“你家老头子呢？”泰丝拔起剑，“就只有你一个人在这儿？”
“他去了尼奥，还得好几天才能回来。”名叫门罗的男孩回答，对伸手拉他起来的埃德露出一个大大的笑容，“谢谢，你是泰丝的追求者吗？”
“哈？”埃德呆呆地说。
“他是诺威的追求者。”泰丝用剑身啪地拍了一下门罗的屁股，一脸揶揄地代埃德回答，“你这几天有没有见过诺威？”
“哦，爸爸走之前他来过，之后就没见过他啦。”男孩回答，“你是在查诺威有没有背着你偷偷地养其他女人吗？”
泰丝这次用剑柄猛敲了他的头：“老头子到底都教了你些什么！”
“我是站在你这边的，泰丝！”男孩抱着头分辩，“我一直都有告诉帕蒂，诺威是泰丝的！”
“帕蒂才四岁！”泰丝吼道，“你跟她说这些干嘛！”
“因为帕蒂很肯定地说她长大会嫁给诺威。我是在为你减少未来的敌人。”
泰丝看起来很想用剑尖直接去戳男孩的胸口。埃德心惊胆战地向前一步，夺过了泰丝手里的武器。
“我们是来找诺威，记得吗？”他小心翼翼地提醒。
泰丝瞪了他一眼。
“诺威真的不见了吗？”男孩睁大眼睛，稍微严肃了一点，“我真的好几天没见过他啦，我只知道他向老头子打听过一个黑头发女人的消息。别担心，泰丝，我觉得诺威不像是喜欢那个女人。”
“闭嘴！”泰丝说，她知道诺威在打听的是谁，“你父亲知道些什么？”
“哦，虽然他几乎认识城里每一个漂亮的女人，但那个女人似乎是新来的，而且非常神秘，他也只知道她住在上城区。”
上城区是斯顿布奇的贵族和富商们居住的地方，占据了城西相当广阔的范围。辛格尔家也住在上城区，埃德对泰丝投来的目光摇摇头。自从在泰丝的店里见过那个女人一面之后，他再也没有看见过她。
“我在上城区认识一些人，我们可以去那里问问。”埃德建议，后悔自己没有像瓦拉希望的那样，“认识更多的朋友”。
泰丝点点头：“我们再去问问老乔伊，如果连他也不知道，我们就去上城区。”
当他们走出武器店时，门罗探出头来大声叫道：“泰丝！如果你需要帮忙……”
“我会去找你姐姐的，乖乖看店吧小鬼。”泰丝头也不回地说。
“他还有个姐姐？”埃德有点羡慕。他是独生子，从小都很希望自己能有个兄弟或姐妹，但瓦拉生下他的时候是早产，或许因此对身体造成了伤害，再也没能怀上另一个孩子。
“一个姐姐，一个弟弟，两个妹妹。”泰丝回答，“全都不是一个母亲生的，他家的老头子可厉害啦。”
埃德瞠目结舌，开始担心自己是不是也会有一堆他不知道的兄弟姐妹，而且越想越觉得那很有可能，里弗·辛格尔如果是个忠诚的丈夫，瓦拉跟他也就没那么多可吵的了。
“他的姐姐是个雇佣兵，用起剑来像个男人。叛军冲进斯顿布奇的那一年，她拿着剑站在家门口，没让一个人闯进去，那些试图打倒她的士兵的血顺着台阶流了一地，之后所有的人，无论哪一方，路过他家门前时都不敢靠得太近。”泰丝不知道埃德在想什么，只是自顾自地说着。不停地说话能让她感觉轻松一些。
“那时你和诺威也在城里吗？”埃德问道。
“当然。诺威想带我去精灵的王国，可我不肯，他只好留下来陪我。”泰丝对此有些得意，“这里可是我的家，我从小长大的地方，我才不会因为有一堆混蛋冲进来就逃之夭夭。”
她想起那些混乱的日子。因为担心她的安全，诺威寸步不离，没人想要得罪精灵，他们的小店因此而毫发无损。即使她偷溜出去自找麻烦，诺威也总是能迅速地找到她，把她安全地带回家……
她突然拉住了马，向街边喊道：“乔伊！”
一个灰白的头发已经半秃，身形臃肿的男人转过身来，眼里是仿佛永远宿醉未醒的浑浊。
“泰丝！好女孩，你这是要去哪儿？”他注意到了和泰丝骑在一匹马上的埃德，“这是要打算和有钱人家的少爷私奔吗？虽然不是什么坏主意……”
“乔伊！”泰丝不耐烦打断了他，“你昨晚见过诺威吗？”
“你的精灵？哦，见过，昨天见过，今天也见过，他要是回到店里发现你跑了，说不定会伤心的……”
“回到店里？”泰丝再次打断他，声音变得尖锐而急促。
“我刚刚看见他的时候，他的确是在往你们的小店里走呐，好姑娘，你今天是怎么啦？”
泰丝没有理他，策马向店里奔去，路上的行人纷纷躲避，有人干脆骂了起来。
“泰丝！”埃德不得不抱住女孩的腰，“你想让诺威刚刚回来就去监狱里接我们吗？！”
泰丝没说话，但总算冷静下来，开始把缰绳往回收，让那匹灰色的母马恢复到小步奔跑的速度。
“我绝对会让莫奇狠狠地咬他。”女孩喃喃自语，那只猫鼬一直缩在她的腰间的一个小包里睡觉，连头都没露过，似乎一早就知道精灵不会有什么危险。
“诺威真的有很多奇怪的朋友。”总觉得有点尴尬的埃德努力把话题岔开。
泰丝摇摇头：“他认识很多人，对每个人都很好，大家都很喜欢他，但没几个人是他真正的朋友。”
或许因为心不在焉，她说话比平常更为直接。
“……我呢？”埃德犹豫了一下，还是没忍住，脱口问了出来。他知道自己简直就像一只自己找上门求收养的宠物，多少有点无赖，但他是真心喜欢诺威和泰丝。
但泰丝没有回答。
店门果然是打开的，红发女孩一声不响地跳下马冲了进去。埃德走进门时，正看见泰丝扑过去跳到了诺威的身上。
他本以为那是个亲密的拥抱，有点脸红地扭过头去，却听见精灵奇怪地叫了一声，忍不住又转过头，看见诺威正一脸苦笑地捂着脖子的一边。
“诺威·逐日者，“红发女孩恶狠狠地叫出精灵的全名，声音里带着一点微颤的鼻音，”如果你敢再这么干，我绝对会咬断你的脖子！”
“我知道，对不起，我只是遇上点麻烦。”诺威温柔地道歉。他看起来有点憔悴，但从头到脚依然完完整整，干干净净。
“只是不小心卷进了一场原本与我无关的麻烦，等我脱身的时候天已经亮了。”他再次道歉，“对不起，我保证不会再有下一次。”
泰丝重重地哼了一声，终于放开了他。
精灵带着歉意向埃德微笑：“抱歉，她拖着你来找我吗？”
埃德摇摇头，他很高兴精灵没事，但他现在好像有点笑不出来：“不，是我自己要陪她的。”
“埃德，你没事吧？”精灵担心地问，他年轻的人类朋友看起来不太像平常那个单纯快活得有点没心没肺的他。
埃德深吸了一口气。
“总有一天，我会成为你真正的朋友的！”他大声说。
“……什么？”诺威显然没听明白。
泰丝响亮地笑出声来。
“泰丝，你又欺负他了吗？”精灵无奈地问。
“不行吗？那真的很有趣嘛！”泰丝睁大眼睛。
“泰丝说你没有多少真正的朋友……所以，那是假的吗！”埃德大叫，不知道该高兴还是该不高兴。
“不，那是真的。”诺威说，“我是个不怎么像精灵的精灵，所以也没什么好奇怪的。有很多人我认识了差不多一辈子，也无法称其为朋友，有些人我只见过一面，却很愿意为他做任何事。”
他走到埃德面前，微笑着把手放在他的肩头。
“如果我称呼你为‘我的朋友’，那么你必定就是我的朋友。”
许多年后埃德还记得精灵手心的温暖。成为诺威·逐日者的朋友，是他一生之中最为自豪的成就之一。
第二十章 惊变
埃德·辛格尔兴高采烈地再次踏上了回家的路。分手时候诺威欲言又止地让他“路上小心”，埃德隐约觉得那并不是一句单纯的祝福，但也并没有放在心上。何况一路上也没有发生任何意外。
只不过，瓦拉一回家就开始生病。她的身体并不是很好，长途的旅行消耗了太多的体力，一点点带着秋意的凉风就能让她倒下。里弗去了尼奥，比斯顿布奇更遥远的海边的城市。埃德发现他必须在照顾母亲的同时开始学着打理城堡里大大小小的事。娜里亚偶尔会来看他，给瓦拉做些可口的小点心，但伊斯一次也没有出现过。
“你知道，他有时候会莫名其妙地突然睡着，最近比以前更严重些，他不想吓到你。”娜里亚告诉他。
等母亲的病痊愈，里弗从南方回到城堡，埃德才终于可以无事一身轻地去找伊斯玩。他还得告诉伊斯他交了个新朋友，一个精灵！还有那枚银币，也许他可以帮诺威问问伊斯他到底是从弄来的那个……
德利安家的门开着，但是没有一个人在。
那也不是很奇怪，娜里亚常常会去村子里的酒馆帮忙，艾伦不在家的时，她会顺便把伊斯也带上。村子里的人出门经常都不会关门。
他掉头去酒馆，却在路上发现艾克伍德森林里冒出滚滚的黑烟，有人边跑边喊：“着火了！森林烧起来了！”
那是秋天，干燥的森林很容易就燃起大火，有经验的村民们开始自发地组织起来去救火，埃德不由自主地跟着人们一起跑。
他在人群中看见了娜里亚，她正挽起头发，似乎也准备去帮忙，但伊斯并不在她身边。
“伊斯在哪儿？”他问她。
“他在家啊。”娜里亚回答，“哦，你最好去告诉他，叫他别过来，要是他烧焦了头发，艾伦可不会高兴的。”
埃德开始有一种奇怪的感觉。一种毫无来由的恐慌和不安，像是冰凉的水，一点点地漫上来。
他跟着人们跑进了森林，但他并不知道该怎么救火，他在黑烟中呛咳着，发现自己事实上只会妨碍到其他人后，死心地远远逃到了一边。
森林里没有着火的地方显得格外的安静，动物们大概都像他一样，早已远远逃开。在他为自己的无能而沮丧时，突然听见身后有窸窸窣窣的声响。
回过头，他看见了熟悉的身影。
“伊斯！”他欣喜地大叫起来。
但他的朋友似乎完全没有听见他的声音。
伊斯身上挂着被火烧得破破烂烂的衣服，裸露的身体却泛出奇怪的、像是在闪光的银白色。他头也不回地走向另一个方向，脚步迅速却又有一种奇怪的沉重感。
埃德叫着朋友的名字追上去，担心他是被烧伤又被烟给熏晕了。但当他一把抓住伊斯的手臂，触手处却�
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