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“我记得你以前曾经跟我说只要给你出书你拿不拿稿费都无所谓的，现在怎么突然对稿费这么在乎呢？”“啊，现在，我只是问问，没关系的。”她心神不定地往盘子里挤辣椒酱，因为用力过大，噗地一声，辣椒酱溅了出来，喷到了丛原的脸上和身上，丛原的样子顿时变得十分狼狈，晓牧捂着嘴巴看着他，他摘下眼镜，故作平静地耸耸肩：“我去一下洗手间。”
洗手间里，丛原正在对着镜子收拾自己的眼镜和衣服，手机响了起来，是大刘从美国打来的，向他询问求爱之事。丛原没好气地说：“呵，你人都到了美国还在关心我这等破事啊？那我告诉你，我今天的求爱很失败，你得意了吧？不过，也许你说得是对的，这个社会上已经没有真正单纯的女孩子了，具体的我不想谈了。反正我很没趣，也很恼火，因为她打破了我对她的幻想。她不知道，她这叫因小失大，看来我得重新考虑一下这件事情了。”
晓牧等了半天不见丛原回来，正在东张西望时，一个服务员走了过来。丛原让他传话给晓牧，说他先走了，餐费他已经结算了。晓牧愣在那儿没说话，她搞不清楚是因为稿费的事还是弄脏他衣服把丛原给得罪了，她觉得有些委屈，一个大男人气量就这么小呢？晓牧看着桌上菜发了几秒钟的呆，一甩脑袋不去想这些了，然后她就开始吃了起来。她大口大口地嚼着，消灭了一个又一个菜，她的吃相把旁边的几对顾客都看傻了。晓牧吃光了桌的菜后，还把那瓶红酒也一扫而空。
晓牧放不下晓朴的事儿，从西餐厅里出来以后，匆匆来到晓朴的住处。一进门儿，就看见萧母和晓朴面对面坐在沙发上，屋里的气氛有些反常。晓牧从包里拿出一个信封：“今天在单位就借到了六千元，加上我自己的两千，一共八千，晓朴你先拿去吧，明天我再帮你想想别的办法，看看能不能凑齐六万。”晓牧说着把信封往茶几上放，这时她才看到桌上放着两大摞钱，晓牧不由吃了一惊：“呀！这么多钱啊！哪儿来的啊？”“是妈妈借来的，一共十五万。”“你们就别问这么多了，晓朴，你把钱收起来吧，明天就去把公家的钱还了。剩下的就用来办婚礼吧。”晓牧和晓朴面面相觑，晓朴看着茶几上的钱，他没有伸手去拿。姐弟俩关心的是妈妈她一个医院的护工，谁会借给她这么一大笔钱。萧母被他们问得心烦意乱，焦躁地说：“跟你们说别问了，你们问这么多有用吗？”“可这不明不白的钱我不能拿啊。”“什么叫不明不白啊，你妈妈一不偷二不抢，有什么不明不白的？你不拿，那你就去坐牢吧。”萧母的眼泪在眼眶里打转，晓朴被萧母的神情吓住了，不敢再吱声。
“你们不用担心，这钱不会有任何麻烦的。是一个老乡欠了我们家一份人情，所以他就把钱借给我们了。妈能跟你们说的就这么多了，你们别再问了。晓朴，你快把钱收起来吧。”“晓朴，这钱你不能拿，你想想，什么样的人情能大到让人在这么快的时间里一下子拿出十五万来啊。我今天在杂志社碰了多少壁才借到这六千元钱。还有你，晓朴，这些天你又碰了多少壁，要不是走投无路了，你会去挪用公款吗？这钱你真的不能拿，你拿了我会睡不着觉的，我真的怕惹出更大的事情来。除非妈妈告诉我们这个老乡是谁？”“妈，你把实情告诉我们吧，我求你了！”“你们俩是不是要逼死你妈呀？好，好，我告诉你们，那个人，他，他是你们的爸爸。”“爸爸？他不是早死了吗？你是说我们的爸爸他一直还好好地活着？”萧母流着泪不吱声。。。。。。
“那么就是说他当初是背叛了你抛弃了我们，是吗？是不是？妈？”“妈，这究竟是怎么一回事呢？我父亲他是谁？他现在在哪里？在做什么？他很有钱吗？妈，你说话呀，我想知道我父亲他是谁？他现在是什么样的，我是不是看到过他？”“你别问了，晓朴，永远都不要再去问他是谁。我们一家子都不要去知道他是谁。哪怕他是一个百万富翁千万富翁，因为我们没有这样的父亲，我们的父亲早就死了，死了！”萧母失声地哭起来。晓牧走过来一把抱住母亲：“妈，你别哭，以前我们不知道你心里有多苦，现在我们明白了。妈，你有我们呢，你有我们就够了，我们永远都不会离开您的。”晓朴也蹲下来抱住萧母，三个人抱在一起哭成了一团。
康凯一早跑去晓牧的办公室，想知道晓牧散文出版的事情谈得怎么样，可办公室里的人说她没来上班，也没请假，康凯想想不放心，就去晓牧的宿舍找她。晓牧正躺在床上昏睡，手机在震动上响着，她伸了伸手，没够到手机，她又软绵绵地睡了过去。门越敲越响，传来康凯的声音。晓牧终于挣扎着爬了起来，披了件衣服去开房门，然后又回到床上。康凯一看晓牧的情形，就知道不太对劲，他伸手摸了摸晓牧的额头：“哎哟，晓牧你烧得很厉害啊，我送你去医院吧。”康凯硬是把晓牧从床上拉了起来，晓牧突然一头扎在康凯的怀里哭了起来，康凯愣在那里，他的神情慌乱起来：“怎么啦？晓牧。别这样，你别这样，你到底碰到什么事情了？我昨天就感觉到你不对劲儿。晓牧，有什么难受的千万别憋在心里，说出来啊，难道你还信不过我吗？我可一直把你当成自己的亲妹妹的，你不会把我当成外人看吧？”
病房里，输液管儿在往下滴着药水，晓牧直愣愣地看着窗外枝叶凋零的梧桐树，她似乎是对康凯倾诉，又好像是在喃喃自语。“康凯哥，你知道吗？父亲的形象在我的心中一直是遥远但神圣的，我五岁的时候，父亲离开我们去了上海。他答应我们会马上回来，但他却再也没回来过，妈妈说他病死在了路上。从此以后妈妈几乎是闭口不提父亲，在我们家‘父亲’这两个字甚至成了一种碰不得说不得的禁忌。父亲死后，妈妈再没嫁人。我一直觉得在父母之间有一种最深厚最真挚的爱情，渐渐地，父亲在我内心深处成了一种爱和思念的化身与寄托。可如今，我心中这么美好的一个爱情的神话就这么被打破了，真实的事实是父亲回到上海后便抛弃了我们，这长长的二十多年时间中没有相思，只有绝情。我不知道现在我还能不能相信这个世界上有所谓天长地久的爱情？康凯哥，你能理解我内心这种痛苦吗？”“我很理解，因为我也有过这种痛苦。当尚洁离我而去的时候，我也曾怀疑过，但现在我宁愿还相信这种爱情的存在，因为我们还有痛苦，有痛苦就说明还有梦想，有梦想就会有努力，有努力就会有希望。你觉得我说得有道理吗？”晓牧轻轻地点点头，可眼睛依然盯着窗外的那棵梧桐发着呆。
康凯伸手摸了摸她的额头，已经不那么烫了。“好了，现在什么都别想了，闭上眼睛睡一会儿吧，等你醒过来，你会发现一切又都好起来了。”晓牧听话地慢慢地闭上了眼睛，一滴晶莹的泪珠儿从她的眼角流了下来，康凯怔怔地看着晓牧，此时他有一种冲动想伸手替晓牧擦去脸上的泪水，他的手伸到一半就停了下来，他犹豫了一下便把手缩了回去。
丛原从赵琳那儿听说晓牧这两天在社里到处问人借钱，家里好像碰到了难事儿，他这才恍然大悟，心里一沉，后悔自己错怪了晓牧。
晓牧一来上班，就被丛原叫了过去。“那天晚上很抱歉，我因为衣服上的油渍一时没法清除，所以来不及跟你打招呼就直接回去了。第二天就听说你病了，我去你宿舍看过你，可你不在。上次跟你谈到的这个出书的事情，按照我们的程序在签约前还得做一整套全面的市场论证，所以还得过些天跟你签约，希望你能理解。稿费的事情你放心，我一定会给你一个最合理的价钱。”说完，丛原从抽屉里拿出一本支票本，他签了一张支票撕给晓牧，“我听说你们家碰到难事了，这张支票中十万以内的数字你根据需要自己填，以后我就在你的稿费中扣。”
晓牧拿着支票不知所措地推辞着，丛原忽冷忽热的态度让她有些摸不着头绪。丛原看出了她有顾虑，说：“你不用跟我客气。那天我其实有些误解你了，你对稿费表现出的那种过分热衷的态度，让我觉得很不舒服，你知道吗？我平时最痛恨最怕那种功利物质的女孩儿，你如果告诉我你们家碰到困难了，我就不会气得一走了之了。快拿着吧。”“哦，不用了，丛总，我们家的事情解决了，我妈妈从一个老乡那里借到了钱，所以，这个我现在不需要了，谢谢你丛总。”“萧晓牧，你愿不愿意做我的女朋友？”“这不可能的，一定我听错了。丛总，你是不是在跟我开玩笑啊？”“我是认真的，本来那天我约你就是为了跟你谈这个的。可是后来发生的小插曲把我的计划都打乱了。你也许会想，杂志社有这么多漂亮优秀的女孩儿，我为什么单单要你来做我的女朋友。因为你和她们都不一样，你明白吗？”晓牧不明白，她找了个借口想赶紧走。“萧晓牧，你还没有回答我呢，你愿不愿意做我的女朋友？成还是不成，你给我一个明确的回答吧。”“丛总，其实你并不了解我，我也并不了解你，我们彼此都不了解对方。而且，我心里已经有别的人了。”
当丛原得知晓牧心中的人是康凯时，他的脸色变得很难看：“我想知道他哪里比我好，你必须告诉我。”“他比不上你优秀，也比不上你成功，但我和他在一起的时候，我感到快乐感到踏实。我觉得这比什么都重要。对不起，我得走了，丛总，谢谢你对我的好意，真的谢谢你。”晓牧说着轻轻地走出门去。
丛原突如其来的表白让晓牧一夜没睡好。不过，这也让她一下子看清了自己的内心。其实，这些年来康凯从来都没有从她心中离开过。这天晚上，她迷迷糊糊地梦见了四年前和康凯的那次告别，醒来后晓牧忍不住又哭了，又一次感受到那天一路上如刀割般的心痛。晓牧终于下定了决心坐到书桌前，在融融的晨曦中，把自己这些年来那份对康凯长长的爱恋写了下来。
写好信，晓牧换上一条红色的连衣裙，脸上化了一点淡妆，骑着自行车向杂志社而来。进到康凯的办公室，“嗳，晓牧啊，你今天看上去特别的漂亮啊，呵呵，去无锡前我就说了，等我回来一定会看到一个朝气蓬勃、喜气洋洋的萧晓牧的。是不是啊，我没说错吧。对了，给你带礼物来了，新年礼物。”康凯说着从抽屉里拿出一对无锡泥娃娃递给晓牧。晓牧喜欢得不得了，爱不释手地反复看着。“你知道我为什么要挑这一对给你吗？你看看，这个女娃娃多像你啊，我在店里一看到就乐了。你笑起来就是这个样子。”“康凯哥，�