怎样呢！便是这样，她还是加了笞刑，此刻疼的不知怎样翻覆——这些个苦，陛下要她再承一遭儿么？”
皇帝偃下眉色。
平阳说的不无道理。
在这宫里，煌煌真理便是，受宠即遭人妒，外加一个踩低捧高，若要活的好，不抠着心计思量，天天琢磨着怎般害人自保，还能如何办呢？
平阳叹了口气：“来日方长啊，陛下，若急于一时，只怕毁了往后千般的恩爱呀！您御极这许多年，怎样的场面没见识过、怎般的忍耐没承过？偏此刻不能忍么？”她小了声儿，与皇帝也不再客气，只把他当作自己至亲至爱的弟弟，因劝道：“旁的人，自不必怕，既然当初‘磨镜’流言已不攻自破，你这心结怕是也解了，那便好，从此后，再若有人挑拨，彻儿心里有杆秤就行；但母后那边呢？母后若认准皇帝陛下新封的美人乃是魅惑君主的祸水，往后桂宫还能太平么？陛下总有走心的时候，母后若不喜欢远瑾夫人，咱们盯得住么？阿姊可以救她一回两回，防得住母后厌恶她，要一世与她为难么？”
“但——”皇帝皱眉道：“朕与阿姊心里都清楚，母后不会喜欢她！凭她长了这么张脸，母后便不会喜欢她！”
“彻儿糊涂啦，——话虽如此说，母后的喜欢与不喜欢，还不因着陛下？母后与阿姊是一样的！所做之事，皆是为陛下！来日方长，若有一日，母后知道，那位‘远瑾夫人’待彻儿之心尤明，一切切皆是为君上着想，母后还有理由厌恶她么？不说喜欢，从此不来揪茬儿，两厢里太太平平、客客气气过日子，便是君上的福了！”
“那便是朕所愿。”皇帝微叹。
“那么……陛下准备早朝吧。”平阳捧了冕服与十二旒来，恭敬托举手上，呈与皇帝。
他回身看了一眼桂宫，低声喃喃：“来日方长……”
说好的，来日方长，再等等朕，等等朕……
他们之间，还横梗着那样的误会，他尚未与她说一声抱歉，他尚未告诉她，堂邑侯一脉，他开恩留了后，馆陶大长公主之事，他也留了情面，并未拿她怎样。虽削了陈氏实权，但一概富贵荣华，他皆赐了去，只要皇帝在朝一日，堂邑侯府衣食俱无忧。
不知她会否因着……宽谅他？
他是皇帝，低头不容易。
桂宫灯烛皆熄，他转头，只见绡帐之内仍有微弱的烛影晃动，连眉都来不及抬一下时，已偃了下去……
暮去春来，大概便是这样一朝一朝的烛影偃下，又蹿起。
年华好过。
三月之后，魏其侯府年华正盛的小翁主北出朔漠，送行大军旌旗蔽天，皇帝居未央，未忍亲送再多瞧翁主一眼。
未几，送亲大军行至辽西郡，旌旗送回长安奏报：翁主窦沅偶染恶疾，不治，卒于辽西。
帝闻报拊掌大恸。
这一日，平阳公主谒未央，皇帝因数日水米未进，瘦脱了人形，本不欲宣召，数几日连列位臣工都被挡在宣室殿外，却闻听晋谒之人乃亲姊长公主平阳，连宣谒。
平阳因谒：“陛下长乐无极！”
皇帝笑了笑，脸上却全无血色，抬手道：“阿姊免礼。”又向从侍道：“赐座！”
平阳长公主在侍女的搀扶下，略欠身下了座：“谢陛下！”
皇帝笑的有些勉强：“阿姊不必拘礼，宣室殿只有自己人，不必——”因敛声：“朕尽以为，阿姊是来拿朕兴师问罪的！”
平阳面色有些尴尬，却仍不温不火道：“平阳不敢……”
“没甚不敢，在阿姊眼里，朕的确做错了一桩事……”
“陛下是指？”
“阿姊不必拐弯抹角，”皇帝伸出一根手指头，轻轻抚着座撑点了点，道，“幸我们心是往一处使的，你怨怪我，我心里才高兴——”
平阳正琢磨皇帝话中之意时，皇帝又道：“若像母后，连怨朕一下都不肯，”他苦苦笑了声，“母后当然不会怨朕，——为阿沅，与朕有了龃龉，值当？阿沅在母后心里，半点儿分量也没有！丢进湖里未必溅起个水点子……”
平阳明白了，皇帝原是这么个意思！
“你若为阿沅之事怨朕，朕高兴的很——”皇帝戚戚叹了一声：“阿沅这件事，是朕做错了！朕原不该下诏允阿沅北出匈奴，若不然，她亦不会——”
皇帝撑着额，极悲伤的模样。平阳一抬头，果见皇帝一双眼睛里攀满红丝，似熬了几个通宵，绝没休息好似的。
她心里微颤，甚觉心疼。因道：“陛下该好好珍重才是……”
皇帝凝眸看了她一眼，眼睛里泛着泪光，侧面的轮廓浸在宣室殿消沉的光色里，很黯淡，淡的几乎要晕了开来。像毛了边儿的帛画似的。
她当时真觉皇帝心伤不已。为阿沅。
许多年后再回忆这时光景，平阳只觉自己太浅薄，谋算远不及皇帝。更觉皇帝——她的彻儿，演技竟是这般好。
古来帝王，真要认真数算起来，哪个演技不好呢？
彻儿只不过做了一个帝王应做的事。
哪怕是阿沅，也不过是他案上整盘棋局中的一枚子儿。
平阳吸了一口气，小心翼翼地问皇帝：“陛下，这三个多月来，您未曾踏近桂宫一步？”
是试探，亦期待最诚恳的回答。
那当真是她极想要知道的答案。
皇帝点头。
平阳一时竟不知要接什么，皇帝却叹息道：“朕正为这个头疼。朕听阿姊的话，桂宫那边，半点不敢打扰，——想来她认为朕仍是个顽固，不肯接近她。那也罢了，这几月来，母后那边也无甚动静，对桂宫没有半点儿动作，这便够啦。朕不在乎她怎么看朕，只要朕的忍耐能够换回往后长久的安宁，原是值得。但……”他顿了一下，又道：“不想出塞之事，竟出了这么个乱——桂宫那位若知道阿沅命丧北行途中，还不知要怎样看朕呢！怕是这一生，都不会原谅朕了！”
原来是为这个。平阳心忖，皇帝所虑并非没有道理，桂宫那位心子倔的主儿若是知道阿沅已死，并且几乎可说是丧命于皇帝之手，还不知要怎样与皇帝闹腾呢！
不由道：“原是件棘手事儿。”
皇帝蹙眉：“阿姊这回来，便是为桂宫之事？”
“为桂宫那位，也为阿沅，更为陛下。”平阳的眼睛有些发红：“原是血脉相牵的手足，咱们……尽是闹到了这地步，怪难受的。”因问：“阿沅可发丧了么？”
“那是自然，”皇帝道，“朕已下诏，许翁主窦沅风光大葬，仪同公主制！都吩咐下去了，朕近日难受，这些事……不欲去管了。”
“这便好，苦了阿沅……”平阳心里极难过，皇帝面前却也只能按捺，毕竟不可再惹皇帝心伤，因说：“陛下好生珍重，身子若垮了，这天下万民，可都要忧惶……”
“朕明白。”
平阳再谒，又道：“桂宫那边，仍是瞒着吧，切莫叫任何一人在她面前提起阿沅，这等事，咱们好好儿的都受不住，她病歪歪这许久，更是经不住这般打击！”
“依你——”皇帝道：“还是阿姊料想周全。”
皇帝挥了挥袖，极乏累的手势，平阳心里体悟，便欲告退。这时却已有长侍捧了一沓奏折来，正伺候皇帝御批。
好厚的一沓，平阳瞧着都觉心累，皇帝却每日朝夕不改地批阅，当真操劳。
皇帝已端端坐案前，持了毫笔，低头仔仔细细地览阅起来……
平阳轻谒：“平阳拜别陛下，陛下珍重！日头好长，平阳也无甚事做，便去桂宫走一遭儿，瞧瞧她，陛下说呢？”
闻听“桂宫”两字，皇帝猛地抬头，软毫差点撇了弄脏奏折，他看似漫不经心，眉头却早已蹙了起来：“也好，你去走走，省得她以为是朕软禁她。”
桂宫。
长廊逶迤，沟渠流水，她自偏殿入，见后院那个荷花塘已凿的成了模样，心中不免有几番感慨，皇帝还算是将陈阿娇摆心口上的，因她爱荷花，便命人凿设这么一个荷花塘，花了好许心思。
是天意弄人，一错失，便是这许多年。平阳心中暗思量，不知往后，这两位，会修成个甚么模样？
工匠已经收了队，忙碌的只剩了修缮的匠人，她不欲张扬，与身后随行诸宫人绕着道走，一回头，那个塘子似漏缺的口儿，这么横躺着，她似乎已经能够想见，来年深夏时，开了满塘子明艳艳芙蕖的动人模样。
当真接天一片映绿，嫩嫩的盆叶间托着这么几点粉色，煞是好看。
只愿那时，宫闱风波已然平息了，只坐案前，赏这么一塘倾倒的月色与荷花，该多美。
却忽然侧身闪过了一个人。扑面而来是一股子莫名的熟悉感。
平阳不由仔细覷着。
那人却低着头，施了个礼，便急生生地闪过走人了。
原来只是修缮塘子的匠人。
她没有瞧清那人的长相，却只觉那人侧脸的轮廓、急走的姿态，竟是十分熟悉，像在哪里见过。却又似隔着太久的时光，难辨难捉摸了。
因赶着时间，平阳不欲再停留，携着几名随行宫女子便加紧了步伐。
心却兀自像失了一块似的。
多年以后回想才领悟，种因得果，这世间的劫数与磨难，谁都逃不过；注定的果，谁都得吞下，哪怕万般苦涩。
原是这一塘荷花，曾给过陈阿娇那么美的回忆。
这便够了。
至少她这一个表妹，余生且曾享用过这么丰盛美丽的心意，娇娇想必曾经是快乐过的。
这一点，至少比阿沅强。
宫女子挑起纱帐，一一向她拜谒，她做了个“示免”的手势，轻声问：“你们夫人呢？”
宫女子答：“且才睡下了。”
平阳将声音压的更低：“那便不扰她，待她醒了，你便告知她，我曾来探过她，有好些话儿要与她说……她哪天方便见我，叫人往平阳公主府上递个话便成。”
那宫女子应“诺”，再谒礼。
乖乖巧巧的模样，极规矩的，却未免太“乖巧”了，像在藏掖些什么。平阳忽一把拽起那宫女子的胳膊，她吃了力，只得仰起头来，平阳一瞧，可不对劲么，那宫女子面儿上尚挂着清泪，眼睛红肿着，可不是刚刚哭过！
“这是怎么了？”
平阳声色极柔，想来这样便不会吓着人了，却不想那宫女子像打拐的牛皮糖似的拧着，胳膊不住地抖，平阳拉也拉不住，她直往里缩。
平阳沉了沉声：“说话呢？平白这样子，我如何能为你做主？”她向来善察言观色，因见吓的宫女子面色都惨白的，便真有事儿了。再问：“方才谁来过？”不欲等那名宫女子回答，又急追道：“谁来过桂宫，方才？”
“是……是……”
“不怕，你尽说，有什么事，我可做主。”
“昭……昭阳殿，美人……美人，阮氏。”
那宫女子筛糠似的，总算抖完了一句话。
平阳面色急变，因锁了眉，那名宫女子瞧着，脸色吓得更白，平阳这才反应过来，向她极勉强笑了笑：“此事与你无关——你家主子，可真是睡下了？”
“……夫人她……她……”小宫女子又筛起了糠，嘴里没个完