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作者有话要说：
☆、淑妃
许敏缓了缓神，还是不放心，抬脚也跟了过去。
沈老爷已被安置在床上，悠悠醒转，沈牧挥挥手把众人都打发了出去，看见许敏进来，倒没撵她。
许敏想着一会要是吵起来再晕过去，她得上去抢救了，沈老爷要是中风了，沈牧就是大罪人了。她连忙走过去，站在了沈牧身边。
沈老爷微微眯着眼睛，看着站在他床前的沈牧，他唯一的儿子，他眼神有些浑浊，仿佛不大认识沈牧了似的。
沈牧身子一矮，跪了下去，手却一档又拦住了许敏下跪的身形，随即深深地伏地叩首下去，隔了好久才抬起头来。
“父亲，”沈牧低声道，声音有些哑，“我不敢请您原谅我，只想请父亲听完我说要说的话。父亲与太太，因我和母亲，夫妻不睦，太太恨我，我能理解，父亲想帮我，我亦很清楚。可是我如今大了，不能总是躲在父亲的羽翼下，您为了我，得罪了太太娘家，将来恐怕还要得罪娘娘和更多人，为我，不值得的。大哥亦是沈家的血脉，且是比我更适合的人选，若父亲选大哥，会是桩皆大欢喜的事……父亲放开手吧，由我去，假如能立一番事业，也算不辜负您这么多年的照拂。请父亲成全儿子，想要自由的心思，不要再为我做任何安排，任何抗争。”他再次深深地俯下身子，良久都没有再抬起头。
沈老爷伸出一只手，颤抖地指着他道，“你即便不想要爵位，也不用如此，父母在堂，你……你这么做，把自己置于何地，以后在朝堂上如何立足，你想过没有啊？”
沈牧伏着的身子略微有些抖，他抬起头，双眼也有些湿润，颤声道，“儿子不能不顾念，自己的母亲。母亲生养我的恩情，我一天都没有报答过，她为了我……。我，不能让母亲飘零在外，无人供奉，我已是对不起她，这是，我能为她做的唯一的一点事情了。”
沈老爷身子一震，双目圆睁，“你，知道了？”
沈牧双眼含泪，却努力的不让泪水流下来，微微地点头，“请父亲看在母亲的份上，成全我，放我自由吧。”说罢，以额触地，再度叩首。
沈老爷看着他伏在地上的样子，心中悲凉，过了许久，他深深的叹了一口气，声音充满了无奈和无力，竟像是老了很多一般，“你真的长大了，我却老了，罢了，由你去吧，我在一日，总会尽量护你周全，只望你能勤勉侍上，安守本分，方能对得起你死去的母亲，你好自为之吧。”他疲倦的躺倒了下去，挥了挥手，再不看沈牧一眼。
沈牧望着老父悲凉无奈的脸，正衣敛容，伏地三拜，起身时终于流下泪来，轻声对沈老爷道，“儿子感激父亲的养育之恩，我，永远都是您的儿子。”说罢起身，颔首行礼，轻轻拉了一旁的许敏，慢慢退了出去。
许敏忙跟了上去，走在沈牧身畔，她轻轻的伸出手去，拉起他袖子里的手，他的手一拉颇为冰冷，过了一会才有了些温度。许敏知道他心里难过，低声问道，“你可还好？”沈牧低下头，双唇颤抖着，却还是努力的点了点头，拉着她慢慢的走了回去。
许敏以为沈家的这场轩然大波就这么过去了，直到她接到宫里的旨意，淑妃娘娘宣召五品淑人许敏觐见，才恍然醒悟，沈家还有个在宫里深得盛宠的淑妃，此次见她多半不会是什么好事。
沈太太先于许敏进宫去了，许敏侯在淑妃的含光殿外时，隐约听到里头有沈太太说话的声音。宫女领着她进了内殿，她一晃眼就看见沈太太端坐在下首处，薄面含嗔，上首坐着一个穿戴得颇为华贵的宫装贵妇………那便是沈家的大姑娘，沈牧的姐姐，淑妃娘娘了。她知道规矩并不能直视贵人的眼睛，只好敛着眉眼儿，低头了礼。
淑妃却不叫起，只端坐并不说话。沈太太指着许敏道，“娘娘，这便是沈牧之妻，嘉定侯府的许氏。”
淑妃的声音不紧不慢，带着些凉意，”嘉定侯府，却也没什么好家教，这些年尽出些不肖子弟，母亲不该定他家的姑娘，那沈牧本就让人讨厌了，如今被这许氏带着越发往下流路子上去了。许氏撺掇沈牧做下这些忤逆父母之事，你可有何分辨？”最后两句竟是对许敏的厉声质问。
许敏的心跳的飞快，脑子里急速闪现着各色应对的话，可是该做低伏小般的承认了呢，还是大着胆子辩别一番呢，她脑子一乱登时手脚都有些发凉，无奈只得硬着头发道，“娘娘所言忤逆父母之事，臣妇并不敢做，且实在不知娘娘所指是哪些事，还请娘娘告知臣妇，再容臣妇分辨。”
淑妃鼻子里轻轻哼了一声道，“父亲原不准沈牧下场考试，他却一意孤行违抗父意，且竟敢怂恿圣上为其死去的姨娘抬籍，不顾父母在堂，独居在外，不侍双亲，不忠不孝，这些难道不都是忤逆大罪？”
许敏此时已经冷静了下来，反正对方是明摆着找茬，只能把更高层面的人拿出来顶一顶了，她应声道，“娘娘原来指这些，臣妇原说并不敢呢。老爷虽未准他下场考试，但他亦不是有意为之，只是临时起意，没成想竟是中了的，老爷知道了虽则生气倒也罢了，所以才有后来三甲之名不是，要说为姨娘抬籍，也可算他一片孝心，他出府独居必不是想今后不侍父母的，只是姨娘身份到底尴尬也不好在府里供奉，才想的这法子周全，臣妇想着，圣上以仁孝治国，自然也最重孝道，岂能有他奏请些不忠不孝之事尚能恩准的道理，娘娘今日问起，臣妇实在惶恐，虽则和他日后出府独居，却绝不敢置老爷太太不顾的，今后臣妇每日定当去府上晨昏定省，侍奉周全，已尽孝道。还请娘娘明鉴。”她言下之意都是沈牧今天的身份是皇帝赐予的，出府去住也是皇帝下旨特批的，这样总不能再攻击我不孝了吧，不然岂不是连皇帝一起攻击了？
淑妃却轻声的笑起来，过了一会才道，“好个机灵的人儿，倒晓得拿圣上来说事。罢，这些我便不问你，可有一桩，是你单犯下的不孝之罪，我且看你怎么巧舌如簧。许氏！我只问你，为何至今都不曾和沈牧圆房，你是有意不想诞下沈氏的子嗣，是要绝沈氏一脉不成？”
许敏大惊，这可怎么回答呀，这淑妃是否知晓沈太太对沈牧做的那些事她并不清楚，况且也不能实话实说是因为沈牧的原因，她不能往他身上推。
却听淑妃继续道，“听闻你未出嫁时曾因不愿意嫁到沈家而意图绝粒自尽，未能成功便想出如此恶毒之法报复沈家。你做下如此行径，还有何颜面再为沈家宗妇今日我便做让沈牧休了你，你这便回去等候旨意吧。”
许敏手足冰凉，脑中一片茫然，这是她从没想过的，她要如何解释才能自圆其说呢。
忽听内监来报，给事中沈牧在殿外求见淑妃娘娘。许敏心头忽地一暖，可转瞬即又浑身发凉，他又来替她解围，可是他来了还不是横遭她们的侮辱，她究竟怎么办才能帮到沈牧呢？
淑妃冷冷地道，“如今他不是无职之人了，并未见他有过参拜我的意思，今天却为你来见我，我且看他如何护得住你。”随即便宣沈牧入内。
沈牧早朝后便被圣上留在宫中谈话，出宫前在宫门口看到了沈府的马车，他一早便想到沈太太不会那么轻松的放过这件事，他也曾想过她们用许敏来打压他，没成想这天却来的这么快。
许敏余光见沈牧匆匆入内，径直走到她身畔，一撩朝服对着淑妃下拜道，“微臣叩见淑妃娘娘，不知娘娘召见微臣妻许氏所为何事？”
淑妃已多年未见过沈牧了，现下打量跪在阶前之人，见他已然长成了一个男人，虽然俯身下拜，却分明让人觉得他恭顺中透着一股刚硬，他再也不是母亲关在暗间里的那个任人随意折腾的小男孩了。
淑妃定了定神，带着些怒意道，“许氏罔顾我沈氏一脉子嗣，至今不肯圆房。我今日便下旨要你休了她，即刻让她出府回嘉定侯府去吧。”
沈牧沉声道，“娘娘所言，微臣不能认同。许氏并非不顾沈家子嗣，是微臣一意孤行，不肯与其圆房，只因微臣身体自幼孱弱，大夫曾说要静心调养，许氏亦不忍，才拖到今日。娘娘若要怪罪，就怪微臣好了，错皆在微臣一人身上，请娘娘收回适才之命。”
淑妃冷笑不已，沈牧有天敢这么同她讲话，是她从前绝想不到的，她本来对这个庶弟毫不在意，也曾劝过母亲要放宽心不必和一个成不了气候的庶子过多纠缠，可是母亲一早来见她，哭着说了那么多话，最紧要的是过了如此多年，沈牧竟然有本事把他的生母抬成良籍，这是对母亲莫大的侮辱，她为此也觉得愤恨不已，她当然知道沈牧为什么不能圆房，可是她就是要让他说不出来，要让他难过，要让他看着自己心爱的人因为他而下场凄凉。
“你胆子不小，在我面前这么包庇许氏，怪不得敢做出那些不忠不孝的事来，还敢为了一个下贱的女人去求圣上的旨意，你今后还想出什么惊世骇俗之举来不成？”
沈牧微一沉吟，冷静地说道，”娘娘口中下贱之人，正是圣上刚刚下旨赐予良民身份之人，微臣恳请娘娘顾全圣上的旨意，不要逞一时口舌之快。”
淑妃闻言大怒，随手抓起身旁一直金柄如意朝沈牧掷去，正砸在他头上，沈牧的额角登时便流下血来，他却还是只垂着眼睛，一动不动。
淑妃气的一阵乱颤，犹嫌不足，一叠声的吩咐左右宫女道，“外臣沈牧竟敢出言顶撞，与我狠狠地掌他的嘴。”
许敏此时已贴近沈牧去看他的伤口，见血一直流着颇为心急，乍又听见说要掌嘴，不禁气血上涌，冲口说道，“娘娘不能打他，他乃是天子近臣，圣上时时都要召见的，若届时看见他脸上有伤口，娘娘要如何解释？若要掌嘴，臣妇替他就是了。”她说的豪气，可是心里实在害怕，这不会毁容吧，或者万一牙被打掉了怎么见人那。
淑妃不怒反笑道，“他是朝臣，我教训不得，你是内命妇却归我管教，那便打你好了。”说罢向左右示意。
沈牧本低着头任由额头的血一直滴滴答答的流着，此时忽地扬起头看着淑妃道，“微臣是淑妃的弟弟，此时亦可不算朝臣觐见，姐姐教训弟弟没什么不该的，娘娘要怎么责罚都请冲着微臣来。”
“你说什么呢？”许敏又急又气，扯了沈牧的衣服问道。“我不能让你挨打。”沈牧转过头低声说，声音却坚定有力。
许敏绝望的看着沈牧清亮的眼睛，那么好看那么沉静，这样一个人为什么会遭遇那么多不平的事呢？
外头的内监忽然来报，圣上的御驾到了，请淑妃娘娘接驾。众人忙起身，对着刚走进来的皇帝一通行礼。
礼毕，皇帝在上首坐了，见沈太太也在，便问候了两句闲话，沈太太起身一一答了，皇帝才好像突然发现沈牧一般，问道，“怎么沈牧亦在此，哦，他原是你娘家弟弟，朕一时都忘记了，你们这些人家儿里子弟太多，朕都搞不清楚谁是谁了。怎么朕来了，你们又停着不说了，且接着说吧，朕也听听你们聊些什么有趣儿的。”
淑妃如何能说叫了沈牧和许敏来是为了给母亲出气，可不成