“等等……”钟堂主一拦，微笑而道：“既然这样，小二哥你让他稍待，我们一会就来。”
“好的，钟大爷，那快点……对了，我要奉劝你们：他身份并不一般，还是少惹为妙！”
“头，这究竟咋回事？简直莫名其妙！”
“哎……莫非他正为欧阳家的……还是咱们今天没注意招惹了什么人？”
“都有可能，总之来者不善；这样，为安全起见：流水，你留守，其余跟我下去一会！”
“头……那你们当心点，如果真为欧阳家找来的话，还是让我去比较好，切勿强硬行事因小失大。”
“这个我自有分晓，你且在这好好呆着，别随便下来！”
“是吗，这五个人吃穿不俗却挤在同一间房，果然……龚掌柜，可还有其它什么异常？”
“呃……豹爷，其他却也没发现什么。”
“行！我已经肯定是他们了，看吧，终于……”
“豹爷……人通知到了。”
“怎么样？人呢？”
“豹爷请稍待，钟大爷等马上就来！”
“好……这还差不多。”人身一舒展，则往当中桌案下坐，“阿猫、阿狗，待会你俩给我认仔细了！”
“是！豹哥，你就放心吧，绝对错不了。”
“豹爷，有什么事要好好说，千万别伤了和气；来——请用茶！”
“好、好……龚掌柜，店里生意近来怎样呀……需本大爷给你捧捧场吗？”
“哎哟……那真是太好了，荣幸之至，敝店先行谢过……谢过！”
“不客气、不客气……”
忽听上面传来一阵脚步声，颇为沉重作响而节奏分明，正见四人安稳走下，意气激壮。
“请问：是哪位贵客要找在下？”
“钟大爷，来了……”龚掌柜上前一引，“就是这位豹爷，要找你们！”
“哦……失敬、失敬……这位豹什么爷，你认得在下还是有何见教？”
“这个……以前是不认识，现在不就认识了？”双手略一还礼，“阿猫、阿狗……”
“豹哥……好像、好像没有！”
“哦……豹哥，还差个……哎……你们还有一人怎么不下来？”
“什么还有一人？你们这是想干吗？”
“不想干吗，只为大家见个面认识认识，或许还能交上朋友？！”
“交朋友？交什么朋友——免了！”
“不错！你们到底想做什么，尽管说吧。”
“好家伙……胆子不小……敢这么跟咱们豹哥说话？！”
“我看你们是不想混了，出去打听打听，在这广州还没有……”
“哎、哎……好好说、好好说……有事坐下来商量嘛！”
“龚掌柜，我不正在坐着吗？哎……这位姓钟的，你最好还是去把他叫下来！”
“我看不必了；这位豹爷，你究竟有什么事，尽管和在下说便是，一样的！”
“也好……你既为他们老大，那就坐下吧！”目光旁转，尖锐刺人，“龚掌柜，这没你的事，先到一边去。”
“行、行……这就对了，你们慢慢谈，一切总是可以商量的。”
龚掌柜带着伙计退至柜台处，眼看双方人手针锋相对，随时可能剑拔弩张，不禁勾起眉头，一股怒色划过眼眸。
“今天中午，你那位手下闯入欧阳世家坏了本大爷好事，知道吗？这就是我两个兄弟……”
“正是；若非他臭显摆、充好汉……咱们已经混进去了！”
“原来为这事……对不住、对不住……倒是我那兄弟鲁莽坏了豹爷好事……你想怎样，在下愿尽力补偿！”
“补偿嘛……就免了。”脸面一凑，显得暗红、显得炽热，声若耳语：“本大爷倒想知道：他怎会去而复返？你们又是什么人、来广州有何打算，我看出诸位皆为走江湖的身手都不错……”
“你……你想干甚？”钟堂主一下站起，身后三人亦随即拥上，眼珠直瞪，气息于瞬间变得憋闷！
“别……别紧张……坐、坐……”
“头，别理他……想打咱们主意——动坏了脑筋！”
“就是……好大的胆子！想知道，那要看你有没这个能耐？”
“干吗、干吗……想打架？兄弟们……”
“别忙……有没这个能耐？可知人家已经行动，根本无须本大爷出手，一句话就足以打发！”
“哎哟哟……豹爷、钟大爷，好好的怎么又……坏了本店是小，伤人命则就……”
骤听一声大笑，波动四方，钟堂主连加摆手道：“店家，别担心，咱们是在交朋友……这位豹爷，楼上请！”
“好……爽快！豹爷我就等你这句话！”
“豹哥，不可——小心有诈！”
“有什么诈？相信这位钟爷还不是那样的人，你们全给我在堂下守着！”
“厚土，你几个也在此陪着；店家，麻烦多安排些酒食，一切都算我头上。”
“好、好……小睦子、小茸子……快去拿酒、上菜！各位都请坐、请坐……”
少顷，几名店伙计端着酒菜而出，鸡鸭鱼肉、豆瓜果蔬，皆有准备，倒也可说丰富，香味随之发散开来，众人虽已经吃过却又何妨，当下再度一同饮食，自是欢愉消解。
“还好，没打起来……这样才不错！”
“对！那钟大爷倒真爽气……你说他们到底所为何事如此奇怪，还有豹爷这人乃是……”
“好了……少管闲事，只要他们不给我添乱就行！”
“不错！就是你——跑得真够快，身手厉害呵！”
“哪里、哪里……微末伎俩，不足挂齿。”
“哟……还很谦虚！你今天到他欧阳家做什么去了，干吗又出来？”
“这个……也没什么事。”
“看……还是信不过我呀？！”
“豹爷，咱们坐下来再说。”钟堂主拍胸一拱，“现在你我既然交朋友，理应相互信任坦诚面对！”
“那是……其实我信得过你们，否则绝对不会花大力气来找！”
“是吗，为何？”
“很简单：他既离开欧阳家则说明道不同，而对方现又通缉你等，显然是仇敌——那就为我朋友！”
“这样……对！我等与他无论如何也走不到一起；哎……豹爷，你们之间有什么过节恩怨，今天又是……”
“嗨……这个说来话长……其实我今天主要是想打探……”
“打探……打探什么？”
“也罢，我便实言相告；钟爷，你们可要守口如瓶，决不能对外吐露半个字！”
“行——豹爷，钟某可以人格担保：进入我耳，则烂在肚里！”
“好！你这朋友我交定了。”劲手一伸便与之相握，“其实、其实本爷想打探他家为何不出兵？！”
“出兵？”
“正是！前几天信阳侯奉旨调兵北上抗击突厥，三军集结、百官送行，然却忽而作罢……”
“哦……原为这事呀！”
“怎么……你们、你们知道？！”
“是的……当然！”钟堂主微笑道：“信阳侯想助前太子谋害秦王，可惜邪不压正，一切已经解决。”
“这……太子……秦王……怎么一回事呵？”
“嗯……你是不知道：秦王已诛杀太子与齐王继承大统！我想那信阳侯应该得到消息方才作罢。”
“什么……有这事？！”身子不禁一下蹦起来，两眼激转，“秦王、秦王……怎可能……你是说真的？”
“自然是真的，这还能有假、可以乱讲……已经昭告天下！”
“这……这……不……你们、你们到底什么人，来自何方……中原……京城——长安？！”
“呃……算是吧。”
“真是京城来的？大内高手？太好了、太好了……这么说皇上已经知道，那我爹终于有救！”
“你……这……令尊是……”
“哦……家父为都督府长史大人！可惜现在早已被软禁，一切受制于欧阳家……”
“长史大人……你是长史大人的公子？！”钟堂主愣了个神，紧接道：“此话当真？这一切又如何发生？”
“是呵……事情正发生于四年前，时值唐军刚平定岭南才没多久便在广州置总管府，由家父与任都督大人一同治理，岂料他欧阳氏竟再起反叛之心，暗地囤积粮草、扩充部队，因而那日信阳侯……不，还为刺史，上门叙说澄清，就暂且认同，并当晚设宴假意殷勤招待，酒中却下毒谋害，所幸也未致命；但三天后早间又过来探望赔罪，谁想突然出现数十位歹徒冲杀，实难抵挡，死伤几无，我忙传令城楼守卫解救，可已经迟了……”原乃此者姓郑、名进，曾作一小将。
………【第九章 时来运转】………
时临中秋，落日火红，广州城，东市，车马行人，比往常热闹许多，更有不少小贩仍未收摊，可见摆放着莲藕、菱角、花生以及龙眼、甘蕉、橙子等土特产，叫卖声分外响亮而空虚。
“瞧这鬼天哟……劳头生计还做得下去吗，都不够吃的……咳咳……嗓子也造反了！”
“是啊！往年再怎样总还能卖掉些，今年倒好，这日子呀……越过越往下爬！”
“又不是你个人，大家都一样……单说这盐价就年年攀升，吃的粮食甭提了，比金子还贵！”
“对呵、对呵……原以为不打仗过安稳日子了，谁知道……我看那唐皇帝也并非什么青天善主，只管自己高乐享福，更加别说这些当官做公侯的，一个个都是……”
“哎哟……你小声点，万一被欧阳家听到，命就没了！知道吗，近来可抓拿不少人？！”
“不错、不错……搞得到处紧张兮兮、人心惶惶的……唉……什么日子呵？！”
附近，江海客栈，相对平静，树立依旧，霞光投射，给其增添一抹亮色，似乎春桃，动人。
“又是一天，转眼过去个把月了。”
“是呵……岁月如流水，禁得住多少轮回？”
“哎……水兄，就别发感慨了，全是你惹得祸！”
“阿火，这怎么能怪阿水呢，要是你也不知会惹多大祸？”
“对，你呀……别再迁怒于人，要说没有水兄也不会认识郑公子——帮了咱们多大忙？！”
“确实，郑公子犹如手足一般呵……不过我们行动受阻无法开展，到底该怎么办才好？”
“就是！光听他讲总难成个事，而那些具体紧要的又一问三不知，况且即使所说也未可尽信。”
“嗨……原以为了事可以回去，谁想门主又来命令……”
“我呀……早就说过事情没这么简单顺利！”
一时语塞，叹息声起，众人两眼望向窗外，见其胡须更加浓密乌黑，肤色却暗淡灰白，可不就为那伙绝鼎门徒，而此房间已然变得混乱脏污，似乎也小了许多，颇感难耐。
“真是……咱们都和这‘翡翠珍珠’一样了！”
看窗台上正放个金笼，格外精致发亮，内中之主毛色绿油油的，双眼晶莹，嘴巴尖细，一跳一跳，恰乃鸽子。
“哪一样？它可还能出去飞飞，咱们呢？娘的……都快憋死，实在呆不下去了；头，我看今晚就行动吧，干脆来个夜探信阳府？！�
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