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丫头们都羡慕的厉害，追着问：“那是不是城中公子都有去吃酒？”宝生仰头喝了一口豆汁，听到这话，放下小碗，说道：“你可问对人了，城中诸公子，那是各有风采啊。你们是想听我讲外貌俊秀的公子，还是文采斐然的公子，还是外表粗壮但很有人情味的公子？”
众丫头开心都快晕过去了，叽叽喳喳的议论，有的说“外貌俊秀的公子。”有的说“有人情味的公子”，宝生夹了一只鲜肉汤包，不让汤汁撒出用手接着，小心的放进嘴里，还连说：“好烫好烫”。待这只汤包下肚，丫头们早就等不及了，宝生用舌头舔舔嘴周围的汁水，说：“要说好看嘛，那个抚远将军和谢家公子样貌倒是好得很。”
丫头们又急着问：“怎么好看，又灵少爷好看吗？”宝生马上露出不屑的表情：“灵哥哥有什么好看的，除了会欺负我，哪一点好看了。”说完眯眯眼说道：“要说怎么好看，就是和话本上的小像一样。不过那个什么将军看起来冷冰冰的，怪吓人的，还是谢家公子温润如玉。”又有小丫头说，“想来想去，还是只想到灵少爷的样子。”宝生哼了一声：“都说他不好看。”
刘灵早上起来，梳洗完毕就过来看看宝生如何，刚进院子，一个人都没有，走到门口，听到屋内闹哄哄的。刚听到丫头们吹捧自己，不由的摸摸下巴，对如此有眼光的丫头极为赏识，突然听到宝生含着东西鼓鼓囊囊，诋毁自己不好看，心里气恼，甩开门帘径直进去，边走边说：“宝生你真没良心，我带你出去见识，扶你回来，竟然还说我坏话？”
宝生正夹着雪菜望嘴里送，见刘灵进来，停了筷子，笑嘻嘻打招呼：“灵哥哥，你来了。”刘灵见她没事，哼了一声，“你倒是快活，我可是一睁眼就跑过来看你。”宝生挪了挪位置，说道：“那一起上来吃些吧。”
两人正吃着，刘灵的小厮上来说，谢府的公子在前厅拜会刘家长辈，请刘灵过去一叙。刘灵忙丢下碗筷走了。
丫头们听得宝生口中的美男子上门来了，都争相找机会溜出去见识一下，瞬间房中只剩宝蝉宝生两姐妹，宝婵叹道：“宝生你能见到这些人物，也真是难得。”宝生笑道：“见几个人有什么这么稀奇，我在驿站，看着父亲来来往往也接待了不少达官贵人，也没什么特别。”待到宝生用完膳，见外面冬日暖阳，十分惬意，就拉着宝婵出去花园赏梅。
刘家花园在宅子的西面，要穿过中庭和游廊。两人正牵手走着，忽然前面刘灵和谢睿对面走过来，宝生脚下生风，马上想掉头溜掉。
没想到谢睿走到了面前，轻轻一揖道：“在下谢睿，打扰了两位姑娘。”宝蝉羞红脸向前福了福。宝生埋着头不说话，脚在地上刨着。刘灵也没想到谢睿会遇上，干咳一阵又假装清清嗓子才说：“这都是我家妹子。”宝生心想你早上才吃了个汤包，至于清这么久嗓子嘛。谢睿也呆呆望着宝生，脸色微红，说道：“姑娘如果没事，能否带在下赏赏梅花。”
一语既出，宝生抬头笑道，“这有什么不可。好花就是要让人赏看。”说着拉着宝蝉，做出了一个请的姿势。
谢睿本来担心宝生昨日醉酒不适，今日竟早早过来看望，眼前的姑娘已经穿回女装，英气依然，心中莫名欢喜；跟在后面，一路跟随，穿过游廊，都觉恍恍惚惚，只觉前面的人儿轻盈可爱。
刘家花园在城中甚是有名，洋洋洒洒有几十亩的地方，引了金川河一支河水入园，沿着花园内各处景致蜿蜒而行。梅园又单独用矮墙围了起来，只留出一扇葫芦门，门上白墙留出位置，上书魏体“清影”二字。一只野猫正在门口晒着太阳睡觉。
刘灵上前推开漆门，带着数人进入。宝蝉偷偷看看谢睿，轻声说道：“本来赏梅要下雪时分，红梅负雪，黄梅幽香，今日午后时分探访梅园，倒别有一番景致。”谢睿点点头，赞赏道：“确实。”目光却随着宝生移开。
宝生进了园子，早就跑开了，踮着脚在这个梅枝下嗅嗅花朵，攀去那个枝头折花蕾。刘灵见院中风光惬意，也跟着宝生去寻梅折枝去了。大家在园中寻到数株白梅，嵌在满园的红黄香雪中，愈发显得盈盈落落。
宝生想折一枝白梅回去，探高头也够不到，刘灵抱着手，居高临下看着宝生，笑话道：“年前还说你长高了，看来还不过如此。你要是再踮踮脚，也许可以。”宝生回过头狠狠瞪着刘灵。谢睿在一旁看两兄妹玩闹，也笑着上前，伸手挥袖间，脆脆折了一枝白梅，小心翼翼拈着递给宝生，生怕把花蕊碎落下来。
宝生笑嘻嘻接过：“还是谢公子人好。”午间时分，冬阳懒洋洋撒到每个人身上，清香四溢，大家赏玩一番，正准备回去，见刘灵小厮急匆匆上前，向着谢睿说道：“谢公子，你家小厮让我寻你赶快回家。”谢睿听了，回身道别，又微红了脸低低对宝生说：“希望下次再能再见到姑娘。”方才出发。
谢修昨晚与儿子交恶，一早起来就想着，这些年自己也离不开儿子的如花妙笔，打算找个时候缓和一下关系，午后就在家中小花厅等着儿子回来。等谢睿到了，示意儿子坐下，温和的说道：“这些天帮父亲看公文，可是瞧有什么异常。”谢睿见问的正经，心里嘲笑，随意答道：“户部银根紧缩，工部和兵部又催着开源，怕朝堂会有些纷争。”
谢修点点头：“你看的仔细，篇篇奏章都很出彩，甚得皇上欢心。”顿了顿，压低声音又说：“可是，这些都不是最重要的。睿儿，你可有长久打算。”谢睿见问的奇怪，答道：“父亲的意思是？”“睿儿，你我父子，有些话只能在关起门来说，今圣上英宗陛下，怕是……”谢睿点点头，说“坊间也有些传闻。那父亲如何打算。”谢修叹道：“外人看我是正一品太尉，授荣禄大夫，勋位进左柱国，风光无限。我为官也低调小心，可如果真是变天了，你可想过我谢家会是怎样下场。现太子勤于政务，洞察世情，但为人生性多疑，冷酷暴躁。还有王家飞扬跋扈。前朝有连承宗的例子，我不能不忧心啊。”
谢睿从小与父亲并不亲热，后眼见一个又一个姨娘进门，母亲落寞直至去世，平时不愿与父亲多话。今日见父亲说的动情，也静静等待父亲发话。谢睿见儿子没有接话，说道：“光靠我是无法维持谢家了。这些年都是靠你帮为父写折议事，博得皇上赏识，父亲才能站稳脚跟。现在你也成年，又与城中公子交好，也要开始想想家门的事情了。”
谢睿却冷冷回答道：“前些年，儿子也曾有些济世之心，也有些打算。”谢修道：“这些年就是磨砺了你的入仕之心。空有救世之志又如何，官场如战场，一招不慎粉身碎骨。”谢睿笑道：“这些儿子明白，父亲的意思可是先让我挂个职位。”“看来你也有所思考。”“儿子自己的看法是，先去户部度支司挂职，监察商税、盐、茶、铁、役、钱帛、粮科，不论朝堂如何变幻，在此我们都能大有把握，以不变应万变。”谢修赞叹：“我也是这么想的。我现在还能说上话，现在户部还是些相熟的老人，你熟悉了这里面水有多深，咱们谢家向太子示好也有些底气。”
谢修又道：“你也年近十九，婚姻大事也要考虑。”谢睿见提出这茬儿，满心反感，正欲反驳。谢修不容儿子插嘴，说道：“有一桩婚事，只要你能争取来，咱们就皇亲国戚了。”谢睿冷然道：“看来父亲早有打算，那父亲心中人物又是哪位宗室女子。”“当今太子胞妹，淑贵妃女儿，圣皇欣公主。”谢睿冷笑道：“父亲的心事越来越大了。可是只怕儿子攀不起这样的高枝。”
谢修见谢睿出口讽刺，不动神色的说道：“圣公主贤名满朝皆知，太子也极为疼爱这位妹子。你一表人才，才情出众，也没什么高攀。”谢睿怒极反笑：“那父亲是有什么打算了？”“马上就是元宵，大燃烟花炮竹。皇室欲与民同乐，当日会出游，我安排你随行，自然有机会。”谢睿见父亲一意孤行，并不听自己意见，不欲多说，起身道：“儿子的婚事自有打算，请父亲不要妄行。”说罢竟自去了，谢修冷笑。
第六章 火树银花（上）
因为还在年间，刘府晚饭时间稍长些，也比平时热闹。刚用着膳，屋外天色就完全暗下来。丫头点上火烛，送上茶和果点。一家人围坐着说说闲话，老太太笑呵呵地打趣宝蝉宝生两姐妹道：“这两个丫头眼看着都大了，宝蝉去年及笄，宝生十五过了生日也得办这个礼了。姑娘们大了就留不住了。”
宝蝉想到谢睿，不由的脸腾的一下红了。宝生滚到老太太怀里，撒娇道：“谁说留不住了，我就不走。”老太太边笑边揽着宝生，“就是要把你这个闹腾精给嫁出去。”说着大家都笑了。
老太太又问，“今年元宵听说会特别热闹？”刘老爷答道：“确实，今年连皇室宗室子弟女眷都会出来游玩。所以烟花炮竹准备的都会比往年出彩。”刘老太太说：“要不要也带这两个丫头去见识见识。”邝氏答道：“或者让灵儿带她们出去，也方便些，再多派些家丁跟着。”刘老太太点头。
正月十五是宝生的生日，又能出去逛花灯，宝生特别高兴。但在刘家住了些日子，心中又十分挂念父亲，想父亲早点来接自己。倒是刘灵偷偷带了不少市面上的新鲜拟话本，什么《珍珠塔》《喻世明言》，宝生用薄宣纸蒙了话本上的小像，拿细毛笔描了不少人物小像，又取了颜色渲染上，花花绿绿的十分好看，府里的丫头争相一睹。
好不容易等到年十五，宝生姐妹两早早起来，宝生特地穿了年前新做的那件绯红色锦面夹袄。刘府早为宝生备下寿面，蒸了寿桃。韩驿丞一早也差人给宝生送来了几卷前朝字画，刘老太太给宝生两串如意五色透亮碧玺串，刘老爷夫妇送上镂空福寿双玉佩，宝蝉绣了一对猴子摘红桃荷包。
宝生样样喜欢，这个拿起来看看，那个拿起来摸摸，发现独独少了刘灵的礼物。刘灵啥也没准备，摸摸头发，跑去书房，将夫子交代的书法作业中挑了一幅献上。宝生嫌他字迹难看，刘灵一赌气就要抢回去，宝生又赶快收好不肯还给他了。
过了午后两姐妹带上贴身丫头就准备和刘灵乘车出发。
今年的元宵京城与往年分外不同，夜间烟火设在江北岸燃放，皇室观景台搭在南岸。所以近秦淮河畔的街巷都用步幔围了起来，禁卫司也从早上开始设点站岗清场，礼部官员也忙着事物布置。刘家虽是世家，但今年宗室人员出席多，也只能在皇室观景台外围观看。刘灵带着妹妹们早早到场，发现时间早的很，三个人也是干坐，于是提议带宝蝉宝生先去集市逛逛花灯。两姐妹当然乐意。
正说着，一人领着小厮也进了观景台外围，见到刘家兄妹，十分欣喜，上前对刘灵道：“果然在这里。我刚刚还去你府上寻你