“你说什么胡话！”公爵大人怒道，“就算安诺特很软蛋，你也不能明说！”而且充气娃娃是什么东西啊？！不要随便买奇怪的东西回家！
后来传出消息，安诺特和一名平民女子相恋了。“这可真不错，王子和灰姑娘，就跟小说里情节一样！”穆賽娅很为表哥的奇遇感到高兴。于是联姻这事就不了了之了。然而公爵大人没那么容易咽下这口气。当然，他对那平民女子所做之事是绝对不会告诉穆賽娅的。
公爵大人来到书房前，犹豫了一下要不要敲门。方才的匆忙完全从他脸上消失了。他赶了几千光年的路回到帝都来见女儿，到了女儿的房门前反而踌躇了起来。他在门口踱了两步，接着深吸一口气，下定了决心似的敲了敲门。
咚咚咚。
“请进。”
听见久违了的女儿的声音，公爵大人心里又是欢喜又是惆怅。他拧动门把手，打开门。
书房中央摆着一张巨大的电脑桌，桌上杂乱不堪，空饮料瓶和吃了一半的零食错落地放在一起，几本大小不一的杂志叠在它们旁边。公爵小姐背对大门坐在电脑桌前的旋转靠背椅上，正在触感键盘上敲打着什么。
“艾玛，是我的快递来了吗？”穆賽娅头也不回地问道。
“是的，小姐，您的快递到了。”公爵捏着嗓子，伪装女声道。
公爵小姐推开触感键盘，坐在椅子上旋转半圈，朝向公爵：“爸爸，你怎么回来了？”她的口气里没有与父亲重逢的喜悦，反而有些责怪的味道，像是在说“我吩咐了不许打扰你怎么还进来”一样。
“你那是什么表情啊！”公爵大人说，“咱们父女俩快半年没见面了，你就这么迎接爸爸？”
“那我该怎么说？‘哦爸爸你终于回来了，人家好开心哦！’这样？”穆賽娅扬起眉毛，“得了吧，你三天两头不回家，一回家肯定没好事。上上次是恐怖的刺客暗杀了莱雅，上次是索瑞亲王和女王陛下闹翻了，这次又怎么啦？”
公爵大人转过身：“既然这么不欢迎我，那我还是离开好了，我本来准备了给你的生日礼物，如今看来还是退给商店好了。”他耍了个心眼，心想穆賽娅肯定会改变态度，求着他留下。
谁知道公爵小姐翘起二郎腿，嘴巴一咧：“退掉就退掉，我还不稀罕呢！”
最后公爵大人败下阵来。他自认为智谋和手腕能凌驾宇宙中的任何人，惟独会败在女儿手里。“好吧好吧，算我输了。”他笑着从口袋里拿出一个巴掌大的小盒子，盒子上系着银色的缎带，上面还挂了一个金色的小牌子，写着“祝穆賽娅生日快乐，爱你的爸爸”。
“哦，上主啊，这是什么？”公爵小姐惊讶地接过盒子，拆开缎带，盒中衬着红色的天鹅绒，里面放着一枚泪滴型的挂坠，挂坠上纹着复杂的图腾，仔细一看，原来那图腾是融化红宝石后凝塑而成的，在天鹅绒的映衬下泛着高贵神秘的光彩。
“这是‘血色之泪’！和动画里的一模一样！”穆賽娅双眼闪闪发亮，“天哪，官方的周边都没这么逼真！爸爸你是从哪儿弄到的！”
“让人专门定做的。我听管家说你喜欢这个动画，一直很想要个一模一样的挂坠。”
“哦，上主啊。”穆賽娅搂住父亲的肩膀，“爸爸我太爱你了！”
公爵无奈的微笑。只有在这个时候穆賽娅才会表现得像个乖巧的女儿。他拍拍女孩的脑袋：“虽然还有一个多星期，不过提前祝你生日快乐。”
“你不留下来和我一起过生日吗？”穆賽娅问。
“不了。我还有很多事情要做。而且……”公爵抱歉地看着女儿，“你恐怕也不能留在帝都过生日了。今天就开始收拾东西，在周五前你要启程回领地去。”
“为什么？”穆賽娅不满地问，“为什么要回领地？我才不要走呢！而且我还有这么多东西留在枫馆……”
“听话，我的孩子。”公爵柔声说，“这也是为了你好。在不久的将来……”他的目光穿过女儿的肩膀，穿过全息电脑屏幕，穿过书房的窗户，穿过枫馆高大的变种枫树的枝桠，穿过帝都秋日的蓝天白云，一直望向大气层外的无垠星空。“这里会变得非常危险。到处都会变得非常危险。我得把你送到一个安全的地方。”
“发生什么事了，爸爸？”
公爵收回目光。“不，没什么大事。”他说，“赶快开始收拾东西吧，尽量轻装简从。只不过回领地住一段时间而已，又不是不会来。艾玛和加恩会照看你的收藏品的。等你回来，我保证它们上面一点儿灰尘都不会落。”
第三十三章
胡安娜·拜格雷尔嘴巴大张，呆愣地看着整备舱里的银白色机体：“雷欧，这是什么？”
“船长，几天没见你的视力就下降到这种程度了吗？”
“如果我没看错的话，这是一架‘吟游诗人’。”
缇忒拉站在她旁边，手里拿着一包开了封的薯片，但她半天也没吃下去。“船长，你骗人。”她盯着机体说，“你说我们买不起‘吟游诗人’的。”
“不是我说的，是莫塔夫人说的。”胡安娜从她手里抓出一把薯片，塞进自己嘴里，“而且它……也不是我买的！”
雷欧纳德抄着双手，蹲在机体上面，指挥一群小机器人把拆下来的驾驶座装回去。“事实上它也不是买来的。”
“那怎么来的？”胡安娜惊恐地望向雷欧，“你在新威尼斯干了什么伤天害理的事？！”
“你那是什么眼神啊！我们本来就是海盗吧！不管是偷来的还是抢来的都很正常吧！”
胡安娜的眼睛里闪着激动的泪花：“那……那到底是偷来的还是抢来的？”
“拉格朗日绑架了一个人质，这是人质的赎金。”
女海盗抽了抽鼻子：“真的吗？拉格朗日已经学会绑架人质了？还弄回来一架‘吟游诗人’？”她的心情变得像看见小鸟学会飞翔的母鸟一样，感动与喜悦顿时交织在心头，“我要涨他薪水，雷欧！”
“我会替你转告莫塔夫人的。”
“那我现在能驾驶一下‘吟游诗人’吗？”
“门都没有。”飞船正在以近光速驶离拉拉吉星系，这个时候开飞机出去闲逛等同于送死。
胡安娜伤心地又从缇忒拉手里抓了一把薯片。
“先不提驾驶，能让我摸摸它吗？”缇忒拉问，“或者进座舱里坐一小会儿？”
“想都别想。”缇忒拉的专长是在驾驶战机的时候顺便把战机解体。而且没人知道她是怎么做到的。
女机师也想吃一口薯片消解郁闷，却发现最后一口薯片早就不知何时被胡安娜无声无息地夺走了。她瞪着船长，好像对方是她的杀父仇人一般，“吟游诗人”瞬间就被抛诸脑后。
见两人之间的气氛陡然紧张了起来，缇忒拉的两位善于察言观色的兄长立刻上前拉开了两人。“船长你的狗需要你去陪它散步。”“缇忒拉我昨天买回来一包新威尼斯特产海苔，可好吃了。”
四个人离开后，整备舱安静了下来。电梯门悄声关闭，缇忒拉中气十足的“我已经吃腻海苔了！而且我给它起好了名字，叫‘娜莎’怎么样”的喊声被突然隔断，只剩下机器人敲打驾驶座底座的声音回荡在空旷的舱房里。
阿洛伊斯和伊布·笛卡尔一直躲在一架戈多二式后面，大气也不敢出，生怕被卷入疯狂女性们的战斗力。现在他们俩总算松了口气。
伊布用手肘戳了戳阿洛伊斯：“嘿，你听见了吗，船长要给你加薪！你是不是该请个客？”
“我也这么觉得。可是得先等她把上个月的薪水发给我才行啊。”阿洛伊斯毫无压力地耸了耸肩。
标准历1416年6月17日，结束了维修的暗夜仕女号在新威尼斯船只修理厂负责人的咒骂（“一个人工智能竟然敢跟我讨价还价！竟然还真的说服我了！干！”）中离港，以近光速驶离拉拉吉星系后进入跃迁状态，跃迁的方向是帝国边境与自由城邦星群｜交界处的双星星系瑞里埃。瑞里埃是闻名帝国的瑰丽奇景，双星之一正处于红巨星阶段，它膨胀收缩的搏动向宇宙空间抛射出大量物质，形成了一片美丽的星云，泛着亮橙色和暗红色的明光，在光学显示器上就如同一片圆环状的深红火焰。因此也有人称它为“烈焰双星”。
“烈焰双星”闻名遐迩还有另外一个原因。这里是帝国、联邦和自由城邦的边境，也是三者来往的通商要道，而有一个可恶的、凶残的、有着烈焰般红发的女海盗和她的同党就盘踞在这里，虎视眈眈地垂涎来往商船，一旦发现适合的目标会如饿狼般扑上去，劫掠商船以及其上的货物，绑架船上人员，向商船所属的公司提出要挟，收取赎金。这个可恶的海盗就是胡安娜·拜格雷尔。帝国和联邦不止一次想出兵剿匪，却因为他们忙着跟彼此打仗而无暇他顾，自由城邦又无法集结强力的军队，况且“烈焰双星”周围布满了不稳定的磁场漩涡和第一次银河战争时代所留下的机雷，只有熟悉地形的地头蛇们才敢大胆出入。贸然闯进“烈焰双星”周围无疑是死路一条。因此海盗们越发猖狂起来。
“猖狂到敢闯进监狱星劫狱？”
达雷斯·贝叶斯少将坐在舰桥的指挥座上，套着雪白手套的手指有节奏地敲打着座椅扶手。他面前正展开了一副全息星图，中央有一片星域被少将标成了红色。事实上就算他不标，那片星域也已经很红了。
少将的副官约翰·莱布尼茨闻言不禁全身一僵，不知该如何作答。少将的心思真是难以捉摸。副官心想。有时候他对胡安娜·拜格雷尔的战术推崇至极，几乎把她当做谋略的典范，有时候又对她深恶痛绝，恨不得亲手斩下她的首级。现在少将心里到底是在推崇她呢，还是在憎恶她呢？约翰·莱布尼茨揣测了半天也没得出结论。
少将也没指望他能得出什么结论。“下令全部舰队航向‘烈焰双星’。”达雷斯说，“那个邪恶的海盗肯定回老巢去休养了。”
“去‘烈焰双星’？”约翰·莱布尼茨难以置信地问，“可是那里……我是说阁下，那里非常危险，遍布……”
“遍布诡异的磁力漩涡和至今也无法扫除的旧时代机雷是吧？”少将替他说完了后半段话，“比这些东西更危险的地方我都去过。况且这事也不能一直拖着，否则帝国必将声誉扫地。不能让这些小虫子破坏帝国的和平。”他右手一挥，关闭了星图，“我们将来还要做惊天动地的大事，就用胡安娜·拜格雷尔的血来为我祭旗吧！”
“是！”副官挺起胸膛敬了个标准的军礼，“另外，还有一件事要向您汇报！”
“说。”
副官清了清嗓子，声音低了下来：“吉尔伯特·高斯上校最近的情绪不太正常。”
“他怎么了？”吉尔伯特·高斯是一位出身上流贵族的军官，靠家族的荫庇谋得了现在的职位，有传言说他是索瑞亲王众多私生子中的一个，对此达雷斯少将虽然表面上嗤之以鼻，告诫下属不得非议诽谤他人，心里却暗暗对高斯上校带上了敌意。达雷斯身负皇族血统，而且几乎可以说是被女王陛下抚养长大的，对于在外面沾花惹草的亲王殿下和他的私生子女们自然没有多少好感。
“高斯上校前天在公开场合指责您畏缩怯战，不敢同海