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没过多久，惊魂未定的陈颐鼎和罗哲东接到了赴宴的邀请。宴请他们的是晋冀鲁豫军区副参谋长王世英，王世英与他们两人是黄埔军校的同学。酒过三巡，罗哲东回忆起大革命时期的生活：〃那个时候，革命军的士气是什么样子？与现在你们一样。革命军的人数很少，只有几杆破枪，把北洋军阀打垮了……那时候黄埔同学一见面，就问谁当了烈士，没有一个人怕死，以死为光荣。可是今天，这些东西都一去不复返了。〃
侥幸逃出战场的唐永良被蒋介石以〃临阵逃脱〃罪关进了监狱。
破釜沉舟 战略反攻（3）
接下来，攻击羊山集的战斗异常残酷。
蒋介石认为，刘邓部队连续作战，伤亡巨大，已是强弩之末。只要整编六十六师在羊山集把共军主力牵制住，待各路增援部队迅速到达后，就可形成与刘邓主力决战的态势。于是，他一面命令整编六十六师师长宋瑞珂死守羊山集，一面命令国民党军各路增援部队向羊山集快速集结。
整编六十六师进入山羊集后，连日的大雨使壕沟里灌满了水，依山环水的地势使这里易守难攻。对于刘伯承和邓小平来讲，迅速攻下羊山集就可掌握战场主动，如果久攻不克，就会面临被各路国民党援军围歼的危险。
七月十五日，晋冀鲁豫野战军第二、第三纵队开始了对羊山集攻击。
整编六十六师系国民党军嫡系部队，老兵多，作战顽强，火力强劲，当共产党官兵已经攻进村时，六十六师组织起猛烈的反击，很快就夺回了被占领的阵地。为了尽快解决战斗，二纵和三纵不断加强攻击力量，不顾一切地反复冲锋，部队出现巨大的伤亡。
负责打阻击的六纵十六旅被紧急调来山羊集。在向羊山集开进的途中，尤太忠旅长看见沿途的玉米地里躺着二纵的伤员没有转运下去，就命令部队组织抢运，而自己先去二纵指挥所向陈再道司令员报到。十六旅的官兵抢救伤员时心神不定，因为他们的任务是攻击羊山集，干部们催促战士快走，战士们却舍不得把伤员扔下。尤太忠知道二纵和三纵这几天攻击受挫，但十六旅此刻的作战条件也不成熟，至少部队连地形都还没弄清楚呢。但是，当听说国民党军的增援部队就要赶到时，尤太忠毫不犹豫地决定当晚发动攻击，并指定作战能力很强的四十六团担任主攻。
四十六团对羊山集的攻击过程，成为这支部队幸存者终生都感到遗憾的一件往事。国民党守军的火力十分凶猛，没有炮管就只能用炸药包去炸。一营十几个人的工兵班轮番爆破，敌人的火力点没有炸掉几个，这个班很快就全班阵亡了。整整一个晚上，尤太忠的望远镜就没有放下过。
天像被连日的炮火打漏了一样，大雨数日倾泄不止。整个羊山集一片泥泞，壕沟里的水已经齐胸高。攻击部队的官兵只穿一条裤衩站在壕沟里，个子矮的只在水面上露出一个脑袋。伤员的伤口被雨水泡得发白溃烂。大雨令运送工作无法进行，那些战死者的尸体在积水中很快腐烂，发出令人窒息的气味。
大雨中，蒋介石的专机降落在开封机场。
蒋介石严令宋瑞珂死守羊山集，严令王敬久立即率整编五十八师和整编六十六师一九九旅北渡万福河增援羊山集。同时，从西安和潼关急调整编第十师、骑兵第一旅，从洛阳急调青年军二〇六师，从豫北急调整编四十师、从武汉急调整编五十二师八十二旅，从鲁中急调第五、第七师，整编四十八、五十五师，由第四兵团司令长官王仲廉统一指挥驰援羊山集。蒋介石知道战事已经到了最后关头，抓住刘邓部久攻不利的机会，就有可能制造一个将十多万共产党军队彻底歼灭的军事奇迹。
刘伯承和邓小平调整了作战部署，决定在继续攻击羊山集的同时，抽调一纵十九旅和晋冀鲁豫军区部队在万福河北岸阻击援敌，适时放开一个缺口，让从金乡增援而来的整编六十六师一九九旅北渡万福河，然后立即切断该旅与随后跟进的整编五十八师的联系，集中主力将敌一九九旅全部吃掉。
国民党军各路援军虽多，但或被阻击，或尚在途中，或消极观望，而羊山集里的宋瑞珂部已是弹尽粮绝。蒋介石感慨宋瑞珂坚守山羊集整整两个星期，〃实属党国中坚〃。七月二十五日，深陷绝境的宋瑞珂接到了蒋介石的电报：〃羊山集苦战，中正闻之，忧心如焚。……希吾弟赖上帝庇护，争取最后五分钟之胜利。〃
二十七日，连绵的大雨骤然停止。傍晚，晋冀鲁豫野战军主力对羊山集的最后总攻开始了。野炮、山炮、榴弹炮集中火力猛烈轰击，轰击的时间长达四十分钟，羊山集变成了一片火海。各路攻击部队在炮火的掩护下，相继突破了国民党守军当面防线。整整一个晚上，交战双方的官兵纠缠在一起奋力厮打，咒骂声、呼喊声、呻吟声直至凌晨才稍有平息。天亮后，在飞机的助战下，国民党残余部队开始突围，但是，羊山集已经被共产党军队围得密不透风。
破釜沉舟 战略反攻（4）
伤亡巨大的二纵六旅官兵抓到宋瑞珂。
羊山集战斗，国民党军整编三十二师距六十六师只有五公里，整编七十师距六十六师只有十公里，但是，友军临阵脱逃致使整编六十六师被歼。蒋介石下令将第四兵团司令长官王仲廉撤职查办，将整编三十二师师长唐永良送交军事法庭。
历时二十八天的鲁西南战役，晋冀鲁豫野战军共歼灭国民党军四个整编师师部及九个半旅，收复了黄河南岸的大片地区。
此战，在中国人民解放军战史中被称为〃战略反攻的序幕〃。
攻克羊山集的当日，刘伯承、邓小平鉴于部队连续作战，消耗很大，尤其是弹药消耗一时无法得到补充，致电中央军委，提出在陇海路南北机动两个月左右，同时积累南下所需物资和经费，之后直下大别山。
一天以后，毛泽东发来一封被邓小平称为〃极秘密的电报〃，让他们颇为震动：
……现陕北情况甚为困难（已面告陈赓），如陈谢及刘邓不能在两个月内以自己有效行动调动胡军一部，协助陕北打开局面，致陕北不能支持，则两个月后胡军主力可能东调，你们困难亦将增加……
〃陕北不能支持〃，共产党党中央将到哪里去？
多年后邓小平回忆说：〃当时我们二话没说，立即复电，半个月后行动，跃进到敌人后方去，直出大别山。〃
从鲁西南到大别山，直线距离在一千公里以上。沿途必须通过国民党控制区，目的地是国民党控制区的腹地。
刘伯承和邓小平把可能遇到的困难预想了一遍，但是他们依旧没能料到他们即将开始的大军南下将是怎样一段艰辛而危险的征程。
破釜沉舟 破釜沉舟（1）
在陕北的小河村，毛泽东问陈赓：〃你听说过'破釜沉舟'的典故吗？〃
陈赓回答：〃我明白主席的意思，是叫我们过了黄河，只能前进不能后退。当然，打运动战是要大进大退，但不能退到黄河北岸来。〃
七月二十七日，晋冀鲁豫野战军主力对羊山集发动总攻的那天，中央军委正式下达命令：以晋冀鲁豫野战军第四纵队、第八纵队二十二旅、第九纵队、以及西北民主联军第三十八军，共二十九个团八万余人，组成〃陈谢集团〃以执行南渡黄河挺进豫西的作战任务。
一旦陈谢集团出击成功，胡宗南不可能不调攻击陕北的部队回防，而这正是毛泽东试图解决陕北危机的最直接的办法。
一九四七年八月十一日晚，陈谢集团各部队从驻地向黄河岸边出发了。
部队刚一上路，便遇瓢泼大雨，本来常年干旱的晋南地区突降如此猛烈的大雨令官兵们惊讶不已。暴雨导致山洪突发，山路全被冲断，行军变得异常艰难，三天之后，队伍才走到阳城以西的一个镇子，这里距离黄河还有很远的路程，陈赓预定十五日赶到黄河岸边的计划已无法完成。
就在他们出发的第二天，中央军委催促渡河的电报到了，原因是刘邓方面压力甚大需要配合。
八月二十日，四纵和九纵先后到达河南济源县黄河北岸的官阳渡口，第三十八军和八纵二十二旅也到达了山西平陆县的茅津渡口。
陈赓选择的渡河地段，是黄河的孟津至潼关段。这里自古便是黄河要冲，河道狭窄，水流湍急，两岸地势险峻，陡壁高耸，沟壑纵横。古老的渡口原本往来密集，但自抗战以来，北岸成为共产党控制区后，国民党军封锁了渡口，在南岸加筑起河防工事，部署了长达两百多公里的防御线。同时，在洛阳至潼关之间，国民党军还有两个师外加一个旅的二线防御部队。当刘邓大军在黄河下游突破河防强渡黄河后，这一河段的国民党军急忙赶修堡垒和交通壕，并开始昼夜在南岸巡逻。
陈赓站在黄河北岸心急如焚。连日的大雨使黄河暴涨，河水流速更加迅猛。北方籍的官兵会泅水的不多，依靠小木船在如此汹涌的水流中强渡，一旦翻船，人船都难以自救。
二十一日，四纵情报科长从上游来电报告说：黄河上游的陕北和晋绥地区都没有下雨，因此涨水持续不了多久。陈赓下达了强渡的命令。
二十三日凌晨，大雨。左路先头部队四纵十旅的突击队员下河了。突击队乘坐的是小木船。跟随他们下水的，是一群由济源县民兵组织的〃葫芦队〃。这些身上绑着葫芦的青年农民，个个是泅渡好手，他们在湍急的浊流中游在木船的前面和两侧，用充满血性的年轻的生命为突击队探水护船。船到河中央时，南岸的国民党守军发觉了，但是船上突击队员的机枪响了，〃葫芦队〃员手上的枪也响了。霎时间，黄河黑暗的河面上火光迸溅，爆炸声大作。突击队员和〃葫芦队〃的青年农民们不顾一切向对岸靠近。
陈谢集团突破黄河天险之后，以伤亡千人的代价，将陇海铁路截断，开辟了洛阳至陕县之间的战场。
洛阳，古都老城，豫北重镇，此刻已被共产党军队包围。不论是陈赓还是谢富治，面对洛阳城，都不禁陡生攻占的欲望。
中央军委的电报连续到达。电报明确指出陈谢集团渡河后，主攻方向不应该向东，而应该向西，洛阳地区不应该使用主力。陈谢集团立即全力向西。
破釜沉舟 破釜沉舟（2）
在东线留下了秦基伟的第九纵队，目的是给敌人造成主力仍在豫西的错觉，以牵制住国民党军东线李铁军兵团。
第九纵队的转战历尽艰难。对于共产党军队来讲，黄河以南完全是新区。
在伊河附近，九纵险些遭到灭顶之灾。九纵前指率二十五、二十七旅冒雨南渡洛河，并开始攻击宜阳，而秦基伟率领的纵队机关和数千民工正在伊河以北等待渡河。晚上，秦基伟亲自带人查看水情，夜间实在看不清楚，加上只有两只小木筏，于是只好在河边宿营，等待天亮。秦基伟身边只有一个警卫营。为了安全，秦基伟让警卫营营长任登仕派一个排前出三里之外，向洛阳方向侦察警戒。第�