱玉步摇、吹花红宝钿、银链缀蝴蝶的抹额……等等各式各样应有尽有，妆台上还放着做工精巧的琉璃制品，什么暗香凝桂琉璃盏，清风扶君影的琉璃吊坠，还有蜜瓜丰秀样式的琉璃首饰盒……看得人眼花缭乱！
端贵妃只轻瞥了一眼，不免感叹雍正只差没把长春宫宠上天去的作风，当年的华妃年氏和她一比都不算什么了。
慧贵妃见她来了，轻笑道，“劳姐姐等了一会儿子，妹妹近来醒得晚了。”
黛玉的语气稍显亲昵，不至于显得过分疏远，声音带着些苏杭女儿的侬言侬语，听着便觉平和。高斌曾任苏州织造，她便听出了一二分口音，心下倍感亲切，且这位隆宠正盛的贵妃娘娘和她设想中的大不相同，心底那点好奇愈盛。
只听端贵妃干巴巴道，“慧妹妹客气了，是姐姐疏忽来得太早了些——前阵子本宫做主新为弘历赐了名使女，今儿便来带她让妹妹看看。”
端贵妃又转过头对她冷淡道，“还不快来见过慧贵妃？”
高晞月不慌不忙在端贵妃右侧方挪出半个身子，行跪礼道，“妾高晞月见过贵妃娘娘，娘娘金安。”
【六十二】
“快起吧，”黛玉不动声色地向她面上细细一瞧，果觉与棠梨很是相像，一面褪下右手上的赤荔枝手镯，一面含笑示意高氏上前，“好个模样齐整的孩子，这手镯是皇上前阵子赐给本宫的，本宫今日便借花献佛，权作见面礼送与你。”
高氏道，“谢娘娘赏赐。”便郑重接过来待在手上，她今日穿一身梨花青双绣轻罗宫装，下摆处精心刺绣的缠枝连云花纹有种简约的华美，耳着金丝圈垂珠耳环，发上戴着姬柳然慧心累丝珠钗，妆容精致清丽。
看来这个高氏很得四阿哥的喜爱了，黛玉心下暗付棠梨一事怕是另有文章。她打量高氏之余，高氏也在偷偷的观察她，见这位当今最得宠爱的贵妃娘娘身上却并没有以势压人的架子，衣饰也不见如何富贵张扬，面上虽未施粉黛却已是娇美无双，眉宇间似有一缕愁韵，更添一分气质，神色温和平易近人。
只听黛玉陆续问她‘年龄几何？’‘家世如何？’或是‘家中还有什么人？’‘可曾学过什么？’，高晞月具一一答来，“妾今天一十有八，家父乃苏州织造高斌，家中尚有一兄，奴婢天资愚钝，只学过一两首乐曲。”言辞有板有眼条理清晰，举止有礼有度不骄不躁，黛玉见此心下满意，连站在一旁的端贵妃都面有缓和，对高氏的印象改善不少。
“实在是个可人的好孩子，”黛玉对端贵妃道，“姐姐待四阿哥很有心。”
“我就只得他这么一个承欢膝下，自然要费心看护着。”端贵妃一叹，面有愁容，“说起来我最近因这丫头也很不安稳。”
“哦？姐姐有什么烦恼？”黛玉扫了眼高氏，奇道，“总不能是四阿哥与姐姐生了嫌隙？”
端贵妃道，“只是一些宫中言语。”
“妹妹却不曾听到过什么，”黛玉微微一笑，“宫中的那些流言蜚语向来如此最是信不得——姐姐又何必放在心上呢？”
端贵妃顿了一顿，见黛玉竟如此滑手始终不肯引出话题，也只好附和道，“妹妹说的很是，是我自己唐突了。”
“只是妹妹素来敬仰姐姐风姿，”黛玉话音一转，轻声道，“姐姐既是觉得是了不得的留言，妹妹执掌宫务便不能坐视不管。”
端贵妃闻言愕然，一时竟有种千般算计都被看透的窘迫感，面上却是一派从容，淡淡道，“我自是信得过妹妹的能力，出来的久了，我宫中尚有要务处理，便不叨饶妹妹了。”
黛玉抿起嘴角，道，“姐姐慢走，春纤，送送贵妃娘娘和高格格。”
春纤应声出去，紫鹃见她们走得远了，这才忍不住忿忿道，“娘娘，奴婢怎么觉得这端贵妃娘娘另有它意？”
“她是想拖本宫下水吧？”黛玉轻叩桌面，若有所思，突然问，“紫鹃，你说是棠梨像高氏一些，还是高氏更像棠梨一些？”
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长春宫出面打杀了几个蹦跶的最厉害的奴才，四阿哥派人封了五十两银子送去棠梨宫外的亲人，景阳宫的事便如同一滴水滴入了大海，除了泛起些波纹再没了后续；太后愈显老态，精神不济无力插手后宫事务倒在其次，近来是小病小灾不断，她虽看重恭贵人，但终归少了一份信任，便宁肯缩在慈宁宫内养精蓄锐，只一心调·教七阿哥；四阿哥虽如愿得了高氏，和端贵妃的母子关系却生了嫌隙，现在他还离不得齐佳氏的支持，许诺娶嫡福晋前决不允许有庶子出生，端贵妃这才作罢，弘历复又频繁交好莺儿，试图从她口中套出延禧宫的动作。
最急躁的成了恭贵人：她私下虽与小七不至于断了联系，但也怕自己的孩子终被太后笼络去，那她便真就前途无望了。
临到三月底，雍正准备万全令老大老二带着户部刑部两部官员抄了贾府一众等：主要因由乃是贾府欠宫库欠银，哪知竟在荣禧堂内抄检出大量写有‘甄府’字眼的银两和一叠当初与各府联络的文书，再有两箱子房地契，又一箱借票，都是违例取利的凭证，这下罪名可大，老大老二不敢私专，先将一众人等连带王夫人等涉案女眷锁进大牢，最后从贾家捡抄所得和一众证物具皆列成单子呈上雍正眼前。
“赤金首饰共一百二十三件，珠宝俱全。珍珠十三挂，淡金盘二件，金碗二对，金抢碗二个，金匙四十把，银大碗八十个，银盘二十个，三镶金象牙筋二把，镀金执壶四把，镀金折盂三对，茶托二件，银碟七十六件，银酒杯三十六个。黑狐皮十八张，青狐六张，貂皮三十六张，黄狐三十张，猞猁狲皮十二张，麻叶皮三张，洋灰皮六十张，灰狐腿皮四十张，酱色羊皮二十张，猢狸皮二张，黄狐腿二把，小白狐皮二十块……”雍正冷笑连连，“还真不愧是钟鸣鼎食之家，令朕是大开眼界啊！”
胤礽连带大理寺的官员具皆缩着脖子不敢回话，虽然满城传什么‘贾不假，白玉为堂金作马’，却没想竟如此富庶，连底下有头有脸的管事都富得流油，不知贪墨多少。
又听雍正道，“江南罪臣甄家早已伏法，很不必再添波澜，只剩余这些官员需仔细甄别。”
众人便答，“是。”
贾府留余的来往文书具皆是当年的太·子·党·官员，胤礽有心掺合一把把一些人摘出来，正犹豫着如何私底下和雍正提一嘴，谁料雍正瞄他一眼，补充道，“此事便交由理亲王管理。”
“是，臣尊旨。”胤礽立即大松了一口气，拿到了自己想要的其余事他便不管，开始琢磨筛选清单上所列的官员。
此事议完，雍正又拎出那些放利借票，问，“这放利的主犯是谁？及那些违禁用品又是何故？”
大理寺卿甄远道遂出列奏言道，“启禀皇上，这些具是在荣禧堂东报所贾王氏房中所得，违禁之物应是贾家先祖得蒙皇恩时所得的赏赐，并无不对之处。只这些借票，贾政言并不知情，恐是妇人私为，贾王史及其陪房众则对其抵死不认。”
“抵死不认？那这些借票是从天而降的不成？”雍正冷哼一声，“这贾家也是有趣的很，长子还在就让次子一房掌家不说，连管家的妇人都有胆子放利钱了，贾政身为一家之主却反倒糊涂的很啊！”
甄远道暗付贾家这回是泥菩萨过江，不敢多说一句，又听得雍正吩咐，“贾家的人便先关着吧，待余下几家查抄出来再审不迟。”
雍正斩钉截铁道，“斩草除根，朕这次便连根拔起看看！”
几天后四大家族硕果仅存的两家：史家与薛家同样被抄捡，薛蟠身上还背着命案，顺藤摸瓜之下又是一批地方官员遭了殃，连带贾家追加一条罪过；史家尚好，只削去世职爵位，家产散去大半，另有诸多相关联系的世家官员被查，京师三品下的官员几乎是大换血，宗人府奉命调查一应王公宗亲，抓惹事聚赌的黄带子连牢房都不够用了。
雍正越查越气，心说怪道历史上的皇帝们都爱查抄一项，清朝的官员俸禄比明朝还低，那些官员究竟家产几何，如何得来那许多闲情逸致，一查便知。后来眼见查到最后便是个无底洞，雍正总算喊停，命督察院及翰林院的一众学子行临时督审此事之职，令贪墨、欠借数额少的官员自行添补账目，未赶尽杀绝。
贾府这边，连分府出去的贾琏都受牵连，被停职遣返京中侯旨留用。贾琏一回京便去了贾府，这几日府中无人管事乱作一团，下仆携财物出逃都是常事，只李纨及史移云勉力支撑而已。贾琏回了京便带着王熙凤前去贾府探望料理琐事，贾家总算是得了个主心骨安稳了些。
等探春得了消息匆匆自孙家赶回时所见便皆是满目萧条凄凉。
侍书见大门前竟连门房也无，那门前蹲立的石狮子都不知是被谁搬去了一只，不免酸涩道，“……奶奶您看……府上怎么成了这个样子！”
探春亦是惊惧不已，语调倒还冷静，“侍书，去敲门。”
侍书便应声而去，待重重敲了好几下方听有小厮一叠声道，“来了来了——！”待门打开了，两方人一见具皆看呆了。
来旺儿呆呆道，“您是……您是侍书姐姐不成！难不成是三姑娘回来了？！”
侍书也认出了他，“……你是二奶奶身边的旺儿？”
待来旺儿给探春见了礼，一路向贾母所居之处引去，一面对探春道，“……老太太见了三姑娘肯定高兴！姑娘您是不知道这府里都乱成了什么样子——老太太病倒了，爷们都被拘了去，剩下的什么宝二爷环三爷又那些八竿子都打不着的亲戚能有什么用？！不添乱便是好事了！”
探春闻言心下伤感，听他语及贾母，便问他，“祖母病了？可请了人来看？”
“请了，是宫里面的太医给来看的，”来旺儿道，“王爷说老太太是老封君，不能怠慢，便请来了太医，只太医说老太太也就是这两天的事了。”
探春闻言忙问，“是哪位王爷？”
“是理亲王，”旺儿道，“听说抄家那会儿也是这位王爷和另一位王爷带的人。”
探春便不再说话了。
一时走到贾母居所的外院，来旺儿一眼瞧见鸳鸯守在外面，忙疾走几步催促她，“快快进去通报琏二奶奶、李大奶奶和宝二奶奶——三姑娘回来了！”
【六十三】
探春走进贾母房内，见除凤姐李纨外尚有一年轻妇人在，便知是才嫁入贾府的宝二嫂子了，忙上前见礼道，“二嫂子好。”
史移芸性子有些沉默，不敢受探春全礼，只侧过半个身子呐呐道，“……三妹妹……”
探春见她神情局促颇不自在，心知她大概是如迎春般不好出挑的性子了，心里不免有些失望——如今贾府这个样子还需有个强势的来坐镇，只大房到底是分家出去的，还要为二房收拾烂摊子难免尴尬，李纨又是诸事不管，她这个二嫂子这样的性情，又如何能掌起贾家的一应事务？
又见她竟只穿了一身半新不旧的单薄衣裳，发上只斜插了一只玉钗便再无�