郭鹏想起那天的几口箱子，阵亡将士身上的耳朵鼻子手指脚趾被人砍下来装在一起，血淋淋的简直惨不忍睹。他怔怔地说道：“也许小心点并不是坏事……堂堂正正地战死沙没什么，被人下黑手的滋味真不好受……”
郭绍居然笑得出来，一般别人笑的时候他不笑，别人不笑的时候他却笑道：“现在都尉大人知道我为什么小心翼翼了吧？想想，要是在睡梦里稀里糊涂地被毒死，然后耳朵、鼻子、手指、脚趾被人割下来，可不是什么好玩的事儿。”
“硫磺管用？”郭鹏问道。
郭绍收住笑容，淡淡地说道：“比如蛇就怕硫磺，它们不愿意靠近这种气味，应该管点用。加上我们晚上多设暗哨，加强警戒，总是安全一些。”
堂兄呼出一口气，强笑道：“你说得对，小心些不是坏事，不过咱们应该没什么事儿。敌军不钻空子伺机袭击太和城那边的人，盯咱们这样的干骨头做什么？别自个吓自个了。”
郭绍沉声道：“所以正大光明的强敌并不危险，藏在暗处玩阴招的敌人更危险，而最危险的，是站在背后的自己人。”
“你还在怀疑……”
郭绍忙打断堂兄的话，“咱们自己知道就行了，我也只是猜测，没有任何佐证……总之小心点并不是坏事。”
两人说了一阵话，安排好哨兵和防务，这才吃晚饭，进帐篷休息。潜在的危险让郭绍的精神有些紧张，以至于他久久无法入睡。
他这样的性格大概是因为早年成长环境的影响所致，不到十岁他的父母就相继去世，无依无靠只能学会自己照顾自己……郭家世家大族，家族里倒是照顾了不少，但对于一个小孩子来说，谁也无法取代父母。
他的父亲排行第二，爷爷那辈的家业大部分是长子继承，也就是郭鹏的父亲；郭绍家只分了一些土地和财产自谋出路。好在乾朝地方上的亲情观念还是比较重，郭绍的父亲到底是郭家的血脉，族人能帮衬也会帮衬一把。
特别是郭鹏的母亲河阳公主，是个让郭绍尊敬的好女人，她很喜欢郭绍，帮了他不少忙，他到关中营谋出路也依靠了河阳公主的关系。郭绍有时候在内心竟然十分依赖河阳公主，把她当母亲或姐姐一样看待……只是他确实和堂兄不太合得来，两人的性格差异太大。
有时候郭绍有种错觉，觉得河阳公主喜欢自己比她亲生儿子郭鹏还多，大概是乾宫斗争太激烈，从乾宫出来的她和有忧患意识的人更说得来吧……想到这里，郭绍无奈地摇摇头，心道：这怎么可能？她只是善于处事罢了，别人不疼爱自己的儿子，却疼爱你一个外人？
因为快要回乡了，郭绍胡思乱想的都是家乡的事儿，想着想着就睡了过去，连梦里都是家乡美丽的夏花……夏花是关中一带最多的花树，因夏季开放满树芬芳而得名，诗人们总是用“生如夏花”来歌颂生命的灿烂，同时也说明了夏花的灿烂。
对于走文路的士人来说，夏花、诗歌、艺术是他们永恒的主题；对于走武路的武士来说，夏花与横刀，是他们永恒的主题；对于女人来说，夏花与爱情是她们永恒的主题……这种植物在大乾朝被赋予了丰富的内涵。
……
或许是郭绍多虑了，又或许加强防备起到了效果，卫队一路从太和城走到国境竟然没有发生任何状况，十分顺利。
“这天儿真他｜妈｜的热啊！”郭鹏用手掌遮在眉间，仰头看了一眼当空骄阳，“还好再过两天就到蔺州城了，到时候非得舒舒服服地洗个香草浴。”
“大鸟哥洗澡的时候定然要找几个娘们捶捶捏捏的……”一个将领笑道。周围的军士随即一阵揶揄的大笑，因为已经到乾朝地界，家乡也不远了，大伙的心情并没有受疲惫的影响。
“大鸟哥可得找丰腴的娘们，够水……”
在大乾朝，女人以丰腴为美，特别是乳｜房，要饱满才够姿色，那种病恹恹的瘦子是不受欢迎的，拿他们的话说干瘪瘪的没有嚼头……当然乾人不是喜欢肥胖，一身肥肉身材臃肿那种同样不算美女，丰腴和胖还是有区别的。该大的地方大该小的地方小、水多肉｜嫩，这就是乾人的普遍审美。
郭鹏也不生气，平时他和众人也挺相处得来，没事说说荤话闹笑一番也是常事。倒是郭绍一声不吭，有些不善言笑。
众人说说笑笑，走到旁晚，又安营休息。郭绍同样一丝不苟地叮嘱防务，并亲自过问让人在营地外围洒硫磺。
不料负责此事的军士报告说道：“禀将军，硫磺用完了。”
一边的郭鹏说道：“用完就算了，已进国境，这边地势平也没什么山林，哪来的毒虫？再说咱们这么一股小队伍，敌人还能为了咱们跟到乾朝地面上来？”
第二章夜风
关中营就驻扎在王宫里，广场上的篝火点点就像漫天的繁星。
“都尉大人抓到南烟公主没有？”
郭绍在军中一直称呼他的堂兄为“都尉大人”，从来不称呼堂兄，一则因为军纪，二则他和堂兄的关系并不亲密……家境相差太大，生活的环境完全是两个世界，没法亲密起来。
“没有，估计早就逃出王宫了。”郭鹏说道，“说不定她根本就不在太和城里。”太和城就是南山国的首都，如今已经被大乾军队占领。
“哦。”
这时郭鹏朗声笑道：“没事，少一件好玩的战利品而已。况且南山小邦的公主，怎么比得上咱们大乾朝的平安公主？待我衣锦还乡之时，指不定女皇就把平安公主许配给我了……郭家世家大族，家母也是大乾朝公主，只有我这样的血统，才配得上皇帝最宠爱的女儿、全天下最尊贵的美女、最耀眼的帝国之花！”
大乾皇朝此时的皇帝是女皇杨天娥，她原本是先皇仁宗皇帝胤翥的皇后，先帝驾崩之后，她便自立为帝，年号垂拱，到现在已经十一年了……平安公主正是女皇和仁宗生的女儿。
郭鹏说话的时候，篝火的亮光映在他那张英武的脸上，更显得自信满满。
但郭绍的话却像当头泼来一盆凉水：“族老不会同意都尉大人去娶平安公主。”
“为什么？”
郭绍放低声音道：“咱们大乾朝的皇储是选胤家的人，还是杨家的人？现在尚未定论。平安公主的婚事将是女皇布局后事的重要步骤，族老会愿意咱们郭家牵扯进去？”
杨家的人也就是女皇娘家的人，女皇姓杨。
郭鹏听罢冷笑道：“我看你是眼馋我，才故意这样说！哼哼，天下的男人谁不喜欢平安公主？”
这时起了一阵风，把旁边的那堆篝火吹得火光闪烁，郭绍正对着火堆，他的脸因为火光忽明忽暗而仿佛阴晴不定。
“都尉大人误会我了，我几斤几两，有自知之明，哪里敢去奢望平安公主？”他淡淡地说道，“您如果真有意争取，对手可能有二：河东大族周氏的子弟，或是杨家那边的子弟。”
堂兄打量了一番郭绍，“你这个人就是太阴，我看你不像个军人，反而像个政客。”
“都尉大人言重了。”
“军人只管听命打仗，想得太多不是好事。”
就在这时，只见一个军士策马向这边奔了过来，他们便停止了谈话。那军士奔到两兄弟的面前停下，从马背上翻下来说道：“大都督有令，传关中营郭都尉、郭校尉二人到南门说话。”
“末将等得令！”两兄弟一齐抱拳说道。
传令的军士便带着二人向南面的城楼走去。走到城下，只见城楼上下五步一岗，带甲之士军容整肃，大都督封万里恐怕就在城上。
“传郭都尉、郭校尉，上城。”石阶上面的一个军士朗声喊道。
郭绍跟在堂兄的身后，二人一前一后拾阶而上。这样的石阶他走过无数遍，大凡城墙内侧，都有这样的石阶，方便城内的军士上墙宿卫。短短的一段路上，郭绍的心情竟有些紧张，毕竟大都督封万里不是那么容易见到的。
封万里得到“国老”姜相的举荐后，深得皇上信任，权柄之重，身兼安南大都府大都督、岭南道双旌使两大要职。在大乾朝南方，封万里轻轻咳嗽一下，郡县都要为之震动。
大都督找郭鹏这样的都尉级别的将领交代军务并不奇怪，但是为什么郭校尉也在传唤之列？这让郭绍有些疑惑，但身为军人，最基本的规矩就是服从命令，所以他不便多问，只是默默地跟着堂兄一路上墙。
宫城城头上站着一个须发飘逸的老头，正是封万里，他现在的打扮实在有些怪异……原本一身灰布长袍是文士常见的打扮，但它穿在手握重权的封万里身上就立刻变得怪异了：旧袍让他看起来就像是一个落魄的老教书匠一般。
他正眯着眼睛看着城下，夜风轻轻拂动着他的长袍，他不知为何伤感地叹了一口气，就像忧国忧民的诗人。
“末将等拜见大都督。”郭绍和堂兄一齐抱拳执军礼说道。
封万里转过身来，找了个石墩坐下，又指着对面的两个石墩说道：“免礼了，你们过来坐。”
他的声音很亲切和蔼，很难让人相信他是手握重兵的封疆大吏……一般情况下，这样的人应该霸气逼人才对。
但郭绍二人没有因此忘记自己的身份，大都督无论说什么话，都是军令，他们便带着紧张的心情小心地坐到了对面的石墩上面。
坐下之后，封万里又不说话了，这样的沉默让两个将领有些紧张。封万里看着宫城下良久……下面就是太和城，城中的房屋黑灯瞎火，只有街道上有些稀稀稀拉拉的火把，那些火把是乱兵点的，纵兵之后的乱兵正意犹未尽地连夜行抢劫奸｜淫之事。百姓们现在不可能点灯，那样等于向乱兵招手。
“救命啊……”夜空下隐隐传来一个女子的尖叫。
郭绍不禁转头从城墙上看下去，但什么也没看到，那里黑漆漆一片……大概是某家民女正在遭受强｜奸吧。
“你们听见什么声音了吗？”封万里突然说话了。
郭鹏道：“回大都督，末将好像听见了一个妇人的尖叫。”
封万里的目光如炬，转而看向郭绍，郭绍不明白大都督为什么会问这样的小事，只得答道：“末将也听见了。”
封万里点了点头，叹了一气道：“三天之后，我便下榜安民。”
“兄弟们打了这么久的仗，能放纵一下对士气有好处。想当初末将奉命打崇州，对将士言城破之后纵兵十日，果然士气大增，两天就攻破了崇州。”郭鹏煞有其事地说道起来，他也不知道自己是班门弄斧……封万里打的仗比他郭鹏多到海里去了，能不明白这些浅显的道理？
封万里淡淡地“嗯”了一声，说道：“其他将士可以再放纵两日，你们两个得准备一下，有件事要交给你们去做。”
“请大都督吩咐，末将定然不负使命。”郭鹏想也不想一下，立刻就答应下来。
封万里看了一眼默不作声的郭绍，又说道：“当初对南山国用兵之时，你们郭家在朝中为相的族老郭子期反对用兵，在皇上面前弹劾过我，但我与子期只是政见不同，并不影响私交。现在战争已经结束，此事也就告一段落，我希望和郭家的关系和好如初。”
大乾皇朝的丞相不只一个人，凡是挂有“同中书门下平章事”头衔的大臣，都是丞相，都有参议军国大事的资格。
郭鹏大咧咧地抱拳道：“咱们是军人，哪管文臣的事儿？咱们只消看好手上的剑，上头指哪儿，咱们就打哪儿。”
“很好。”封万里和蔼地说道，“郭家果然是人才辈出，文武兼备，皇上幸甚，国家幸甚……嗯，我让你们兄弟俩去办的事，就是护送‘百鸟裙’回京，呈献给平安公主。百鸟裙是用南山国的奇珍异鸟羽毛编织