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王二自饮了一口酒，辣的眯了眼睛，啧了一声，道：“我已经按你所述转达给父亲，这么重要的事情，他应该早传话去慈庆宫那边。”连曜点点头，轻晃一拳捶到木柱上，道：“你小子早些做好准备，去北边执掌军印不是件简单的功夫。”王二站了起来，拍了连曜肩膀，道：“我知道你心里不舍，担心我败了了你的家底。可我王二既然受你之托，接了这份担子，自然忠人之事。我也知道自己资格浅薄，毫无前线御敌的经验。去了那边，万事听从俞将军安排调遣。你呢，就放宽个心把。”
连曜被说中了心事，又见王二说的真切，不便再教训写什么，只是淡淡的说：“不是我不信任兄弟，我朝开国已将蛮子推至山海关，只是眼下北边蛮子柔然部有出了个人物，名呼业俺答，此人精通汉文，喜读史书，而有韬光养晦之策，之前抛弃蛮人喜游牧的习性，联合了几个部落，在山海关北侧划地定居下来，又与朝廷达成互市协议，无论在我朝还是北胡都有极高的声望。表面上朝服我汉人，但据我的探子报，私底下竟然与百丽朝廷来往密切。百丽国一直是我朝藩属，但几次战役，拥炮兵自持，丝毫不肯援救我东宁卫。所以和你提个醒，到了那边，一切一切要万分小心，千万不要沾惹这金陵子弟的纨绔习气，以免为人利用了去。”
王二听的认真，一项项将连曜交代的事情记在心上。听完心气激愤，昂头喝了一口酒，道：“今天咱们兄弟俩就这几口酒，誓要平定北胡！”听了此处，连曜方舒心朗声一笑。
正说着，酒母轻轻敲了小间的竹门，小心探头进来问到：“两位爷是否需要陪酒的歌姬助兴？”连曜自望向东湖，负手而立，默不作声，春日的水边荡漾着慵懒和煦的微风，让人有些熏熏然。王二笑道：“今日咱们难得出来一聚，不知何事才有如此良宵美景了。”转向酒母，道：“进来几个美人跳跳舞，给爷们乐乐。”连曜暗自皱了皱眉。
几位年少歌姬怯怯进来，夕阳映照着涂满彩粉的稚嫩脸庞，双唇厚厚点上胭脂，只有偶尔轻灵一闪的眼神才透出与妆容不相衬的疲惫无奈。连曜心中恍惚，又不禁想起宝生那泪水冲花的妆容。歌姬们瞅过连曜，只觉是少见的好看，不由得红过脸福了福。
待吃了半夜的酒，连曜也少有些醉意，而王二已然醉倒，满嘴胡话，由着小厮扶着上了马回去。连曜目送了王二去便自回了连府，见花厅还亮着灯，正犹豫着要不要进去请安，听到甄氏的大丫头翠墨上前请道：“大爷回了，老夫人等了你半日，还请进去说说话。”连曜给点点头，大步进了去，猛然见到雪烟也在房内。
甄氏正在灯下做着针线，见了儿子，展开手上的棉衣，道：“你看，我做了件秋衣给磷儿，你赶明儿回北边，就带过去。”连曜瞅着雪烟，不忍说些什么，只是“嗯”了一声。甄氏放下衣物，又问道：“今儿我等了你一下午，你可是在刘府看到些什么，逗留了这么久。我的心里就是不安定的很，一个人在这家里呆也呆不住，就打发人去偷偷接了雪烟过来一起吃了晚饭，你又总是不回，还是雪烟体贴，留在这里陪我这个老婆子说话到现在。”
雪烟也笑道：“你回来倒是个哑巴葫芦似的，可是不喜欢我在这里？”连曜笑道：“你说这些话干嘛。只是今日遇到些事情累的很。”雪烟瞥了眼过去，道：“累，你倒是很少如此丧气。”甄氏也说：“该不是刘府的事情牵涉到我们？”连曜道：“那倒不是，只是朝中纷争愈加难料。”一时厅内静默。
连曜见甄氏也有些乏了，道：“母亲先去休息，勿要担心，万事有我。”甄氏点点头，瞅了眼雪烟，道：“只怪我也帮不上什么忙，你们先说说话，我也乏的厉害。”说着就下了炕，雪烟要上来扶着，甄氏只是不让。
待甄氏出去，只留下连曜雪烟两人，连曜盘腿坐上暖踏，躺下双手反手抱了头，道：“今日太子璁动了刘家。”雪烟道：“我知道了。”连曜道：“太子璁那边已经准备让王家二郎接手东宁卫，至于我，暂时没有调遣。”雪烟轻轻坐到连曜旁边，连曜的脸庞却显得俊秀，只是右额上一拉疤痕触目惊心。雪烟细长的手指抚上连曜的眉头，一直抚道嘴唇。连曜有些尴尬，直了身子做起，低低道：“雪烟。”
雪烟认真看着连曜，道：“你是东宁铁骑的一品将军也好，是着赋闲在家的连家大爷也好，在我心里，都不及当年教授读书识字临帖的连家哥哥。”连曜想起往事，也轻轻笑道：“你那时候还是个臭丫头。”雪烟拉住连曜的手，按上自己心口，涩涩道：“你那时候不也是个臭小子。”连曜想抽回手，却被雪烟紧紧握着，只听雪烟低沉着声音道：“你是真的不知道我的心吗？还是嫌弃我入了贱籍，不是干净的身子？”灯火昏黄，映的雪烟一头青丝温滑，眉目似水，脉脉传情。
连曜不知道怎么说，只是抚摸着雪烟的头发，叹息道：“这么好的姑娘，怎么会有人想到嫌弃二字。”雪烟攀上连曜肩头，道：“你不嫌弃，可也不喜欢。”连曜搂着雪烟，柔声道：“我喜欢，是对亲妹子的喜欢，我怕你受了别人的委屈，怕你以后遇人不淑。”雪烟咬着连曜耳朵吃吃道：“我才不要做妹子，刚才连伯母才对我说，要你收了我做屋内人。”
第三十三章 流觴曲水
坤宁殿后的东苑御河边，宫姝们正忙忙的赶着入夜前为流觴曲水宴会端菜送果。首席上座，端坐着正是淑贵妃，一旁圣公主苓苒伴着母亲，再下首坐着是一些相要好的嫔妃。贤淑贵妃缓缓道：“皇上龙体欠安，三月三留在玉熙宫休养，也不过来咱们这流觴曲水宴，只有几个老姐妹聚在一起，过个节气。”众嫔妃皆叹息称是。贤淑贵妃又道：“大家不要拘束，就着这流水祝愿皇上早日康健。”
说着斜了手中的酒杯，泻出半杯清酿。大家依言而行。正说着，内侍过来报：“太子在前殿求见。”贤淑贵妃点点头，正想离席前去。苓苒起身道：“母妃，既然哥哥来了，我陪你过去吧。”贤淑贵妃笑望过女儿，眼角不由浮出浅浅皱纹，道：“最是你事情多。”
前殿，太子璁不安的踱来踱去，甚至贤淑贵妃轻轻过来也没发觉。圣公主苓苒跳到太子璁背后，伸了手捂住哥哥眼睛，本想哥哥像平日般笑着掰开，没想到太子璁猛然甩开自己，之后更是一把推开。圣公主猛不及防，差点跌倒，贤淑贵妃吃了惊，扶住女儿，叱喝道：“你这是作甚。”
太子璁心中烦躁，经母妃问责，道：“那倒要问问这个好妹子。”贤淑贵妃冷冷道：“我问的是你，有什么事情径直说了边是，问你妹子作甚。”太子璁冷笑道：“今日我遣了赵又廷去刘家问元宵行刺之罪，本来已经可以缉拿归案，却不想从天跳了个谢家小郎出来，领了父亲的黄折子手谕，硬生生阻了赵又廷的路子。我倒要问问妹子，这折子是哪里来的。”
贤淑贵妃听了，暗暗吃惊，面上却不动声色道：“阻了就阻了，何必失了风度。此时先给刘家一个提醒，却留条后路，赢得世家的惧怕和敬畏。也没有什么差错。”太子璁还欲分辩。贤淑贵妃转向圣公主，和煦道：“苓苒，你哪里拿的折子，为何要与以谢睿。”圣公主微微一笑，平静道：“我去玉熙宫探望父皇时候请的旨意。哥哥，我这应该也是助你。退一步，你今日派人去抄捡刘家，缉拿了犯事罪人，可你真的能撼动世家门阀？余下的只会惊惧自保，父皇此时也许不会说什么，可你能保得人心不会倒向其他藩王。”
太子璁被妹妹说的气堵，却无可辩驳。圣公主接着道：“而这几年，你一心改革积弊，却触犯了许多禁忌。要不是母妃暗中帮你调和安排，许多老臣早就想参倒你。为了扶你正位，父皇已然冷淡母妃。你还是急急独行。这三月三的好时节，早年都是父皇带着我们一起河边取乐。可近年，父皇何曾踏足过坤宁殿！”太子璁生气喝道：“够了，本宫不需要你教训。”
贤淑贵妃被女儿说出了心事，无限伤感，冷冷对儿子道：“你不要在此大呼小喝，苓苒说的有理，此事到此为止。现在最重要的是稳定人心，而不是推行新政！”
云熙宫浣溪旁，闵氏扶着英宗在溪边草地上对坐着，傍晚静好，只有淙淙流水逝去。英宗觉得自己虚弱的厉害，强撑着望过闵氏，只见她逆光侧脸、睫羽婉约，脸上细微的痣记亦看得清。英宗忽然恍惚起来，三十年前慈庆宫后殿，撑着宫门等自己下朝回去的少女这是这般颜色。不由唤道：“眉儿眉儿。”闵氏偏过头，轻轻问道：“皇上找谁，臣妾唤去。”英宗猛然回神，苦笑道：“不找谁，只是想到旁人。”闵氏涩涩道：“是想念淑贵妃吗？”英宗勉强抬起手，抚摸着闵氏的头发：“你倒是很像她。”闵氏不说话，低了头靠到英宗胸口，半响方道：“皇上心中的人是我也好，把我当做影子也好，只是此时我在你身边，我就此生满意了。”
英宗紧紧揽着闵氏，急急道：“朕去后，你务必跟着连将军回去。他们不会放过你。”闵氏笑道：“只恨君生我未生，我生君已老。皇上去了，我到哪里又有什么关系。”英宗揽过闵氏，闭上眼睛道：“朕第一次见到你，你在帐中吹埙，月下形影清瘦，像极了……”闵氏苦笑道：“是像极了淑贵妃。”英宗疲惫闭上眼睛，心中叹道：忽忽数十年，物是人非，眉儿，当年那咬着嘴唇等我下朝的少女为何就变成冷酷恋权的女子。
是夜，云熙宫传出哀钟。嘉和十一年春，三月初四子时一刻，英宗陛下去鼎成龙，驾崩于玉熙宫内，享年五十五岁。
东方微微泛白，市面上已然开始肃清警戒，各条官道小巷都驻扎了九门卫营的军士兵曹把守。偶尔窜出个把闲人都会被逮住盘查。谢睿一路过去，暗暗皱眉。
玉熙宫暗红的宫墙前，晨光照耀着角楼紫色琉璃瓦，一派荣华景象。谢睿下马随内侍进入东华门，直直过了汉白玉的中道。这条洁白玉润的阶梯，自己曾经走过数次，但从没像今天这样步履快然。一个崭新的时代就要拉开帷幕，新的人物就要踏上明朗开阔的朝堂。这里从不缺乏野心和权谋，少的只是稍纵即逝的机遇和赏识。
上了玉熙宫前殿小书房，一群老臣正围着太子，按照传统的“劝进”程式，全部官员以最诚恳的辞藻请求皇太子即皇位。头两次的请求都被太子璁拒绝，因为父皇刚刚驾崩，自己的哀恸无法节制，哪里有心情去想到个人名位？到第三次，他才以群臣所说的应当以社稷为重的理由，勉如所请。
完成这一仪式，太子璁已然被吵的头晕，见了谢睿，冷笑数声。挥了挥手示意众人退下，独留下谢睿。西首铺暖炕，炕上有张小案几，太子璁翻起桌上小册，又不耐烦掷下。谢睿也不答话，规矩在下首站好。