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诺库亚。菲尔普斯这时并非别人想得那样做击败东方无惧的努力，而是想方设法挣脱。他已经被被东方无惧紧紧吸住了，有苦自知，胸口难受的要命，偏偏进退不得。
僵持了片刻，东方无惧的脸上露出一丝笑意，拳头轻轻一晃，红色斗气团已经四散，化为虚无，诺库亚。菲尔普斯身形倒飞，重新落回他的坐骑之上。
诺库亚。菲尔普斯暗自倒吸了一口凉气。他明白，把他如此举重若轻地送回马上，可比击败自己难上太多了，又暗自感激东方无惧保留了自己的脸面，好像是自己败而不乱，从容退返的样子。
在东方无惧返身接他斗气团的时候，诺库亚。菲尔普斯就已认出是东方无惧，知道显然搞差了，但那时已经没有办法收势了。
诺库亚。菲尔普斯定了定神，大剑反持，朝东方无惧施礼，朗声道：“多谢手下留情！今天受下面蒙蔽，多有得罪莫怪。回头定然给您一个交待！告辞了。”心知多留无益，不等东方无惧表示，躬身向城主方向遥施了一礼，带转马头而去。不住盘算回去后如何修理那几个道格兽养的有眼无珠的城卫兵。
别人不知，百家的众人都是高手，特别是百和，本身就是上品斗师，眼光何等锐利，自然看出诺库亚。菲尔普斯是完败。自忖即使亲自出手，也无法像东方无惧那样举重若轻，挥洒自如。八年之前，自己就已经是中品斗师，那时的东方无惧，印象中只是上品斗士吧？数年不见，他竟然已经晋级到了如此地步，恐怕已经不在自己之下了。扫了一眼不远处与自己当年很是相像的乡下人一般的少年，这恐怕就是自己的三儿子百败吧。
可惜了！转念之间，已经拿定主意。
果然不出百败所料，第二天，城主百和就召见了东方无惧。百和也不拐弯抹角，直截了当地告诉东方无惧，百家长老会已经一致同意吸纳东方无惧进入长老会，赐姓百，并会像帝国贵族院提请授予他贵族爵位。虽说可能最多就是男爵，但一个所效忠主人已经过世的守护骑士获封爵位，已经是莫大的荣耀，更何况成为百家家族长老会的长老。当然，天下没有免费的午餐，他要发誓效忠整个百家家族，从此不再效忠于某一个人。
这个人，就是百败。
百和觉得，如此一位不断突破晋级的高手为一个废物所用，简直是对战神的亵渎。
完全没有料到，东方无惧没有丝毫犹豫，直接拒绝了。他庄严地答道：“非常感谢族长的厚爱！但您的好意，东方无惧却没有福分承受。身为小姐的守护骑士，我曾经立下誓言，照顾好小姐的血脉，否则，契约之神会降下灾祸的。”
百和没有再说什么，轻叹一口气，摆摆手让东方无惧出去。
城主的废材三公子回来了，一夜间已传遍了全城。
有一个强大上品斗师守护的百败待遇马上好了许多。至少那些族人和下人不敢公然再拿白眼对他了，他们很清楚，自己根本无法承受来自东方无惧的怒火。在红原这片土地上，上品斗师就是巅峰的存在。
族中大典一共举行三天。外地赶来的族人代表和在本地的嫡系子孙济济一堂。第一天在族长和家族长老的带领下，先举行祭天仪式，之后是祭祖仪式，种种活动，繁复无比。
但大典的第二天，接到郡里赶来的信使之后，细心的人发现族长的脸上掠过一片阴云。不久之后，就有小道消息传开，族长曾关起门来大发脾气，把一件平素钟爱的珍贵花瓶都给摔了，据说是因为富庶的江南郡等几个地方遭受百年未遇的灾害，收成锐减，帝国决定向未受灾郡强征赈灾税，半年内务必征缴完毕。长河郡的指标是1000万金币，郡主决定这1000万金币由治下的50个城来均摊。这意味着落日城要征缴20万金币。
大家都说，这摆明就是欺负人，哪有均摊的道理？20万金币对于富庶的城市来讲，自然算不了什么，但对于在红原高地的落日城来说，却是不可承受之重。
红原土地贫瘠，大部分的居民靠种植经济价值不高，更加耐受恶劣环境的农作物为生，或靠养殖放牧家畜为生，整个红原高地没有高价值的矿藏，高级魔兽也罕见，商旅稀少，以往最丰收的年份，全部的税金加起来也不到10万金币。这些税金一分钱都不上交，支用起来都捉襟见肘，入不敷出。如果不是百家在各郡还有些产业的话，光靠封地收入，早就衰败下去了。
这要增收的20万金币，就成了压垮卡美拉兽的最后一根稻草。
这明显是郡上欺负这些相对贫穷的城市。也是，如果你后台硬，或自身实力强大，怎么会被分封或打发到这些地方去呢？欺负你又怎么啦？你不想做这个城主，多少人还在后面等着呢！
如果不顾大家死活强行征收，原本就民风彪悍的红原居民非起来暴动不可，恐怕到那时，要花费更多的金币才能平息。更何况那样的话，受到帝国的处分是一定的，能否保住城主之位和封地就更难说了。
当菲丝把与仆妇闲聊得来的这些信息一句不拉地告诉百败时，百败微微一笑，点点头示意知道了，就如此这般吩咐他们一家三口，做好准备。
族长百和确实很烦。当白天家族会议时他把加税一事提出，原本也没有全部由各房分摊的念头，只希望大家能看在家族的份上，多少支应一些，共度难关。毕竟红原是家族根基所在，红原没了，这些在外旅居的族人也不好过。没料到的是各房代表或直接，或委婉地表示大灾之年，收入都受到影响，还要应付各自所在城市的加税，实在没有多余能力云云。更有甚者甚至表示还指望着家族能够周济一下的呢。你一言我一语，只听得百和越来越气愤，脸色越来越青。
尽管大典最后一天的晚宴如常举行，百和强抑愤怒和忧愁，强颜欢笑，与众共饮，但实在是食不知味，往日赞赏的美味佳肴此刻难以下咽。
如果找几家相熟的家族相商，当能筹借了一部分，以渡难关。但事关家族脸面，如何能说得出口？
神思不属，酒筵上的祝酒词也就说的干巴巴的。做在案边，看着一张张或熟悉或陌生的脸，心里突然有疲惫的感觉。自己这个族长辛苦操劳为了什么，还不是勉强维持家族的荣光吗？怎么就突然变成我一个人的事情了呢？
族长的眼光到处，没有人能够坦然面对。或低头专心致致品尝盘中餐，仿佛从来没有吃过这般美味一般。或举杯遮挡住自己那张涩然的老脸。
族长的眼睛缓缓扫过，突然在偏僻角落的一个人身上停了下来。那是快要被自己遗忘的三儿子、被厄运之神诅咒的人！
他拥有一双堪比星辰的双眸！
族长刚刚还在品味炎凉，看到自己的这个儿子毫不躲避自己、满是淡然的双眼，心底的那根弦被轻轻拨动了一下，眼光就在他的身上多停留了片刻。
“这个儿子，未必真如自己所想的一样呢？”族长的心底突然有了这种想法。
看到父亲凝望自己的眼神，百败微微一笑，站了起来。
这突如其来的动作顿时惊动了正在装作埋头饮宴的众人，“嗡嗡”声在原本寂静的大厅响起。纷纷猜测这个著名的废材要做什么。
“父亲！”百败施礼后，端起盛满麦酒（类似于前世啤酒）的杯子，朗声说道：“孩儿一向疏于承欢父亲膝前，是为不孝。借此机会，特向父亲请罪，祈求您的原谅！”说毕双手持杯，一饮而尽。杯子并不放下，而是示意侍候在旁的东方霸天斟满。
百和见百败这话还算得体，脸色变得柔和了一些。
“这第二杯酒，祝愿父亲大人早日晋级剑宗！”说完，又是一饮而尽。
百和的脸色更柔和了，端起面前的酒杯浅浅抿了一口。
“下面，孩儿准备了一份薄礼，希望父亲喜欢！”百败说完，东方霸天就走出了大厅。
不过片刻，东方无惧和东方霸天率领端着有盖子的大菜盆的侍女、仆妇进来，在每个桌上放了一盆，揭开盖子后退了下去。
当盖子打开时，一股从未闻过的沁入心扉的香气扑面而来，让大家深深地吸了一口气并憋住，不舍得呼气。定眼看去，盆里铺满了一层红红的不知名浆果，还有棕褐色的更小的浆果，几根库克瓜条和一些毗蒽芽探出。
“这是什么？”族长的话里充满疑问。这代表了大家的心声。
“启禀父亲，这道菜叫水煮活鱼。享用的时候小心一些，是孩儿用特别的浆果与长河里最常见的小马哈鱼制作的。”
阵阵香气刺激着族长的嗅觉，原本没有胃口的他，突然有大快朵颐的冲动，放眼望去，大家也是蠢蠢欲动，眼巴巴地看着他。
“那~~大家就尝尝吧。”
菜一入口，不少人当场就被辣得鼻涕横流，急忙把餐巾捂上。不少人已经怀疑是否百败的恶作剧，但仔细回味，香气不必说，那种感觉实在刺激得人胃口大开，兼之回味无穷。遂放下餐巾，小心翼翼地再次品尝。那小马哈鱼自己不知吃过多少，并非什么美味。但此刻吃来，觉得以前吃过的最美味的鱼也大大不如。
东方父子再次领着侍女仆妇上第二道菜“回锅匹格肉”时，“水煮鱼片”已经被一扫而空。
“回锅匹格肉”同样被风卷残云般一扫而空。不少人尽管已经很饱了，但仍然意犹未尽，期待下一道菜的到来。
百败再次站起来，道：“父亲。由于时间匆促，只来得及准备这两道菜权作礼物。不知父亲以为如何？”
“好！很好！相当好！”
百和看着自己的这个亲生儿子，百味俱陈，都不知道应该说些什么才好。
“谢父亲赞赏！”百败说完就安静地坐下。
当天深夜，百败的亲三叔百地亲自到百败所住的小院请他前往父亲的书房说话。这么些年来，不知道什么原因，百和倒是没有把这座小院分给其他人使用，让百败心里好过了一些。
书房已经坐了一圈人，百败的父亲、出任落日城财政官的二叔、族中本地的三位长老百山、百石、百岩，长居与外地的两位长老百清顺、百清松，大哥百胜、加上负责家族内部具体事务的三叔百地和百败一共十个人。
百败挨个见礼后自觉地坐在下首位置。
“三儿。”百和清了清嗓子，首先开腔。话一出口，就感觉异常别扭。从百败出生到现在，加上今天的几句，和这个儿子说的话总共也不到十句。对百败算得上是熟悉的陌生人。“大家有些问题要问你，希望你不要有所隐埋。你也应该有话要对我们说吧。”
百败只能恭恭敬敬地应了声“是”。
百败环视一眼，心中感慨，如不是今天这一手，在座的人恐怕都不会待见我吧。收拾情怀，清了清嗓子，说道：“这里在座的除了大哥外，都是我的长辈。想来召见我到这里来，大家想必已有定计。”他顿了顿，继续说了下去。“不错，今天这两道菜肴据我所知，大陆上还没有哪家酒楼能够做出来。今天只是让大家品尝