，镶嵌在河的两岸，人很难从里面穿行，只有兔鼠等小动物留下了细密活动的踪迹，柳条通可以护河保堤、美化环境，又能装点生活，人们可以用柳条编筐、编囤子装粮食，编幛子做院墙，编房巴盖住房。在河畔广袤的草地上，也到处长着一簇簇旱柳条，是防风固沙、保护草原和野生动物的天然屏障。
望着眼前的景色令吴为陶醉极了。这里原是一望无际的行洪区，无洪水的年份显得很空旷，在大洪水到来的时刻，眼前的小河会变成一眼望不到边的汪洋，想象人们为什么不能建起一个巨型的水库把白白流去的水储存起来，在干旱年间引水灌溉，或者修建一条人工河把充沛的水源引向遥远的沙漠，把改天换地变绿洲的神话变成现实。吴为有时约上在电线厂当副厂长的王丰来河边闲谈，说自己有一种有力气使不出来的感觉，王丰说有这样的感觉非常好。后来，电线厂解体了，王丰到了县里，先后创办过饲料厂，又烙过大饼，还找过当行长的同学贷款，同学看他也没有还贷能力，自己拿出五千元让他去做点什么，都没有成功，在麻将桌上突患脑淤血，刚好手里抓起一张要命的红中悬在空中就那样离开了人世。
吴为对待安逸舒适生活的态度是矛盾的，他渴望读书写作，需要闲暇安逸舒适；可他又认为安逸舒适的生活是一种腐蚀剂，容易使人自满自足，是瓦解革命意志的糖衣炮弹，会潜移默化地腐蚀人的灵魂，丧失掉革命的责任感，是与人生奋斗的观念相抵触的。追求生活享受，贪图个人安逸，是革命意志衰退的表现，是走下坡路的标志。追求舒适与资产阶级生活方式划等号，发展下去会成为革命对象。
舒适生活为什么是腐蚀剂？过惯了这种生活，就会迷恋这种生活，而当革命运动到来的时候，就必然造成政治上的软弱，没有彻底革命精神，害怕舒适生活被人夺走。
砖厂属于季节性工厂，如何解决半年闲的问题，社办工业的领导们也在苦心焦虑，过去是买木料搭棚架子、买苇草编帘子，现在要自己组织工人打草伐木材，用拖拉机备土，让工人秋冬也有活干，降低成本又能增加工人收入。领导们积极争取公社同意后，又开始上了一批工厂项目，砖是自己生产的，自己也可以联系林场去伐木材，占地问题更好说，就在社办工业的院里建起一圈厂房，院子里渐渐耸立起气派的高炉，堆满了废铜烂铁和铁锭等待加工，一溜溜的是面粉厂、机加车间、翻砂车间、油坊、酱菜厂、冰棍厂、铁匠铺，和镇郊正在扩建的砖厂遥相呼应，又是扩充队伍跑市场跑材料，陆续有了机器的轰鸣声，出现了一副大干快上的繁荣发展景象。
象吴为那样政治热情高的年轻人，很自然受到形势的鼓舞和激励。吴为主动深入群众了解思想动向，几乎走遍了职工家庭，积极向李书记反映情况，慢慢地使他发现了问题，与表面上的繁荣相反，群众们的意见很大。他通过经常接触领导，也发现领导并不像他自己想象的那样。
几乎是同时，同样是新生事物，南方的社办工业也在开始起步，幸运的是闯过了徘徊困难阶段，我们这里却没有那么幸运了，究竟是什么原因？人们的艰难思考和探索，苦于找不到合适出路和办法。职工收入低怎么干也改善不了生活；领导找不到合适办法调动职工积极性，想开发定型产品占领巩固市场难；年轻人没有前途希望，想学技术的心思已经被门路意识淡化了，农转非非驴非马哪头也靠不上，骨子里求悠闲自在，许多从农村来的都有了退意，没有出现成功典范的鼓舞吸引，改革思想正处于发轫之初还不易被人察觉，旧的套路还在束缚着人们的思想和行为。
刚上马的河边镇社办工业就渐渐在整体上显露出败象，领导们用搞政治的那一套办工厂，或者象抓农业生产那样搞工业，又急于求成看重表面文章，热衷于铺摊子，大张旗鼓上了一大堆项目，看上去热火朝天，可是市场没打开，技术、人才、管理都跟不上，原来设计的挺好，后续工作跟不上，刚建完的厂房，改用别的；已经进来的部件不得不搁置起来；分配上承诺好的到了兑现时，一看有些出大力的工人拿的比公社书记主任还要多便一概推翻了，劳动定额又一再地调高；单纯的只抓生产的观念，不重视技术力量的培育和保护，拉帮结伙，好不容易招来的领头师傅又很轻易地排挤掉，一个个分厂渐渐陷入瘫痪。这些问题上上下下都程度不同地意识到了，人们的思想也变得复杂了，吴为的思想和精神也在经历着复杂的变化。
到了1976年的秋后，按照誓师大会提出的方案，要评比和推选劳动模范，上上下下对吴为都非常认可，在表彰会上，他荣幸地代表青年职工上台发言。他知道脱稿发言将来也需要，应该从现在做起，事先打完腹稿背的滚瓜烂熟，上台后如行云流水般地一气呵成，博得台上台下一片赞叹声。
会后，李书记召集班子开会，提出要把吴为当苗子来培养，并决定调整他的岗位，让他学习熟悉管理岗位，先安排他当砖厂保管员，这使他能够更方便地接触上上下下。到了年底，他又被荣幸地推选为出席县里社办工业口的劳动模范表彰大会，跟着李书记一起去参加会议。
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第十五章 初识职场门道
吴为因做保管员在厂部办公，工人们一集中在那里，便发泄不满情绪，他们看见吴为，也不背着他，知道他嘴紧。吴为对工人的劳动生活状况也很同情，但无能为力，只能向领导提提建议。
十一月中旬的一天下午，一些人坐在厂部一起闲唠，性情温和的后勤刘主任非常气愤地说，现在有几个厂吃喝不象以前那样厉害了，可能也是听了群众反映领导注意了。可咱们社办却越来越厉害了，这些天不落桌地吃，好象八辈子没吃着东西了，要是吃自家的能这样？象他们这样胡造，还不是羊毛出在羊身上，几十个工人的工资也兜不过来。
推土工唐学义气哼哼接着道，来了客人招待也说的过去，但有客没客也在那里喝，有时凑合几个人也搓一顿，一桌未凉下桌又上来了，整日繁忙就是张罗吃喝，社办成了招待所，办公桌成了饭桌，办公室成了吃喝室太不象话了，把风气都搞坏了。吃喝要能把门路打开也行，材料整不进来，产品打不开销路，都是些酒囊饭袋。有一天怕要翻条子，算总帐。他看着吴为又对着他说，你看，他又从自己兜里掏出一把东西气愤道，这就是刚分的苞米，是给牲口吃的还是给人吃的，就是这样的粮食也只能吃个半饱，我看你也别调查了，反映上去也没有用，别费那个心思了，领导也不愿意听这些话，听烦了对你也不好。他妈的，不光吃喝，还乱批条子送人情。
河北的大个李也不满地？e腔侉调道，上个月底下着雪，我们加夜班烧窑，冷的够呛，食堂招待推土机手，厂长考虑工人辛苦，半夜等客人吃完后把我们几个招呼进去吃了一顿，那还是剩下的酒菜呢。上头领导听说把招待客人用的三瓶酒给我们喝了一瓶，很不高兴，责怪地说工人还喝酒，追查是谁叫喝的？谁叫喝的谁拿钱，厂长只好自己掏钱。听了多寒心，还干个屁，给他胡弄，混。
看上去本来就一脸沧桑的陈守贵坐在那里愁眉苦脸地说道，到了冬天烧柴都拉不回来，外边又没有门路，再拉不回来还不得丢了，咱们离开集体就完了。
吴为听了议论问道，向领导多反映不行吗？
有人摇头道，不行，不理睬，说多了，让你自己想办法。
吴为又问道，咱们就没办法了？
有人应道，有什么办法？只能干活少出力气，图个清闲。
吴为提议，我们集体去找怎么样？
大个李忙摆摆手道，你可别当这个头，你那样年轻，有文化，好动脑，有前途，别因为大伙事耽误你前程。你要带这个头，领导还不恨坏了你。我们看领导对你挺信任的，好好干，等你自己将来有一天当上领导，多想想下边人就行了。
吴为说，我想想别的办法，曲线救国。
社办李书记，是个老干部，个头不高，长得却挺敦实，严肃气质，一看就有稳健样，说其话来语气庄重有力，给人靠得住的感觉。他对社办的危险形势已经意识到了，但他总感觉是人的思想问题，他急于抓的是人的问题，而且习惯的是政治手段解决问题。他急于了解的是哪些人在捣乱，理所当然地把吴为看作是他的耳目眼线。
让李书记感受到更直接的压力是新来的副书记张贵山，是从一个全地区都有名的很富裕的村调过来的，体现了上边要加强社办工业的领导力量，也是为了接李书记的班，考虑李书记年近老年。张贵山个头较高，瘦削脸盘，两眼炯炯有神，一看就很干练，说话也干脆利索。他在欢迎他的会上讲了一番话，他很动情地讲道，想在社办干就要让社办变，怎么才能变？要想一些新路子、新办法。看起来，老路子老办法效果不理想，总在那个圈子里，恐怕没有好的出路。今天和大家通通气，也动动脑筋，有好的想法，可以直接找我。他的话，有些人听了高兴，象李书记听了就感觉格外刺耳，这不是针对他讲的么，心里想看看你有什么高招。这促使李书记加快采取一些有力的措施。
吴为担任保管员工作了一段时间以后，李书记把他找去问道，现在砖厂那些人怎么样？吴为如实回答道，对社办的不满情绪比较大。书记又问，具体表现在哪些方面？吴为应道，不关心群众生活，以吃粮烧柴最为突出。李书记也认可地说，这得承认现状，过去没有地，车又少，现在把土围子收过来作为后勤基地以后解决这类问题好办些了。再问道，究竟哪些人表现突出，在这部分人中起带头作用？吴为感觉到这样的问题不好指名道姓的回答，便模糊地回答，都差不多。李书记流露出不满神情道，都差不多不行，究竟是哪个人？吴为有意含糊道，以前有些人对我说过，由于群众生活安排得不好，对社办的不满情绪成为普遍，说不上哪个突出。吴为朦胧意识到这样模糊地回答领导不大好。实际上领导的话也得分析着听，问你谁带的头，到底是谁，你不说，以为能支吾过去，领导心里其实已经记上一笔账了，认为你立场不坚定，说白了不是铁杆的。吴为并没有意识到他这样回答领导的提问对他的严重性。李书记又加重语气交办任务式地口吻说道，你再下去查一查，了解哪个人在煽风点火，还有没有其他反映？再有就是干活积极性不高问题，能不能找出好办法。过去我们想了许多办法，现在刚推出的两项决定，看看效果怎样。吴为说，从这两天了解反映的情况看，并不象想象的那样好。李书记交代说，那就再观察观察。
李书记对吴为提到的两项决定，是指刚刚宣布的公社党委对社办工业采取的两项重大决定，第一是工分变工资，表现了党委要把社办工业办好的信心和决心