艾瑞克的声音把他从恍惚中拉了回来。
年轻的圣骑士向他躬身行礼，神情不自觉地拘谨了许多：“圣者……山克斯大人让我来提醒您，您说过想要参加提姆的葬礼……”
“现在？”埃德疑惑而不安地问，“这么快？不需要守灵吗？他的亲人已经到了吗？”
“……他是位牧师，圣者。”艾瑞克有些不解地看着他，“为自己应尽的职责而死……他的灵魂自有安息之处，不需要过多的仪式。他的亲人是西南荒原上惯于流浪的一族。居无定所。找到他们恐怕要花不少时间……”
“……我明白了。”埃德垂下头，“带我去吧。”…
他依旧讨厌面对死亡，却只能学会接受。毕竟。即使身为圣者，他也不可能救回每一个逝去的生命——他付不起那样的代价。
。
柯林斯神殿是一座十分古老的水神神殿，但如今湖面上那座气势非凡的白色大理石建筑，却只有一百多年的历史。
人们早已忘却最初那座小小的。安静地耸立在湖心小岛上的灰岩神殿——曾经，信徒们只有乘着小船。穿越它周围终年不散的迷雾，才有可能到达那里。神殿中寥寥可数的圣职者从来不问世事，甚至很少离开小岛，却无人可否认他们强大的力量。
鲁特格尔前一个王朝的统治者。克利瑟斯家族，曾是水神虔诚的信徒。在建立起自己的王朝之前，他们便将柯林斯平原这一片原属于他们的领地献给了神殿。当克利瑟斯王朝在两百多年前覆灭。新的统治者想要收回这片富饶的土地时，却遭遇了极其惨痛的失败。无奈之下，新的国王再一次承认柯林斯为属于水神的圣地。几十年后，一个满头白发，容貌却犹如少女般的牧师来到斯塔内斯特尔湖岸边，用手中细长的手杖驱散了湖面的雾霭，踏着水面走向湖中小岛上那神秘的圣地之心，所有的牧师皆沉默地跪伏于地，迎接数百年来唯一一位圣者——费利西蒂？安珀。
而在那之前，白发的女牧师便已声名远扬。
新的柯林斯神殿在她的朋友，黑岩矮人的帮助下完成，优雅美丽，气势恢宏，却不再远离尘烟。无论是否水神的信徒，都可以来到这里，寻求指引与帮助……当它的名声开始远远传至南方诸岛之间，原本那古老神秘的小神殿则渐渐被人们所遗忘。
但它并没有消失。
它依旧耸立在原处，依旧不时被迷雾所隐藏，即使是从新的神殿，也只能乘船前往，一位沉默寡言的老牧师独自居住在那里，陪伴他的，是所有逝去的圣职者，遗留在这世间的躯体。
那里如今只是柯林斯神殿的墓地。
牧师与圣骑士们在神殿后小小的码头送别他们逝去的同伴。提姆的遗体被安放在一艘白色的小船上，只需解开缆绳，船就会自己缓缓漂向小岛，一位牧师和一位圣骑将随船而行，送逝者最后一程。
那是个神圣而安静的仪式。简短的祈祷代替了哀伤的哭泣，潋滟的波光代替了焚烧的香草，低头看向提姆安详如沉睡的脸时，压在埃德心头的重量却没有减轻分毫。
“我可以送他去墓地吗？”他低声问布劳德。
布劳德看着他，犹豫半晌，终于还是低头：“……如您所愿。”
。（未完待续）
第三百四十八章 圣墓之岛
白色小船滑向湖心的小岛。云影摇晃着，涟漪自船侧如鱼尾般散开，轻柔的水声若有若无，细碎之中有一种沉静的力量，让埃德的心情逐渐平和下来。
他站在船头，眺望岛上那千年前便已存在，不知何人建起的古老神殿。简朴的灰白石墙掩映在绿树之间，宁静而不见倾颓。
几十年之后，若能安息于此处，倒也不错——这念头一闪而过。
随即埃德意识到，他仍未能真正接受自己如今的身份。
他仍当自己是一个普通人，百年终老，安眠于黑暗的墓穴，随时光一点点归于尘土……但圣者的躯体根本不会留在这世间，当生命消失，肉体也会随之而逝。
自古以来，人们都认为这是神明赋予圣者的特权——诸生之中，唯有圣者的灵与肉，得以完整地存在于另一个世界，一如神祗自己。
所以圣者没有葬礼……他们并不曾真的死去。
&｛万↑书↓吧｝。ＮＳb。ＯＭnbsp； 埃德总觉得这其中有什么不对劲的地方，却找不到任何更明确的记录。伊卡伯德永远不会直接给他答案，肖恩对类似的问题从来听而不闻，而伊斯……他不确定自己是否真的想要听到他的回答。
沉思之中，小船微微摇晃一下，停了下来。
埃德抬起头，惊讶地发现那位安守在此处的老牧师已经静静地站在湖岸边。
他们还是初次见面……如果不是提姆的死，似乎没人想得起要告诉他。岛上还有这样一位与世隔绝的圣职者。
老牧师的目光掠过埃德手中紧握的永恒之杖，微微躬身，干枯如纸的皮肤上。每一条皱纹都纹丝不动，看起来犹如一张面具。
——他老得几乎像是在坟墓里躺了几百年又爬出来的。
埃德被自己不敬的念头吓了一跳，赶紧点头回礼，慌乱地从船上跳了下来，不顾艾瑞克无声的反对，帮着他一起把小船拖上湖岸。
另一条小船也在不远处靠岸——布劳德谨慎地另外多派出了两个圣骑士，显然是为了保证埃德的安全。但似乎没人觉得在这曾是真正的“圣地”的小岛上，会有什么危险。
他们抬起了提姆的尸体，艾瑞克则紧跟在埃德的身后。跟随老牧师走上碎石铺就的小路。
“……我该怎么称呼他？”埃德放慢脚步，低声问艾瑞克，这才想起来他甚至都还不知道这位老牧师的名字。
“我们都只叫他‘牧师’……”艾瑞克带着敬意回答：“他已经放弃了他的名字，亲人……放弃了凡人拥有的一切。只作为女神的仆人而存在。”
埃德点了点头。心情却有点复杂——他知道对这样的虔诚与奉献表现出疑问是不敬的，尤其是作为一个圣者……但是，这真的有必要吗？
放弃了自己……就真的能更接近神吗？
小路极窄，仅容两人并肩而行。不知在这里生长了多少年巨大的橡树，舒展的枝叶在他们头顶交错如盖，绿荫之下，路边丛生的白色繁缕花犹如积雪未消，让埃德不由自主地微微感觉到一丝凉意。
路的尽头是一片草地。明黄色的冬乌头点缀其中。草地上没有柯林斯神殿里处处可见的喷泉，只有一个圆形的水池。像一面镜子一样嵌在草地中央。耸立在草地另一边的灰岩建筑不高，但一如千年前的城堡般厚重方正，虽没有用于防御的城墙，却同样带着一种拒人千里的封闭……甚至冷漠。…
走进旧神殿的大门，光线骤然昏暗。正殿比埃德想象中要大得多，也高得多，却幽深如地底，唯一的光明来自正殿深处，一尊高大的雕像头顶落下微弱的天光。
那应该是尼娥——那当然是尼娥。但埃德从未见过这样的尼娥雕像，用粗糙的灰岩雕刻而成的女神笔直地站立在那里，看起来强壮有力，一手下垂，一手平举至胸前，摊开的手心空空如也，漠无表情的面孔五官深邃，严厉得近乎冷酷。
埃德垂下目光，女神裙边的波浪里，隐约可见的人类的面孔已经变得模糊不清，他们茫然大睁着双眼，同时张大了嘴，仿佛在即将灭顶的浪涛之中绝望地呼喊……
埃德移开了视线，微微有些不安地想起那些更古老的传说——如今被人们视为慈母般温柔的水神，在远古之时，更因她的狂暴与无情而为人们所畏惧。维因兹河曾经数次改道，被洪水淹没的旧维萨城至今仍深藏在河底的泥沙之下，人们却似乎已经在数百年的安宁里渐渐遗忘了旧日的恐惧。
神像左侧有一闪紧闭的木门，不需要谁来指引，埃德也知道那通向墓地。他能隐隐感觉到死亡的气息，黑暗而宁静……
脚步自然而然地向右而去，却又被一声带着惊讶的呼唤拉了回来。
“圣者？”艾瑞克叫道，“是这边。”
埃德有些尴尬地回头，正迎上老牧师若有所思的目光，黯淡的光线中，老人铁灰色的双眼显得异常清亮。
神像右侧的木门是打开的，狭窄的石阶同时向上下延伸。埃德紧跟在老牧师身后，看着他依次点亮墙壁上的火把，温暖的火焰驱走了黑暗和他心底那一丝不安，却又让他不禁有一点好奇——柯林斯神殿里随处可见魔法制造的光焰，这里的一切却似乎更加……淳朴和自然？还是说，这里有什么他不知道的，“不可使用魔法”的忌讳？
墓穴并不深。一扇石门之后，长长的走廊两侧，灰白石棺安静而整齐地排列着，没有逝者的雕像，也没有墓碑或墓志铭，更没有亲人献上的花束……只有棺盖上熟悉的标志，和标志下简单的姓名。
“如果有人想来这里凭吊他们死去的亲人……他们可以来这里吗？”埃德终于忍不住问道。
“……我们通常会建议他们把花放进湖斯塔内斯特尔湖，湖水自然会传达他们的思念。”艾瑞克含糊地回答。
——意思就是不行。
埃德微微皱眉。这对逝者来说或许没有什么意义，但对生者来说是不一样的……
“更早之前，圣职者的尸体会被沉入湖中。”老牧师的声音幽幽响起，“没有石棺，没有墓地，没有名字……我们诞生自虚无，也归于虚无。一切都终将被遗忘，思念……并没有意义。”
埃德压下了反驳的冲动，沉默地跟随他的脚步。向左拐过一个弯之后，老牧师在接近尽头的位置停了下来。
“这里。”他说。
石棺是备好的，棺盖斜靠在一边。埃德看着两个圣骑士小心地把提姆的遗体安置在石棺里，仔细地整理好他崭新的白袍，将他的手杖放在他身边……只是，对于身材不高的提姆来说，这具石棺似乎显得太大了一些。
而后他们合上棺盖，静立在棺前，最后一次低声祈祷。祈祷声中，艾瑞克挥起铁锤和凿子，认认真真地将提姆的名字刻在了棺盖上。…
“逝者永恒。”老牧师在埃德身后低语，声音如尘埃般缓缓飘散在空气中。
——他刚才不是还说一切都是虚无吗？
埃德疑惑地想着，总觉得有哪里不对劲。
离开时他的目光无意间落在旁边的一具石棺上，不由自主地停下了脚步。
“……斯科特……克利瑟斯？”他喃喃地念出了刻在石棺上的名字，随即意识到自己语气中的惊讶大概太过明显。
这里的人显然不知道斯科特还活着……可石棺里的是谁？
“里面是空的。”
老牧师似乎看出了他的疑问，“死在那一场战争中的人几乎全都埋在斯顿布奇，但他们一直没有找到斯科特？克利瑟斯，无论死活……几年前肖�
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