在这里发现了上好的铁矿和玉矿，所以建国之后，数代难赦的罪犯，谋反叛乱中较轻的牵连者，北地出兵俘虏……纷纷被流放到此地，开采矿产，然后将矿石运送到凉川作坊，打造优质的兵器以及琢磨美玉。
这些人逐渐在那里繁衍生息，抚育后代，如今已经有不小的规模了，几首不逊于大周任何一个中等的城市，被称作荒疆。
对这些人大周的刑律极为严苛，一律称之为贱民。严禁他们离开荒疆的范围，而且荒人是可以当作奴隶买卖的。平民被卖做奴隶，是可以赎身的。大周法律明文规定，主人打死奴仆，并无过错。所以荒疆周围也有不少奴隶贩子在走动来往，荒疆隶属于凉州管辖，这里的奴隶贩卖，也是沈家的一大经济来源。
正想着，眼前一队人马已经走的近了，叶薰禁不住开口问道：“这是前去哪里？”眼前这些人，不像是刚刚被流放到北方。
当前的士兵见他们阻了道路，本想呵斥几句，但看到马车前壁挂灯上大大的“沈”字，到嘴边的话语立刻咽进了肚子。换上一副恭谨的面孔道：“回姑娘的话，是押送这批人回荒疆的，前一阵子莱兹城那边城墙需要修补，所以抽调了这批荒人去干活儿。”
“原来如此。”叶薰点点头问道，“可是怎么会有女人呢？”
“这个啊，是带去……那个……做饭干活儿的。”士兵滞了滞，方才回答道。
叶薰扶住车柩，低头看着那些女子孩童，都生的颇为白净秀气，心里忽然明白了什么，心中泛起一阵同情，却又有一种深深的无力感，就算她同情这些人又能够怎么办？此时的她也不过是个比他们稍微高一级的奴才而已。
正想狠下心转过去，却忽然看到有一个孩子亮晶晶的眼神沿着打开的车门直直落到车里，一脸的迫切向往。
叶薰顺着他的视线转头一看，视线所投向的，是书案上面的一盏小点心。
她心中一动，立刻俯身进了车里，拿出一方大一些的丝帕，将一盘点心侧了进去，又左右看了看，把车里几盘果品吃食尽皆打包，然后下了车。
那个孩子吃惊的看着遵纪守法到眼前的小包裹，想要伸手接，手伸到一半却又停住了。
“拿着吧。”叶薰温和地说道。
那个孩子却询一样抬头看向旁边的人。
叶薰也顺着他的视线望过去，站在他身后的是个年约十六七岁的少年，脸上有不少污泥黑灰，看不清容貌，一双眼睛却明亮的星辰一般，眸光流转之间透着锐利的锋芒。
见叶薰抬头看着他，那少年忽然展颜向她一笑，露出雪花石般的白皙洁净的牙齿，笑道：“谢谢了。”说罢低头吩咐道：“小伸，你拿着吧。”声音如灵石撞击般意外清脆磁性。
“嗯。”男孩这才乖乖地接过包裹。
看起来像是兄弟二人，叶薰忽然就想起菬若家在自己身边的模样，心中越发同情。
少年对领头的士兵道：“好了，继续启程吧。”又转头吩咐道：“大家动作快一些。”
身后的队伍纷纷应是。
叶薰有些惊奇了，看起来这个少年像是头领一样的人呢。她看后面，这支荒人队伍里面有不少，或者说大多数都是身体粗壮的彪形大汉，竟然都对这个少年颇为信服。
小伸似乎察觉到了叶薰的疑惑，冲她笑了笑，说道：“陆谨哥哥是很厉害的。”
沈归暮已经吩咐侍从将车驾赶到一旁，让这些荒人先过去。
待队伍渐渐走远了，雁秋心有余悸地感叹道：“这么多荒人，看着真吓人，咋一看简直像是传说中的那些突厥蛮子。”说罢担心地问道，“这么多荒人不会出事吧？”
……………………………………
沈归暮没有说话，忽然探头询问车旁的侍从：“这些荒人经常出去干活儿吗？”
“是啊，凉州内部各处城池的修筑，还有大宗矿山的开采，一般都是调荒人去的。”侍从回禀道。
“那些荒人，看起来有不少高鼻深目，不像中原人的样子呢？” 沈归暮蹙眉说道。
“这些荒人的祖先，本来就有不和是太宗年间俘虏来的突厥人，这些年突厥内乱不止，又有不少失了帐篷和牲畜的突厥人活不下去了，流亡到这边，再加上边关有时候打草谷虏获来的奴隶……详细追究起来，荒疆里面纯血统的汉人还真是不多呢。”侍从说道。
“难怪看到不少人头发和眼睛都生得好生奇怪。”雁秋叹道。
叶薰也想起刚刚看到的少年，眉目五官轮廓颇深，眼睛闪烁之间流动着淡金色的光彩，确实不同于汉人，禁不住问道：“那个少年看起来竟然像是这队荒人的首领一样。”
“这倒也平常。”侍从笑道：“前几年突厥那边敦略可汗统一了东西突厥，手段狠辣，不少小部落被他灭了，突厥近来又连年遭灾，活不下去的老弱女孺和一些壮丁都逃到了荒疆那边，至少有口饭吃。反正是便宜了我们大周，白送给我们劳动力，刚刚那一队人说不定就是哪个小部落的遣民呢，自然有他们的头领。”
沈归暮点点头，又问道：“这些荒人今晚会在哪里？”
“应该会在山脚下找片空地露宿吧。”
沈归暮脸上掠过一阵深思。
雁秋禁不住担忧地问道：“就在野外露宿？荒人那么多，如果有人要逃跑呢？那十几个士兵，怎么看守的过来啊？”
“雁秋姑娘多虑了。”侍从笑道：“荒人身上都烙着印记，任凭他们逃到哪里，大周只要逮着逃跑的荒人就是死罪，而且还要牵连家人的，除非……”
“除非什么？”雁秋着急的问道。
“除非他们能够逃跑到关外突厥那里，哈哈，不过突厥人向来只会把汉人当奴隶，逃过去不是一个样吗？”
雁秋松了口气。
“这些荒人都像是吃不饱的样子。”叶薰轻轻叹息说。
“今年各地收成都不好，凉州粮食又不丰收，边关那边突厥蛮子攻打的又急，粮草供应我们边关的将士都有所不及，怎么有余力给这些贱民呢。”另一个侍从笑道。
“那他们……”叶薰皱了皱眉。
“往年不都这么过来了吗，饿不死多少人的，反正荒人也多。”侍从笑着安慰道。
叶薰转过头去，心中却有一片阴霾挥之不去。
…………………………
入夜，叶薰躺在床上睡得正香，却被一阵猛地咚咚声惊醒了。
“是谁？”叶薰扬声问道，一边下床穿上鞋子，干嘛用这么大的力气敲门？
“叶薰，叶薰，在里头吗？赶快起来！快起来啊！”雁秋颤抖的声音传进来，尖锐中带着隐约的哭腔。
“怎么了？！”察觉事情有异，叶薰连忙打开门问道。
雁秋扑进来，惊慌失措地喊道：“是那些荒人，围过来了！围着我们庄子呢！”
“什么？！”叶薰悚然一惊。
第十七章 逃亡
叶熏连衣服都来不及穿戴；直接拿起外衣胡乱套在身上；紧跟着雁秋往正堂方向跑。
一路上；满是无头苍蝇般乱撞的丫鬟仆从；人人脸上都带着难以置信的惊慌。突如其来的变故让长期生活在安逸中的人措手不及。荒人这种被他们压迫了几辈子的人；竟然会围困他们山庄！
叶熏跟着雁秋急匆匆地奔到正厅。正厅外面人头涌动；更多的下人围绕在这里；等待着他们信赖的主人指给他们一条明路。
叶熏和雁秋挤进人群来到正堂侧门前。整个大堂周围都是精锐的随从在警惕地守卫着；见到两人跑过来；正要喝止；身后沈归暮无声的走近；向她们招了招手；侍卫这才放两人进去。
两人低头敛襟进了厅里；悄无声息地站到角落屏风处。厅里诸人面色忧虑；也无人注意她们的到来。
沈夫人正一脸恐慌地来回走动；沈归暮和沈归曦分列左右；堂前还站着万总管和这次负责护卫的几位侍从统领。
〃这些贱民到底是什么意思？竟然敢这样胆大包天！〃沈夫人咬牙切齿的声音传来；满头珠翠摇曳生响。
〃只怕这些人是预谋已久了；不然也不会挑中我们沈家祭祀的时候。〃万总管脸上也隐有忧色。
〃这些人有什么好怕的？一群贱民而已；等我领着人杀出去；立刻就能把那群废物杀光！〃不耐烦的声音响起来。
好气魄啊！叶熏撇撇嘴；会说出这种话的。当然是英武过人地沈二少爷。
没有搭理自家儿子有勇无谋的话语；沈夫人继续问道：〃那些荒人到底想要什么？要是只想要女子财帛；不如先将带来的丫鬟婢女、祭品金珠全部留给他们。等我们回饿凉州城。再调动兵马；让他们好看！〃
听了这句话。雁秋地脸色一白；差点跌倒。
〃不可！〃沈归暮手不自觉地握紧阻止的话语脱口而出。见到众人尽皆目光转向他。他略一停顿；扬声说道：〃今次我们知识出来祭祀而已。所带地钱粮金珠并不多。荒人的目的虽然不知是为何？但绝不可能仅仅这些女子钱粮。如今他们尚且摸不透我们地底细。若是贸然交出去；反而是向他们示弱了。更何况；这里是我们沈家祭祀宗祠之地；卑躬屈膝。降敌示弱；岂不辱没了沈家纵横北疆的不败名声？〃
万总管赞许地点点头。〃大少爷言之有理。〃
沈夫人冷冷地哼了一声；不再说话。
一位护卫统领出言安慰道：〃夫人不必心急；已经派人下山去打探情况了；不出片刻就有消息。此次我们入山所带地人马尽皆是精锐高手；荒人不过是乌合之众；无论有多少；属下等也能誓死保得三位主上平安。〃
厅里沉默下来。
这些荒身是什么目的？怎么会忽然围困起山庄来呢？就算他们是想要粮食金银；也不应该打祭祀队伍的注意吧。祭祀所带的食物和器皿是供奉给祖宗享用；精致珍贵有余；数量却并不多；根本不够这些荒人所用；而且山庄里头居住的是凉州城最紧要地任务；消息一旦传开；援兵不出三两天就能赶到；这些荒人在糊涂也不至于为了这点食物来送死吧。
或者；他们的目标一开始就是沈家这几位要人。可是这么干地话；这简直是谋反一样了。不对；他们既然敢来这里围困；路上看守他们的士兵肯定被他们杀光可；这已经是谋反了。
叶熏正在思索；前厅的门猛地被推开；一个士兵快步冲进屋子里；急促地禀报道：〃不好了；那些围在山下的荒人开始蠢蠢欲动；看样子是要冲上来了！〃
沈夫人脸色发白；身子晃了晃：〃这下。。。。。。这下怎么办？〃
〃无法拖延；只能够立刻冲出去了。〃万总管蹙眉；当机立断地说道。他转身问旁边的护卫头领问道：〃刚才吩咐的马车和人手都准备好了吗？〃
护卫回禀道：〃已经准备妥当。〃
〃好；立刻把马车赶到山庄门前。〃万总管点点头；然后镇静地安排道：〃夫人；已经安排好了您和两位少爷的替身。待会儿先让替身乘坐几位主上的马车由一队士兵护送着下山；吸引荒人的目光。您和两位少爷请立刻改装；然后随属下寻找时机冲出去。〃
〃。。。。。。好的。〃沈夫人脸色苍白地点点头；她对这些事情全无主见；只能够顺着万总管的安排了。几个使女护着她进屋换衣服去了。
沈归暮带着叶熏两人来到侧屋；转身温声安慰道：〃待会儿你们两个跟着我就好；不必太惊慌；那些荒人只是一些莽夫；手里又无足够的饿兵器；我们身边的侍卫